Встречи шли одна за другой, сплошная рутина, пока Лорд не взял в руки отчет по Фоллину. Чем дальше, тем больше ситх хмурился. Ксизор, которого Вейдер терпеть не мог, с трудом удерживаясь при каждой встрече, чтобы не задушить рептилию, развел подозрительную активность. То, что принц оборвал все связи с племянницей, ситха не удивило, это было ожидаемо, а вот то, что фоллинец явно искал очень интересных знакомств... Вот это уже настораживало.
Зеленокожий крайне осторожно разведывал почву вокруг Арманда, наводя справки. Сам пока не лез, но вот его подчиненные землю рыли в поисках подробностей, с чего это глава СИБ резко оказался в опале и надолго ли такое состояние.
Ситх задумчиво уставился на деку, размышляя. Арманд проявлял недюжинный актерский талант, строя из себя впавшего в немилость фаворита, и эта игра уже принесла неплохие бонусы. Если удастся прижать Ксизора... Вейдер скрипнул зубами, рука конвульсивно сжалась. Наглая рептилия ему много крови попортила. А теперь еще и появился добавочный стимул... До Лорда уже дошли слухи, что принц поклялся отомстить. Что ж, посмотрим.
Вейдер от угроз в свой адрес никогда не отмахивался, воспринимая все очень серьезно, а уж теперь, когда у него есть семья... И вовсе не собирался спускать такое на тормозах. Неожиданно тренькнул комлинк, ситх посмотрел на высветившийся номер и нахмурился.
— Слушаю, Иссард.
— Милорд, — поклонилась голограмма Арманда, — мы только что перехватили крайне любопытный разговор. Запись переслана. Его императорскому величеству тоже.
— Кто?
— Бейл Органа и Гарм Бел Иблис.
— Благодарю.
Глава СИБ поклонился и отключился. Вейдер нашел файл с записью, прослушал... Лицо ситха побелело от злости, глаза сверкнули золотыми огнями.
— Ах ты ж тварь... — прошипел мужчина, сжимая кулаки. — Поздравляю, ты доигрался.
* * *
Мол улыбнулся, готовясь исполнить то, о чем очень долго мечтал. Расследование на Датомире давало ему шикарную возможность отомстить. Конечно, личное ситх отодвинул в сторону, в первую очередь сконцентрировавшись на выполнении задания, однако по сторонам поглядывать не забывал.
Гетзерион вела себя вполне естественно. Она занималась своими делами, дрессировала подчиненных и только пару раз провела встречи с другими матриархами.
Древняя ведьма жила совершенно обычной жизнью, и именно это Молу и не нравилось. Уж эта старуха своего не упустит, ее жажда власти чудовищна, она на что угодно пойдет, чтобы ее заполучить. Уже несколько веков Гетзерион терроризировала обитателей Датомира, навязывая свою волю и свои понятия о том, как должно жить общество.
Естественно, такое положение дел мало кого устраивало, и матриархи кланов то и дело объединялись в союзы против невероятно сильной ведьмы, ведь единственное их спасение было в количестве. В отличии от своих сестер и других ведьм, женщина была способна использовать Силу, как джедаи и ситхи. Ей не нужны были ритуалы и песни, она имела волю и знания, и этого было достаточно, чтобы держать в страхе население.
С той, кто способна вызвать Шторм Силы, шутить приходится крайне осмотрительно.
Ситх ее не боялся, но и недооценивать не спешил. С таким врагом нужно быть крайне осторожным, а эта ведьма была именно врагом: не его лично, а Империи. Имперский гарнизон и постоянно находящиеся на орбите корабли не давали возможности датомирцам покинуть планету, одновременно не пуская на поверхность жаждущих помочь ведьмам, но Мол был уверен, что кто-то нашел способ облегчить Гетзерион существование.
Однако пока что он так и не нашел твердых доказательств этому. Впрочем, и обратное утверждать не мог. И все же в настоящий момент Мол планировал порадовать себя, любимого.
Ему удалось подловить Мать Талзин.
* * *
Датомирка неопределенного возраста, в вычурном наряде, покачивалась на спине ездового ранкора, направляясь куда-то вдоль горной гряды. Талзин была задумчива, но это не мешало ей посматривать по сторонам и вообще следить за обстановкой. Что поделать, врагов она накопила за свою жизнь прилично, так что постоянная бдительность давно уже стала стилем жизни.
Кругом кипела жизнь, джунгли бурлили, ведьма привычно отсекала все лишнее, обращая внимание на то, что не вписывалось в привычную картину. Неожиданно по затылку словно скользнул чужой взгляд. Женщина мгновенно собралась, готовясь атаковать, ранкор оскалился, почуяв напряжение хозяйки... Увы, хоть Талзин и была очень сильной и опытной ведьмой, но сравниться с тем, кого готовили как убийцу, она не могла.
Тень обрушилась на нее, удар в затылок погасил сознание, уже падая на землю, Талзин попыталась зацепить врага кинжалом, но рядом никого не было. В уши вонзился рев ранкора, сменившийся странным взвизгом, земля вздрогнула. Практически обезглавленная туша верного зверя рухнула рядом, едва не придавив, а затем на горле сомкнулись твердые пальцы, и сознание угасло окончательно.
Мол замер, разглядывая ту, которой поклялся отомстить. Пусть он жил рядом со своим братом только пять лет, пусть у него осталось мало воспоминаний, бережно хранимых в памяти, пусть он давно уже стал чудовищем... Это не значит, что он собирался спустить убийство Опресса.
Несколько секунд ситх смотрел на бессознательную Талзин, валяющуюся на земле, рядом с трупом ранкора, после чего приподнял ее и легким поворотом рук свернул женщине шею. Поправил положение тела... Добавил несколько штрихов...
Мужчина отошел, проверяя, все ли он сделал так, как требуется. Ранкор валялся, странно подогнув под себя передние лапы, заливая кровью покрытую прелой листвой землю. Широкая рваная рана на горле и перерубленный позвоночник не оставили зверю ни единого шанса выжить.
Талзин валялась рядом, на ее лице навеки застыло выражение шока, шея была вывернута под неестественным углом. Все выглядело так, словно на нее напали, смертельно ранили ранкора, зацепили женщину отравленным дротиком, в результате чего она неудачно упала, после чего ее добили, вонзив в сердце кинжал — ритуальное оружие датомирских ведьм.
Удовлетворенно кивнув, ситх растворился в тенях, счастливо улыбаясь. Теперь неизбежно столкновение трех кланов ведьм, ведь дротик и кинжал принадлежали разным личностям. Это определят, а значит, начнется грызня за власть, месть убийцам, неразбериха и хаос. То, что надо.
Он сможет подобраться к Гетзерион, не сам, но направляемые им пешки. Старуха слишком бережется, так просто к ней не подойти. Неожиданно пискнул маленький приборчик, оповещая, что интересующий его объект покинул селение.
— И куда это ты собралась? — пробормотал забрак, разворачивая голограмму. Несколько минут он внимательно сверлил глазами изображение, все больше хмурясь, после чего выругался, отключил прибор и понесся в сторону направляющейся непонятно куда ведьмы, предварительно отдав приказ дроидам-шпионам.
Вот оно. Он дождался. Гетзерион срочно собралась и рванула в сторону левого отрога горной гряды. И это было подозрительно: никаких селений там не наблюдалось.
Мол несся вперед, остро жалея об оставленном на борту своего шаттла гравицикле, но тут на нем не погоняешь, слишком густо растут деревья, да и о бесшумности можно забыть. Значит, только на своих двоих. Ситх почти добежал, когда Силу разорвало ощущением чьей-то мучительной смерти, еще одной, еще, а затем... Мол остановился, не веря своим ощущениям.
Когда он наконец добрался до цели, все уже было кончено. Ситх, осторожно ступая, подошел к поваленным деревьям, отмечающим место схватки, и внимательно осмотрел поле битвы.
Гетзерион настигли на небольшой полянке. Ранкора убили сразу, но старуха недаром считалась самой сильной ведьмой Датомира, свой титул она носила по праву. Женщину, судя по всему, зацепили в первой атаке, и только это дало возможность нападавшим взять ее в клещи и атаковать снова.
Гетзерион защищалась как могла, но этого было мало. Она убивала нападавших одного за другим, однако ее все же смогли прикончить, причем так, чтоб наверняка.
Груда мяса, перемешанная с обрывками одежды — вот во что превратилась матриарх Ночных сестер, державшая Датомир под своей пятой несколько веков. Ее изрубили на мелкие кусочки, словно боясь, что зловредная ведьма восстанет из мертвых. Кроме того, эти куски еще и полили какой-то дрянью, источавшей жуткий запах, разъедающей останки на глазах.
Мол еще раз осмотрелся и озадаченно почесал затылок. Кто бы ни напал на Гетзерион, свое дело он знал. Трупы нападавших, чьи смерти почуял ситх, пока бежал, унесли с собой, следы крови и прочие улики залили кислотой и выжгли огнеметом. А у Мола теперь проблема...
Что доложить Мастеру?
* * *
Сидиус молча просматривал записи, которые успели сделать дроиды-шпионы Мола. На глазах ситха на Гетзерион напали неизвестные, в количестве двадцати разумных. Определить, кто они, было невозможно: доспехи скрывали все особенности, единственное, что можно сказать с уверенностью — это не тви'леки и не тогруты, забраков тоже можно отмести, благодаря особенностям физического строения.
Все произошло быстро. Очень быстро! Старуха успела выкосить половину нападавших, но затем прибыло подкрепление со странными ящиками в руках, и ведьма попала под удар. Выстрелы из акустических пушек вызвали в памяти подробности покушения на его внука. Женщина упала, корчась от боли в сломанных костях, она пыталась подняться, но... Ящики поднесли ближе, выстрелы шли один за другим, а потом потерявшую сознание датомирку просто и незатейливо порубили вибромечами в фарш. Убрав трупы и уничтожив улики, нападавшие скрылись.
Ситх повторно отсмотрел вызвавший особый интерес кусок и призадумался еще больше. Кто эти наемники? Откуда? Что было в тех ящиках? Почему Гетзерион не смогла сопротивляться? До этого она успешно уничтожала нападавших Силой, к ней не могли подступиться. Но с момента подхода подкрепления все изменилось, и очень резко.
Судя по всему, ведьму лишили возможности пользоваться Силой. Каким именно способом? Их на самом деле немало, просто об этом мало кто знает, в том числе и сами одаренные.
Есть специальные артефакты, есть животные, неуязвимые для Силы или блокирующие ее одним своим присутствием, на некоторые расы разумных нельзя воздействовать Силой, правда, с оговорками. Скажем так: внушение не сработает, а задушить вполне можно.
А еще были другие интересные вопросы... Кто заказал убийство ведьмы? Ее конкурентки? У них нет такой возможности, галактика для них закрыта. Значит, кто-то нашел способ связаться с кем-то, кто живет вне Датомира? Или кому-то выгодна гибель Гетзерион? Почему? Чтобы заручиться благодарностью той, кто придет на ее место?
Ситх был рад, что ведьма, от которой никакой пользы, один сплошной вред, мертва, вот только ее гибель добавила проблем. Сидиус не понимал, кому за пределами Датомира может быть выгодна ее смерть, и это настораживало.
* * *
— Все прошло успешно. Вот записи.
— Ну-ка, полюбопытствуем... Однако! Чисто сработано. Накладок не было?
— Нет. Все прошло великолепно. Особое средство сработало безукоризненно.
— Это радует... Значит, первая фаза плана приведена в действие. Теперь можно запускать вторую.
— Да. Потихоньку...
— Вот именно. Это потруднее будет, это тебе не древняя старушка, которая явно на свете зажилась. Добыча ушлая и пуганая.
— Ничего, справимся. С помощью нашей прелестницы — справимся. Уверен.
— Я тоже. Однако запасной план не помешает.
— Как скажете.
* * *
— И что будем делать? — холодный голос Брехи прорезал мрачную тишину. Бейл вздохнул, прикрывая глаза, и утомленно потер ладонями лицо. Вице-король чувствовал себя уставшим и выжатым, последний год выдался чрезвычайно напряженным. Мало того что навалились проблемы, связанные с экспортом и импортом различных товаров, так еще и тайные неприятности добавились.
Идея создания Альянса против Императора встретилась с неожиданными трудностями. Бреха и слышать ни о чем подобном не захотела, закатив грандиозный скандал за закрытыми дверями, когда Бейл попытался в разговоре прощупать почву. Королева молниеносно вышла из себя, она шипела, словно разъяренная змея, на супруга, с трудом удерживаясь от рукоприкладства. Попытки оправдаться не привели ни к чему хорошему, озверевшая женщина высказывала все, что думала по этому поводу, не стесняясь в выражениях.
Она напомнила побелевшему от унижения мужу, к чему привели его игры в заговорщиков...
— Бейл, ты меня разочаровываешь, — голос хрупкой женщины лязгнул металлом, она стояла выпрямившись, словно палку проглотив. — Ты ведь уже пробовал играть против Палпатина... И чем закончились твои игры? Напомнить?! Нейтралитет Альдераана остался только на словах, на самом деле мы с потрохами принадлежим Империи, а если точнее — лично Императору. Только благодаря ему планета цела и полна живых обитателей. А не болтается в космосе куском шлака, усыпанным трупами. Или ты именно этого хочешь, Бейл?! Этого?! Мне напомнить, что Вейдер только и ждет приказа, чтобы нагрянуть к нам в гости со всем флотом в целом и с 'Эскадрой смерти' в частности? Мне напомнить о том, что каждый год, в День Империи, нам присылают поздравление — чистую, незаполненную 'похоронку'? Мне напомнить тебе, Бейл, — женщина подошла ближе, с бешенством уставившись в лицо сидящего супруга, — чьи подписи красуются на этом бланке?
— Нет, — опустил глаза Органа. Бреха жестко усмехнулась:
— Нет? А по-моему, в этом есть необходимость. Ты забыл, Бейл, что из-за твоих амбиций уже пострадала вверенная твоему попечению планета. Так я тебе об этом напоминаю. У нас нет флота, Бейл. Впрочем, даже если бы он и существовал, это нас все равно бы не спасло — судьба Финдара крайне показательна. Мы существуем только потому, что это выгодно одному старому интригану в данный конкретный момент, но если, не дай все боги, эта выгода пропадет или Император решит, что ему полезнее будет наша гибель... Нас ничто не спасет. Оставь свои игры в заговорщиков, тягаться с СИБ и лично Иссардом у нас не выйдет.
Бейл упрямо поджал губы, сверкая темными глазами, и Бреха покачала головой. Чувствовала себя женщина отвратительно, здоровье в последнее время пошатнулось, а тут еще и этот глупец со своим детским желанием напакостить. Женщина дурой не была, она отлично знала, что ее супруг так и не оставил мыслей отомстить императорской семье. Императору — за то, что он затянул удавку на нейтралитете Альдераана, превратив их в часть Империи. Вейдеру — за то, что его выбрала Падме, которая превратилась для Бейла в навязчивую идею. Люциферу — за то, что увел от них Лею. Мужчину бесило, что набуанка выбрала не его, а бывшего раба, неожиданно оказавшегося птицей крайне высокого полета, он был просто одержим желанием отомстить, и эта одержимость грозила планете огромнейшими неприятностями.
Ему бы успокоиться, заняться нуждами подданных, а он своими руками роет для них могилу.
— Прекращай эти игры, Бейл, — взгляд карих глаз был тяжелым, — прекращай. Иначе мы все погибнем.
К сожалению, этим призывам вице-король не внял. Глава СБ уже докладывал королеве, что Бейл несколько раз встречался с Гармом Бел Иблисом, который тоже мутил воду. А этого-то что не устраивало? Конечно, все обставлялось как деловые встречи, но Бреха у себя на службе идиотов не держала и выводы могла сделать правильные. Хорошо хоть, дочь ее радует!
