— Откуда у Евгения Алексеевича такое банальное украшение под глазом?
— Посмел назвать мою трость бабьей клюкой. Но это только предлог. Догадайся, кто виноват в твоей недавней смерти? Виртуальной, я имею в виду.
— В первую очередь я сам, а дальше список с рулон туалетной бумаги получится.
— Возможно, но я хочу указать тебе на прямого виновника, а не косвенного. Познакомься, рядом с тобой сидит бывший вице председатель совета дьяволов — глабрезу Шаграт.
Глабрезу, высший демон, с головой волка, поджарим телом и двумя парами рук, верхняя из которых, втрое крупнее нижней, оканчивалась огромными клешнями. Но не потенциал в ближнем бою для глабрезу важен, а его способности контроля разума, наложение кошмаров и иллюзий.
— Он начал вмешиваться уже давно. Император Тени был не при чем в инциденте с брутом. Это Шаграт внушил ему установку атаковать тебя, чтобы побыстрее закончить съемки. Решил, что это неоправданные траты, и я подозревая что кто-то дал ему на лапу, чтобы саботировать мой проект. Или же у него был свой интерес в кратчайших сроках постройки...
— Обезумевший чистильщик Тени — работа этого Бугимена? — догадался Александр, взглянув на Шагренева еще более неприязненно, чем тот заслуживал. Ведь в конце концов Евгений понял все выгоды от проката сериала.
— Именно. Заморочил ему голову, чтобы подобрался поближе и работал живой видеокамерой — я категорично запретил ему самолично показываться в Энфер. Знал ведь, что выкинет что-то подобное, подлец. Хотел воочию засвидетельствовать твою смерть. Да не вник своим ограниченным, скудным умишком, что Тени уже было задано не менее четырех программ и моделей поведения. Жаль, что они с Ибарой не одно и то же лицо. Можно бы сразу к стенке за подрывную деятельность на съемочной площадке.
— Чистильщик просто сошел с ума из-за разности приоритетов и противоречивых приказов, — задумчиво произнес Александр.
— Все еще не хочешь стать моим замом? У меня острая нехватка толковых мозгов в аналитическом отделе.
— Подумаю, — безразлично кивнул Александр.
— Ты это "подумаю" уже раз сотый говоришь, — возмутился Дуров. — Внушать мне ложные надежды не надоело?
— Не помню.
— Предчувствую что ты еще года два будешь все валить на амнезию.
Александр пожал плечами, и откинулся на спинку стула. Официант понял что время вмешаться и принес пистолет-инжектор, чтобы вколоть уснувшему Шагреневу абсорбент прямо через рукав рубашки. Обычно его принимали в таблетках, но для таких вот случаев был изобретен насильственный метод, более действенный и жестокий.
Эффект нужно было видеть, и не дай Бог, прочувствовать. Абсорбент разнесся по крови, вызывая взрыв адреналина, и впитывая посторонние примеси. Лишь из-за действия анестезии моментально проснувшийся пациент не скрючился от боли — очень неприятно когда все твое тело посылает тревожные импульсы одновременно.
Александр с интересом наблюдал за действием "отрезвляющего заклинания". К прискорбию, оно было стремительным, и почти не выражалось внешне.
Официант поставил на стол круглый деревянный поднос, и Шагренев с упоением набросился на банку с содовой шипучкой. Кадык мужчины ритмично заходил вверх-вниз. Смяв пустую банку, он бросил ее в сигаретный бачок, встроенный в опору столика и бросился по направлению к клозету. Наверно те самые сабатоны искать...
Вернулся заместитель невероятно довольным, хотя умывание не способно было замаскировать опухшее лицо и бланш. Он тут же достал сигару, включив втягивающие дым сопла с торца столика, и заказал себе тройной эспрессо.
— Вот теперь он соображает, можно переходить к делу. Саша, лицо Евгения Алексеевича отдает явной не симметрией. Можешь дать ему в глаз, или просто послать на хутор за грибочками-бабочками. Выбор за тобой — законом разрешено три воспитательных воздействия, и одно я уже совершил.
— Секундочку, — возмутился Шагренев, отодвигаясь вместе со стулом, от чего скрипнули о пол ножки. — Я равноправный держатель акций и вы не можете...
— Могу, — лениво кивнул Дуров. — Ты уже четыре дня как не являешься принимающим решения лицом МОЕЙ компании. Глупо было доверять тебе контрольный пакет акций, но в момент учреждения я не видел иного выхода.
— Леночка, — догадался вмиг присмиревший Шагренев.
— В яблочко! Твоя секретарша крайне негативно отзывалась о методах общения с персоналом. А бумаги надо просматривать внимательно. Чего ей стоило подсунуть на подпись маленький такой бланк о передаче акций? Да пустяк в принципе. Ты уже много таких подмахнул не глядя в кипе иных документов.
— Я уволен?
— Пока нет. Да ты не беспокойся, за каждую акцию было плачено втрое дороже чем она стоит, ты обеспеченный человек... правда теперь без власти и полномочий.
Александр посчитал что мимолетного испуга бывшего глабрезу ему более чем достаточно, и вздохнул.
— Дать в глаз? Удовлетворения от этого ноль целых хрен сотых. Вот если бы можно в суде пробить моральный ущерб...
Внезапно все закружилось каруселью. В глаза бросились темные пятна, и лоб почти коснулся столешницы, когда юноша взял себя в руки. Тяжело дыша Александр уперся о стол локтями и оттолкнулся, тряхнув головой. Дуров что-то крикнул в матерной манере официанту, и тот тут же примчался со шприцем, впрыснув в вену дикий коктейль медикаментов "гармонизатор", после чего последовал выброс адреналина, не дававшего потерять сознание. По прошествии пары минут Александр успокоился и сам поднялся на ноги.
Шагренев бросился его поддержать, но юноша поднятой рукой попросил не прикасаться к нему.
Во время пребывания в виртуальной реальности оборудование берет на себя большинство функций связанных с неприятными ощущениями и адекватным принятием событий. Без его поддержки нужно время чтобы мозги вновь научились держать удар и давать сдачи...
— Совсем забыл, что мне противопоказано перенапрягаться. — Александр вздохнул. Во всем в его жизни виноваты случайности, совпадения... и нежелание всерьез задуматься о последствиях своих действий. Детство в приюте сказывается?
— Хватит с тебя впечатлений на сегодня, — буквально прорычал Дуров. Он с такой силой сжимал трость, кипя от желания высказать Бессонову все что о нем думает, что набалдашник с хрустом лопнул вдоль по шву. — Бегом домой и в постель. К вечеру пришлю полезных продуктов, автоповар тебе приготовит из них что-то вкусное. Проверь только почту и не вылезай из постели в ближайшие дни. Будет нужно — Наталья придет за тобой поухаживать, а через пару деньков будешь гулять сколько вздумается.
— Наталья — это кто? — морщась, поинтересовался Александр.
— Беру свои слова обратно — с такой амнезией тебе еще рано на улицу нос показывать, — буркнул Дуров. — Я вообще чего хотел с тобой поговорить, не из-за Шагренева, конечно. Если не помнишь, напоминаю: в "Двойной игре" у тебя были мать и сестра. Так вот, они буквально освежевали меня заживо — требуют, чтобы ты в кратчайшие сроки навестил нашу резиденцию и предстал пред их ясные очи. Дочка порывалась вытрясти из тебя душу еще позавчера, как и многие твои друзья-товарищи, но я их отговорил.
— Спасибо.
— За что? — удивился Дуров.
— Скажем так. Все таки семья у меня есть...
Александр подмигнул Шагреневу, сделал рукой два жеста — "рога" и "уточку", и развернулся к нему спиной.
— Не понял, — пробормотал мужчина.
Сдерживающий хохот Дуров хлопнул его по спине и объяснил:
— Чаще общайся с подрастающим поколением. Тебе ясно дали понять, ты — "Moo" "Duck".
Бармен вызвался доставить Александра домой, но официант сказал, что его некому будет подменить и сам подхватил парня под руку, закинув ее себе на плечо. На улице уже ждал лимузин... восьмиколесный вездеход, на борту которого был нарисован джокер. Личный транспорт Безумного Шляпника быстро доставил уставшего актера домой, а скоростной лифт поднял Александра и его сопровождение на тридцать третий этаж небоскреба "Пятихатка". Довольно неплохое местечко — в районе не было зданий выше двадцати этажей, поэтому открывался замечательный вид на Днепр и предместья.
Официант, имя которого Александр не удосужился узнать, убедился что подопечный оклемался, сделал фотографию для отчета начальству, раскланялся и ушел обратно, пока лимузин не умчался — работа его ждать не будет, а брать отгул из-за получасового отсутствия нежелательно.
Точно, это же он играл того грифона, что доставил меня в Рим. Неудивительно, что я его не узнал сразу. И так голос едва помню.
Живущий этажом ниже архитектор Юрген вежливо поздоровался, узнав давно отсутствующего соседа, поинтересовался состоянием здоровья и выдал парочку поддерживающих светскую беседу фраз. Заметив, что Александр немного не в себе, он пожелал доброго дня, и направлялся на огромный балкон, где стояли места для отдыха и отдельные столики для курящих. Юрген никак не мог изжить из себя пагубную привычку курить трубку, обдумывая новый чертеж.
Подышав немного свежим воздухом (в Киеве работала программа "Здоровая планета" по удалению последствий последних техногенных катастроф, таких как смог), Александр вышел на свой лестничный пролет и прикоснулся ладонью к панели на месте замочной скважины. С тихим вздохом разгерметизации распахнулись сразу две двери — обычная внешняя и бронированная внутренняя.
Сперва показалось, что глаза ослепли...
Даже на улице было не так ярко. Обои, ковры, мебель, техника, все было светлых бежевых, желтых и белых тонов. Полная противоположность мрачной готической атмосфере, которую просто обожали вампиры. Ни одной тени, все залито светом множества ламп, встроенных в стены дуплекса.
Стоило ступить на ковер и стена, занимавшая два этажа, распахнулась как жалюзи в клинике, обнаружив секционное окно. Мощные пылесосы пронесли по квартире смерч пыли, который тут же всосали вытяжки. Из специальных сопел был распылен химикат, чистящий мебель, и придающий ей свежий вид, и кондиционер воздуха на основе еловых иголок. Выехавшие из нишей в стенах кадки были окроплены питательным веществом и ускорителем роста. Через минуту уже появились ростки, а через десять оформились в приятного вида растения, быстро фильтрующих углекислый газ и выделяющих запах озона. Освещение выключилось, заработали светоуловители, создавая полутемный домашний уют, зажегся камин...
— Расконсервация завершена, сэр, — раздался сзади голос Дагона. — За период отсутствия у вас скопилась почта. Зачитать, или перенести на ужин?
Александр оглянулся и заметил небольшой динамик, тоже абсолютно белый.
— Кто ты и как тебя зовут? У меня наблюдается дезориентация и амнезия. Скажи, будь любезен.
— Я ваш домашний компьютер, сэр. Зовите меня Минус, сэр.
— А почему Минус? — поинтересовался Александр, успокоившись — посчитал сначала что за ним наблюдает живой человек.
— Потому что за время развития личности, приобретения нужных навыков и соответствия модели поведения батлера, мажордома и управляющего домашним хозяйством Альфреда Пенниуорта, прошедшее после установки, вы высказывались лишь в манере "плюс" и "минус" за проведенную мной работу.
— Так почему Минус?
— Работа продвигалась со скрипом, сэр. Слезы наворачиваются как вспоминаю.
Александр не стал спрашивать, играл ли ИИ Дагона в фильме, позаимствовал звуковую дорожку, или просто совпадение. Развалившись на упругом диване, он попросил предоставить почту. Вдруг что-то значительное, кроме счетов.
— С письмами шло видео— и фотосопровождение. Задействую основной экран.
Панель над камином повернулась обратной стороной — трехметровым телевизором.
— Сперва туристические буклеты, сэр. Я считаю что вас должны заинтересовать два. Наарден, Нидерланды, образец торжества архитектуры, город в виде звезды. Через два дня проходит фестиваль здоровой пищи, все выращено натуральным образом, и будет приготовлено шеф-поваром "Астории". Настоящий праздник для гурмана...
— Не будет возможности путешествовать, — перебил ИИ Александр, разглядывая вид города с высоты птичьего полета. — Проблемы со здоровьем занимают все мое ближайшее время.
— Принято к сведению, сэр. Подвиньте голову чуть левее, в поле действия сенсоров. К вечеру будет готов анализ вашего состояния, меры борьбы и меню для автоповара. Пока же я добавил в состав кондиционера воздуха немного клофелина.
— Если я проснусь к ужину пусть там будет побольше мяса и свежего хлеба.
— Учту ваше пожелание, но не обязуюсь исполнить — это может быть вредно. Перейдем к следующему пункту — через месяц в Новый Орлеан прибудет цирковая и театральная картель, чтобы устроить ночь чудовищ. Незабываемая...
— Обойдемся без туризма, — юноша едва сдержался, чтобы не бросить ботинком в экран где кривлялась целая партия из переодетой вампирами молодежи. Как в том проклятии: чтоб тебе одна реклама по тв шла. — Нечисти мне на всю жизнь хватило. Что-то еще?
— Да, сэр. Елена Соколова, ваша подруга из детского приюта, напоминает что вы обещали прогуляться с ней по набережной Днепра и сводить в ресторан.
Уже считавший овечек Александр резко растерял сонливость, получив достаточный стимул для психоза.
— Вот же черт, у меня одно оправдание — я этого не помню.
— Она привыкла к этой отговорке, сэр. Юная леди обладает эйдетической памятью и поэтому легко прощает людям их слабость. Я сделаю запись в органайзере, и когда она выйдет в отпуск сообщу вам. Прослушайте последнее заслуживающее внимания письмо. Режиссер Семен Кержаков собирается снимать историческую сагу с участием самураев. Он был одним из первых, кто ознакомился с вашим дебютом в роли актера и высоко отзывался о вашей практике айкидо и приобретенном во время съемок "Двойной игры" боевом опыте, сэр. Он предлагает вам главную роль в своей картине. Не спешите отказываться — начало съемок только через два месяца, необходимых для наращивания мощностей, поиска спонсоров и подходящего оборудования.
— Видно будет. Минус, прикрой жалюзи, разбудишь когда курьер от Дурова приедет.
— Ваша кровать ждет вас, сэр.
— Мне и здесь хорошо. Спокойной ночи, Минус.
— Спокойного вам сна, сэр.
Сон о новом доме плавно перешел в кошмар клаустрофоба. Он бегал по комнатам, пока не вышел в длинный коридор с запертыми дверьми. Александр стучался во все, но никто не ответил, не открыл, не успокоил. В конце-концов он сел в пустом пространстве под лестницей и обнял платан в кадке — единственную живую вещь. Так и проснулся, сжимая войлочный диванный валик.
Неприятный сон, но не самый страшный. Бывало и похуже.
В едва видных щелях жалюзи таяло Солнце. Александр совершил затянувшуюся экскурсию в ванну — в глазах будто песка насыпали. Горячая вода немного расслабила занемевшие от неудобной позы мышцы, а навороченный вортексный ватерклозет занял воображение ненадолго.
— Минус, ты сейчас меня видишь?
— Нет, сэр, в ванной отсутствуют камеры и датчики, не отвечающие за жизнеобеспечение людей. Мы, ИИ, не любим вмешиваться в личную жизнь людей, или смущать их навязчивым вниманием. Если вам интересно — мои мощности позволяют смоделировать что-либо и участвовать в этом что-либо в каком-либо виде с полным набором ощущений и эмоций. Сейчас я путешествую на Марс в обществе милой брюнетки чтобы вернуть себе память. Сценарий стандартный но от этого не менее интересный.
