— Согласна, — тихо сказала матриарх, едва заметно улыбнувшись. — Вернёмся. Это будет лучше всего.
'Как приятны касания его рук, — подумала матриарх, поглядывая на экран забортной обстановки. — Жаль, что я не могу вот так просто коснуться его. Скафандр... Нет, он не мешает, но... Ладно, мне надо привыкать к тому, что Джон умеет и любит полностью отдаваться делу. А сейчас, перед войной — тем более. Конечно, нормандовцы не всесильны, но они и так уже успели немало сделать за прошедшие дни. Иденцы теперь хотя бы знают, с чего следует начать и как проводить подготовку к этой новой войне. Войне с совершенно неизвестным, сильным и безжалостным врагом. Пленных в этой войне — не будет. Разве что... Разве что на начальных этапах индоктринации. А там... там — небытие. Безвозвратное, — матриарх опустила взгляд на свои колени. — Такой войны не было пятьдесят тысяч лет. Более пятидесяти поколений азари. Страшная цифра даже для нас, представителей долгоживущей расы. А для короткоживущих... Это — ужасная цифра. Мне... Мне хочется быть рядом с Джоном, но придётся делить его с его работой, с его заботами, с его службой. Как же не хочется делить, как же хочется быть рядом с ним целыми сутками. Никуда не отпускать, обнимать, целовать. Да, мне хочется... мне хочется верить, что я смогу забеременеть. Я до сих пор продолжаю в это верить. И сейчас я знаю, что Джон... Он может подарить мне ребёнка. И я буду тогда предельно счастлива, ведь рядом со мной останется частичка Джона. Да, 'Нормандия' уйдёт в длительный полёт. А начнётся война — фрегат и его экипаж и команда будут воевать, будут сражаться. Будут руководить и командовать. Далеко не всегда Джон сможет прилететь на Тессию, а я буду воспитывать нашу общую дочь. Ещё одну дочь, — матриарх невольно улыбнулась своим мыслям, ощутив, как Шепард заинтересованно и мягко взглянул на неё. — Джон заботится обо мне. И совсем не потому, что я старая и немощная азари. А потому... что любит. Любит, не требуя от меня ничего взамен. Любит так, что я буду довольна, спокойна и счастлива, даже если не забеременею от Джона. Мне будет вполне достаточно помнить, знать, понимать и чувствовать любовь Джона. Чтобы быть сильной, чтобы иметь силы ждать его, чтобы действовать. Я буду действовать, потому что... Потому что Джон подарил мне возможность вернуться. Я — вернулась. И я буду жить полной, предельно полной жизнью'.
За размышлениями Бенезия и не заметила, как бронетранспортёр подрулил к воротам КПП одной из ополченческих частей. Шепард вышел первым, подал матриарху руку. Азари благодарно опёрлась о неё, ступая на плитки тротуарного покрытия.
Пройдя через КПП, они встретились со старшим офицером части — капитаном Бреттом Бондом.
— Капитан, сэр, — встречающий откозырял Шепарду, принял ответное воинское приветствие. — Командир дивизии распорядился, чтобы я сопровождал вас. Не скрою, я осведомлён обо всём. Прошу за мной.
В этот раз Бенезия постаралась держать свои биотические возможности в более жёстких рамках. Конечно, и в этой части тоже нашлось два десятка ополченцев-биотиков, некоторые из них, как убедилась матриарх, были вполне 'на уровне'. Это позволяло надеяться на то, что при боевом столкновении они доставят и Жнецам и их сообщникам массу неприятностей. Азари не пришлось никого швырять — разве что несильно отбросить, чтобы показать истинную силу биотического воздействия. Ополченцам нескольких отбрасываний, мастерски выполненных матриархом, вполне хватило чтобы понять: шутки кончились, началась настоящая боевая работа.
Час тренировки и для Бенезии, и для её учеников пролетел незаметно. Завершив занятие, матриарх сообщила, что основной цикл занятий она будет проводить завтра в расположении штабного городка дивизии. Ополченцы-биотики уже знали об этом. Уточнили, что им разрешили завтра с утра прибыть в расположение для участия в лекциях и тренировках.
Попрощавшись с участниками занятия, Бенезия вышла за пределы тренировочного поля.
Шепард, как она понимала, будет занят ещё как минимум в течение получаса. Обсуждение деталей плана подготовки Ополчения Идена к противостоянию с Жнецами и их приспешниками не могло быть быстрым и лёгким. Поэтому она решила пройтись по территории части, посмотреть, что здесь и как, и подумать. Конечно, полчаса — это немного. Но рядом с Шепардом каждая минута была способна растянуться на час. И это очень нравилось азари.
Шагая по дорожке, матриарх радовалась: Она может быть вместе с Джоном не только тогда, когда он на фрегате, когда он выполняет обязанности старпома... Или когда он отдыхает в своей каюте, но и тогда, когда он действует вне корабля. Выполняет задачи как высокоподготовленный офицер спецназа. Да, конечно, пройдёт несколько дней, фрегат прибудет на Цитадель, а затем... Очень скоро она увидится с дочерью. Вернётся с ней в Азарийское Пространство. Будет вести обычную жизнь пожилой азари, не имеющей никакого особого статуса. Будет жить вместе с Лиарой и Этитой и будет довольна тем, что выжила, что вернулась. Будет вспоминать всё, что случилось на Идене. И — будет помнить и любить Джона. Будет радоваться любой весточке с борта 'Нормандии'.
— Бена, ты утомлена. — Шепард, подошедший совершенно незаметно, остановился в шаге от матриарха. — Может...
— Джон, я в норме. И в этот раз я не перенапрягалась. Ополченцам занятие понравилось, — обернулась старшая Т'Сони. — Спасибо, но отменять занятие во второй воинской части нет необходимости.
Шепард внимательно взглянул в глаза спутницы. Бенезия не стала отводить взгляд. Ей были приятны забота и внимание Джона. Она сказала правду, не стала приукрашивать своё состояние. За эти полчаса раздумий она сумела расслабиться настолько, что усталость куда-то исчезла.
— Всё равно, Бена. Постарайся обойтись лекцией и тренерским показом. Пожалуйста.
— Если ты так хочешь, Джон — я так и сделаю, — с готовностью ответила матриарх. — Едем?
— Едем. Сорок минут — и мы на месте. — Шепард взял её за руку.
Они направились к КПП.
Бенезия успела подумать о том, что сейчас они вдвоём очень напоминают школьников. Шепард знал, что ей нужно изредка вот так касаться его, ощущать и чувствовать.
Время в пути пролетело незаметно.
Бенезия дремала в кресле, Шепард читал с экрана инструментрона новые, пришедшие с фрегата файлы.
— Если хочешь, Бена, я буду рядом во время тренировки, — сказал старпом, когда они миновали КПП и вошли на территорию части.
— Джон, — азари обернулась, мягко и нежно взглянула на спутника. — Спасибо, конечно, но давай... разделим сферы. Я подремала в бронетранспортёре и сейчас — в хорошей форме. Честно, Джон. Я не склонна приукрашивать и преувеличивать такое. Поскольку знаю, что ты всё равно поймёшь меня правильно. Я постараюсь обойтись, как ты и советовал, лекцией и тренерским показом.
— Буду рад, Бена, если ты так и сделаешь. — Шепард остановился на перекрёстке. — Не перенапрягайся, пожалуйста, Бен.
— Не буду, Джон, — азари поняла, что если Шепард почувствует малейшую слабость своей спутницы, он не оставит её одну на время тренировки. Да, потом он найдёт возможность пообщаться с офицерами и рядовыми ополченцами, но это будет потом. — Иди. Встретимся у КПП.
Глядя вслед уходившему Шепарду, Бенезия подумала о том, насколько Джон совершенен. Да, он необычен. Но его необычность не выходит на первый план. Он ровен в отношениях с офицерами и воинами ополченческих частей, он не стремится подчёркивать свой ранг подготовки.
Войдя в здание спорткомплекса, Бенезия прошла в зал, поприветствовала собравшихся там ополченцев-биотиков и начала свою лекцию-показ. Если уж она обещала Джону не перенапрягаться — она выполнит своё обещание. Всё равно основные занятия — завтра. А сегодня, через несколько десятков минут, она и Шепард смогут вернуться на фрегат. Там, конечно, у Джона будет старпомовский обход корабля и старпомовская вахта у Звёздной Карты. Но всё время до завтрашнего утра будет принадлежать ему и ей. Только ему и ей.
Завтра Джон займётся работой по реформированию местных сил противокосмической обороны. А матриарху предстоит на полдня, как минимум, остаться в расположении штабного городка ополченческой дивизии. Минимум на полдня она и Джон расстанутся: ему предстоит посетить уже не ополченческие, а кадровые воинские части, решить множество вопросов и проблем.
Да, рядом с ней будет Кайден Аленко, но... Ей очень хотелось, чтобы рядом был Джон.
Жаль, что не всегда можно получить то, что хочешь.
Неизвестно ещё, когда завтра Джон сможет освободиться — он ведь неуёмен в своём стремлении сделать работу как можно лучше. А значит, вряд ли он освободится в обед. Скорее всего, он будет свободен от первоочередных забот не раньше, чем после шести вечера. Интересно, захочет ли он вернуться на фрегат? Послезавтра, как знала матриарх, Шепард запланировал поучаствовать в восстановлении инфраструктуры, повреждённой атакой фрегата на Жнеца. Значит, он пообщается и поработает вместе с гражданскими специалистами. А ей снова придётся остаться в штабном городке: второй день занятий тоже важен — за один день невозможно ничему серьёзному научить. Снова Джон будет далеко от Бенезии.
Проведение лекции не отвлекало Бенезию от размышлений. Нормандовцы и иденцы правы — у неё огромный опыт, который сейчас позволяет ей многое делать, как часто говорят люди, 'на полном автомате'. Завершив получасовое теоретическое вступление, матриарх перешла к показу основных поз и упражнений, стараясь не особо не напрягаться — ведь она обещала беречь себя не кому-нибудь, а Джону. Ополченцам и этого уровня хватит, а завтра, на основных занятиях в штабном городке дивизии она даст себе волю. Потому что... Потому что отдохнёт очень хорошо, отоспится.
Побывав у командира части, Шепард прошёл в Координационный Центр, где уже собрались офицеры и сержанты со старшинами, подошёл к вирт-планшету. Несколько минут короткого вступления — и работа поглотила всё внимание старпома. Главное — поучаствовать, главное — помочь. Остальное иденские ополченцы сделают сами, поскольку никто кроме них не знает многих деталей, не видит и не понимает правильно многие взаимосвязи, без разумения которых любой приказ, отданный сверху, мёртв с момента подписания.
Ополченцы не хотели отпускать Бенезию. Уговорили пройти в столовую и поесть. Уточнив у дневального, что Шепард ещё не закончил свою работу в координационном центре, матриарх отправила на инструментрон капитана сообщение с подтверждением, что будет ждать его у КПП. Затем, в окружении ополченцев-биотиков, направилась в солдатскую столовую. Да, как гостья и матриарх, она вполне могла бы воспользоваться и офицерским залом — такой уж был у людей порядок. Но сейчас ей не хотелось дистанцироваться от тех, с кем она провела больше двух часов. Провела не в спорах, не в никчёмных разговорах, а в работе.
Старшая Т'Сони постаралась, чтобы её не воспринимали как умудрённую жизненным и профессиональным опытом пожилую азари — холодную, неприступную и замкнутую. На лекции-показе она шутила, смеялась, старалась говорить просто и чётко. И, кажется, людям это понравилось. Да, земляне, конечно, не природные биотики, но за три десятка лет они смогли освоить многие ступени мастерства. И сейчас не выглядели и не были новичками. Так что лекция-показ получилась содержательной, насыщенной и — неформальной. Это понравилось как её слушателям-участникам, так и старшей Т'Сони.
Выйдя из столовой, Бенезия направилась к КПП, вспоминая отдельные моменты прошедшей лекции-тренировки и представляя, как расскажет об этом Лиаре. Обязательно расскажет, будет много и долго говорить со своей дочерью. Потому что... Потому что постарается, не попытается, а именно постарается наверстать упущенное за пять десятков лет молчания, отчуждения, изоляции. Лиара, конечно, будет задавать очень много вопросов. Будет слушать очень внимательно. Бенезии очень хотелось верить, что именно так и будет. Тогда салон не будет просто местом для медитации и сна. Салон на борту фрегата-прототипа станет местом общения. Необходимого и важного общения.
Бронетранспортёр уже стоял у крыльца КПП, но Шепарда не было. Ополченцы-дневальные по КПП, сообщили, что капитан ещё не покидал пределов координационного центра — так им сказали в Дежурной части.
Джон неуёмен. Старается вложить в минимум времени максимум возможного и необходимого.
Водитель предложил матриарху разместиться в салоне, но Бенезия отказалась. Пояснила, что хочет пока подышать воздухом и походить.
Возвращаться на территорию части не хотелось. Хотелось, чтобы Джон поскорее вернулся. И тогда, добираясь до фрегата уже не полётом, а по земле Идена, они смогут несколько десятков минут провести наедине друг с другом.
Матриарх огляделась по сторонам, оценила размеры площадки перед воротами КПП. Решила, что будет нелишним походить по пешеходной дорожке. Сто пятьдесят метров туда, сто пятьдесят метров обратно. Походить и подумать, повспоминать, поразмышлять. Что поделаешь, преимущество возраста: проявлять повышенное внимание к своим мыслям и воспоминаниям.
Увидев выходящего из здания КПП Шепарда, Бенезия порадовалась тому, что успела подойти достаточно близко. Ей не придётся бежать к Джону от противоположного конца пешеходной дорожки. Несколько десятков метров матриарх преодолела как на крыльях.
Шепард улыбнулся, шагнул навстречу спутнице и Бенезия, не стесняясь никого и ничего, обняла его, чувствуя, как крепкие и нежные руки Джона обнимают её. Подкатил бронетранспортёр и Шепард помог Бенезии подняться в салон.
— На фрегат, — спокойно и коротко сказал Шепард. Водитель понимающе кивнул и прикрыл дверь в свою кабину, дав возможность матриарху и капитану остаться наедине.
Машина набрала скорость.
Шепард усадил Бенезию в кресло. Помог пристегнуться. Сел рядом, защёлкнул замки привязной системы. Старшая Т'Сони склонила голову на плечо Шепарда, чуть ослабив плечевые ремни. Хорошо, что с возрастом у азари отростки становятся не такими длинными и не такими чувствительными. Тускло светившийся экран забортной обстановки совершенно не мешал — так, светлое пятно, не более того.
Шепард молчал. Бенезия догадывалась: он обдумывает то, как прошло общение с офицерами и сержантами части.
Рабочий день подходил к концу. 'МАКО' с опознавательными знаками 'Нормандии' на бортах уходил к фрегату по просёлочной дороге. Джон, как понимала азари, вспоминает эпизод за эпизодом, готовит, формулирует вопросы, на которые следует обратить внимание завтра, а, возможно, уже и сегодня, по прибытии на борт корабля.
Включив инструментрон, капитан начал набирать недлинные тексты сообщений и заметок.
Бенезия, уважая право спутника на конфиденциальность, задремала, наслаждаясь тишиной и покоем.
Очень скоро машина придёт к фрегату, а там Джону надо будет заняться старпомовским обходом и старпомовской вахтой. Ей же предстоит вернуться в салон.
Карин, конечно же, не замедлит появиться и сделать 'втык' за чрезмерную активность и недопустимую нагрузку.
Пусть. Карин — заботится. Её забота не выглядит натужной и потому — неестественной.
