Чемпион переключился на новую цель — Тисси, держащую в лапах Владычицу. Этого только не хватало!
Подхватил обломок какого-то оружия (предположительно, принадлежащего орку) и метнул в противника. Но тот попросту проигнорировал 'снаряд'. Дальние атаки не наносили ему серьёзного урона. Видимо, это было компенсацией его функции 'прорыва строя'. Ведь для этого ему надо было добежать через 'плотный огонь' защитников...
Подруга никакими особыми талантами не обладала, а маленькая мышка их ещё не успела приобрести. А проклятый Чемпион набрал огромную пробивную силу. И как мне показалось, у него даже пробудились зачатки разума. 'Тем больше времени и сил он тратит на очередную преграду, тем активнее думает как с ней справиться'. Возможность, обычно заблокированная Тьмой, но сейчас она была не в том состоянии, чтобы поддерживать этот ментальный блок. И он стал давать трещины.
Тисси смогла уклониться от первой серии атак, затем второй, но её настигла третья. Впрочем, я бы тоже не смог, уж слишком быстр оказался 'Штурмовик' в этот раз, да ещё и использовал неожиданный трюк.
Удар копья, нанесённый в прыжке, сверху вниз, пробил обеих мышей насквозь, а затем знакомая серия ударов, разрубивших их на куски.
В разрушенной тронном зале, уже ничем не напоминающим свой прежний статус, осталось только два живых существа. И враг снова направился ко мне.
Его прыжок я предвидел, так что успел уклониться. Конечно, он был гораздо быстрее меня, но ведь можно было уйти с места, куда он собирался прыгнуть ещё до того, как он выполнит само действие. Уж чего, а перенацеливать удары в ходе выполнения серии ударов, накрепко заложенной в инстинктах, он ещё не мог. Пока не мог.
Очень быстрое ковыляние, перемещаемое перекатами, прыжками и 'петляние зайцем', дало результат. Я сумел достичь места прорыва, успевая уклоняться от атак, пока он вновь не проявил изобретательность. Мне под ноги влетел черный молот и я, запнувшись, упал на тонкую плёнку, ограждающую тварной мир от небытия. В этот раз рядом со мной находилось весьма тяжелое оружие, и пришло ощущение серьёзной опасности, будто лежу на тонком льду. А затем сверху прицемлился Чемпион, впечатав меня всем весом в хлипкий барьер. Раздалась серия громких щелчков, но он, не замечая опасности, ещё и уже виденным мной движением, пронзил меня насквозь. Только в этот раз подо мной был не просто каменный пол. Появилось жуткое чувство, как мои внутренности начинает вытягивать 'сквозняк' из межреальности. А следом и копье, торчащее у меня в груди, утянуло 'туда'. И я успел откатиться от града рубящих ударов, обрушившихся на тонкую грань, в которой и так уже появилась новая дыра.
Защита схлопнулась и вновь проявилась огромная давящая тяга, тянущая всё вокруг в Ничто.
Чемпион мог вырваться. Резервы сил у него были ещё очень немалые. Но он не стал предпринимать усилий для этого и дал себя утянуть в никуда. Как и у всякого Порождения Бездны, лишенные даже тени положительных эмоций, его ждала бесконечная череда перерождений, где ждало его лишь постоянное страдание. Шанс умереть, вырваться из этого проклятого заколдованного круга он посчитал гораздо более привлекательной перспективой. У него просто не было цели, ради которой стоило продолжать жить. Как и говорил мне в своё время, 'Крыло', об идеологии Бездны и даре 'легкой смерти'...
В дыре появилась когтистая лапа, затем другая. Потом показалась мордочка Сакри, перекошенная от запредельного усилия.
Вот это стойкость и жажда жизни! Полная противоположность той сгинувшей твари!
Мыш зацепил лапой черный двуручный молот, расположил его поперёк прорехи. Затем вцепился к него зубами, когтями, закрепился хвостом, и стал постепенно выползать из ловушки по древку, обратно в свободе...
Жаль, но помочь ему было не в моих силах. Стоит только приблизиться, как меня тут же утянет 'туда'.
Дикий рык Тьмы привёл меня в чувство. А когда увидел, что она говориться нанести магический удар по Сакри, то всё же понял, как могу ему помочь.
Брошенный обломок снаряжения с легкостью пробил истощенные 'щиты' Хозяйки Бездны, и она промахнулась мимо грызуна. А новый удар нанести ей я уже не дал.
Со всей силой врезал по ране, значительно увеличенной Сакри, снова сбил её с ног, и продолжил лупить всем, что подворачивалось под руку. Мыш не замедлил присоединиться и сейчас мы вдвоем лупили Тьму.
Это ты! Ты во всём виновата! Во всех моих мучениях, страданиях, лишениях! Смертях моих друзей, знакомых. тысячах загубленных жизней! Но ты больше никому не сможешь навредить! Потому что умрешь! Получай, тварь! На! Подавись! Умри! Умри!!! УМРИ!!!
Очередной удар попал в пустоту. Её фигура посерела и распалась прахом.
Последняя Истинная Аватара Тьмы была уничтожена.
'Персонаж Великая Тьма покинула этот мир'.
Филин шёл на срочное совещание и мрачно размышлял, чем для него обернётся эта встреча. Уже был случай убедиться, что Стражи, враги очень опасные — в прошлой войне потери были колоссальны. А в последнее время и без новой проблемы дела у Братства шли откровенно плохо...
В лучшем случае меня лишат должности, в худшем — расстреляют. Вполне возможно, что и до начала самих боевых действий, без возможности искупить преступление кровью. Слишком мало подобных приговоров было вынесено нарушителям ниже рангом, чтобы надеется на благополучный исход в отношении себя... Будто Братство задалось целью самоуничтожиться, и если бы не Старик, то мы давно бы уже друг друга перебили...
Филин остановился и попробовал вспомнить, когда же их Братство превратилось в формальную структуру вроде армии. Ведь всего несколько лет назад, всё были равны между собой. На самом деле считали друг друга братьями и сёстрами... Пожалуй, раскол случился после огромных потерь в войне со Стражами. Именно тогда душевность организации была утрачена и главной объединяющей силой стал примат устава. Порой, дисциплина становилась даже важнее здравого смысла. "Ты начальник — я дурак. Я начальник — ты дурак". Каковы будут последствия второй войны — представить было сложно...
До слуха советника донёсся яростный спор, и он тут же направился к источнику шума. По идее, в его задачи не входило разнимать драку, в которую запросто могла перерасти эта "беседа на повышенных тонах". И вместо того, чтобы заниматься мелкими делами, ему надо бы сейчас как можно быстрее попасть в зал совещаний. Но учитывая, что на этом срочном собрании на него постараются повесить всех собак, то он был рад любой возможности оттянуть неизбежное...
Вышел к месту действия, занял удобную позицию (скорее по привычке, чем из необходимости), и оценил обстановку. Белка спорила с тремя охранниками насчёт возможности пройти к Старику, но те отказывались её пропустить. Что само по себе было нарушением правил. Любой участник Братства имел право присутствовать на совещании, даже если оно срочное. Именно участие каждого заинтересованного лица (другие просто не приходили), позволяло находить лучшие решения в самых сложных проблемах. А уж присутствие внучки Старика тем более будет выгодно для самого Филина. Есть смысл вмешаться, но осторожно. Чтобы и конфликт предотвратить, и не "перегнуть палку". Сейчас ему были готовы "всякое лыко вставить в строку"...
Перебранку удалось остановить, хоть и не слишком чисто. Охранники отступили на резервный пост, но всё равно не стали пропускать Белку внутрь.
— У нас приказ, господин Советник. Вы можете пройти, она — нет.
— Кто отдал этот приказ? — спросил Филин, глядя немигающим взором на побледневших собеседников. Похоже, только сейчас они поняли, с кем имеют дело. Это между собой можно препираться, сколько вздумается, поскольку были равные по званию. А в споре с советником им были гарантированы исключительно одни неприятности. "Нападение на старшего по званию — преступление. На младшего — воспитательное занятие с личным составом".
— Совет Братства. Опасаются, что Белка заражена проклятой магией...
Охранник, передавший эти сведения, и сам понимал, что говорит чушь. Войти сюда, будучи заражённым — фактически невозможно. Если, конечно, все "глушилки", "подавители", "отражатели" и прочие механизмы штаба, вдруг не выйдут из строя. Так что это был лишь повод, а настоящую причину им не сообщили. Всё, что ему сейчас оставалось — исполнять приказ, и по возможности, избегать попадания "между молотом и наковальней".
— Мед. команда провела полное обследование и скверны не обнаружила. Я подтверждаю, что Белка чиста. Если же вы думаете, что фильтров на входе оказалось недостаточно, то на посту есть нужное оборудование. Проверьте сами.
Обычно подобных накладок удавалось избежать многократной проверкой. Чего только тест перед входом в штаб стоил. Но сейчас люди нервничали, а потому могла произойти досадная ошибка. Да и в истории организации был всего один случай, когда советник ошибся в определении магии. Когда он сам был заражён. Впрочем, даже тогда он не смог попасть внутрь здания штаба и руководил операциями из своего дома, ссылаясь на тяжелую болезнь. Она у него и в самом деле была, и стала причиной заражения. С тех пор личное присутствие в штабе стало обязательным требованием для стратегического командования.
— Всё чисто, господин советник. Сейчас сообщу совету.
— Сообщай. Я подожду.
Под внимательным взглядом Филина охранник переслал сообщение, прочёл ответ, побледнёл ещё больше и пролепетал.
— Простите, господин советник, но мы не можем пропустить Белку. Прямой запрет.
— Выходит, они не верят ни показаниям приборов, ни другим братьям и сестрам?
— Не знаю, — на охранника было жалко смотреть, — Просто нельзя...
— А ты понимаешь, что это прямое нарушение устава? — — до них тоже дошло, в какой ситуации они оказались. Получилось даже не просто "меж двух огней", а из "огня да в полымя". Совет — опасность хоть и серьёзная, но в отдалённой перспективе. Филин был не менее опасен, входил в совет, да ещё как боевой офицер и один из самых влиятельных в Братстве, мог устроить им "воспитательную работу" на многие годы вперёд. И был он прямо перед ними... "Куда ни кинь, всюду клин"...
Обдумав ситуацию, Филин решил обратиться к Белке.
— У тебя важное сообщение для Старика? — если сведения будет критическими, то глава Братства может отложить разбирательство до окончания конфликта.
— Да, господин советник.
— И ты можешь передать его только лично?
— Да, господин советник
— Почему?
— Сведения могут оказаться дезинформацией и нанести вред неокрепшим умам.
— Вот как... И ты веришь источнику сведений?
— Да, господин советник, — это обращение уже действует ему на нервы...
— Ладно, бог с тобой, Белка... Может будешь называть меня просто Филином, а не "господином советником"? Мне так привычнее.
— Никак нет, господин советник.
Филин мрачно посмотрел на своенравную девчонку, но промолчал. Если таким образом она выражает своё негодование от того, что он отправил её в "пекло", первым же самостоятельным заданием, то пускай. Сейчас есть заботы поважнее. Переключил внимание на пост и уточнил:
— Вам запретили пускать Белку в зал совещений. Так?
— Да, госп... — охранники запнулись на полуслове под тяжелым взглядом Филина.
— Ещё раз назовёте меня "господином советником" — дам по уху. Всё ясно?
Бойцы согласились, что сейчас не подходящее время для соблюдение формальностей. Намечается серьёзная ссора среди совета, и им очень не хотелось стать "крайними"...
— Кто отдал это распоряжение?
— Совет Братства.
— Единогласно?
— Почти все. Только Старик был против, но его почти не слушают...
— А если сам Старик придёт сюда, принять доклад Белки — это будет нарушением вашего приказа?
— Э... нет, — охранники неуверенно переглянулись, понимая, что появилась возможность избежать трибунала.
— Хорошо. Вот и разобрались.
Глава Братства ответил сразу, выяснил причину вызова и пообещал подойти, а затем пояснить совету, что они очень сильно не правы. Напряжение спало и дальнейшая беседа, в ожидании Старика, пошла спокойно, почти что в неофициальной обстановке. Сложно было поверить, что всего пару минут назад дело могло дойти до драки...
Из рассказа охранников стало ясно, что дела в Братстве идут совсем не так, как было описано в отчётах штаба. Даже если бы Филин задался целью извращением всего, чему служила организация, то вряд ли бы смог сделать ещё хуже. Будто враждебные агенты основательно поработали... Филин понял, что зря он не заходил в штаб, предпочитая находиться рядом со своими боевыми товарищами. Тут давно надо было навести порядок...
От совета пришло ещё одно требование немедленно явиться в зал совещаний, причем, в категорической форме... Было непонятно, какая муха укусила советников, что они решили нарушить устав Братства, отдавая преступные приказы. Но Старик заверил, что разберётся с ними, а потому можно было их позлить.
— "А вот хрен вам, господа советнички! У меня столько же прав, сколько и у вас. Не имеете права приказывать, пока я сохраняю свой статус. А лишить должности может только глава Братства — сам Старик, так что обращайтесь к нему. Либо, если не можете попросить меня вежливо, то высылайте достойную свиту. Идти к вам самому, да без должного сопровождения и без всех необходимых проявлений уважения, уже расхотелось"...
В ответ пригрозили прислать конвой и осыпали проклятьями до тех пор, пока Филин не сообщил, что он ещё сходит в свой кабинет, чтобы появиться в зале совещаний при парадном костюме и всех регалиях.
После чего отключил коммуникатор, прежде чем ему ответили на очередной пассаж. У них будет шанс высказать всё, что они о нём думают, уже при личной встрече. А у него появиться возможность тщательно подготовиться. Просто дать им по наглой роже будет явно не достаточно, дело приближается к военному трибуналу, и, похоже, расстреливать придётся не одного советника, а чуть не половину всего совета.... Как же не вовремя происходит эта борьба...
Приближение лучшего Инквизитора сумела почувствовать лишь Белка, да и то, благодаря большой практике. Могучая аура, придающая силы чистым душой, и подавляющая приспешников враждебной магии, действовала очень мягко. И без желания хозяина, никак себя не обнаруживала, хотя всегда действовала в полную силу.
Сторонники Братства приветствовали главу спокойно, без лишнего фанатизма. Если Филину было просто неприятно слушать официальные обращения, то Старик не терпел "официоза" в принципе. А уж за обращение по своему настоящему имени, полученному в детстве, мог и обидится. Не любил он его, что тут поделать. Да и кому бы понравилось, если бы его нарекли именем предателя их официальной веры?
Старик выслушал доклад внучки и куда-то отошёл. Белка с растерянным видом потопталась на месте, а потом поплелась на выход.
— Что случилось?
— Дед отсылает меня в убежище... А вас попросил подождать, пока он проверит сведения.
После долго ожидания и размышлений, что же могло подвигнуть Старика отдать такой непривычный приказ, глава Братства вернулся, и подозвал к себе Филина.
