— Падме? — я подошёл сзади, взяв её величество за плечи, — прекрасная речь.
— Энакин, — она быстро обернулась, но я удержал её от проявления чувств, ведь и без того охреневшие охранники уже начали на меня поглядывать косо. Что уж говорить про её родных.
— Падме, не сейчас. Вижу, ты с родственниками, познакомимся позже, сейчас позволь украсть тебя на некоторое время.
— Что? Что вы себе позволяете? — вдруг гневно вопросил кто-то из её окружения. Молодой парень, с аристократической физиономией.
— Что хочу, то и позволяю, — хмыкнул я, — увидимся позже, — я взял Падме за руку и потянул в направлении выхода. Служанка из-за моей спины выскользнула и незаметно заняла место впереди нашей процессии. Пришлось ещё воспользоваться силой и заставить её друзей остаться на месте, а не ринуться на спасение юной королевы.
— Эни, — она высвободила руку, — что происходит?
— Эм... — я подошёл вплотную, взяв её за талию, — Падме, прости, пришлось тебя похитить. Есть ещё один важный вопрос, который кое-кто хочет с тобой обсудить.
— Какой ещё вопрос? — она успокоилась в моих объятьях, — что-то важное?
— Очень. Просто пойдём со мной, мы скоро вернёмся к гостям.
— Ладно... — она улыбнулась и, заинтригованная, пошла за мной следом. Служанка немного удивилась нашему воркованию, но не очень то сильно, видимо, уже наслышана.
Мы прошли по коридору, буквально несколько десятков метров, после чего служанка молча остановилась около первой же двери.
Мы прошли внутрь. Началось.
За столом сидели — Женщина, лет сорока, похожая на Падме некоторыми чертами лица, Сио Библ, ещё один мужчина, тоже с бородкой, но без лысины, как у Сио, и последняя, женщина, примерно двадцати пяти — тридцати лет, отдалённо похожая на Падме. Собственно, кое-какие черты лица указывали на принадлежность её к семье Наберри. Падме осмотрела всех, Библ предложил её величеству располагаться...
А дальше — показал все свои дипломатические таланты. Начал издалека, с неустойчивости сложившейся системы власти перед кризисами и многими проблемами. Говорил он минут пять, без остановок. Падме с интересом слушала его.
Пока Библ распинался, я осмотрел комнату. Это была небольшая техническая комнатка, предназначенная, судя по всему, для отдыха слуг. В комнате было довольно темно по сравнению с остальным дворцом — свет давали только несколько настенных светильников, которых не хватало на всю комнату, поэтому обстановка была располагающей — лёгкий полумрак, но присутствующих можно легко различить. Библ как раз закончил предложением монархии...
Падме отреагировала очень остро — вскочила, но под взглядом, судя по всему, матери, села обратно. Задумалась, посмотрев на меня. Я сидел отдельно от остальной группы.
— И ты? — она с вопросом посмотрела.
— Я? — я изобразил удивление, — нет, я не с ними. Это твоя планета и твоя жизнь.
— Но ведь если я соглашусь...
— Условия мы с Сио уже обсудили, — я хмыкнул, а Падме почувствовала, что всё это было за её спиной, за что затаила на меня обиду.
Обмен мнениями с матерью и, как выяснилось, сестрой, не занял много времени. Родные только высказали свои "считаем, так будет лучше для всех".
Падме расстроилась и снова повернулась ко мне:
— Но разве можно менять политический строй? Мы же всегда выступали за демократию!
— Демократия — это миф, — я хмыкнул, устраиваясь в кресло поудобнее, — её не существует. Вообще. Сенаторы заботятся только о тех, кто их финансирует, и всех это устраивает.
— Энакин... — она с неодобрением посмотрела на меня.
— Знаю. Однако, если ты спросишь, то моё мнение такое.
— И ты считаешь, что так будет лучше? — с надеждой спросила она у меня.
— Смотря для кого, — я пожал плечами, — смотря для кого. Каждое решение имеет две стороны, поэтому какой бы ты выбор не сделала, то кому-то будет хуже, а кому-то лучше. Если продолжишь демократический курс, то тебе лично будет лучше, однако гражданам — не факт. Имея деньги, даже я смогу протолкнуть на королевский трон нужного мне кандидата, что уж говорить про олигархов. Скажем, хаттов, которые захотят взять реванш за Фарстин. Твой же политический вес пропадёт даром, когда ты закончишь свой срок. От него останется только тень былого влияния.
— А если соглашусь?
— Тоже есть отрицательные стороны. Для граждан... ничего плохого предсказать не могу. Монархия уже хорошо себя зарекомендовала, зато тебе лично придётся сталкиваться со многими проблемами. Единственный плюс — с годами выработается привычка, и опыт управления сектором не будет пропадать вместе со сменой монарха. Плюс личная ответственность — монарх, чья власть берёт начало из традиций и волеизъявления высших кругов, должен соответствовать своему статусу, соблюдать традиции и во многом ограничен.
— Как-то однобоко, — Падме ещё раз вздохнула и задумалась, — Библ, ты уверен, что так точно будет лучше?
— Стабильность, ваше величество. Это главное. Вы хорошо правили Набу шесть лет, но это всего лишь шесть лет. Кем вас заменить? И есть ли смысл отказываться от такого успешного правителя только из-за демократических традиций?
— Но народ...
Я перебил её:
— Падме, ты делаешь одну большую ошибку.
Когда внимание всех присутствующих было обращено на меня, я продолжил для всех:
— Ты судишь по себе. Поверь, какому-нибудь технику в мастерской или официантке плевать, кто там правит. Людей, действительно интересующихся политикой едва ли больше десяти процентов, остальным это по боку. Им важна жизнь, которая их окружает. Им не нужны выборы, волеизъявление или участие в выборной системе власти, им нужна стабильность и справедливость. А как показывает практика, бесконечная смена политических курсов от правителя к правителю, и вся система крайне нестабильны. Да и справедливость найти сложно. "Демократия" подразумевает выборы, при том, что реальный выбор делают десять процентов избирателей, остальные девяносто легко покупаются хорошей предвыборной компанией и взятками. Именно так происходят "демократические" выборы. Если бы выбор был за той десятой частью народа, то можно было бы говорить о взвешенном выборе лучшего, а на данный момент это просто покупка должностей теми, кто больше заплатит, как на аукционе. Хочешь, следующей "королевой" станет твоя служанка, Корде? Или кто-то другой, кому я окажу поддержку?
— Это я понимаю, но... — Падме повесила голову, — но что будет с тобой? И мной?
— А это, пожалуй, и есть та причина, по которой Библ так расстарался, — я улыбнулся, — видишь ли, про мою империю не пишут в газетах, она довольно велика и имеет немалый вес на галактической арене. Как политический, так и финансовый, так и военный. Союз с империей может дать очень многое, конкретно для Набу — армию, способную защитить твою маленькую империю от посягательств, технологии, многие из которых создаются для империи, политический вес, а так же финансовые средства, которые империя может в той или иной форме передать Набу для развития твоей маленькой империи.
— Эй, — она удивилась, — какой ещё империи?
— Империями называют сектора, созданные в результате присоединения других секторов военными методами, — я усмехнулся, — ты только вчера увеличила свою империю.
Я вспомнил доклад Сина. Ведь, помимо двух главных, столичных планет, есть и более мелкие, пригодные для колонизации. Их я не учитывал, так как они не имели стратегической важности, собственных войск и не представляли угрозы. Города на таких планетах бывают чисто символические, как на Татуине, а основное население живёт по фермам и небольшим аграрно-торговым поселениям. Превосходство в земельных ресурсах над промышленными означает такое вот модерновое галактическое средневековье.
— Если я правильно помню названия, то в Империю Набу вошли Энарк, Фарстин, Нинзам, Шолас, Алуй, Тригалис, Ругоза, плюс кусок триелусского маршрута, соединяющего южную магистраль Хайданского пути с Нал-Хаттой и Неймодией. Но есть ещё кое-что не менее важное. Может, ты не заметила, но в зоне среднего кольца между Кореллианским и Хайданскими маршрутами все гиперпространственные пути теперь сходятся в твоём секторе. Это крайне важно, так как в этой будут выходить из гипера корабли, то есть ещё восемь секторов, при установлении железного порядка и жёсткого досмотра, будут оздоровлены от нелегального траффика. Как думаешь, если это произойдёт, авторитет Набу повысится? Я думаю, да, очень. Так что если согласишься, придётся собирать свою империю.
Библ заинтересованно на меня глянул. Ему это было не так важно, а вот Падме поддалась чувствам и надула губки, как маленькая девочка. Ну, ладно, не так, но очень похоже надулась.
— В таком случае... я согласна, — она пристально посмотрела на меня.
— А не взять ли тебе титул императрицы? — задумался я, — будет к месту.
— Я думаю, это лишнее, — Падме пожала плечами, но ей ответил Библ:
— Что вы, ваше величество! Это же большой выигрыш в политике перед соседними секторами. И одновременно серьёзный шаг вперёд в качестве развития Набу. Да и если не объявить соседние сектора нашими, будут проблемы, а с текущей конституцией это сделать проблематично. Нужна империя, обязательно.
Падме чувствовала себя неуютно, зажатой. Нехорошо, очень нехорошо.
— Эй, — я подошёл и сел рядом с ней, потеснив девушку, — что вы набросились на Падме как хатты на наивного юнлинга? Падме решит, нужно ли это ей. Падме, — я приобнял её за талию, — я уже сказал, я НЕ выступаю за такое решение. Мне даже лучше будет, если ты закончишь свой срок и мы будем вместе у меня, на Коросе. Если захочешь продолжить политическую карьеру... у меня острая нехватка деятелей, можно сказать, каждый кадр на счету. Поэтому тебе я буду только рад, можешь выбрать себе должность по душе. Но тут на кон поставлена судьба Набу и всех подвластных тебе планет. Если мы улетим, — я сильнее обнял её, — то это значит, что Набу останется как есть, со всеми нынешними проблемами и преимуществами, и разгребать это придётся уже следующей королеве. Денег я с твой планеты, конечно, не возьму, но и вмешиваться в виде старшего брата, который решит все ваши проблемы махом, не собираюсь, это автоматически приравняет Набу к части моего доминиона.
— Я понимаю, — Падме вздохнула, прислонившись ко мне ближе, — просто... непривычно мне это.
— Мне тоже пришлось к императорскому трону привыкать, — я постарался успокоить девушку через силу, что бы она могла принять правильное решение, — но дело то не в этом. Согласишься ты, или откажешься, всё равно изменения в обществе уже произошли, причём кардинальные. Только обживание соседних секторов чего стоит. Выбор между "оставить как есть" или "изменить" не стоит, выбор стоит в том, какой путь изменений будет у планеты? Будет ли это империя, или "демократическая" республика, копия галактической в уменьшенном масштабе?
Падме всё же согласилась. Её выбор, мне действительно так было и не лучше, и не хуже. С точки зрения личных отношений с Падме, хуже, но я её понимал, бросить процесс на самотёк и, думая только о себе, улететь в далёкую-далёкую империю это не для "пай-девочки". Такие как она вечно бывают ответственными, немного стеснительными, считают, что надо всё делать строго правильно. Типаж, знакомый мне по университету — там в нашей группе была одна такая девочка-твилечка, отличница, ответственная, занимала пару ученических постов, участвовала в каких-то студенческих организациях, отчитывала двоечников, даже если это было ну совершенно не в её интересах... В общем, вела жизнь образцовой студентки. Падме была, если не точно такой, то одной из таких. С точки зрения политики это определённо лучше — я, при развитии отношений с Падме мог рассчитывать на военную базу близ хаттского сектора, плюс Падме и без того накопила достаточный политический вес в галактике, став едва ли не политическим знаменем для многих секторов среднего кольца. Такой союзник будет мне полезен, с чисто политической точки зрения. Но тогда это будет политическая инвестиция в Набу, придётся потратить часть финансов и сил, что бы превратить её в моего крепкого и сильного союзника.
— В таком случае, ваше величество, — обрадовался Библ, — у нас уже готовы поправки в конституцию о возвращении монархического строя. Нам придётся ещё немного поработать над деталями, это не так быстро, но я уверяю вас, никаких сложностей не предвидится. Ваше Императорское Высочество? — обратился он ко мне полным титулом, — искренне благодарю вас...
— Не стоит, Сио. Я лишь высказал своё отношение к твоему предложению. Лично Мне действительно было бы лучше, если бы Падме закончила свой срок и улетела вместе со мной... улетела бы? — спросил я у девушки. Падме немного порозовела и кивнула, под неодобрительным взглядом родственниц.
— Значит, Падме, это твой выбор. Я обещал тебе кое-какую поддержку, она будет оказана. В первую очередь что бы процесс прошёл гладко, нужно устроить террор преступности на подконтрольных тебе маршрутах.
— В каком смысле?
— Сейчас увидишь, — я повернулся к своему вечному спутнику, — Эрдва, соедини с Финисом Валорумом.
Остальные присутствующие округлили глаза, видя, как дроид выехал из полумрака комнаты и включил голопроектор. Ещё бы, просто так обращаться к канцлеру может не каждый, только главы центральных миров. Но, собственно, я и был главой самого центрального мира, империи Короса, так что их удивление, скорее от редкости наблюдения такого зрелища, нежели от самого факта.... Хотя, вряд ли кто-то кроме Библа серьёзно интересовался тем, что такое империя Короса. Пусть почувствуют. В полумраке комнаты появилась яркая проекция канцлера, который ответил мгновенно:
— Энакин? Что-то ещё?
— Да, Финис, я по поводу триелусского маршрута. Сможешь организовать базу юстиции на Фарстине?
— Через пару месяцев, — кивнул он, — обычную базу. Если хочешь что-нибудь посерьёзнее, то условия знаешь, деньги вперёд. У меня бюджет не бездонный.
— Хорошо. Там организованы отряды милиции, я им выделил средства и часть имперских заказов на строительных и патрульных дроидов, а так же отдельно заказал разработку амуниции и оружия, сканеров. Твои ребята смогут действовать с ними заодно?
— То есть они будут нам помогать, как я понимаю? — Канцлер задумался, — да, смогут. Правда, при возникновении спорных ситуаций...
— Право остаётся за местной администрацией. Ладно, средств на организацию крупной базы я выделю, можешь сообщить в юстицию. Только отзови оттуда тех, кто был недоволен моими действиями в регионе, этих вообще лучше держать подальше, во внешнем кольце. Мне нужны самые воинственные, готовые устроить террор преступности, и пресечь нелегальный траффик, вообще, наглухо. Как это сделала моя эскадра недавно.
— Я тебя понял, — Валорум улыбнулся, — ладно, мне ещё работать. Если что — заходи, выпьем, поговорим о кое-каких наших общих делах... — он отключился.
После разговора я поднял взгляд на сильно притихших набуанцев и сообщил им радостную весть:
— Вот и всё. Вопрос решён. Теперь можете не опасаться ни войны, ни преступности.
