Давящий гул начал ослабевать, и стал терпимым. В этот момент Оля поняла, что его уже нет. А то, что она слышит — лишь остатки воспоминаний. Они быстро выветрились, оставив только бухающие удары пульса. Зловещие сумеречные очертания уступили место знакомому виду каюты. Но всё равно здесь было что-то не так. Каюта знакома, и незнакома одновременно. Как это может быть? Осмотревшись, Ольга увидела Лидию, лежавшую на койке, и себя, скорчившуюся на полу. Всё понятно. Она не в реальности. Что-то вытолкнуло её из сумеречного мира, и теперь она попала в периферийный мир — нейтральную прослойку между "каркасом" и "декорацией".
-Лида, -осторожно позвала Ольга.
Её голос сопровождался лёгким эхом. Заглянув в душевую кабинку, она отодвинула занавеску, и с удивлением обнаружила, как необычно та колыхается от её прикосновения. Неожиданно, позади неё открылась дверь и что-то звякнуло.
-Лида, это ты?
Выйдя из душевой, Оля с удивлением обнаружила, что за открывшейся дверью каюты, вместо коридора, находился лифт.
-Иллюзия, -прошептала девушка.
Остановившись у входа в лифт, она задумалась. Если бы она знала, что эта иллюзия принадлежит Евгению, то вошла бы в эту красную кабину без лишних раздумий. Но сейчас, когда ей не было известно, чьим разумом создан этот иллюзорный мир, стоило серьёзно призадуматься над совершением решительного шага. Что если это — творение Хо? Кто знает, куда привезёт её этот лифт. Крайне неразумно было идти на такой риск, и Ольга прекрасно это понимала. Однако бросать Лиду в беде она не собиралась. Другого выхода у неё не было, кроме как отправиться в эту неизвестную иллюзию, вслед за исчезнувшей подругой.
Сделав свой выбор, она шагнула в лифт. Судя по кнопкам, этажей было десять. Какой из них выбрать Ольга, естественно, не знала. Она судорожно искала хоть какую-нибудь подсказку. В это время, дверь позади неё закрылась, и лифт поехал вниз. Напрасно она нажимала на "стоп" и остальные кнопки. Лифт не останавливался, увлекая девушку на дно иллюзорной шахты.
-Иллюзия. Всего лишь иллюзия, -дрожащими губами шептала Оля.
"Муками лёгкими... От мук тяжёлых", -прошелестел над её головой таинственный шёпот.
-Женя?
Лифт завибрировал, звякнул и остановился. Дверь раздвоилась, разойдясь в разные стороны, и открыв выход в непонятное полутёмное помещение, напоминающее морг. Под потолком мерцала лампа дневного света, которая протяжно жужжала, то вспыхивая, то угасая.
Ольга крадучись вышла из лифта. Вокруг неё не было ни души, и, кроме неисправной лампы, здесь ничто не бросалось в глаза, и не привлекало внимания. Однообразные серые стены, покрытые ржавыми пятнами, издали похожими на кровь. Какие-то тёмные кабинеты, заглядывать в которые не хотелось. Скользкие полы с тёмными разводами грязи.
Косясь по сторонам, Оля начала осторожно двигаться вперёд по центральному коридору. С каждым шагом, ей здесь нравилось всё меньше и меньше. Убогое подобие заброшенной клиники вызывало самые неприятные ощущения. "Боже, что я здесь делаю?" -сама себе задала она вопрос. -"Нужно выбираться отсюда, по добру, по здорову". Похоже, что здравый смысл постепенно возвращался к ней, овладевая рассудком, и возвращая контроль над ситуацией. "А вдруг, Лида — только приманка?" -мелькнула в её голове страшная мысль. -"А вдруг, настоящая добыча — я?!"
До её слуха донёсся чей-то всхлип, а может вздох. Это заставило Ольгу насторожиться. Адреналин в крови закипел.
-Лида? Это ты?
Ответом послужил ещё один подобный звук, теперь уже более близкий и отчётливый, а главное — знакомый.
-Лида!
Забыв об опасности, Оля бросилась вперёд по коридору. Пробежав под моргающей лампой, она распахнула серые двери с мутными стёклами, и очутилась в другом, перпендикулярно-примыкающем коридоре. Здесь отчётливо слышался тихий плач. Сердце Ольги затрепетало, когда она увидела Лиду в дальнем конце этого коридора. Девушка стояла к ней спиной, и, судя по виду, плакала, то и дело утирая лицо.
-Лида, не бойся, это я, Оля. Я пришла за тобой, -стараясь говорить как можно спокойнее и ласковее, обратилась к ней Вершинина. -Я выведу тебя отсюда. Иди ко мне.
Лидия никак не отреагировала на её слова. Даже не обернулась.
-Не плачь. Я помогу тебе.
Не дождавшись ответной реакции, Ольга направилась к ней сама. Когда расстояние между ними сократилось наполовину, Лида вдруг встрепенулась, и, не переставая всхлипывать, побежала прочь. Не желая упускать её из виду, подруга бросилась следом за ней.
-Стой! Куда же ты?!
Добежав до конца коридора, Лидия скрылась за поворотом. Через несколько секунд, Ольга свернула туда же, и остановилась в полной растерянности.
-Чёрт! -она с досадой хлопнула себя по коленям. -Только не это!
Перед ней простирался новый коридор с безликими дверями и тусклыми лампочками. Лида словно растаяла. Следуя по коридору, Оля поочерёдно дёргала ручки запертых дверей, и звала её, уговаривая вернуться. Временами она замирала, прислушиваясь к тишине — не проскользнёт ли где-нибудь малейший звук, указывающий на местонахождение её подруги. Безнадёжно. Никаких намёков, никаких свидетельств, ничего.
Блуждание всё больше казалось бессмысленным. Вокруг лишь бесконечные коридоры, небольшие залы, и двери, двери, двери. Петляя по этому лабиринту, Ольга действовала уже скорее механически, нежели осмысленно. Она понимала, что полагаться на зрительную память в иллюзорном мире было делом бесполезным. Всё здесь может поменяться в любую минуту. Главное — не отступать, продолжая поиск.
Но, что это? Оля остановилась, присматриваясь, не показалось ли ей. Нет. Это был не мираж. Впереди, возле стены действительно стояла металлическая койка с панцирной сеткой, покрытая дырявым и выцветшим матрасом. На койке, низко опустив седую голову, сидел сгорбленный старик в ветхой одежде. Было сложно определить, бодрствует он, или дремлет. Стараясь держаться противоположной стены, Ольга очень осторожно кралась вперёд, не спуская глаз с подозрительного незнакомца. Она понимала, что, несмотря на видимую немощность, этот иллюзорный старец может в любой момент выкинуть какой-нибудь неожиданный и неприятный фокус, который наверняка окажется для неё роковым.
Когда она поравнялась с ним, он зашевелился и закряхтел. Оля замерла, выжидающе глядя на него. Подняв на неё свои бесцветные глаза, старик одарил её пустым взглядом, лишённым малейшего интереса. Морщинистое лицо не выражало никаких эмоций. Лохматая борода методично шевелилась, как будто он что-то пережёвывал.
-Простите, -дрожащим голосом обратилась к нему Ольга. -Вы здесь девушку не видели?
Старик ничего ей не ответил, и продолжал безмолвно взирать на неё неживыми глазами. "Должно быть, он глухой", -подумала Оля, и заговорила с ним уже громче.
-Я ищу свою подругу!
Не произнося ни единого слова, старец поднял трясущуюся руку, и указал в дальнюю часть коридора, завершающуюся очередными дверями.
-Спасибо, -кивнула Ольга, и попыталась улыбнуться.
Опустив руку, незнакомец уставился в пол, и начал бормотать что-то нечленораздельное. Проскочив мимо него, девушка ускоренным шагом направилась к дверям. Она не оборачивалась, но чутко прислушивалась к тому, что творится позади неё, опасаясь, что неприятный старик может её преследовать. Но его кряхтение и бурчание становились всё тише, а это значило, что он остался на своём месте.
Чем ближе Ольга приближалась к приоткрытым дверям, тем отчётливее она различала странные звуки, доносящиеся из-за них. Какое-то непонятное похрюкивание, повизгивание, и тихое завывание, словно кто-то пытался затянуть протяжную песню, но тут же обрывал её. За мутными стёклами шевелился невнятный чёрный силуэт. В промежутке между дверями можно было разглядеть некое подобие стола.
Терзаемая страхом, перемешанным с любопытством, Ольга подкралась к дверям вплотную, и медленно потянула ручки на себя, открывая их шире. Заглянув внутрь, она увидела небольшую комнату, освещённую открытыми лампами без плафонов. Стены были обложены однотонной кафельной плиткой, а пол — сплошь покрыт тёмными пятнами. Посреди помещения находился большой стол, над которым склонился человек очень крупного телосложения. На нём была надета грязная клетчатая рубашка и широкие штаны с подтяжками. Стоял он спиной к дверям, поэтому лица его Ольга не видела. Зато видела мощный прыщавый затылок со складками, и лысину, покрытую клоками редких волос.
Гигант пыхтел и сопел, увлечённый своей работой. Перед ним, на столе были разложены куски нарубленного мяса. Совершенно зловеще выглядел огромный тесак, обагрённый кровью, лежавший среди них. Таинственный мясник тем временем увлечённо ковырялся в остатках туши, ломая рёбра и извлекая внутренности.
-Простите, -отважилась обратиться к нему Оля.
Здоровяк хрюкнул и замер, точно окаменел.
-Я ищу... -комок подкатил к горлу девушки, и она с трудом его одолела. -Ищу свою подругу.
Тут её взгляд упал на мясо, и она лишилась дара речи. Среди ровно нарубленных кусков лежала освежеванная нога. Человеческая нога! Охваченная ужасом, Ольга попятилась назад к выходу. Мясник молча повернулся к ней лицом, и теперь она увидела, кем он являлся на самом деле. Не человеком — нет. Этот уродливый монстр словно сошёл со страниц самого страшного произведения. На его лице, вместо носа красовался толстый, короткий хобот. Один глаз был маленьким, а другой — необычайно большим и выпуклым, кроме того, он был расположен гораздо ниже своего соседа. Был ли у этого адского существа рот — непонятно, так как всю нижнюю часть его лица закрывал отвратительный, подрагивающий хобот с парой боковых пазух. Вся одежда мутанта спереди была покрыта кровью, а фартук, бывший когда-то белым, целиком выкрашен в багровые цвета.
Натолкнувшись лопаткой на угол двери, Ольга моментально пришла в себя, и бросилась бежать. Монстр схватил со стола тесак, и, издав трубный рёв, кинулся следом за ней. Он буквально вынес обе двери, со страшным грохотом, и, грузно топая, продолжил преследование. От его тяжёлого топота, казалось, сотрясался весь коридор. Внезапно, встреченный ранее, немощный старик поднялся с койки, и преградил путь убегающей девушке. Его глаза горели яростью. Он весь трясся, а беззубый рот выплёвывал хриплые слова:
-Врёшь! Не уйдёшь! Проклятая ведьма!
Проклятия чередовались с нецензурной бранью. Растопырив руки, старик попытался поймать Ольгу, и только чудо помогло ей увернуться от его узловатых пальцев с кривыми ногтями, похожими на когти. С заходящимся сердцем, Ольга вынырнула из-под его руки, и, не сбавляя темп, помчалась дальше, подгоняемая топотом и рёвом преследователя.
Коридоры сменялись новыми коридорами, ничем не отличающимися от предыдущих. В глазах всё мелькало. Монстр, не сбавляя темпов, наступал ей на пятки. Было слышно, как лезвие его тесака со звоном ударяется в стены. Оля уже не помнила обратной дороги, и бежала наугад, то и дело сворачивая в ответвления, набегу тараня двери всем корпусом.
Вдруг ей на глаза попалась знакомая мерцающая лампа. Выход был совсем рядом. Отвратительная тварь у неё за спиной издала вопль, напоминающий тепловозный гудок. Последние метры Ольга преодолела в полубессознательном состоянии. Она влетела в кабину ожидавшего её лифта, и, со всего разгона, ударилась в противоположную стенку. Двери стали медленно закрываться. Слишком медленно. Слишком! Уродливый мясник, размахивая своим смертоносным оружием, неукротимо приближался. Его выпученные несоразмерные глаза были налиты кровью. Из трясущегося хобота брызгала вязкая прозрачная жидкость.
-Ну же! Закрывайся! Закрывайся! -визжала Ольга, беспомощно елозя ногами по гладкому полу кабины.
Двери закрылись перед самым носом у монстра. Тесак вошёл прямо между ними, и несколько капель крови с его лезвия попали на лицо Ольги. Кабина сорвалась с места, и поехала. Но не вверх, и не вниз, а вбок. Лезвие звякнуло и скрылось в промежутке между дверями. Лифт трясся и раскачивался, словно ехал на колёсах по ухабистой дороге. "Боже мой. Куда я попала? Как же выйти отсюда?" -крутились мысли в голове несчастной девушки.
-Успокойся, дорогуша. Ты что, никогда раньше не была в метро? -прозвучал чей-то спокойный голос.
-Кто здесь? -Ольга осмотрелась, но кроме безликих стен кабины ничего не увидела.
Заиграло радио. Приятный женский голос, сообщив о погоде в Москве, сменился звуками старомодного фокстрота. Свет в лифте погас. Кабина сотрясалась и грохотала, словно была готова вот-вот развалиться.
-Обстановка в мире нестабильна, -задумчиво изрёк Евгений.
-Привет. Ты опять в очках? -с облегчением спросила Ольга.
-А что поделать? -стыдливо потупил взгляд Сергей. -Я близорук, и не могу без очков. Не хотел тебя расстраивать, потому и скрывал это.
-Да что особенного-то?
-Ага, "что особенного"! Это немаловажный аспект, основывающийся на исключительно ситуационных показателях.
-Чего-чего?
-Хо промыло тебе мозги! Хо промыло тебе мозги! -пропищала порхающая в воздухе Лиша, и, сделав круг вокруг её головы, скрылась среди пальмовых листьев, надменно хихикая.
-Да не верь ей, -отмахнулся Сергей. -Дура она. Нет никакого Хо. Всё это бабушкины сказки.
-Я даже больше скажу, -послышался голос за спиной у Ольги, та обернулась и увидела Настю — живую и здоровую. -Тридцать первого июня в девять часов сорок семь минут, мы вернёмся домой. Запомните эту дату!
-Ну, слава богу. Теперь я спокоен, -Сергей улыбнулся, и пошёл прочь, через безлюдный переулок.
-Постой, ты куда?! -крикнула ему вдогонку Ольга.
-В библиотеку, -бросил через плечо он. -Куплю пивка и чипсов.
-Нельзя есть чипсы! -воскликнула Настя. -От них можно рак заработать. Мой брат ел много чипсов, и теперь у него хронический простатит.
-Фигня! -отмахнулся Сергей.
-Оля, скажи ему! Он же может развязать войну!
-Войну? -удивилась Оля.
-Самую настоящую войну, между светом и тьмой! Поторопись!
Ольга побежала сама не зная куда. Мимо фруктовых садов и рекламных щитов. Остановившись на смотровой площадке, она взглянула на расплывчатую панораму раскинувшегося перед ней Рима и, неожиданно для себя, подумала:
-В последний раз я здесь была вместе со своим мужем, во время нашего медового месяца... Странно. Сколько лет прошло, а город не изменился. Не зря его называют "вечным".
И тут её озарило. Стоп! С каким ещё мужем?! Когда она успела выйти замуж? Нужно вспомнить. Нужно просто всё вспомнить. Надо только открыть свой дневник и почитать его. Пока дома никого нет, пока родители с работы не вернулись. Усевшись на диван, она открыла старый дневник, испещрённый зашифрованными знаками. Записанное всплывало из памяти, переплетаясь замысловатыми арабесками очевидной бессмыслицы. "Сегодня я ушла из бассейна, потому что плесень разъела провода и воздух стал горьким. Хоть все и советуют мне пользоваться плесенью, но я не могу смириться с мыслью о яде, впитывающемся в мою кожу. Солнце опять взошло не там, где я хотела..."
-Когда я успела это написать? -Ольга захлопнула дневник.
