— Я заметила, — снисходительно улыбнулась глава Двенадцатого клана. — Тогда, если не возражаешь, я сама займусь им.
Куэс шокировано уставилась на родительницу:
— Но Ритчер ведь младше тебя... на четырнадцать лет!
У Мерухи в раздражении задергался глаз:
— Дорогая, ты разве не знаешь, что упоминать о возрасте дамы — некрасиво?
— П-прости, мама. Но так нельзя. Он еще слишком молод... Это нечестно использовать благодарность Джонатана, если ты к нему ничего не испытываешь.
— С чего ты так решила, доченька? Во-первых, Ритчер-кун уже совершеннолетний как по клановым, так и по обычным законам. Во-вторых, мне всегда нравились парни моложе меня.
— Но он ведь ради меня сюда приехал...
— Ты считаешь меня недостаточно привлекательной? — выгнула бровь Мерухи. — Не стоит переживать, я быстро выбью из него эту навязчивую влюбленность. Или даже перекину на себя. Не думаю, что это будет сложно. Как бы то ни было, когда ты уже познакомишь меня со своим избранником?
— Ну-у...
— Вы встретились в Оммедзи Гакуэн? Он клановый?
— Можно и так сказать...
— Зная тебя, он должен быть весьма силен и обаятелен.
— Верно...
— Ну?
— У нас пока ничего не было... Мы даже на свидание не ходили...
— Не томи. Имя!
— Джеб, — тихо произнесла Куэс.
— Иностранец? — для проформы спросила Мерухи, хотя до нее уже дошла истина. Конечно, глава клана интересовалась успехами Шестых и не могла не слышать про историю с драконом классическим.
— М-м, из Великобритании... — обреченно ответила девушка.
— Ками, за что мне это наказание?! Ладно, пусть бы он был не из благородного рода, но ты могла хотя бы выбрать человека?!
— Прости... — покаялась Куэс, но тут же резко набросилась на мать. — Но почему ты мне не сказала, что в нас течет драконья кровь?! Он так похож на нас по духу. Разве могла я остаться равнодушной?!
Женщина удивленно распахнула глаза:
— Дочь, я бы не стала скрывать от тебя такие подробности. Учитывая, что драконов в мире ни одного не осталось, откуда мне было знать правду?
Наш первый раз прошел в достаточно экзотическом месте — беседке возле школьного пруда. Демон его знает, как так получилось. Это было действительно божественно, как и говорил Шидо. К моему неудовольствию моих человеческих сил не хватило, чтобы утолить аппетиты Химари. Пришлось применять магию. Будь она обычной девушкой, то я бы немного расстроился, а так использование света мной не считалось за нечестный прием.
Чтоб мне на месте провалиться! Нас никто не потревожил, даже Сидзука! Учитывая, что мы находились рядом с водой, вполне возможно, что она могла нас видеть. Я благодарен, что водный дух дала нам побыть вдвоем. И с этого дня Сидзука прекратила ночевать в моей постели. Похоже, я сумел выполнить один из главных Квестов в новом мире. Удивительно, как далеко мне пришлось зайти и сколько преград преодолеть, только чтобы добиться любимой девушки.
Школьный турнир начался для меня с этапа в одну тридцать вторую, то есть всего предстоит шесть поединков при наиболее благоприятном раскладе. Допустили шестьдесят четыре участника, две трети которых представлялось нашими старшими классами, остальные — прошли строгий отсев, сражаясь между собой. Первый мой противник попался слабенький. По-моему, он учился еще в средней школе, но ранг дал ему право подать заявку на турнир старшеклассников. От его водных шаров и печатей я легко уворачивался, используя ускорение света. Вообще, большинству экзорцистов школы было достаточно данного моего умения.
Со следующим противником фортуна улыбнулась мне, дав право прилюдно поквитаться с "непобедимым" Нагато Юджихиро. Непобедимым он значился только по школьным дуэлям, умело или вовремя подбирая себе соперников по своему уровню. В финалы турниров попадал редко. Похоже, он считал, что легко справится со мной, ожидая низкий уровень сил. С удовольствием преподнес ему сюрприз, выбив дух при первой же атаке. Вернувшийся после застоя свет радовал меня повысившимся контролем и увеличившимся резервом.
Схватки проходили раз в два дня, чтобы участники успевали восстановиться. Тринадцатого декабря я столкнулся в полуфинале с Мариной Романовой. Трибуны были полны зрителей. До футбольных стадионов далеко — магический мир не мог похвастаться многочисленностью, но некоторые кланы почтили турнир своим присутствием. Все-таки мне хватило резерва, чтобы пробиться через растительную защиту Марины. Ранее я провел несколько тренировочных поединков со Стервой, имевшей схожие силы, так что к бою неплохо подготовился.
В промежутках я смог освоить на примитивном уровне огонь. С помощью новой стихии определяющие печати были доработаны и протестированы на соклановцах. Худший показатель был у Стервы, далее шли Пудж и Химари. Венчали же своеобразный рейтинг Тамамо, как ни странно, и Лизлет — прямо образцы добродетелей среди аякаси. Данные печати мы стали распространять на бесплатной основе всем желающим. Расходились неплохо, я не успевал восполнять запасы. Конечно, не все смирились с нашим клубом, та же Чистота, к примеру, но нашлись среди учеников адекватные личности, которые не делили мир на добро и зло, не оставляя ничего между.
Финал состоялся шестнадцатого числа. Нам дали немного отдохнуть перед решающей битвой. И вот я снова стою на утоптанной земле полигона, глядя в лицо оппоненту. Этого следовало ожидать. Как говорится, что посеешь, то и пожнешь. Из-под серого каре волос на меня упрямо смотрели хорошо знакомые серьезные глаза, говорившие, что никакого спуска мне не будет. На сей раз полигон был забит почти до отказа, в ложе для важных гостей присутствовал сам император. Я выложился полностью в поединке, выжал себя досуха. За небольшой промежуток времени успел возненавидеть электричество и все его проявления, что естественные, что искусственные, так и магические. Долбанные шаровые молнии даже проносясь мимо сковывали члены гадкими разрядами. В конце концов мне пришлось признать поражение, а Кавахару Миина принимала заслуженные поздравления и возвращала себе кубок школы до следующего триместра.
После того, как завершилось закрытие турнира, Миина сама подошла ко мне с разговором:
— Юто, скажи, ты принимаешь в клан только аякаси?
— Нет! Просто желающих работать с ними бок-о-бок не слишком много.
— Ну, я уже достаточно привыкла к ним по клубу, да и готовим вместе с Сидзукой-сан. Тебе ведь нужны сильные экзорцисты?
— Разумеется!
— Только не подумай, что я делаю это из-за особенностей магии, или каких-то личных чувств.
— И в мыслях не было. Могу я рассчитывать на то, что из предложений кланов после выпуска ты предпочтешь Амакава?
— Да, — скромно ответила Кавахару.
Отлично! Жизнь-то налаживается. Жаль, что ей еще несколько месяцев предстоит учиться. S-ранг, который ей наверняка присвоят по окончании школы, нам в клане очень пригодится уже сейчас. По традиции, финальный ранг присваивался по результатам турнира. Победитель получал высший титул, иногда также присуждали S ранг и занявшему второе место. Прошедших в четверть— и полуфинал ассоциировали с A рангом. И так далее. Существовали и исключения, конечно. Сильный претендент вполне мог выбыть на начальном этапе, встретившись со мной или Кавахару. Так что уровень оценивали по множеству критериев.
Глава 8
На этих же выходных меня ждало феноменальное известие, затмившее по своей значимости все прочие новости.
— (Юто, я беременна), — задумчиво заявила мне Химари.
До меня не сразу дошел смысл сказанного:
— (Ты не шутишь?! Откуда тебе это известно?)
— (Мы, аякаси, лучше понимаем собственное тело. Ты не рад?)
— (Конечно я безумно рад, любимая!) — поспешил я ответить. Что-что, а некоторые вещи не меняются, будь Она человеческой девушкой или сверхъестественным аякаси.
Я обнял Химари, нежно приложив руку к еще идеально плоскому животику.
— (Кто будет, ты знаешь? Мальчик или девочка?)
— (Мальчик и девочка), — уверенно высказала бакэнэко.
— (Двойня! Здорово!)
— (Нет, не двойня), — покачала головой девушка.
— (М-м, тройня?) — осторожно предположил я.
Химари снова отрицательно покачала головой, ответив с мягкой улыбкой:
— (Я чувствую шестерых).
— (СКОЛЬКО?!)
Жена задумалась, поглаживая свой живот:
— (Нет, на семерых не похоже. Но точно больше пяти.)
— (Но как?!)
— (Ты уже забыл, кто я?)
— (Я помню... Но все равно в голове не укладывается...)
— (Ты не рад?)
— (Конечно рад! Только немного боюсь, справимся ли мы?)
— (Юто, ты со всем справишься. Я верю в тебя!)
— (Спасибо. Думаю, из тебя выйдет замечательная мама.)
Две тысячи десятый год подходил к своему завершению. Клан вовсю готовился к рождеству. Несмотря на отличия во взглядах, праздновать любили все — что люди, так и аякаси. Приют украсили гирлянды и бумажные фонарики. Местные ноихарцы безвозмездно помогали — у нас ведь ничего не осталось после уничтожения особняка. Стерва вырастила во дворе здоровую ель, которую наряжали совместными усилиями. Наконец-то каникулы, можно хоть три-четыре денька выкроить на ничегонеделанье, сбежав от клановых забот. Сходить куда-нибудь с женой. А то медового месяца у нас так и не было. Триместр закончили неплохо. Возможно, до осени сможем нагнать школьную программу, и уже с сентября посещать положенные по году обучения занятия.
Утро двадцать пятого декабря вышло прохладным и пасмурным. За окном Агеха носилась по воздуху вокруг елки с Тамамо в руках. На удивление хиноэнма довольно быстро сблизилась с кицунэ. Возможно, в ней она нашла замену Саса. Хотя психолог из меня так себе. За время нашего пребывания в приюте, помещения школы обзавелись многочисленными удобствами. Поцеловав не желающую покидать нагретую постель Химари, я направился в душ, насвистывая простенький мотивчик. Все еще до конца не могу поверить, что скоро стану отцом. Да еще и отцом шестерняшек. Но определенно я ни о чем не жалею.
Сначала из воды, в нескольких десятках метров от светлой песчаной полоски побережья, появилась лысая головешка передового дозорного. Не увидев ничего подозрительного, боец передал остальным разрешение выдвигаться. И вскоре из пучины морской начали показываться мерзкие твари, грубо нарушающие сам естественный порядок вещей. Умертвия, скелеты, личи, зомби и костяные гончие. Только затем вынесли предводителя. Как и положено важной персоне, архилич передвигался в палантине из костей, который несли с десяток низших скелетов.
Кощей посмотрел в сторону пляжа: поодаль рядом с берегом на волнах покачивался старинный парусный корабль с продырявленной обшивкой и рваными черными парусами.
— Похоже, мы — последние, — пробормотала нежить на русском.
Архилич достал из непромокаемого мешочка навигатор, и принялся сверяться со следующей точкой маршрута.
— Двигаемся в ту сторону! — властно махнул монстр костлявой рукой.
Подданные радостно закричали и двинулись в путь.
— Людишек не трогать, не затем пришли. Ясно вам?
Послышалось роптание воинства.
— В порошок сотру! — рявкнул король. Больше недовольство никто не выказывал.
— Эй, Зарядка, подь сюды. Займись навигатором.
К предводителю приблизился лич, владеющий молниевой стихией на слабом уровне. Фактически в бою тот был бесполезен, однако главная особенность нежити была в умении подзаряжать почти любую технику. Что делало его крайне ценным слугой в дальнем походе.
Легкое праздничное настроение оказалось безнадежно испорчено моими волчьими разведчиками. В лесу неподалеку Ноихары стали собираться аякаси. Близко оками не приближались, поэтому не смогли оценить степень угрозы. Только я собирался связаться с союзниками, как мой телефон зазвонил, высветив имя Хитсуги:
— Юто! На тюрьму Тосимо напали е-кай. Несколько умибозу и Ящер.
— Вот дерьмо! У нас тут тоже намечается заварушка. Не отказался бы от помощи.
— Юто, это кайдзю! Совсем недалеко от Токио. Если он нападет, жертвы будут исчисляться сотнями тысяч. Ку-хи-и... Подожди секунду...
Якоин отвлеклась на некоторое время, после чего заявилась с совсем недобрыми новостями:
— В такамийской бухте замечен кайдзю. По всей вероятности, Кракен.
— (Срань господня!) — выругался я на великом и могучем.
— Четвертый отдел будут перебрасывать к портовой зоне...
По второй линии последовал входящий звонок от Кабураги.
— Я понял.
— Мне надо идти собирать народ. Прости.
— Удачи, — скупо высказал я.
— Тебе тоже. Постарайся не умереть, Юто.
— Постараюсь.
Я переключился:
— Хьего-сан, я уже в курсе Кракена.
— Хорошо. Когда сможешь прибыть в Такамию? Ситуация очень серьезная, — напряженным тоном сказал начальник из четвертого отдела.
Внезапно пазл сложился. Настолько легко и просто, что я не удержался от немного безумного хихиканья:
— А мы никуда не пойдем. И Кракен нападать не будет.
— Откуда такая уверенность?!
— У Ноихары собираются аякаси. Скорее всего, по мою душу. Кайдзю — всего лишь отвлекающий маневр.
Некоторое время Кабураги переваривал информацию.
— Я могу послать пару команд, — неуверенно начал мужчина.
— Не стоит. От ваших B и C рангов толку будет мало. Давай так. У тебя ведь есть амулеты света? На случай, если телефонная связь пропадет?
— Да.
— В приюте я могу обороняться достаточно долго. Сначала посмотрим, кто к нам пожаловал. Если что, я вызову подмогу.
— Понял тебя. Будь осторожен, Юто-кун.
— Обязательно.
Печально, что школа, в отличие от особняка, стоит в достаточно населенном районе. Так что возможны случайные жертвы среди мирного населения. Бежать? Некуда уже бежать. Вернее, с помощью Генри я мог бы оказаться хоть на другой точке планеты, но так я никогда не поступлю. Просто не могу бросить доверившихся мне аякаси. Может Химари отослать подальше? Нет, тогда супруга меня и из-под земли достанет.
Некоторое время я дежурил на крыше приюта, с беспокойством осматривая окрестности.
— Братик Юто, к нам пожаловали гости, — возник рядом Акира. — Возле центрального входа.
— Иду.
Химари присоединилась ко мне, пока я спускался на первый этаж. Неподалеку от главных ворот нашего магического барьера скромно ждали две фигуры. В одной я узнал по описанию Кудзуноху. С такой прической и бутылкой саке мало кто будет расхаживать по улицам. Второй...
— (Ты! Прибью!) — взревела Химари, доставая катану.
— Тихо. Я буду говорить.
— Хорошо... дорогой. Но как порядочный муж, ты должен начистить ему морду.
— Да-да. Я с ним разберусь, но не сейчас. Сама должна понимать.
— Пф-ф.
Я подошел к границе барьера:
— Что вас сюда привело, уважаемые?
— Я против того, что задумал старикашка, — произнесла Кудзуноха.
— Что же он задумал?
— Сам можешь догадаться.
— И чего же ты хочешь, кицунэ?
— Помочь.
— Хорошо, — быстро согласился я. — Но внутрь тебя не пущу.
— Пусть так. Просто знай, что я на вашей стороне.
— Ну а ты зачем приперся? — уже менее дружелюбно спросил я.
