Юноша улыбнулся — напрасно он грешил на фамильный скелет в чулане. Даже семейному состоянию он придавал неверное значение. Все оказалось намного прозаичней — семьи у него нет, и никогда не было.
Немезида вновь опустила свой меч. Можно сравнить жизнь с рулоном туалетной бумаги, разбавленным пятнами разочарований. Бросили его родители, или кто в пробирке вырастил в плане правительственных исследований — неважно. Мальчик рос без присмотра в детском приюте, потом попал в интернат, и всего добился своим умом. Теперь не странно, что Александр захотел поучаствовать в съемках виртуального фильма. Почувствовать любовь матери, ни за что не ощущать ответственности, жить в отцовском доме... Ради этого стоило поднапрячься.
Разболелась голова — в памяти просыпались некоторые фрагменты неприятных воспоминаний, подтверждая что прочитанное здесь не ложь. Зато юноша вспомнил, что у него есть квартира в одном из многоэтажных зданий, которые видно из окна. И довольно неплохая. Чтобы расплатиться за нее он два года пахал на одну из строительных компаний, анализируя рынок недвижимости и заключая выгодные сделки по покупке участков земли...
Чтение быстро стало надоедать, слишком плоский стиль письма... пока Александр не наткнулся на коротенькое описание истории происхождения Носферату. Оказалось, что это вампир, душа которого прошла путь через множество перерождений, принадлежавшая массе предков, и сам Носферату является в некотором роде их всеобщей реинкарнацией, несет лучшие черты, при этом являясь совершенно иной, самостоятельной личностью, со своим характером и интересами. Он владеет отголоском магической силы предков, и легко учит новое, будто вспоминая давно позабытые навыки. Но эта сила не дается вампиру просто так. Он приходит в этот мир с измученной, уставшей, разочарованной душой, и только в его силах изменить ее к лучшему, омолодить, и наполнить радостью жизни.
Александр пожал плечами. Пасуя перед жизненными преградами человек все меньше заслуживает называться человеком. Но наполнить радостью как-то не удалось.
В пятый раз перечитывая предысторию развивавшихся в Энфер событий, так и не нашел ответа на вопрос откуда на Земле взялось столько нечисти. Шива многое рассказала, но по всей видимости это только ее догадки.
Пора уже забыть об этом фильме. Жизнь продолжается, а прошлое уже никак не изменить. Отложив справочник, Александр спросил санитара, с интересом наблюдавшего за изменениями в его мимике:
— А кем должна была стать Тереза? Нет желания перечитывать все подряд.
— А... Не стоит о ней даже вспоминать. Ввели нового персонажа, готовили целую сюжетную линию с его участием. Да вот незадача — рейтинг среди бета-тестеров с ее появлением упал ниже некуда, пришлось срочно исправлять ситуацию.
— И все же?
— Небожитель-темпофаг, дочка самого Хроноса. Добрый папенька за спасение своего чада должен был сделать для вас исключение, и произвести откат в прошлое, которое еще не съели лангольеры, так и не узнал, существуют ли они, — например, до момента приезда в Энфер. Увы, не судьба.
— Прискорбно. Сейчас бы мне его благодарность не помешала.
— Если ничто не может помочь — почитайте Библию, Александр Сергеевич.
— Поможет? — с недоверием спросил Александр.
— Нет, но поймете, что ничья помощь вам не нужна. Приготовьтесь к вечерней зарядке. Через два часа отбой. Если хотите что-то почитать, или посмотреть, я могу принести вам панель и манипулятор для серфинга в интернете. Всемирная сеть — свалка житейской мудрости.
— Спасибо, но нет. Сон — это единственное что мне сейчас нужно.
— Как скажете, Алексадр Сергеевич, утро вечера мудренее...
Как и обещал Бессонов, через два дня Александр был полностью уверен в своих силах, бурлил энергией и желанием убраться из клиники, поспать в собственной кровати и съесть огромный стейк. Воспоминания возвращались со скрипами, но некоторые поступления были. Шагая по незнакомых улицах он немного терялся: футуризма в окружении было мало, больше похоже на подтянутую до уровня западных мегаполисов архитектуру, но чего стоил голографический переход через улицу, пост мостового на воздушной подушке, и моноцикл, едва не сбивший пешехода, но в последний момент наклонившийся по оси без видимого вмешательства мотоциклиста. Но в конце-концов он без выданного Геннадием путеводителя вспоминал направление. В одной из многочисленных забегаловок (бывшего вампира привлек средневековый стиль оформления) на изменившемся до неузнаваемости Хрещатике (чего стоит отель "Лестренж" похожий на МГУ) его неожиданно узнал официант.
Александр не смог отказать себе в удовольствии сытно пообедать, поддавшись на вежливость парня, благо ксива служила универсальной платежной карточкой и позволяла расплатиться безналичкой. Фирменное блюдо состояло из огромного куска свиного бочка с ребрышками, картофельного пюре сдобренного какой-то массой специй и огромной миски с подливкой и тушеными овощами. Сразу вспомнилась Шива с ее привычкой кормить на убой, но Александр живо отогнал грустные мысли и принялся за еду, не дожидаясь пока официант принесет компот, или чем-там у них это блюдо запивают.
Чуть забродивший терпкий виноградный сок удивительно шел к мясному. Александр не заметил как умял все подчистую, причем не глотал как хомяк, а тщательно пережевывал — Бессонов рекомендовал на первые пять дней. С сожалением подумав о добавке (почему-то не принято здесь добавлять что-то к изначальному заказу) юноша собрался идти на поиски маникюрного салона. Санитар рассказал, что там могут качественно побрить, постричь, сделать массаж, и вообще придать человеческий вид с намеком на нынешнюю моду. Сам Александр опасался брать в руки даже безопасную бритву. Ходить с посеченными щеками и подбородком как-то не хотелось, а без практики качественно побриться не судьба.
— Подождите немного, уважаемый, господин Дуров просил передать, чтобы вы его дождались, он сейчас спустится. Выпейте пока турецкого кофе за счет заведения. Кстати, не хотите ли омаров?
Официант как-то странно вздохнул.
— А кто это? — спросил Александр, усаживаясь обратно — халява, сэр. — Нет, омаров не хочу, но от кофе не откажусь.
— Хозяин нашей сети гостиниц и ресторана, в котором вы изволили отобедать. Прошу простить, но больше я вам ничего не скажу — испорчу сюрприз. — Официант прислушался к комлинку, вставленному в ухо, и щелчком отключил переговорное устройство. — Вас к телекому. Будете отвечать? Звонящий не назвался.
И кто там по мою душу? А, чего гадать...
— Соединяйте, мне как-то безразлично кто на другом конце линии. Куда пройти?
— О, не стоит беспокойства, вам сейчас доставят портативную модель. А впрочем... шеф не будет возражать, если я подключу вас к внутренней сети отеля. У портативок в центре города ужасные коллизии и варп связи.
Александр вспомнил любимую фишку носферату — ничему не удивляться, и равнодушно кивнул.
Официант зажал край каменного столика, за которым сидел клиент, и часть панели откинулась, обнажив небольшой жидкокристаллический экран, чувствительный микрофон, и направленный динамик. Монитор замерцал заставкой фирмы "Киевстар" и сменился улыбчивой физиономией Артура, будто выдвигавшейся из плоскости экрана — работала рельефная анимация.
— Бригадир, как тебе возвращение в реальность?!!
— Хреново, но я же не жалуюсь, — флегматично ответил Александр, склонившись над столиком.
Артур расхохотался, утирая слезы.
— Оно всегда так, поверь на слово. Мой первый опыт закончился истерикой и раскатанной в блин мордой Бессонова. Сомневаюсь, что он провел для тебя полный инструктаж: предпочитает чтобы воспоминания возвращались сами. Не обижайся, но я подцепил тебя через спутниковое наблюдение, чтобы не терять из виду, вдруг понадобится помощь. Увидев, что ты проходишь мимо "Коронованного чудака", отель, напоминающий МГУ, в нем сейчас проживают все иностранные актеры, включая наших, решил предупредить: за нанесение тяжелых телесных увечий в исправительную колонию отправят. Привыкай, рукоприкладство не способ снятия раздражения. Но если кто-то со знакомой физиономией, например Ибара, посоветует снять проститутку для разрядки, можешь смело двинуть ему в глаз, только не будь зачинщиком, чревато тем же.
— Я немного выбит из колеи, но думаю до такого не дойдет.
— Скоро адаптируешься... Ты уже обратил внимание на тематику "Тевтона", он же "жестянка" и "консерва" в народе. Среди офисных клерков, которые забились в здание торговой палаты напротив, бытует шутка — новеньким предлагать найти в ресторане все части готического доспеха, перчатки которого служат дверными ручками. Сразу говорю — сабатоны возле клозета, их мало кто замечает.
— Меня это не очень интересует, — меланхолично сказал Александр, не понимая о чем речь. Артур что, просто хотел увидеть его лицо? Или убедиться, что любимый бригадир не попадет в обезьянник услышав непристойную шутку в свой адрес. А может за здоровье самих шутников опасается...
— Ладно, я побежал — у Шивы через полтора часа самолет до Нью-Дели, попросила проводить. Жалко, что у нас с ней не сложилось, но хоть остались друзьями.
— Какая кошка между вами пробежала? — Александр успокоился. Артур просто захотел с кем-то поделиться своей грустью.
— Вирт нередко внушает ложные надежды, — скривился Артур, отводя взгляд. — Предки Шивы подобрали ей женишка из семейки богатых скотоводов, западающего на актрис. А у нее почтительность к родителям на генном уровне заложена — слова поперек не вставит. Не парься, такова судьба актера: терять все, покидая фильм, и страдать несбыточными фантазиями.
— Печально.
— Да, но ты не расстраивайся — мы все твои друзья, что бы не произошло. Одна большая, несчастная семья, тьфу. Сколько не зарекаюсь, никак не брошу актерскую долю, будь она неладна. Привыкание и зависимость хуже чем от наркотиков. Ладно, я бегу, удачи.
— Удачи.
Экран вызова погас. Вместо него пошла реклама туристического агентства, предлагающая двухдневную экскурсию к Чанд Баори. Автоматика уловила слово Индия и незамедлительно отреагировала, чтоб ей пусто было.
Официант принес кофе и закрыл экран. Постоял рядом, дожидаясь пустую чашку, и сказал:
— Господин Дуров и его представитель в Киеве — Шагренев. Прошу не перепутайте.
Александр скосил взгляд в сторону внутренней двери, чтобы узнать в одном из приближающихся мужчин Безумного Шляпника. Второй же субъект внушал опасения. По тремору рук можно сказать, что он не пил, а заливал в себя горючее как из шланга на бензоколонке. Но шагает твердо, будто его стопы направляют внимательные руки ангела-хранителя.
Отельно-ресторанный синдик казался сборищем смешанных чувств, но доминировало раздражение и ехидство. Скорее всего источник плохого настроение шел рядом с ним, иначе зачем обещать вставить ему петарду в задницу и затолкнуть поглубже шомполом?
Александр сжал виски большими пальцами — проснувшаяся память рисовала обрывки воспоминаний, из ниоткуда выныривали лица людей, чувства, вызванные ими, бурлили как варево ведьмы в котле, вызывая сильную мигрень.
Разъяренный своей трезвостью Дуров (Александр вспомнил, что у него в организме присутствовали нанороботы, чистящие кровь от ядов и иже с ними) пригрозил пьяному в дрезину Шагреневу (у которого хватило свободных денег только на нейрочип-координатор и электронный банк данных), продолжавшему петь вполголоса матерные частушки, что опробует свою "палку" на его анальном отверстии. Заместитель заплетающимся языком послал того в крайнюю точку Сибири, немилосердно плюясь. Александр, вставший навстречу, молча утер брызги, отдающие запахом анисовки и пожалел свою новенькую белоснежную рубашку. Этот запах почти не отстирывается.
— Почему так долго? — спросил юноша, посмотрев в глаза Якова Владимировича Дурова, полагаясь в подборе фраз на свою просыпающуюся память.
— Смотрели матч лиги НБА, — ничуть не обиделся мужчина, крючковатым навершием трости подтаскивая к себе свободный стул. — Присаживайся, есть о чем поговорить. Раз ты так спокоен, значит Бессонова можно поздравить с успешным возвращением еще одного ведущего актера в реальность... Только главный герой обязан полностью верить в свое окружение, остальные имеют выбор, если ты не знал. Твой друг, Артур, например, выбрал частичное погружение, с минимальным набором замещения восприятия...
— Почему вы все считаете что мне это интересно? — почти вежливо перебил его Александр, скрестив пальцы на подбородке.
Голос Дурова выуживал все больше фактов из всколыхнувшейся памяти. Главенствующий в них: Бессонов и Дуров владельцы самой крупной съемочной студии на бывшей территории Украины, Польши и Белоруссии. Именно Яков Владимирович предложил сняться в главных ролях новой картины, и финансировал проект из своего кармана, приостановив на время постройку новых отельных комплексов на золотом берегу Крыма и коттеджей у Средиземного моря. Он виноват...
— С моей точки зрения все уже в прошлом, которое нельзя вернуть, его же сожрали лангольеры, — позволил себе усмехнуться юноша, немного отодвигаясь — перегар сидящего рядом Шагренева мешал ему дышать. Анисовку сменил "Джек Дениелс", причем не из дешевых. — Я стал лучше понимать философию стоицизма. Беспристрастность действительно путь к спокойному принятию лишений.
— Терпеть не могу когда кругозор называют точкой зрения, — буркнул Дуров, наблюдая за изменениями в мимике Александра. Таких не было — одна бесстрастная маска на лице. — Я должен бы попросить у тебя прощения, но не стану. Ты был ознакомлен с возможными исходами съемок и психокартами актеров, картины с участием которых провалились в прокате, перед тем как принял соглашение. Тебя никто не заставлял, малыш. Значит полученные выгоды перевешивали риски на тот момент.
— Я и не собирался жаловаться... отец.
— Все-таки кое-что да вспомнил. Между нами нет кровного родства, и я об этом искренне сожалею. До сих пор считаю что день, когда мы познакомились, подбирая землю под застройку, был большой удачей...
Шагренев, тихо допивавший бутылку анисовки, звучно рыгнул, привлекая внимание брезгливо покосившихся посетителей.
— Господи, да принесите уже этой свинье абсорбент, пока не стало хуже. И где омары, икра и шампиньоны для моего сына?! Какой гадостью вы его кормили на этот раз?
Официант, ожидающий разноса от начальства в двух шагах слева только улыбнулся Александру — Дуров не забыл упомянуть омаров.
— Кончились омары, Яков Владимирович, всего три минуты назад господин за третьим столиков заказал всех троих, что были в бассейне.
— Меня это не волнует, договорись с клиентом, или достань где...
— Я сыт, — прервал накручивающего себя Дурова Александр и покосился на Шагренева, только сейчас заметив огромный фонарь у того под глазом. — Кроме абсорбента принесите еще мускатных орешков и мятного чая — ему не повредит. Видимо, сторона за которую вы болели проиграла.
— Не то слово, с треском вылетела из лиги чемпионов. А как все хорошо начиналось — четыре трехочковых подряд в первой половине! Чувствую себя обманутым. Защитник "Гладиуса" сфолил, перехватив мяч над самой корзиной, а "Эшелон" так бездарно бросал штрафные, что полностью опустил себя в глазах оппонента. Вторая половина была игрой в одну корзину. Вот и проиграли с разрывом в пятнадцать очков...