Солдаты заняли свои позиции и приготовились к сражению. В этот миг...
— СБЛИЖЕНИЕ...
*БАБАХХХХ*
* * *
Когда Ю Ксиан пришёл в себя, он обнаружил, что на нём болтающаяся зелёная броня...
Нет, это уже было. Он понятия не имел, что только что произошло. Некоторые солдаты начали кричать, и без предупреждения он потерял сознание. Он понимал, что каким-то образом умер, просто был растерян из-за внезапности этого!
*низкое гудение*
Он занял ту же обзорную точку и решил высмотреть, что его убило. Это была иллюзия, он не был в опасности. Хотя она была жутко реалистичной для совершенно иномирного окружения, Ю Ксиан не ощущал угрозы.
— СБЛИЖЕНИЕ...
*БАБАХ*
Ю Ксиана отбросило взрывом и приложило о торчащий железный прут. Всё его тело вопило от боли. Просто открытие глаз потребовало огромных усилий. Когда он наконец преуспел, он увидел свою нижнюю половину, отделённую от тела.
Хотя это была иллюзия, диссонанс между его разумом и тело перенёсся, так что это зрелище немедленно вызвало у Ю Ксиана ужас. Он потерял сознание, воя от боли.
* * *
— — — СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Ю Ксиан покрылся холодным потом. Вкус пота и пыли, чувство ветра, боль. Они все были слишком реальны. Это не была иллюзия на отвали. Она была тщательно проработана. Но с какой целью?
*низкое гудение*
К этому моменту Ю Ксиан осознал, что взрывы приходятся по случайным местам. Сперва он оказался в центре взрыва, а во второй раз попал под ударную волну. Однако он всё ещё не видел источник, откуда приходили взрывы. Единственным вариантом было занять укрытие получше!
Ю Ксиан решительно побежал назад. "Возможно, смогу исследовать это место и попытаться разобраться с ним!" подумал он. Однако через пару секунд прямо за ним раздался звук тяжёлых шагов. Он услышал шепотки солдат поблизости.
— Комиссар...
Иллюзия дала Ю Ксиану базовые знания о его снаряжении, всё остальное было тайной. Он не знал, что значат шепотки солдат. Он оглянулся, и обнаружил перед собой внушительного мужчину в странной, почти церемониальной, одежде. Мужчина с отвращением произнёс, обращаясь к Ю Ксиану.
— По обвинению в трусости, ты приговариваешься к смерти!
*БУМ*
* * *
— — — СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Ю Ксиан закрыл глаза, чтобы прояснить мысли. Его руки безостановочно дрожали. Хотя он прежде много раз испытывал "смерть" в иллюзиях, нынешний он занимал тело подростка. К тому же предыдущий он перед прибытием в этот мир умер телом, и почти умер душой!
Сперва эффект иллюзии был лишь мимолётным. Он знал, что это лишь иллюзия, он знал, что боль не реальна. Но после того, как он умер дважды, цепляться за эту мысль становилось всё сложнее. Инстинкты выживания смертного тела были сильнее, чем он осознавал.
Несколько солдат заметили состояние Ю Ксиана и помотали головами.
*низкое гудение*
Не желая испытывать ещё одну смерть, Ю Ксиан решил в этот раз поучаствовать в иллюзии. Комиссара нигде не было видно, часть разума Ю Ксиана всё ещё хотела найти более "безопасное" место, но он справился со своими эмоциями. Был высок шанс того, что у этого "комиссара" есть толика культивации, или некая другая техника, позволяющая ему наблюдать за другими. Тот факт, что при необходимости он мог двигаться беззвучно, говорил за себя!
— СБЛИЖЕНИЕ...
В этот раз взрыв оказался ещё дальше. Воплей было не так много, как ожидал Ю Ксиан. Солдаты были уже наготове, и не волновались. Лишь Ю Ксиан тратил время на наблюдения за другими.
Руины задрожали. Затем послышался сопровождающий это звук.
*низкий грохот*
С равнин начала подниматься пыль. Солдаты в унисон сняли свои лазганы с предохранителей, и бдительно уставились в облако пыли. Ю Ксиан попытался подражать им, борясь со своим инстинктом сбежать.
— — — Имперская гвардия! Готовы!!!
Орда чего-то приближалась к ним. Не прошло и минуты, как Ю Ксиан осознал, что слышит странные звуки среди грохота. Тысячи лазганов открыли огонь. Эхо звериных воплей донеслось из пылевого облака в ответ. Вскоре звери были достаточно близко к Ю Ксиану, чтобы их можно было ясно слышать.
Это были не звери, а потусторонние демоны! Орда их мчалась к руинам. Лазганы были эффективны только против тех, что послабее. Более сильные варианты лишь получали ранения, и в результате свирепели ещё сильнее!
Ю Ксиан тоже принялся стрелять из своего оружия, но он знал, что это безнадёжное дело. Когда демоны наконец добрались до укрытий и начали пожирать беззащитных солдат, Ю Ксиан снова бросился в бегство. Всего 30 секунд спустя он услышал знакомые тяжёлые шаги.
— По обвинению в трусости, ты приговариваешься к смерти!
*БУМ*
* * *
— — — СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Ю Ксиан был лишён дара речи. Демоны пожирают солдат живьём, а этот ненавистный комиссар всё равно убил его посреди поля боя!
Его руки начали дрожать. Даже дышать было испытанием. Борясь со своими инстинктами, Ю Ксиан осознал, что вот-вот потеряет контроль. Тело пятнадцатилетки было в одной ошибке от деградации до зверя.
*низкое гудение*
— СБЛИЖЕНИЕ...
Ю Ксиан поднял голо...
*БАБАХ*
* * *
15 циклов спустя...
— — — СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Ю Ксиан крепко держал свой лазган. Каждый цикл был коротким, что было благословением, и в то же время проклятьем.
*низкое гудение*
— ...сияющее и безупречное, знающее, видящее, слышащее. То же, что и вечная боль...
Кто бы мог подумать, что Сутра Стойкости, которую он изучил в юности, окажется полезной спустя бессчётное множество лет!
Ю Ксиан продолжал снова и снова повторять сутру, пока...
— СБЛИЖЕНИЕ...
Его тело автоматически бросилось в укрытие. Хотя это действие было бессмысленно, после того как он столько раз испытал смерть, Ю Ксиан осознал, что больше не может предотвращать некоторые свои действия.
*низкий грохот*
Ю Ксиан мрачно уставился на облако пыли. Он снова повторил сутру стойкости.
— — — Имперская гвардия! Готовы!!!
С каждой секундой демоны были всё ближе и ближе. Одновременная стрельба из тысяч лазганов не могла заглушить их жуткие вопли. Ю Ксиан ждал.
— Продолжайте стреАааргх...
Один из мелких демонов отсёк ноги сержанту. Ю Ксиан наконец собрался с храбростью, чтобы начать стрелять. Но к этому моменту оно не имело значения. Их линию обороны пробили; этот цикл тоже был безнадёжным.
После падения сержанта остальная часть отряда вскоре последовала за ним. Везде вокруг Ю Ксиана раздавались крики боли и отчаянья. Он закрыл глаза, ожидая неизбежного. К сожалению в этот раз конец наступил не от огромного демона впереди.
Что-то вонзило зубы в Ю Ксиана сзади! Инстинктивно он попытался бороться, попытался оторваться! Но потустороннему демону было плевать на его жалкие попытки. Момент спустя последовали тошнотворные звуки плюханья, хруста, и невообразимая боль. Ю Ксиан открыл глаза, но это тоже было ошибкой.
Ноги, Руки, и даже часть его живота, Ю Ксиан чувствовал всё перед смертью.
* * *
27 циклов спустя.
— — — СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Ю Ксиан бросился к левому флангу. Хотя пока что он не замечал паттернов, но он знал, что нужно продолжать пытаться.
*низкое гудение*
— ...Не мудрость, или начало его. Не конец, приходящий с невежеством...
Его руки всё ещё дрожали, но он держался.
— СБЛИЖЕНИЕ...
*...бабах...*
Отдалённый крик о помощи заставил его вздрогнуть. Но Ю Ксиан не сдвинулся с места.
*низкий грохот*
...
— — — Имперская гвардия! Готовы!!!
Наконец, он перестал повторять сутру стойкости. С приближением неизбежного конца он глубоко вздохнул и напомнил себе, что всё это иллюзия.
— Продолжайте стрелАааргх...
Как и ожидалось, правый фланг почти немедленно пал. Ю Ксиан занял укрытие, и изо всех сил старался выцеливать уязвимые места потустороннего демона. Удачей, или волей судьбы, но Ю Ксиан услышал приглушенные звуки лазпушки.
Большой демон отступил, но маленькие остались. По их природе, потусторонние демоны были гораздо хуже, чем буйные звери. Тех хотя бы отпугнуть можно, а потусторонним демонам плевать на боль. Ю Ксиан был слишком занят со своим лазганом, чтобы обратить на это внимание!
Всего пару мгновений с его точки зрения спустя Ю Ксиан обнаружил себя на земле. В какой-то момент его отбросило назад. Воздух был наполнен запахом горелого мяса. Взглянув на свою левую руку, Ю Ксиан понял, почему.
* * *
9 циклов спустя.
...
— Продолжайте стрелАааргх...
Как и было в последних словах сержанта, Ю Ксиан продолжил стрелять. Он держался и продолжал вести огонь до своего посленего вздоха.
* * *
111ый цикл.
— — — СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Ю Ксиан зашагал к западной секции.
— Две минуты до пылевого облака.
В каждом цикле его тело обновлялось, но в итоге это было лишь тело пятнадцатилетки без культивации. Ю Ксиан осознал, что ему нужно просчитывать!
*низкое гудение*
...
Примерно полчаса спустя Ю Ксиан, неожиданно, был ещё жив. Его левое бедро было пробито, левая рука сломана, и он потерял правый глаз. Но он был ещё жив.
*рассечение*
Внезапно, мир покатился кубарем.
* * *
300? циклов спустя.
— — — СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Ю Ксиан вздохнул, а затем огляделся со сложными эмоциями. Ему было стыдно, что понадобилось так много времени, чтобы заметить.
Схоже со случаем полёта на мече и чудесной исцеляющей пилюли, Ю Ксиан догадался, что эта иллюзия была способом Хан Де продемонстрировать благосклонность.
Чем больше он испытывал боль и смерть, тем стабильнее становился его разум. Медленно, но верно, он восстанавливался.
*низкое гудение*
Это не могло быть совпадением. Очевидно, это была тренировочная иллюзия, предназначенная помочь культивировать разум.
В гостинице Хан Де продемонстрировал несдержанное убийственное намерение. Сейчас Ю Ксиан понял причину. Это было чтобы проверить его!
— СБЛИЖЕНИЕ...
...
13 минут спустя взгляд Ю Ксиана, захлебнувшегося своей кровью, померк.
* * *
100? циклов спустя.
— — — СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Ю Ксиан спокойно вдохнул пыльный воздух. "Почему бы и нет", подумал он, подходя к сержанту.
— Вам не стоит ждать на этом камне.
Несчастный сержант умирал почти столько же раз, сколько и он. Иллюзия там или нет, но Ю Ксиан ощутил побуждение предупредить.
Неожиданно, сержант улыбнулся.
— Ты хороший парень. А теперь вернись на свою позицию.
Ю Ксиан замер. Он не ожидал, что иллюзорный сержант ему ответит.
— Вы знали? — осторожно спросил он.
Безымянный сержант снова улыбнулся, но в этот раз Ю Ксиан заметил под улыбкой беспомощность.
— СБЛИЖЕНИЕ...
...
И снова Ю Ксиан беспомощно наблюдал, как потусторонний демон с аппетитом пожирает его внутренности. В этот раз, однако, он осознал, что вопль, что он слышал где-то фоном, издавал он сам.
* * *
После неожиданного ответа от сержанта, Ю Ксиан осознал, что он может разговаривать с солдатами.
Чем больше он слушал, тем больше осознавал, что это не простая тренировочная иллюзия.
* * *
Спустя примерно 2000 циклов от начала, Ю Ксиан решил, что он наконец-то куда-то продвигается. Хотя в западной секции он мог продержаться дольше, ключом была его стартовая позиция.
Как только начался цикл, он в первую очередь побежал к восточному крылу взять гранатомёты, а затем направился обратно к стартовой зоне. Их могли использовать всего четыре солдата, и их нужно было разместить сзади, чтобы они могли обстреливать западную сторону.
Пока случайные бомбы не ударили по некритическим секциям периметра, у гвардейцев был шанс вытянуть.
* * *
Примерно через 2500 циклов от старта Ю Ксиан наконец победил волну потусторонних демонов. По его прикидке, ему понадобилось всего два месяца, чтобы до этого дойти.
К сожалению, в процессе он был тяжело ранен, и кишки были вне тела. Ему хотелось, чтобы появился комиссар и отправил уже его в следующий цикл.
Пока он едва выносил боль, ожидая сладкого объятья смерти, возле руин начали приземляться странной формы коробки из тёмно-красного металла.
— ...Десантные капсулы?
Когда один из солдат это произнёс, те, кто остались от 341го взвода подняли головы с надеждой. Даже раненые хотели взглянуть получше.
Ю Ксиан наконец умер, но перед этим успел услышать почтительные шёпоты солдат.
— Космодесант...
* * *
— — — СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Начался очередной цикл. Что означало, что или зачистка волны — не условие, или, возможно, ему нужно дожить до конца.
Ю Ксиан стиснул зубы. Эта "победа" зависела от попадания случайных взрывов в конкретные места. Так что результат был непредсказуемым. Что это за тренировка такая?!
*низкое гудение*
Вместо того, чтобы снова попытаться всерьёз, Ю Ксиан подошёл к ближайшему солдату.
— Брат, что такое космодесант?
Вопрос ошарашил солдата. Он заметил серьёзное выражение Ю Ксиана, и его взгляд наполнился жалостью. Солдат был ветераном, и видел, как многие теряют рассудок после битвы. Было воистину жалостью, что этот пацан начал демонстрировать признаки ещё до первой.
* * *
— — — СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Ю Ксиан прошёл больше 2500 циклов с начала. Он даже потратил около десятка на то, чтобы просто поговорить с солдатами и выяснить их сильные и слабые стороны. Но он не задавал фундаментального вопроса. Что происходит? Почему они здесь, почему они сражаются?
Лишь спустя два месяца постоянных страха, боли, смерти, и сражений, его разум достиг достаточно стабильного состояния, чтобы заморачиваться чем-то ещё кроме выживания.
Последние десять циклов он потратил на сбор информации об этом иллюзорном мире. Узнал об Империуме Человечества, Космодесанте, о бесконечных войнах, в которых сражаются смертные. У них не было культивации, по слухам, некоторые могут достичь толики успеха в ментальных искусствах, но они уязвимы к... миазмам? Тут Ю Ксиан был не уверен. Похоже, здешние ментальные культиваторы зачастую становились жертвой потустороннего, и становились еретиками или демонами. Оригинальная идея для мира, из которого он прибыл, но жутко возможная, если задуматься.
*низкое гудение*
На поле боя он не мог задавать подробные вопросы. Всё, что он выяснил — обрывки и фрагменты. Так называемые "Космодесантники" не могли контролировать силу пространства (пр. переводчика: Space Marines, слово "пространство/космос" в названии). Они не были культиваторами, у них просто есть особые родословные, что делают их тела сильнее. Эта родословная как-то связана с императором.
В итоге знания об истории иллюзии никак ему не помогали. Он пытался покинуть иллюзию, и каждый раз жалким образом проваливался. Он мог лишь надеяться, что встреча с этими "Космодесантниками" была условием выхода.
*низкий грохот"
Ю Ксиан вернулся на своё место, этот цикл уже был потерян, поскольку он пропустил свой обычный план подготовки.
— — — Имперская гвардия! Готовы!!!
