— Почему вы вмешались? — испытующе уставился на тогруту подросток. — Могли ведь просто пройти мимо.
— Могли, — согласилась Шаак Ти. — Но это было бы... неправильно. От них исходило безумие. Уже одно это было подозрительно. Теперь инквизиторы вменяемые, не то что раньше.
Льер засопел, но промолчал. Что правда, то правда.
— Что еще вам не понравилось, Саараи-Каар?
— Их движения. Кто-то накачал этих бедолаг 'черным' спайсом.
Люк тут же подобрался:
— Вы уверены?
— Да, милорд. Слишком характерные движения. Плюс безумие. Впрочем, думаю, анализы запросто это подтвердят.
Люк прикрыл глаза, обдумывая сказанное. 'Черный' спайс... В отличие от глиттерстима, производившегося на Кесселе, поставки которого контролировала Империя, а также глиттерилла, являвшегося его производной, 'черный' спайс был детищем постаравшегося остаться неизвестным широкой общественности — в лице СИБ — гения.
Эта дрянь, образец которой удалось достать с огромным трудом, была практически легендарной. Про глиттерстим ходили слухи, что он позволяет получить на короткое время навыки телепатии, однако исследования ученых это опровергли. Наркотик наделял съевшего его эмпатией и активизировал зоны мозга, ответственные за критическое восприятие, а также повышал скорость прохождения нервных импульсов. Проще говоря, наркоман чувствовал, что именно к нему испытывают в данный конкретный момент, а работавшие с бешеной скоростью мозги обрабатывали поступающую через органы чувств информацию, анализировали слова, мимику, жесты, мельчайшие движения мышц и выдавали на-гора вердикт. Вот почему принявшим дозу казалось, что они читают мысли, но на самом деле телепатией здесь и не пахло, иначе первая же попытка узнать, что думает собеседник, стала бы и последней. Сенсорный шок — это не шутки. Что ситхи, что джедаи большей частью обходились именно эмпатией, чтоб не спалить себе мозги, а к чтению мыслей прибегали в крайнем случае. Практиковали такое серьезно только те, кто имел талант к ментальным дисциплинам, и то с оговорками. Сильные одаренные, наоборот, приглушали свои способности телепатов: никому не хочется быть погребенным тем мусором, которым забиты черепушки подавляющего большинства разумных.
А вот 'черный' спайс, вязкая жидкость, получивший название за цвет, действовал крайне интересно. Принявший дозу раскрывал все возможности своего тела. Все! Скорость, сила, реакция, зрение, слух, осязание и обоняние... Все, что только возможно. Даже настоящий хиляк мог пойти в рукопашную против ранкора и забить его насмерть.
Казалось бы, золотая жила. Любое государство осыпет благами того, кто сможет сделать из аморфной массы бойцов экстра класса, но вот тут-то и проявлялись подводные камни.
Принявшие дозу сходили с ума, не в силах справиться с хлынувшей в разум информацией, это раз. Выполнить они могли только одну, четко поставленную перед принятием ими препарата, задачу, это два. Смерть от истощения организма наступала через сутки, это три.
'Черный' спайс был создан для смертников.
— Откуда вам известно про эту дрянь? — взгляд Наследника ясно показал: шутки кончились. Шаак Ти ответила незамедлительно:
— Около двадцати лет назад я участвовала в одной миссии и чуть не погибла. Когда начала расследование, то изумилась тому, насколько мало информации по этому веществу. Даже в Совете про него знали самый минимум, только то, что оно существует, а также признаки употребления данного наркотика. Больше ничего. Я очень хорошо запомнила, как двигалась нападавшая. Она меня едва не убила.
— Понятно... — Люк помолчал, после чего продолжил. — Насколько я понимаю, вы готовы к сотрудничеству с Империей.
— Да, Ваше императорское высочество. Мы готовы сотрудничать.
— Хорошо. Я сообщу об этом Императору. Детали обсудим немного позже.
— Конечно, милорд.
— Отлично. А теперь уступите место виновнику переполоха.
Брис встал на платформу, настороженно рассматривая принца. Взгляд подростка чувствовался физически. Скайуокер слегка наклонил голову, помолчал...
— Как там Бен поживает?
— Какой Бен? — опешил Брис, вздрогнув. Люк усмехнулся:
— Который Кеноби. Всё продолжает нудить и действовать на нервы?
Брис невольно хмыкнул, и подросток слегка улыбнулся.
— Значит, в штурмовики...
Парень развел руками. Льер запыхтел, но промолчал. Олди выпрямился еще больше, излучая гордость.
— Мысль хорошая... Но, думаю, штурм-коммандос будет лучше. Однако для начала надо пройти обучение в Ордене имперских рыцарей. Согласны?
— Да, Ваше императорское высочество, — сглотнул парень, у которого начали трястись поджилки.
— Отлично. Вам повезло... Магистр Кенто Марек находится неподалеку. Через пару часов он прибудет. Инквизитор Льер проследит за тем, чтобы вы ни в чем не испытывали нужды. И вообще присмотрит. Не так ли?
— Да, милорд! — рявкнул инквизитор.
— Чудесно... — на губах Люка зазмеилась очень нехорошая улыбка. — Меня радует ваше рвение, инквизитор Льер. Я надеюсь получить самый подробный отчет обо всем происшедшем. О нападении... О налаживании контакта с Орденом Дженсаарай... О том, как вы начали расследование, касающееся присутствующего здесь Бриса...
Лицо Льера медленно бледнело. Вся эта свистопляска со свалившимся на голову джедаем заставила мужчину забыть обо всем. Включая те прописные истины, что вдалбливались в голову подопечным Тремейна.
— Скажите, инквизитор второго ранга Льер... — в голосе подростка появились тягучие нотки, казалось, он сейчас заурчит, словно хищник, вгрызающийся в горло беспомощной жертвы. — Вы проследили хотя бы за сбором того, что осталось от нападавших? Или их запчасти так и продолжают украшать собой пространство перед зданием? Думаю, эта великолепная инсталляция здорово освежит вид вербовочного пункта. Вы согласны? Далее. Вы инициировали расследование? Я больше чем уверен, что подчиненные лейтенанта Кейна сами этим занялись. Не так ли, лейтенант?
Стоящий возле платформы высоченный седой мужчина, явно бывший штурмовик, расправил плечи:
— Да, милорд. СИБ в известность поставлена, место мы огородили, следователи только что подъехали.
— Благодарю, лейтенант. Рад был вновь вас видеть. Ваша оперативность и смекалка заслуживают похвалы.
— Служу Империи! — гаркнул мужчина, вытягиваясь, как на смотру. Люк благосклонно улыбнулся и вновь перевел взгляд на бледного Льера:
— Учитесь, инквизитор второго ранга. Люди делом занимаются, пока вы в игры играете. Ваша забывчивость могла стоить вам жизни. Вам очень повезло, что Саараи-Каар Шаак Ти — мудрая и не склонная к глупым выходкам особа. Я отлично помню свою первую встречу с этой достойной во всех отношениях дамой. Рад, что ее рассудительность с тех пор только возросла.
Тогрута наклонила голову в знак признательности.
— Скажите, где бы вы хотели провести первичные переговоры для обсуждения дальнейшего сотрудничества между Империей и Орденом Дженсаарай?
— Думаю, данная планета вполне подойдет.
— Хорошо. В таком случае, прошу вас оставаться здесь. Я передам распоряжения, чтобы вас разместили с максимальным удобством.
— Благодарю, Ваше императорское высочество.
Подросток помолчал, после чего вновь сконцентрировался на Льере, застывшем могильным памятником.
— Через час прибудет магистр Марек. Он заберет вас, а также новобранца Бриса. Думаю, вам стоит продолжить свое обучение.
— Да, милорд, — тоскливо протянул инквизитор, в красках представляя головомойку, которую устроит ему Тремейн. И не только он.
— Вместе с ним.
* * *
— Крайне любопытно... — Палпатин задумчиво поправил рукав, размышляя над тем, что политика, проводимая в последние годы в отношении одаренных, начала приносить весьма интересные плоды. Создание Ордена имперских рыцарей, такое внезапное и немного поспешное, обернулось сплошной выгодой. Что поделать, репутация Инквизитория была специфической. И все благодаря первым выпускникам данного заведения.
Ничего удивительного в этом не было: изначально инквизиторы и должны были стать средством устрашения и террора. Зачистка джедаев силами клонов не была стопроцентной. Кто-то отбился, кто-то просто удрал, кому-то банально повезло. А ведь в войне участвовали далеко не все джедаи. Очень малая часть, на самом деле. Да, это была самая сильная часть, Сидиус постарался, чтобы на фронт отправили тех, кто представлял наибольшую опасность, однако был пресловутый Сельхозкорпус, историки, целители... Стражи. Кроме того, были и те, кто просто покинул Орден перед и во время Войн. И таких было довольно много, около тысячи.
Даже один правильно замотивированный одаренный — огромная проблема. А уж в таком количестве...
И не все они были адекватными и способными к диалогу. Кто-то жил тихо и мирно, кто-то пускался во все тяжкие. Необходимо было средство устрашения, и первые выпускники Инквизитория отлично справлялись с возложенными на них задачами. Дикие звери, бросающиеся на указанную им цель, рвущие на части по команде... Гибнущие десятками.
Тоже бывшие джедаи, сходящие с ума от вседозволенности. Энакин таких терпеть не мог, небезосновательно видя в них гипертрофированную версию себя самого в первые годы становления Дарта Вейдера. Сидиусу они были безразличны — всего лишь средство и инструмент для достижения его целей.
Со временем эти недоделки вымирали, погибая на заданиях, от рук инструкторов или друг друга. Постепенно появились первые вменяемые кадры, которые должны были начать выправлять ситуацию в нужную сторону, но не чурающиеся мрачной славы, заработанной их предшественниками. И все шло по плану, пока не произошло чудо.
Добровольная присяга джедая, прославленного генерала, повергла Сидиуса в шок. Ситх такое и в самых сладких мечтаниях не представлял, а тут на тебе — суровая реальность! Настоящий джедай, присягнувший на верность Империи. И не ставший ситхом или падшим при этом. И в придачу к этому чуду — еще пять одаренных. На уровне юнлингов, так что? Зато есть.
Потом было присоединение Воса и Марека. Один почти ситх и один почти джедай. И двое детей, которых можно воспитать в нужном ключе. Это было похоже на катящийся с горы камешек, провоцирующий лавину. Вначале один, потом еще один, потом полноценный камнепад... За эти годы к Ордену присоединилось тридцать человек. Казалось бы, мелочь, но учитывая редкость проявления в галактике одаренности... Гигантская цифра. И самое пикантное, что все эти тридцать — бывшие джедаи.
Иногда Сидиус поднимал себе настроение, представляя, как корежит ушедшего в Силу Йоду. Гранд-магистр, наверное, себе все локти искусал, глядя на такое непотребство. А все благодаря Восу, Мареку и Коте. Они не скрывались, ничего не утаивали... Слухи постепенно разносились по галактике, делая свое дело.
А теперь так и вовсе. От Кеноби удрал очередной падаван. Когда Люк рассказал деду о забеге джедая и его дележе, Сидиус очень долго смеялся. Естественно, на Эноате магистра не обнаружили. Так же как и остальных его учеников. Ничего удивительного в этом не было: Кеноби был бы полным идиотом, если бы остался на планете после побега Бриса, а он дураком не был никогда, к сожалению.
Пример юноши показал, насколько правильным и своевременным оказалось решение о создании Ордена и его рекламе в массах, как структуры, занимающейся поддержанием законности и порядка.
Детище Тремейна было реформировано. Оно превратилось в аналог СИБ, занимающийся поиском, а зачастую и уничтожением неблагонадежных подданных Императора, обладающих особыми способностями. Инквизиторы вели расследования, искали артефакты и разумных, обучали тех, кто готов был идти Темным путем... А еще служили пугалом.
Отбор был очень тщательным — никаких сошедших с ума на почве вседозволенности маньяков и садистов, контроль и еще раз контроль.
Имперские рыцари с самого начала позиционировались как преемники джедаев, правда, с существенными отличиями. Дипломаты, также не чурающиеся 'агрессивных переговоров', целители, исследователи... Принимали всех. От мала до велика. Никакого целибата или отказа от мирских благ. Хочешь семью? Без проблем. Не хочешь? Твои проблемы. Только приноси пользу государству, на это делался особый упор. И конечно, контроль.
Падшие Императору были не нужны. С ними слишком много хлопот.
* * *
— Хозяин! На сегодня у вас запланированы следующие встречи... — золотистый протокольный дроид свои обязанности знал и исполнял их неукоснительно. Нудный голос С3Р0 ввинчивался в уши, вызывая привычное раздражение, такое же нудное, как и сам дроид.
— Затем, в три часа пополудни, вас ожидает встреча с инспектором Корсом. Он должен принести отчет по Фоллину. После этого...
Темный Лорд ситхов тяжело вздохнул, в который раз дивясь делу рук своих. Все протокольные дроиды были нудными. То ли сбой в программах, то ли общий недостаток серии... То ли еще что. Но С3Р0 переплюнул их всех. Обретший за годы существования личность, дроид поражал трусливым характером. Он беспрерывно трясся. Все время причитал. Постоянно вздыхал и говорил, что так и знал, что этим все закончится. Его нытье сводило с ума, а попытки исправить ситуацию, добившись выполнения поставленных при создании задач, вызывали мигрень.
При этом дроид был фантастически предан своему хозяину, что регулярно и демонстрировал. Энакин сам не понимал, как у него этакое чудо техники получилось.
Люк от С3Р0 был в восторге. Правда, предпочитал восторгаться на расстоянии, в компании Энсина, который отличался редкостной молчаливостью, что было довольно странно, по мнению Вейдера. Изначально Энсин был таким же болтуном и трусом, но после очень тесного общения с Люком эти качества характера дроида резко мутировали. Болтливость перешла в сдержанность, теперь Энсин говорил четко и по существу, а трусливость превратилась в осмотрительность. Дроид нутром чуял, когда его хозяина обуревал очередной приступ жажды экспериментов и усовершенствований, он научился прятаться и передвигаться крайне тихо и осторожно, мимикрируя под окружающее.
Правда, это беднягу все равно не спасало. Люк постоянно что-то улучшал. То отполирует ему рога специальной машинкой, оставив инструмент с пояснительной надписью на видном месте, так, чтобы Дарт Мол увидел, то покроет дроида флуоресцентной краской и выпустит в коридор ночью, всучив в руки красную лампу в виде трубки, заставив маршировать, то еще что-нибудь придумает.
С3Р0 завидовал черной завистью. Ему такие приключения не светили, хотя Вейдер регулярно проводил техосмотр, лично полировал металлическую поверхность и встроил в корпус верного дроида парочку интересных деталей, изначальной конструкцией не предусмотренных. А излить душу можно было только R2D2, рискуя получить в ответ потоки сарказма. Так теперь и этого удовольствия лишили: астродроид отправился с Люком на Кариду, и протокольный дроид остался в гордом одиночестве, поскольку Энсина хозяин тоже забрал, сказав, что тому отпуск не светит.
— Также вас ждет встреча...
— Хватит, — буркнул Вейдер. — Начнем по порядку.
