— Мы тоже не обнаружили ничего тревожного, — сказал верховный жрец бога войны Наздор. — Победа будет легкой, как леденец у ребенка отобрать.
— Хм... Ваше святейшество, а вы когда-нибудь пробовали отобрать леденец у ребенка? — не смог я удержаться от вопроса.
— Что? — сбился первожрец бога войны. — А, нет, сир, конечно, не пробовал...
— Попробуйте как-нибудь, получите много новых ощущений.
— Я не понимаю...
— Тогда не говорите о том, чего не понимаете! — разозлился я.
— О чем вы, сир?!
— О леденце, который якобы легко отобрать у младенца. Ору будет столько, я уже молчу про слезы и сопли, что десять раз пожалеешь, что вообще затеял этот грабеж.
— И?..
— Вот я и говорю, как бы и нам десять раз не пожалеть. Я это к тому, что не стоит недооценивать противника.
— Хм... мн-да, так вот... Мы отреагировали на появившуюся угрозу вовремя, — наконец собрался с мыслями первожрец, — и темный полубог не успел усилиться достаточно заметно. То, что мы видим перед собой, лишь зачаток его будущей армии Тьмы. Но завтра ее не станет. А что касается недооценки противника, то поверьте, сир, мы его не недооцениваем. Я последний, кто поступит столь опрометчиво.
— Дай-то боги...
Вечером вернувшиеся разведчики донесли, что в округе также нет ничего подозрительного. Их даже пропало всего ничего.
— Слишком хорошо — тоже нехорошо, — пробормотал я задумчиво. — Или я зря напрягаюсь? И верховный жрец бога войны прав, все дело в том, что противник действительно слаб лишь потому, что не успел усилиться? Что ж, завтрашний день все расставит на свои места...
Один из самых опасных моментов разворачивания строя прошел без проблем, не было даже имитаций атак. Орки, например, в этот момент любят наносить свой кавалерийский удар, смешивая и без того нарушенный порядок. Впрочем, у противника оказалось не так уж много кавалерии, тысяч пять — семь против тридцати тысяч рыцарской конницы, так что у них не было шанса пробиться к пехоте.
Более того, было ясно видно, как от холма, на котором находится тот самый Темный Властелин, или полубог, в окружении женщин разных рас, выдвинулся переговорщик.
Пока он шел, помахивая разлапистой веткой, я смотрел на холм.
Кого там только не было! Гоблинка, орчанка, гнома, дриада, дроу с эльфой, вот уж чего не ожидал — увидеть их вместе! Еще несколько женщин в человеческом обличье, но не факт что именно человечки. Под нашим человеческим обликом могут прятаться как вампиры, так и оборотни...
А это еще кто взмахнула огромными серебристыми крыльями?!
Заметил не только я, но и мои "царственные братья", вон как все ахнули, зашептались между собой. Наверное, уже делят, кому какая жена Темного Властелина достанется после победы. На всех хватит, даже если побрезгуют гоблинкой и орчанкой. Хотя и на них охотники найдутся...
Как я и предполагал, никто из королей союза не решился пропустить такое событие, как низвержение Темного Властелина, или даже полубога, все прибыли через порталы.
Все женщины, даже гоблинка, как и сам Темный, были облачены в великолепные блестящие доспехи с прекрасной отделкой. Настоящие шедевры искусства. И надо думать, металл непростой. По данным разведки, у противника полно мифрила, и его используют, где только можно. Не иначе, клад в Проклятых землях нашел.
Даже если окажется, что враг не так уж и опасен, и даже наоборот, то теперь, увидев маленькую армию, войны все равно будет не избежать. О том, что у противника много мифрила, знают все и, естественно, захотят заполучить такое богатство себе. Зря, что ли, такую армию пригнали чуть ли не на край земли, затратив без счету сил и средств? Все это требует компенсации.
Что ж, противник сам забросает нас этим драгоценным металлом, подумал я. Вот только поймать его будет равносильно смерти.
Наконец переговорщик приблизился к центру поля, и надо было что-то решать.
— Что скажете? — спросил я у стоящих подле меня первожрецов, кивнув в сторону одинокого переговорщика. — Может, все же имеет смысл с ним переговорить?
Несмотря на подавляющее наше превосходство во всех отношениях, что-то подсказывало мне, что битва будет не из легких. Иначе, собственно, и быть не может.
— Смысла разговаривать с Темным Властелином как раз нет, сир, — ответил первожрец Трасскора. — В умении обмана темным нет равных. Сами не заметите, как примете его точку зрения.
— Верно, — кивнул первожрец бога войны. — Кто кем является в действительности, может показать только хорошая схватка. Она обнажит суть нашего врага и покажет его без прикрас.
— Хорошо... Иманшер, сожги его.
Мой архимаг, чуть кивнув, создал фаербол и запустил его в переговорщика.
С живым разумным я бы так не поступил, но на поле стоял деревянный голем, так что на него все правила переговоров не распространяются.
Но вместо того чтобы вспыхнуть и опасть кучкой пепла, голем принял удар на мощный магический щит, после чего мгновенно окутался дымом и резко взмыл в воздух.
А потом на нас обрушился ответный удар, нанесенный метательными механизмами, который не смогли сдержать маги.
И что тут началось!
Глава 8
Кирилл. Властелин, но не Темный.
Даже полубог, но опять-таки к Тьме отношения не имеющий, вот только это еще надо как-то доказать остальным, а они те еще Фомы неверующие.
А посему, если не доходит через голову, придется объяснять через другое место
То, что я смог выставить против объединенной группировки противника, выглядело откровенно слабо, я бы даже сказал, жалко. Дело даже не в более чем пятикратном превосходстве врага в численности — это, как показал мой опыт, особой роли не играет, а в неизвестной кратности превосходства в качестве. Так что если показатели привести к единому знаменателю, то можно смело говорить о двадцати, а то и тридцатикратном превосходстве противника.
А тут еще орки, уже согласившиеся выставить на моей стороне в общей сложности два десятка тысяч ятаганов и даже успевшие получить задаток, узнав, сколько приперлось по мою душу народу, оценили кислые перспективы на победу (так что в тупости их никак не обвинить), резво развернули своих быков и были таковы. Деньги вожди, понятное дело, возвращать не стали. Решили, наверное, что после битвы требовать с них неустойку за неисполнение контракта будет просто некому. Скоты.
Зеленоглазка за это (даже не за то, что сбежали, а за то, что не вернули деньги) на орков очень сильно обиделась и возмущенно выдала:
— Если они не отдадут деньги, да еще с компенсацией... в стопроцентном размере, я... я даже не знаю, что с ними сделаю!
— О, я тебе подскажу, что с ними можно сделать! — тут же отреагировала дроу Тарсарана, кровожадно усмехнувшись, и оглушительно щелкнула хлыстом. — Они не то что в стопроцентном размере пожелают расплатиться за свое предательство, а в стократном и будут считать, что еще легко отделались! Ибо за такие подставы жизнь с особым мучением отнимают!
— Это точно, потому что я вырву их жалкие трусливые души! — рыкнула Олграна, тряхнув гулко зазвучавшим бубном.
— А я тебе в этом помогу, — присоединилась к орчанке Лития, чуть приподняв посох, и в пустых глазницах черепа в его навершии алчно вспыхнул красный огонь.
Все остальные также поддержали идею мести за невыполнение обязательств в силу своих возможностей и пристрастий. А возможностей у жен много, а пристрастий и того больше! В общем, скоро к оркам нагрянет стая жаждущих крови, очень голодных песцов.
А вот моя армия бежать никуда не собиралась, я говорю, понятное дело, о разумных, а не о големах и скелетонах, эти в принципе без моего приказа шагу не сделают. И не потому, что бежать бойцам, по сути, некуда, как говорится, позади самое дорогое — задница, а потому что солдаты верили в то, что я, как и всегда, выйду победителем.
И эта вера придавала мне сил, причем не каких-то там эфемерных, сиречь моральных и типа духовных, а самых что ни на есть реальных. Меня прямо-таки распирало от божественной энергии, ибо вера шла не только от солдат, но и от простых жителей моего королевства, которые в буквальном смысле молились на меня, ибо прочие боги были у полукровок не в почете и единственный, на кого они реально могли надеяться, это я.
Казалось, что я могу свернуть горы!
Может, и мог бы, кто знает? Какую-нибудь маленькую горку-холмик, может, действительно был способен перевернуть. Все-таки я не полноценный бог, а только лишь учусь им быть, хе-хе... Так что столь глупо расходовать силы и менять окружающий ландшафт в мои планы, конечно, не входило.
Сейчас, находясь на фронте, получая энергию веры, от которой едва не "сносит крышу", я всерьез задумался о божественной "профессии", раз уж так принято получать специализацию. Почему бы не получить предназначение Защитника?
"Решил стать покровителем адвокатов?" — съерничал сынок.
"Типун тебе на язык!" — мысленно воскликнул я.
Хотя почему бы и не покровительствовать защитникам, честным и неподкупным, защищающим невинных, задумался я.
Вариант со Спасателем и даже Спасителем как-то не совсем годится, так как спасти от какой-то смертельной (или несмертельной) опасности всех, кто ко мне обратится с молитвой в самый последний момент, просто нереально. А раз так, то паства быстро во мне разочаруется, и как результат поток маны быстро оскудеет.
Вариант с защитником более гибок. Хотя бы тем, что о защите просят, как правило, заблаговременно, а не когда уже жареный петух клюнет и сделать уже ничего нельзя.
Защитником еще можно быть на бытовом уровне, защищать от всяких проклятий и несчастных случаев, стихийных бедствий. Притом защищать как непосредственно разумного, так и его имущество. С имуществом, правда, придется больше работать жрецам, а то на фиг они тогда будут нужны?
Осталось продумать механизм обратной связи для предупреждения посвященного об опасности — будет ли это внутренний голос или же видение наяву, может, вещий сон, какое-то природное знамение, вроде перебежавшей дорогу черной кошки, или все сразу в зависимости от серьезности опасности и времени, когда она может проявиться.
И чем больше и искреннее молится посвященный, тем более явственно и заблаговременно ему даются намеки.
"И как ты за всеми уследить собираешься?" — поинтересовался Спартак.
"Мн-да, это проблема, — согласился я. — Объем обрабатываемой информации окажется немаленьким, и с каждым годом будет становиться все больше".
Перед глазами всплыла картинка из фильма "Брюс всемогущий", когда главного героя, исполняющего работу бога, всю его квартиру и жену облепило листками бумаги с просьбами.
Ему и то проще было, нужно только отвечать на молитвы или не отвечать, а не предвидеть развитие событий для каждого верующего. А этих развилок в зависимости от каждого действия может быть тьма-тьмущая! Ой, мать!!! Даже у богов головы не резиновые! Как же тут за всем уследить?!
"Может, тогда взять дополнительную профессию? — прозвучало предложение Спартака. — Хоть, как я понял, это и не приветствуется, но если очень нужно, то можно".
"И чего предлагаешь?"
"Прорицание".
"Быть еще покровителем оракулов?"
"Угу".
"Как-то эти профессии мало соотносятся друг с другом, — засомневался я. — У богов вторые специальности обычно близки к основной. Хотя почему бы и нет? Если вспомнить, чему покровительствовали боги Древней Греции, то некоторые моменты друг с другом вообще никак не соотносятся. Взять того же Аполлона, тоже, кстати, покровительствовал предсказателям и одновременно поэтам, музыкантам и актерам. Где тут логическая связь? Нетути".
"Вот именно. А тебе предсказательство для дела основной функции защитника нужно. Но все же остается вопрос, как углядеть за всеми. Посвященных будет много тысяч! А в перспективе много миллионов!"
"Разберусь... Бог я или не бог?! То есть когда стану им... Я человек технически развитого мира! Неужели не придумаю какую-нибудь... божественную программку слежения и автоматического оповещения? Да запросто! Лишь бы подключиться к божественному астралу, этому суперкомпьютеру, а уж программку написать, как два пальца об асфальт!"
"Ну-ну..."
"Что ж, с этим разобрались, — отмахнулся я от скептического отношения. — Осталось придумать, как выполнять свою функцию защитника в более глобальном плане. Как сейчас, например, когда на твой дом вот-вот обрушится война. Ведь станут молить о защите, и не ответить будет трудно. И самому вмешаться уже будет нельзя..."
"Мн-да. Проблема..."
"Разве что через своих паладинов-защитников? Придавать им сил..."
"Верно! А если все же не сумеют, то что ж, и боги не всемогущи, как говорится, и на старуху бывает проруха!"
"Вроде того, — согласился я. — Жаль только, уже сейчас не могу никого в паладины посвятить. Ибо еще не совсем бог, а потому просто некого из-за отсутствия посвященных мне верующих. А то чувствую, что уже сейчас мог бы десятку-другому придать сил... хотя с подходящими воинами тоже есть некоторый напряг".
Не желая выступать в качестве инициатора сражения, что только укрепит всех во мнении, что я нехороший и вообще гадкая бяка, ждал, пока неприятельская армия "несунов света" и "чистильщиков Тьмы" не выстроится в боевые порядки, хотя нанести по ним удар прям руки чесались! Это могло бы принести победу, но, увы, не решило бы всех проблем, а только бы усугубило их.
Тем не менее, решив соблюсти приличия, по всем местным правилам, послал переговорщика — специально модернизированного под эту функцию Малыша. Я мог слышать и видеть все, что слышал и видел он, а также говорить его устами.
Мелкий макет моего будущего ШаРа-2 вышел на середину поля и остановился. Но вместо ответной делегации рядом с ним упал огненный фаербол. Если бы я не предположил чего-то подобного и не защитил моего переговорщика, то от него осталась бы только кучка золы. А так Малыш, окутавшись защитным полем, врубил реактивные движки в ногах и взмыл в воздух ракетой. Пролетел по баллистической траектории и мягко приземлился возле своего большого брата-близнеца.
"Надо было их иначе назвать", — заметил мой сынок в этот момент.
"Как?"
"Как в фильме "Близнецы" звали героев Шварценеггера и Денни де Вито".
"Точно! — согласился я. — Это было бы логичнее. Что ж, если переживут эту битву, в чем я признаться сильно сомневаюсь, — переименуем".
— Что ж, они показали свои намерения более чем доходчиво, — сказал я окружавшим меня женам.
Впрочем, они это и сами прекрасно понимали и давно готовились.
Я, надев на голову шлем с золотой короной (для этой битвы мне изготовили новый доспех в готическом стиле с гербом в виде золотого феникса во всю грудь), проскакал перед войском на своем Зайчике — боевом оркском быке. Толкать воодушевляющую речугу по примеру своих оппонентов я не стал, ее мало кто услышит, просто помахал солдатам рукой и несколько раз выкрикнул, чтобы услышали все:
— Верьте, и мы победим! Победа будет за нами!! Враг будет повержен!!!
Этого хватило. Бойцы восторженно заорали, затрясли щитами, стуча по ним мечами, чем подняли невообразимый гам. Ну и поток маны еще больше усилился, что, собственно, и требовалось. Сил мне очень скоро понадобится просто невообразимое количество.
