Александр отвлекся от созерцания города, выходившего далеко за пределы его понимания (на Киев даже отдаленно не похоже, разве что на сто-пятьсот лет в будущем).
— Что именно мне вкололи и зачем?
— Стандартная порция витаминов, антишоковое, антибиотики на всякий случай, и немного адреналина, чтобы сделать зарядку. Через час вам назначены ванна и массаж, так что советую сделать зарядку сейчас же, пока я рядом и могу помочь. Включить кондиционер?
— Дышится легко, — заметил Александр.
— А, верно, — хлопнул себя по колену санитар. — У вас были обнаружены симптомы цианоза, Александр Сергеевич, пришлось привить вирус, повышающий снабжение клеток кислородом. У вас есть выбор — избавиться от него, или оставить. Я за первый вариант: сам уже полгода откладываю с зарплаты, и еще столько же копить. А у вас пошло в счет страховки.
— Побочные эффекты есть?
— Кушать придется большие порции. При здоровом сне истощение организма практически не наблюдается. Зато энергии хоть отбавляй, и срок жизни, как ни странно, повышается, а не наоборот. Вирус двигает границу молодости. Даже без омоложения в девяносто будете выглядеть на тридцатник.
— Я пока подумаю.
Безразличие давалось ему нелегко. Безумие испытывало на прочность тиски воли сотнями предположений. Под ногами в который раз разверзлась пропасть, но он сумел сдержать бурю чувств. Не последняя катастрофа в жизни. Нужно немного нервов оставить про запас.
— Закройте пожалуйста окно, я еще не привык к пейзажу, — попросил Александр, слизав соленый пот с кончика носа.
— Реальность разочаровывает. Я ведь предупреждал тебя, сынок.
Александр развернулся к двери, увидел знакомое лицо, и ошарашенно спросил:
— Аид? — юноша откинулся на койке, и уставился в потолок. Диагностический аппарат на ноге зажужжал и вколол кубик успокоительного. — Я устал сомневаться в реальности происходящего. Какой из миров настоящий?
— Я часто задавал себе тот же вопрос, — ответил врач, помахав рукой санитару, чтобы тот покинул палату. — Нигилизм довольно распространенное заболевание. Позволь представиться еще раз — Алексей Христофорович Бессонов, агностик, сорок лет, главный мозгоправ этого учреждения и по совместительству твой координатор.
— Объясните пожалуйста, где я, — жалобно попросил Александр, не решившись задать тот же вопрос санитару.
Бессонов помассировал подбородок, и присел в ногах больного.
— Сидишь на иголках?.. Если в двух словах — ты дома. А более развернуто — это планета Земля, материк Евразия, территория бывшей Украины, ныне Руси, город Киев. Немаловажно: все что ты сейчас помнишь, за что держишься и во что веришь — фальшивка. Ты актер.
Александр закрыл глаза, и тяжело вздохнул.
— Эта машинка на моей ноге умеет вводить яд?
— Ну что ты, малыш, — всполошился врач. — Без достаточной доли реалистичности упали бы рейтинги нашего сериала. Полная замена памяти — это такая задумка продюсера. Знаешь как это бывает — если актер не вживается в роль интересное начало имеет грустное продолжение, или скучное, чего допустить в нашем деле никак нельзя.
— Сценарист чем кололся? Или он курить предпочитает?
— Прекращай корчить из себя кретина. Мне и без того трудно лечить людей, чей коэффициент интеллекта превышает мой более чем на треть. Мне даже представить страшно картины которые ты себе успел вообразить.
— Постараюсь оставаться адекватным и не сходить с ума в вашем присутствии, что пагубно скажется на карьере обслуживающего меня персонала клиники. Позвольте только узнать — сколько баллов составляет ваш коэффициент?
— Девяносто пять, но это к делу не относится. Уверен что тебя съедает множество вопросов. Я здесь, чтобы постараться на них ответить, и уберечь твой рассудок, пока память не вернется.
— Насчет сценариста...
— Ладно, спишем скудоумие на пост эффекты. Не было никакого сценариста. Ты не понимаешь всю подноготную современных сериалов. Виртуальная реальность позволяет буквально побывать в шкуре каждого актера, включая массовку и животных! Все что они чувствовали зритель будет ощущать в полной мере. Поэтому актеры даже не пытаются соответствовать строчкам сценария, зная только определенную линию следования, вероятные события, и цели, которые они должны достичь. Никакой скованности, все на интуиции и личной инициативе. Большинство соглашается на замену памяти, чтобы не разучивать легенду, и подключается к базе данных, чтобы быть в полном курсе событий, не путаться и вести себя естественно.
— Трудно поверить.
— А тебя никто и не заставляет. Можешь не верить, все равно скоро все вспомнишь. Мое дело подготовить благодатную почву для этого. Чай будешь?
— Не откажусь. На одних внутривенных вливаниях желудок ссохнется.
Бессонов нажал одну из кнопок в основании койки, неодобрительно хмыкнув при виде отпечатков пальцев на поручне, и уже знакомый санитар примчался с подносом, на котором стоял слабый кофе с молоком и жидкий бульон без специй.
Пока Александр ел, Алексей Христофорович высказал свои познания в устройстве биованны и механизмов виртуальности. Но так как его область интересов лежала в другой плоскости, рассказ вышел коротким и малосодержательным. Поэтому "Аид" перешел на свой конек:
— Полноценные долговременные вирт-сериалы — в индустрии развлечений шаг новый и очень прибыльный. Одновременно с нашим стартовала группа однотипных фильмов про вампиров, дом ужаса, оборотней, рыцарский орден, вандерваффе, паранормальные явления, и иже с ними. Чтобы удержать проект на плаву и привлечь внимание зрителя среди всего этого мусора, мы выбрали платформу вселенной "Современных мифов". В ней смешиваются сотни легенд и религий, причем ни одна конкретно не стоит в верховье. На ее основе снимались многие популярные фильмы — молодежи и подросткам, которые составляют семьдесят процентов нынешнего населения, по вкусу такие системы. Не обошлось без примеси бурлеска. Немного поиграли с теоремой Бернулли, наняли сотню постоянный актеров, забили три огромных сервера NPC. Генератором случайных чисел подобрали действующих персонажей из разных легенд. Стохастические процессы нередко себя оправдывают... Жаль что гала-концерт не удался — вас убили во время пассажа. Очень прискорбно, но тут уж ничего не поделаешь — виртуальные фильмы тем и хороши, что не позволяют переигрывать плохие дубли. С момента включения система не останавливается ни на миг до последнего акта, каким бы он ни был.
Александр мотнул головой недоверчиво. Придерживать спиной разваливающиеся декорации — вот как это называется. Картинка вызвала крайний психический дискомфорт. Пустым взглядом оглядел зеркальные многоэтажки. Более понятным выдался бы апокалипсический пейзаж за окном и горстка выживших, для которых последние ученые создали капсулы виртуальности, а планета под властью говорящих грибов с изысканным чувством вкуса. А тут — мир с полным довольством. Люди с жиру бесятся, мучительно не в силах сообразить — чем еще себя развлечь. Каждое действие в виртуальности приобрело двойственное значение. Привычная система понятий, разноцветная сеть проводов воспоминаний, ощущения — как все могло так внезапно исчезнуть? Колонна из детских кубиков рассыпалась как от удара ногой...
Это и есть его правда? Все выдумка, франшиза, мистификация? Пресловутое кукольное шоу?
Туше.
— Можно мне его убить? Как удаву отрубить хвост по самую шею!
— Кого? — удивился врач. Он изо всех сил старался упредить каждый вопрос юноши, но это удавалось с трудом — что твориться у Александра в голове оставалось для окружающих под загадкой.
— Продюсера.
— Нет, конечно же. Они со сценаристом так старались, — ехидно усмехнулся Бессонов. — Тебя жалели, тобой восхищались, над тобой насмехались и смеялись, тебя полюбили миллионы! Они достигли совмещения несовместимого, поэтому... Я не позволю тебе совершить самоубийство.
— Понятно, сам виноват.
— Договорись сам с собой, станет легче. Меня после первых съемок вынимали из петли. В фильме у меня была жена, которую убила мафия, пытаясь повлиять на удачливого детектива. Больнее всего было, когда я вернулся в реальность, и узнал что ее никогда не существовало, лишь набор данных, слепок из личности какой-то домохозяйки.
— Я сожалею.
— Пустое, мой мальчик, — вздохнул Бессонов. — Кстати, я должен извиниться за некоторые неудобства. Ты ведь уже знаешь, что в счет страховки был инфицирован гематическим вирусом, но наверняка не в курсе о причинах ее выплаты? Причина кроется в твоих потерях памяти. Из-за поздно выявленной поломки оборудования у тебя заподозрили болезнь Альцгеймера, и хотели принудительно отключать от сети для лечения. "Винчестер" продолжал сыпаться и таять, потянув за собой проблемы с кондиционированием — программа климат-контроля была стерта одной из первых.
Врач принял молчаливую задумчивость Александра как недопонимание, и поспешил объяснить:
— Понимаешь, резидентная память никогда не сдает свои позиции виртуальности. Чтобы человек, пребывающий в глубоком погружении поверил в свое окружение как в единственно верное его память замещается. Именно замещается, а не заменяется. После гипноза как базы, человек ложится в биованну, поддерживающую его функции, и блокирующей позывы организма, а на голову прилаживается мнемошлем, подключенный к суперкомпьютеру. Огромный массив данных собранный на жестком диске передается в оперативную память, и после каждую наносекунду необходимая информация из нее накладывается на мозг человека, просто не успевающего вклиниться. Из-за сбоя ты терял часть воспоминаний, располагая только теми данными, которые еще остались в оперативной памяти. К счастью, ждать твоей первой "смерти" пришлось недолго. Во время перерыва мы успели заменить перегоревшие блоки и обновить базы данных. От писателей легенды многого не требовалось, вся игра строилась на предположениях. Мало что было известно наверняка. Тебе приходилось поступать на одних догадках. Пищу для них подкидывали другие актеры...
— Двойная игра, — протянул Александр.
— Очень подходящее название для фильма. Подожди немного, я переговорю с директором, пока сериал не вывели в прокат.
— Подождите! Если мыслить вашими масштабами и применять игровые термины — у меня вышел лимит жизней. Но я хотел бы знать — чем все закончилось?
Бессонов пожевал губами, раздумывая — говорить или нет, и решился:
— Император Тени призвал несколько древних спящих богов Лавкрафта, и те сожрали половину Энфер, при этом зверски изуродовав друг-друга — оказалось они плохо ладили между собой. Ясен красен, война закончилась, но найдется много зрителей, готовых заплатить за просмотр этого действа из-под ног гигантских тварей в окружении рушащегося замка. Я сам пересмотрел раза три — при участии Безумного Шляпника и его войск эпическая постановка вышла...
— И как у него это вышло? Призвать, — из профессионального интереса спросил Александр.
— Методичное жертвоприношение остатков населения. Они долгое время сознательно гибли в бою, с самого начала конфликта. Для Теней смерть не последняя ступенька перед пропастью. Они возрождаются злыми духами, если такова воля Императора. Поэтому Тени так быстро ему присягнули — после смерти предыдущего правителя некому их воскрешать...
— Жаль что я не знал этого раньше.
Бессонов смерил юношу оценивающим взглядом и сказал:
— Не соглашайся покинуть больницу, как бы тебя не упрашивали. Для персонала выперти тебя пораньше — дело принципа. Их не волнует окончательное выздоровление, ведь за досрочную выписку каждому положена премия. Не спеши. Твоя реадаптация проходит сложно, не спорю, но это будет длиться недолго. После я сам улажу все вопросы и лишу тебя бумажной волокиты и внимания прессы. У нас уважаемая компания, и ни один актер не будет обойден их вниманием до начала проката. Эти акулы постараются выведать любые подробности фильма заранее...
— Как думаете, сколько у меня осталось жизней? — усмехнулся Александр, со скрипом сминая поручень койки. Ладонь покраснела, и местами даже синяки появились, но металл гнулся как свернутая в трубку газета. Переборщил медбрат с лекарствами. Лошадиную дозу вкатил.
— Одна, это же очевидно, но очень долгая и не менее разнообразная.
— Тогда я убью себя лопатой... для разнообразия.
— В голову? — напрягся врач, подозревая что у больного рецидив.
— Нет, копать буду. До смерти.
На гонорар куплю участок земли у леса. Однокомнатного сруба мне хватит. Вскопаю грядки, посажу сады, и буду растить их всю свою жизнь. Надеюсь, есть еще в мире забитая глушь, где меня никто не побеспокоит.
Бессонов не понял шутки и крикнул санитара.
— Геннадий, присмотри за нашим актером! И не дай Бог, он найдет лопату в твое дежурство.
На ужин клиника расщедрилась. Санитар сказал, что Александр может без страха есть что пожелает, и принес плов, солянку, кисловатые щи, уху, и пол десятка яблок разных сортов. Фрукты ему пришлись особо по вкусу.
Дохлебав уху, Александр даже подивился что столько всего умял. Геннадий не шутил на счет больших порций. Задумчиво подперев голову, посмотрел на фигурный кусок серебра в руке. Сам себе сказал:
— Ложки нет... Ложка есть. Это несправедливо...
Нео в той же "Матрице" более бурно воспринял реальность. Гуттаперчевость психики совокупно с уколами успокоительного свели все возмущение и расстройство Александра к минимуму. Вот только поверить он так и не смог, что-то внутри противилось.
Апеллируя свои домыслы фактами получалось... на каждое "да" по дюжине "нет". Мировые заговоры масонов, помешательство, наркотики... чем угодно хочется объяснить, только не банальным шоу.
— Кто сейчас у власти? — спросил Александр сидящего рядом на простой деревянной табуретке санитара, чтобы немного отвлечься.
— Не знаю еще, — сказал Геннадий, подумав. — Выборы как раз в разгаре. Кандидатов три — Свиридов, Молька и Пахотный. За первым люди стоят, за второй пойдут, а третьему сразу после венца на чело импичмент под ребро вставят.
— Весело у вас.
— У нас, Александр Сергеевич, у нас! Бессонов просил передать вам справочник по вселенной сериала. Только сегодня из печати. Я сейчас за ним схожу, а вы за это время не натворите чего не стоит. Но если сильно хотите уйти — ваша ксива в тумбочке, а одежда в шкафу. Открываются нажатием на синюю зону подголовья. Только я вам этого не говорил...
Дверь не закрыл, лифтер. Неужели думает что я так живо сорвусь с места?
Яблоки немного скрасили ожидание, особенно ранет. Геннадий вернулся минут через пятнадцать, и при виде все так же лежащего в койке Александра у него на лице отразилось что-то среднее между облегчением и порушенными ожиданиями. Хороший парень, но всем нужны деньги.
На обложке пухлого справочника было красным маркером написана цитата из "Алисы в Зазеркалье":
"Никогда не думай, что ты иная, чем могла бы быть иначе, чем будучи иной в тех случаях, когда иначе нельзя не быть".
Первая же страница после титульной поставила Александра в тупик. Там, после аннотации была описана краткая биография главного героя. На месте имен родителей ужасная подпись — "неизвестны". Это настолько выбило его из колеи, что данные про место рождения, проживания и обучения никак не отложились в памяти.
