— В другом мире крупный острова пытались подводной войной задушить. Один аж два раза, мало что получилось. Другой — там судоходство практически подводными лодками выбили. Но сам остров те ещё армады стратегов утюжили... Сложная это вещь, подводная война.
На самом деле, хочешь в эти игры играть?
— Ну да, — пожимает плечами, словно говорит нечто само собой разумеющееся.
— Ты, похоже, плоховато представляешь, во что ввязываешься... Про 'Морского Дракона' что думаешь?
— Он, хотя и нанёс определённый ущерб нашему флоту, погиб, в общем-то зазря. Судя по месту гибели, он был отправлен на передовую позицию исключительно из-за своей высокой автономности. Он не нуждался в 'дойных коровах'. Для него, случайно наши эскадры шли именно через тот квадрат. Миррены уже знали, Объединённый флот в полном составе вышел в море.
'Дракон' передал их курс, это лучшее, что он мог сделать. Атака была самым настоящим самоубийством.
После боя эскадры резко изменили курс. Я не знаю, это с начала так и планировалось, или было спонтанной реакцией на обнаружение.
В знании курса эскадр и самом значительном изменении ничего странного нет. Схемы разгрома мирренского флота публиковались в изобилии. Некоторые даже имели некоторое отношение к реальности. Бой с 'Драконом' и поворот на север были на всех. На многих ещё и время тех или иных событий отмечалось.
— Именно эта смена курса потом сыграла большую роль в окончательном итоге сражения. Я, кстати, тоже не знаю был таков первоначальный план, или же нет.
— Другие лодки действовали слишком далеко, и не могли быстро выйти в тот же район. Потери в лодках в ходе сражения были минимальны.
— Взаимодействие эскадренных и подводных сил невозможно. Неоднократно доказывалось изрядным количеством трупов.
— Я знаю. Про лодки прочла, наверное, всё, что только возможно. Хочу, просто до безумия хочу выводить их в море.
— Назвала бы тебя ненормальной. Но не могу. Сама такая же, только крыса совершенно сухопутная. Хотя, и Морская по имени.
Медуза хмурится, размышляя, говорить или нет, потом выдаёт махнув рукой.
— Меня часто ондатрой дразнили. Тоже крыса, хотя и с ценным мехом.
— А меня часто чёрной крысой зовут. Чёрная крыса, да мускусная. Мне кажется, мы подружимся.
'Ну и девчонка!' — откровенно удивлена Марина, — 'Другая бы библиотеками, оранжереями да танцевальными залами интересовалась. У этой же техника, особенно подводные лодки в первую очередь на уме. Всё страннее и странее люди в школу попадают. Впрочем, она изначально для особо одарённых и создавалась. Кто-то же запустил в небеса ракетоплан, хотя почти до жути боится летать.
Интересно, полезет она к нашим лодочникам? Или так, на расстоянии, любоваться будет? Подводное командование — серьёзная и суровая организация. Девчонок туда не берут. Но на школу их приказы не действуют.
В любом деле кто-то когда-то будет первым. Может, и женщиной-подводником у нас на Флоте первой окажется она.
Не в курсе насчёт требований к нашему набору. Но в бассейнах лодочники часто бывают. А Медуза, как и все с Архипелага плавать и нырять умеет прекрасно'.
Эрида Марину ждала. Что это у неё своеобразная ревность начинается на предмет, с кем Херктерент, кроме неё, общается?
— Как тебе Медуза?
— Не поверишь, но весьма и весьма хищное существо.
— Мне она такой не показалась. Девочка, как девочка.
— Ага. На подводных лодках помешанная.
— Как так?
— А вот так! — вкратце пересказывает слышанное от Медузы.
— Но... Но это же неправильно. Девочка не должна думать, как нести смерть.
— Угу. Говорит человек, рассуждавшая, как здорово бы было потопить госпитальное судно, когда на борту только персонал.
— Я не права тогда была, — ну и интонация, будь кто другой можно было бы сказать, отчеканила. Но Эр — это Эр.
— Я сама — танкист, Софи — лётчик. Да и ты неплохой подрывник.
— Это всё игры.
— В моём и Сонькином случает — только пока игры.
— Но не в моём. Это всё неправильно. Не должно быть, как у вас. Или у Медузы.
— Раньше ты так не рассуждала.
— Раньше я не умирала. Мне совершенно не хочется отнимать чьи-то жизни.
— Эр! Проснись! Мы во время войны вообще-то живём.
— Но она ведь когда-то кончится. И что такие Медузы тогда будут делать?
Ответа не находится. После Великой войны с трудом встраивающиеся в мирную жизнь фронтовики были источником постоянной головной боли и на Севере, и на Юге. Кризисы, волнения, забастовки, на Юге доходило до вооружённых восстаний.
'За что воевали?' — ибо жизнь огромного числа народа нисколько не улучшилась, а даже ухудшилась.
Великие стройки тех лет были во многом вынужденной мерой, позволявшей хоть как-то аккумулировать горючий материал.
Сейчас производство этого самого материала идёт всё ускоряющимися темпами. Армии растут, как на дрожжах.
Снабжение гражданского населения пока удаётся поддерживать на приемлемом уровне. Но так не может продолжаться вечно.
Эр права. Стоит всему кончится — и что такие Медузы или Марины станут делать? Это пока они нужны и востребованы. Но что будет потом?
Неужели непрактичную разноглазую настолько волнует этот вопрос?
— Я не хочу, чтобы кто-то ещё умер. Не знаю, что делать с человеческой любовью к разрушению. Это ведь общее. И на Севере. И на Юге.
Обратный путь должен занять в два раза больше времени, чем дорога туда. Лайнер идёт более длинным маршрутом экономическим ходом. Спешить некуда. Солдатам-отпускникам дорога считается отдельно. Да и немного их на борту.
Марина в столицу не спешит. Надо несколько дней, чтобы переключиться с расслабленного режима жизни Архипелага на столичные скорости. Несколько дней в подвешенном состоянии между разными частями Империи. Вот от порта до столицы Марина полетит, решила уже. Вроде, лимит на личные неприятности уже исчерпан, ни с кем ничего больше случиться не должно. Медики резиденции здоровью Эриды нарадоваться не могли, ибо имеют неплохое представление, что раньше было.
Пассажиров на корабле едва ли десятая часть от максимальной нагрузки. Если знать, где ходить — часами можно никого не встретить.
Марина ожидала, Рэдрия и Дмитрий займут одну каюту. Но нет, разместились в разных, довольно далеко друг от друга расположенных. На корабле пустынно, с поисками укромных уголков для обжиманий проблем быть не должно. Эти двое не из тех, кто обожают свои отношения напоказ выставлять.
Рефрижераторы корабля забиты под завязку. С Архипелага морепродукты можно в неограниченном количестве возить и не убудет. Марина знает, в один из трюмов загрузили партию черепах, как в старину, живьём. Смысл в таких объёмах воздух возить? Хотя, Эриде недра корабля лучше не показывать. Опять неумеренная любовь к зверюшкам начнётся.
Боевой техники на борту сейчас нет. Заводы на Архипелаге мощные, могут отремонтировать всё, что угодно. Только самые высокоточные приборы с материка привозят.
На малой скорости эскорт становится значительно нужнее. Размер статусу сопровождаемого вполне соответствует. Крейсер ПВО, словно по мрачной иронии, однотипный с погибшим и семь эсминцев последних серий, заточенных на борьбу с авиацией и подводными лодками.
Впрочем, в этом регионе океана мирренских лодок уже давно не фиксировали, хотя судоходство тут очень активное. Новое появление 'стай' не считается невероятным. Промышленность потери с огромным опережением покрывает, бомби заводы, не бомби.
На корабле о происшествии ничего не напоминает. Нижняя часть носовой оконечности была повреждена, в порту удалось рассмотреть, но за прошедшие месяцы либо изготовили новую, либо бетоном довели щербатую часть почти до первоначального состояния.
Бетонные заплатки широко используют для экстренного ремонта, когда необходимо, чтобы повреждённый корабль ещё какое-то время оставался в строю. На полный ремонт ставят совсем уже калек.
Был, правда приступ чернейшего юмора. Возле мостика, где на боевых кораблях рисуют достижения в виде силуэтов уничтоженных объектов противника, в аналогичном стиле изобразили переломленный силуэт крейсера и даже поставили гордую единичку.
Шутника искали, но так и не нашли. Иначе бы побили. Силуэт так и не закрасили. Всё
равно, событие в морских кругах всем известное. Может, это рабочие с верфей так отомстили морякам. Среди погибших было много уроженцев Архипелага. В команде лайнера их тоже немало.
Найти замену лайнеру невозможно. Пока война не кончится, таких кораблей больше не будет.
Лето ещё не кончилось, но на палубе уже холодновато. Чувствуется, идут гораздо севернее, чем в прошлый раз. Как раз тот случай, когда тише едешь — дальше будешь. Перевозки войск через океан снизились, воздух наэлектризован предгрозовым затишьем. Скоро, скоро где-то что-то грянет. Но пока в масштабах мирового побоища — тишина.
Марина схемы лайнера для путешественников хорошо помнит. Тут тоже работал бессмертный принцип — за ваши деньги — любой каприз. Тут даже отгороженный участок палубы был, где в ясную погоду корабельный персонал выгуливал собачек особо зажравшихся пассажиров. Интересно, из особо надоедливых мелких шавок никто за борт не вылетал?
На такой громадине, если уметь, не то что собачке, человеку несчастный случай организовать легче лёгкого, и никто ничего не заметит. Бывало, разбирая старое судно в самом неожиданном месте находили скелет, а то и два. За давностью лет уже и не понять, несчастный случай с рабочим при постройке, или убийство годами позднее. Очевидно, если и убийство, то человек не с кочегарами ссорился. После них вообще бы ничего не нашли. Как в песне.
Пасмурно, потому и лезут в голову всякие невесёлые мысли. Те, что об одной сладкой парочке, больше по разряду мысленных экспериментов проходят. Решила окончательно — как-то вредить им она не будет.
Но если в школе вблизи себя хотя краем ухом услышит слово 'увели' — бить будет зверски. С теми самыми тяжкими телесными. Рэда в тот раз ещё дёшево отделалась. Хотя и получила в тот раз исключительно от собственной дури.
Ещё и из воды вытащила её, как потом оказалось, на свою же голову. В дальнейшем ничто, кроме специфически устроенных мозгов самой Марины не виноват. Как это у этих двоих получается ей на глаза не попадаться?
Все трое драки опасаются? В девчоночьи драки принято не вмешиваться, но тут может возникнуть сложность. Тут никто волосы обидчице выдирать не будет и лицо ногтями полосовать. Хотя бы по банальной причине — что у Рэды, что у Марины ногти короткие. Драться, если что они по-настоящему будут. В теории и та, и другая умеют убивать. Опять же, укромных закоулков для сведения счетов, тут предостаточно.
Это в теории. А на практике — просто разойдутся бортами, как в море корабли. Сама Рэде активные действия разрешила и теперь переживает, не может с ней пока нормально разговаривать. Переварить это в себе надо. Угу. Как удав за несколько месяцев. Не предполагала, насколько скверное чувство — ревность, хотя у Марины, как и все чувства, даже ревность какая-то неправильная. Неужто, Сонька права и эти двое разбегутся скоро?
Только 'скоро' в таких делах очень уж продолжительным бывает. От одного дня до нескольких десятилетий. Умение ждать не относится к сильным чертам Марины.
Время, потраченное на ожидание, с куда большей пользой можно израсходовать на что-то иное. Вот только сейчас тот отрезок, когда захочешь, никуда не денешься. Только за борт прыгнуть. До такого состояния ещё не дошло, да и вытащить могут.
При Марине эти двое максимум просто за ручки держаться, как дети маленькие. До объятий или поцелуев на её глазах дело не доходит. Хотя и любят вместе время проводить в единственном оставшемся на корабле зале с первоначальной отделкой, при появлении Марины стараются сразу уйти, причём поодиночке и стараясь не смотреть в её сторону. Разноглазую попросить камер-ловушек понаставить? Ещё после случая в душевой, Марина узнала, Эрида такую аппаратуру устанавливать умеет. Вот только во вред кому-либо никогда использовать не будет. Тут же надо откровенным вредительством заниматься. В общем, проси, не проси — всё равно делать ничего не будет.
Да и самой Марине тогда было бы крайне неприятно на снимках с засвеченных плёнок оказаться. Так-то откровенные снимки что Марины, что Рэды у Эр есть. Кстати, вот что можно сделать, и Эр не откажет, пересмотреть эти самые снимки. Рэда не запрещала их показывать.
Новости пришли откуда совсем не ждали. Командир корабля пригласил Софи и Марину, сообщив, Её Величество будет встречать их в порту. Софи в благодарность даже искренности ухитрилась подпустить, причём столько, Марине вообще ничего делать не пришлось, что она сказала, кажется, вовсе не услышали.
Моряки все эти придворные штучки знают. Встречать высоких гостей умеют. Про скандал в благородном семействе могут и вовсе не знать. Где императрица бывает, а где нет и вовсе до лампочки.
Кэретта стоит впереди всех. Она не в том возрасте, когда за год-два могут произойти серьёзные изменения. Как было немного за двадцать, так и осталось. Даже во флотском мундирном платье, это точно понравится команде корабль. Марина не помнит есть правило, действующее в таких случаях. Или подобные платья делались в зависимости от настроения Кэретты.
Как говориться, давно не было и вот опять. Хейс в любой ситуации ухитряется чувствовать себя как рыба в воде. Тем более, Императрице про неё известно, и ещё во 'Дворце Грёз' было сказано, личная жизнь Сордара — вещь, волнующая Кэретту в последнюю очередь.
Рэда и Коаэ императрицу просто не знают, но о чём-то догадываются. Хотя Херктерент внешне совершенно не схожи. Динка и Эрида пересекались с императрицей. Мнение Марины им известно.
Марина больше волновалась, не решила ли устроить малый выезд с золочёными каретами и императорскими кирасирами, но обошлось.
Стандартный кортеж МИДв для частных поездок, только мотоциклистов куда больше обычного. Машины из привычного чёрного стали армейскими зелёными. Будто, в больших городах это играет какую-то роль, там пропуска за стеклом куда большее значение имеют.
Марина теперь считает, история была из разряда, где все хороши. Но просить прощения она не собирается, а Кэретта на такое не способна органически. 'Еггты кланяться не умеют!'
Разговор совершенно не клеится. В общем, ничего удивительного. Если старательно строить стену отчуждения, притом ещё с двух сторон с одного удара не разрушишь всё равно, особенно, если другая сторона не больно-то горит желанием.
Да и с потребностями уже не очень. Всё должно делаться в своё время, а не с опозданием на несколько лет. Мирренская привычка использовать при общении в своём кругу уменьшительные имена у грэдской аристократии не прижилась. Аргумент, это разрешено только в определённом кругу или определённым людям не действовал.
Как человека, притом не последнее лицо в империи, даже после смерти всей стране можно называть Ми-Ми или Фи-Фи? У Кэретты так звали противных собачонок. Для нежности есть другие слова, всем Еггтам испокон веков известные крайне плохо.
