— Весьма неплохо, — Орочимару теперь находится достаточно близко, чтобы спокойно говорить.
— Я слышал, что сеннины своими техниками способны менять ландшафт, но все равно впечатлен, — улыбнулся Като.
— Спасибо за высокую оценку. Продолжим? — вернул улыбку Орочимару.
— А может, не стоит? — поморщился тюнин.
Хлопок, и во все стороны распространяется облако белого дыма. Като вновь пытается отступить, но на этот раз сеннин сам сближается, желая посмотреть на навыки рукопашного боя. Пара прыжков, и Орочимару нагоняет Като. От первой атаки тюнин уклоняется, несмотря на то, что атака идет со спины, вторую легко блокирует, вместо третьей сеннин сам получает удар, ломающий его ногу. Пара взаимных ударов вязнут в блоках. Затем Орочимару промахивается, пытаясь перехватить руку противника. Он отчетливо видел руку Като, но ловит воздух, а сам получает ощутимый удар в тело. Пытается блокировать второй удар, должный воспользоваться преимуществом удачного, но не замечает иглы в руке. Металл входит аккурат в сустав, блокируя всякое движение локтя. Пинок колена в грудь, достаточно мощный, чтобы сбить дыхание, туда же ложится печать, та, что посильнее обычной взрывной, и Като резко отступает. Посылом чакры Орочимару выжигает контуры печати на маленьком клочке бумаги вместе с бумагой, но тут же получает в грудь ту самую технику, что оставила отверстие в голове одной из змей. И это был совсем не рассенган. Поток сен-чакры оставляет в груди достаточное отверстие, чтобы остановить существование этой оболочки.
Вот теперь Като действительно дает деру, желая взобраться на стену раньше, чем сеннин закончит Технику замены тела. Вслед ему прилетает еще одна мощная воздушная техника, но он успевает, и атака просто слегка разносит то место, где он преодолел стену.
До гэнинов всего ничего, нужно хватать их у быстро-быстро уносить ноги, но из земли вновь появляется сеннин. Нет, не он — нет дыхания и не слышно биения сердца. Земляной клон, а клон всегда слабее оригинала. Като резко идет на сближение. Клон собирает технику, и из земли резко вырастают шипы. Като срывается в мерцание, рывком преодолевая разделяющее их расстояние. Клон пытается отбиться от атаки в рукопашном бою, но он сильно недотягивает до оригинала и не способен так же деформировать тело. Достаточно сильный удар раскалывает ему руку и Като просто всаживает заряженный сэнбон в голову клона, не оборачиваясь и вновь бросаясь к ученикам. Он уже в лесу, осталось не так уж и много.
Со спины прилетает новый воздушно-звуковой удар, оставляя значительную просеку, но тюнин уклонился. Вызов клона, передать ему оставшиеся сюрикены со взрывной смесью, на них клонирование не срабатывает, точнее, в тех же сюрикенах у клона никакой смеси нет, распечатывание на них не сработает. Клон убегает навстречу Орочимару, чтобы выиграть время, а Като бросается вперед.
Сеннин умудряется не заметить клона, использовавшего маскировку, и слишком поздно реагирует на выброс знакомого зеленого газа. Взрыва он услышать не успевает, тело перемалывает раньше, чем мозг успевает хоть что-то ощутить или осознать. Этот факт заставляет сеннина усмехаться. Синоби, заставивший его уже третий раз менять оболочку, носить ранг тюнина может только по ошибке или близорукости начальства. Вдогонку уходит новая ударная техника, от которой Като легко уклоняется. Орочимару усмехается, складывая печати и применяя технику, для которой даже ему нужен устный элемент.
— Предсмертный рев.
Последний звук устного элемента переходит в рев зверя, и звуковая атака накрывает область достаточную, чтобы настичь тюнина, но все же гэнинов не трогает — игра еще не закончена, и убивать их так сразу неинтересно. Орочимару уже заметил, что на Като гендзютсу почти не действуют, но эта техника имела сразу множество эффектов, и большинство синоби просто убивала на месте. Сеннин хотел посмотреть, как перенесет ее прыткий тюнин.
И мальчишка смог вновь его удивить. Когда сеннин увидел его, приблизившись на несколько десятков шагов, Като даже вполне стоял на ногах, пусть и пошатывался. Из ушей и носа текла кровь, взгляд был пустым, он все еще пытался сбросить эффект техники, оглушающий, дезориентирующий, но он был на ногах. И, когда змеиный сеннин прыгнул к нему, тюнин инстинктивно ли, осознано ли, но отскочил в сторону, пусть и упал после этого.
— Выдающаяся живучесть, Като-кун.
В глазах синоби появилась осмысленность, он перевел взгляд на Орочимару, но не ответил.
— Само то, что ты еще в сознании... Хм. Я хотел убить тебя, но передумал. Это будет даже интересно. Кабуто.
Ирьенин подошел к своему хозяину. Он уже подлатал свои раны, но все еще выглядел не очень бодро.
— Да, Орочимару-сама.
— Принеси сюда тех троих.
— Слушаюсь, Орочимару-сама, — меднин исчез.
— Не так давно мне в голову пришла интересная мысль. Ты уже знаешь, что я ставлю некоторым достойным этого свои печати. Так вот, меня посетила идея улучшить эту печать, углубить. И не так давно я закончил свою работу. Конечно, джуин потерял некоторые весьма полезные свойства, но и приобрел новые. Недостатки я устраню со временем, но пока хочу проверить. К сожалению, с собой у меня всего лишь одна порция, так что придется выбрать одного подопытного.
Появился Кабуто. Сам он нес Рьюго и Футабе, а его клон держал Инахо. Он положил детей под ноги хозяина, и клон исчез.
— Итак, у нас здесь три экземпляра. У девочки слишком мало чакры, она просто не переживет превращения, а это будет скучно. Остается два подопытных.
Като тяжело выдохнул и приподнялся на одной руке.
— О, ты быстро восстанавливаешься, Като-кун. Но тебя я подопытным не сделаю, это будет неинтересно. Я считаю, у тебя есть шанс достать своего хозяина, так что не стану у тебя его отнимать. Итак, у нас остается два мальчика. У одного явно неплохие способности в плане стихии земли. У второго... Хм, а это интересно.
Орочимару опустился перед Рьюго, его ладонь слегка засветилась зеленым, и он начал изучать гэнина.
— Да, этот подходит.
Он вновь поднялся, а затем его шея резко удлинилась, а лицо начало изменятся, приобретая змеиные черты, особенно выражавшиеся в длинных ядовитых клыках. Като попытался приподняться, но сумел лишь встать на колени. Он "спас" голову, но потратил на это почти всю чакру, да и техника поглотила лишь первичный удар, все пост-эффекты тюнин испытал в полной мере. А Орочимару уже впился зубами в шею гэнина, чего тот, кажется, и не заметил. Пара секунд, и сеннин возвращается себе человеческий облик. На шее у Рьюго, немного ниже кадыка, появляется печать в виде четырех томое.
— Ну вот и все. Пожелаю неизвестному мне гэнину удачи, — улыбнулся сеннин на прощание...
Глава 2/31
Саске появился на окраине города на закате. Группа Като так и не возвращалась из страны Рек, и теперь Учиха сам мог судить о причинах. Не меньше трети города лежало в руинах или, точнее, покоилось на дне огромного кратера, оставленного техникой. Люди вели поиски выживших или собирали тела, кое-где прыгали синоби, но немного. Список тех, кто умеет использовать такие техники, невелик, а если учитывать, с кем Като так хотел встретиться, то и явный претендент на роль исполнителя у Саске был. Орочимару.
Учиха достал из кармана свиток и раскрыл его, пустив чакру. На вязи печатей, формировавшей нечто вроде циферблата или, скорее, компаса, появилось свечение чакры, указывающее направление. Като жив, по крайней мере, печать, что он должен был носить с собой, цела.
Идти пришлось долго, обходя несколько приметных мест, где также недавно кто-то пользовался техниками высшего ранга. Целый участок леса вымер, повсюду валялись трупики от мелких насекомых и до животных включительно, также было несколько прорех от применения ниндзютсу. Славно они тут повоевали.
От предполагаемого места действия пришлось идти еще не меньше часа, что логично — Като хотел скрыться с места событий, все же он на земле другой страны, но по какой-то причине не мог вернуться в Страну Огня. Само укрытие найти было несложно — простая пещерка, запрятанная в складках местности. Картина, открывшаяся Учихе, его не радовала. Двое из учеников лежали в стороне и навскидку спали под действием техники. Третий лежал с другой стороны и был окружен несложным барьером, зато что с ним происходило, Саске знал, так сказать, по себе. Закрепление проклятой печати. Сам Като находился здесь же и обрабатывал многочисленные синяки и мелкие царапины, которых прибавилось на его многострадальном теле.
— Я полагаю, переговоры не удались? — протянул Саске.
— Повышаю тебя до капитана Очевидности, — поморщился Като.
Саске улыбнулся, наставляя себя запомнить забавное прозвище.
— Почему на нем джуин?
— Прощальный подарок от змеиного сеннина.
— Подарок?
— Ага. Из тех, от которых хрен откажешься. Я ошибся, — Като лишь выглядел спокойным, на самом деле он был зол, если не в ярости.
— Что произошло? — попытался уточнить Саске.
— Город видел?
— Да.
— Биджу. Если это необходимо, я могу убить хоть сто человек, хоть тысячу, но если это действительно необходимо. Этот псих угробил несколько сотен случайных людей просто ради развлечения. Да еще и печать...
Саске подошел к Рьюго.
— Снять нельзя. Ограничишь?
— Нет. Есть у меня идейка... Если он выживет. Кстати, ты то что здесь делаешь?
Саске пожал плечами:
— Миина послала. Она там что-то откопала и решила, что вам угрожает опасность.
— Ну, она немного опоздала. Забирай этих двоих и возвращайся. Они не пострадали, почти. В госпитале их быстро поставят на ноги.
Саске кивнул.
— А ты? И он?
Като поднял взгляд на ученика.
— Скажи, что этих двоих отбил у нукенина, несшего их в неизвестном направлении. Меня и Рьюго не видел. Я приду позже и, всего скорее, один, сам все объясню.
— Ты не хочешь вернуть его в деревню? — не понял Саске.
— А ты голову включи.
Учиха задумался, и кивнул. Да, это был не самый хороший вариант. Еще раз осмотрев лидера на предмет травм, Саске подхватил гэнинов на плечи и покинул пещеру.
* * *
Рьюго проснулся, ощущая острую боль во всем теле. Он с трудом выдохнул, чувствуя сухость во рту.
— Вот, пей, — произнес знакомый голос.
Ко рту поднесли флягу, и парень с облегчением начал глотать воду. Еще немного полежал, и стало немного легче.
— Сенсей?
— Жив? Это уже неплохо.
Мальчишка открыл глаза и повернул голову. Като-сенсей сидел рядом, глядя в сторону, и задумчиво-отсутствующее выражение его лица Рьюго совсем не нравилось.
— Что случилось? Где Инахо и Фу?
— Они в порядке, возможно, уже в Конохе.
— А я?
— Тебе известно, кто такой Орочимару?
Рьюго задумался, но быстро нашел ответ.
— Да. Он был одним из великих сеннинов, а потом стал нукенином. Я знаю, кто это, — сенсей явно спросил не для того, чтобы проверить знание ученика, просто хотел, чтобы Рьюго знал, о ком идет речь.
— Одна из техник Орочимару, с носителями которой я уже сталкивался три, теперь уже четыре раза, называется джуин. Проклятая печать. Она оставляет на жертве маяк из чакры Орочимару и, если научится ее контролировать, дает немалую силу. Но проклятой она называется не просто так — если выйдет из-под контроля, она может легко убить жертву. У нее много разных свойств. Мы столкнулись с Орочимару, Рьюго, и он поставил на тебя эту печать. Поэтому ты себя так плохо чувствуешь.
Гэнин был ошеломлен. Новость была подобна взрыву в голове, мгновенно и надолго лишив его всякой возможности думать. Като молчаливо ждал, пока мальчик задаст следующий вопрос.
— Она меня убьет?
— Печать прижилась, так что пока ты будешь жить. Но сейчас твой организм практически не способен вырабатывать и концентрировать чакру, все высасывает печать. Я уже обучил одного из носителей уверенно ее использовать, правда, мне он достался уже на последней стадии и сам неплохо справлялся. С тобой все сложнее, ты находишься в самом начале.
Рьюго выдохнул с некоторым облегчением.
— Вы научите меня, сенсей?
— С этим будут проблемы. Тот, о ком я говорил, имеет некоторую силу в Конохе. Влияние, которого нет у тебя.
— Это Учиха-сан? — предположил мальчишка.
— Хм. Как ты догадался?
— Я видел, как его тело в бою с вами покрылось странными символами.
— Да, ты прав.
Рьюго немного полежал, и спросил:
— А в чем проблема?
— В Корне. Это контрразведка Конохи. У них достаточно жесткие методы. Проблема в том, что как только они узнают, что ты носитель печати, они тут же схватят тебя и отправят на опыты.
Рьюго вновь замер, пытаясь это осознать.
— Опыты?
— Да. Живым от них ты уже не выйдешь.
— Нельзя снять печать?
— Мне способов не известно.
Вновь молчание. Като немного, но совсем не весело улыбнулся. Рьюго был достаточно умен, чтобы, хоть и с подсказками, но понимать, о чем идет речь.
— Что мне делать?
— Я вижу несколько вариантов, Рьюго. Могу их перечислить, а ты уж сам решай, каким из них воспользоваться, или вообще не использовать ни один.
Като замолкает на несколько мгновений, а потом продолжает:
— Первый вариант. Мы с тобой возвращаемся в Коноху и начинаем активно тренировать тебя в плане освоения контроля над печатью. В течении пары дней об этом узнают в Корне, и ты исчезнешь. Второй вариант мало отличается от первого, просто мы попытаемся тренировать тебя скрытно. С большой вероятностью нам это не удастся, и повторится первый вариант. Даже если удастся, все продлится до момента, пока ты попадешь в госпиталь. Там печать обнаружат в любом случае. Может, один или два раза я сумею тебя подстраховать, но потом Корню станет ясно, что мы с тобой что-то скрываем, и ты попадешь к ним в руки. Я не вижу способов для тебя вернуться в Коноху и избежать этой судьбы.
Като замолчал, а Рьюго обдумывал услышанное.
— У вас есть другие варианты, сенсей?
— Третий вариант. Ты становишься нукенином. Без обучения печать убьет тебя достаточно быстро — не сама, так подставит в самый неподходящий момент. Ты можешь нарваться на синоби, нукенинов, банальных бандитов и справиться ни с кем из них у тебя не будет сил, так как джуин выкачивает всю чакру. Даже если ты чудом научишься его использовать, что маловероятно, тебя найдет уже сам Орочимару. Он поставил на тебя необычную печать и будет рад узнать, как она на тебе закрепилась. Возможно, он убьет тебя, может, и нет. Но сегодня, когда я дрался с ним, он обрушил треть города просто для того, чтобы меня нагнать. Если ты хочешь попытать удачи с ним, то можешь воспользоваться четвертым вариантом, стать нукенином и сразу отправиться к нему. Я еще не решил, но всего скорее, убью тебя, если ты выберешь один из этих вариантов. Мне этого не хочется, Рьюго, но носители джуина опасны, для себя и для окружающих. Я не хочу быть виноватым в смертях всех тех, кого ты можешь встретить на своем пути.
Рьюго кивнул. Он осознавал, что сенсей говорит правду, он действительно не может допустить такого.
