— Совет жаждет твоей крови, и миром уже не разойтись.
— И что с того? Это было понятно ещё с получения отчёта Зяблика.
Старик согласно кивнул и неожиданно сменил тему.
— Помнишь, во время учебы, мы договаривались с Ястребом, про секретный способ связи?
Советник был удивлен. Их давний друг погиб вместе со всем отрядом, при чём тут связь?
— Его предали наши же братья. Как сейчас обираются предать тебя. Но он смог выжить и передать весть, хоть и дорогой ценой — став магом.
Филин на пару мгновений оцепенел. Тот Ястреб, которого он знал, никогда бы не согласился на проклятое существование. Разве что мир встал с ног на голову и потребовалось совершить невозможное, чтобы его спасти.
— Ты... уверен?
— Полностью. Получены доказательства заражения других советников. Сам посмотри, — и Старик протянул ему папку с обожжёнными краями. Филин просмотрел документы и его привычная картина мира стала рушиться прямо на глазах.
— Маги среди нас? о Ястреб же вычистил скверну...
— Не всю. Практически все советники являются магами. Нашего друга обрекли на смерть, чтобы он не сумел завершить начатое.
— Но как же... как же так? Почему ты ничего не говорил?
— А что я могу? Выйти в одиночку против всех? Сомнут. Ты, наверное, не знаешь, но ты последний из высшего совета, кто ещё не стал магом.
— А ты?
— Увы, я тоже маг...
Филину будто врезали под дых. Дальнейшая речь давнего друга воспринималась уже как-то смутно. Старик — является магом... Не может быть... Чему же тогда ещё можно верить?
— ...только и удавалось, что смягчать последствия для всё ещё верных союзников... объявление войны со Стражами вынудило их сбросить маски... штаб полностью под их контролем... все защитные устройства отключены... координаты наших баз уже у Стражей.
— Это ещё почему?
— Предательство. Как и в прошлый раз. Но теперь наша война будет совсем другой, нежели предыдущая бойня. Удалось договориться с Хранителями Равновесия. Сейчас магам не удастся подставить под удар наиболее верных Охотников и Инквизиторов, чтобы захватить власть над Братством. Нынешний удар будет нанесён по сердцу скверны, выжигая её с корнем.
— Опять потери...
— Погибнут только злые маги. Раньше мы не делали разницы между ними и это было нашей главной ошибкой. Рядовой состав получил мой секретный приказ и уже находиться вне досягаемости совета Братства. Они не станут участвовать в этой битве, а затем смогут вернуться к обычной жизни, или продолжить битву в рядах Стражей... Удивительно, но те, кого мы считали своими кровными врагами, идут к нашей нашей главной цели куда эффективнее, чем мы сами... Так что для тех из нас, кто не поддался скверне, это объединение пойдёт на пользу...
— А Белка?
— Что, Белка? — не понял Старик.
— Она тоже маг?
— Кхм... сложный вопрос. Доводилось читать про Ихтиандра, человека-амфибию?
— Да. Но он-то тут при чём?
— У Лидии схожая проблема. Вера Охотницы выступает в хрупком балансе со Знанием Магов. Если сумеет удержать равновесие между принципиально разными силами, то в результате будет нечто отличное, и от Инквизитора, и от старшего мага...
— Разве такое вообще возможно?
— Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже считал иначе. Пока не увидел, какой вернулась внучка, после очередной поездки на природу. И где только настолько сумасшедшего мага умудрилась найти, да ещё не только сама влюбилась, но и его влюбила в себя по самые уши?
— Не... не понял?
— Половину своей Силы ей отдал. Без какой-либо платы взамен. А затем ещё и остаток добавил, когда погиб во время Прорыва в Дельта-6. Очень странный тип, не находишь?
— Настоящий безумец. Аналитический центр так и не смог уловить логику его поступков... Конечно, мы смогли бы его уничтожить, но какой ценой? Хорошо, что он умер...
— Я тоже так думаю... Ладно, пора приступать к последней чистке наших рядов, Стражи уже подошли.
— Что? Как?! Где?!
— Да не волнуйся ты так. Только мне и под силу почувствовать их элитных воинов на таком расстоянии. Пойдём в зал Совещаний, будем разыгрывать военный трибунал над мятежным советником, пока наши союзники занимают позиции... Совет будет очень сильно удивлён...
'Купол', ограждающий от окружающего мира, дрогнул и стал спадать. А от места гибели Покровительницы стали расходиться волны Изменения Мира, с каждым разом набирая всё большую силу. Преградой оказалось не что-нибудь, а концентрированный План Истинной Тьмы, как пояснила справка. Неудивительно, что воины 'Звена' не смогли его пробить. Тут бы и самому Свету пришлось бы изрядно повозиться... И сейчас эта Мировая Сила распадалась, отдавая мощь в ту мировую структуру, которую я видел, когда попал к Воле Творца... В ином случае, по миру бы вдарил запредельно мощный удар, ставший бы новым Катаклизмом... Как-то давно (и месяца не прошло, а кажется, что минула целая вечность), я посмотрел ролик на эту тему и прекрасно знал что было бы дальше. Так что очереднубю подсказку справки относительно моей сейчашней судьбы просмотрел лишь мельком. так и есть, то же самое видео... В эпицентре не сохранилось бы вообще ничего. Даже если бы тут оказался какой Покровитель, то и он бы, не факт, что уцелел бы... В сущности, и телепорт бы не помог — удар был бы нанесён в саму суть всех, кто участвовал в смерти Покровительницы, даже если бы те ушли сразу после начала рейда и на самом деле не принимали активного участия. Равновесие стало бы карать даже за столь формальный признак, не говоря уже о судьбе тех, кто бы нанёс существенный урон. Их бы прикончили без разбирательств 'что и как'...
Через стенки купола, становящегося всё более прозрачными, стали видны две большие армии, совсем недавно сражавшиеся друг с другом. Теперь же они молча наблюдали как распадается Сущность Тьмы. Похоже, все они также же знали, что именно их ждёт... Точнее, могло бы ждать, если бы не вмешательство Сути Мира, о котором они вряд ли догадывались...
Некоторые пытались сбежать, кто-то молился, кому-то пришла в голову идея спрятаться в куполе... Удивительно, но одному из Порождений, неизвестного мне типа, что-то вроде 'дуэлянта', удалось проникнуть внутрь. А затем он направился к Сакри. Похоже, предстоит ещё один бой. Но в этот раз всё же будет легче, чем с Чемпионом. На всякий случай закрыл собой мыша и приготовился к битве.
Порождение остановилось вне зоны досягаемости и внимательно в меня вгляделось.
— Узнаю тебя, пришелец. Ты смог сохранить нашу деревню от захвата, но заплатил за это очень дорогую цену. К сожалению, мне нечем заплатить тебе за оказанную услугу, но прими нашу благодарность.
С каждым произнесённым словом моё удивление росло всё больше. Уж чего, а речи о завершения квеста от какого-нибудь НеПиСя, я от него не ждал. А системного сообщения, неизвестно каким образом проникшего через барьер крайне низкого Влияния, и подавно.
'Вы получили 64 ед. репутации с деревней 'Нижние Котлы'. Достигнут лимит для вашего общего уровня. Остальная часть награды преобразовала в универсальный ресурс: 36 ед.'
Награда аж 20 уровня и доступна для персонажей с Влиянием от тысячи и выше... Очень не хило, учитывая, что максимальный уровень в деревне ограничен пятым уровнем. Предполагаю, что здесь, как и в остальных скриптах 'Сакрального мира', награда идёт 'по совокупности заслуг'...
Подозревая страшное, попробовал вызвать счетчик кармы и ужаснулся значению. Цифра больше напоминала номер телефона, но что самое печальное, имела знак 'минус'... Пушной северный зверёк подкрался незаметно и вряд ли бы теперь ушёл по своей воле... Это был приговор... Поскольку для смены параметра, отвечающего за Влияние, нужно было, чтобы и предыдущий, и ныне назначаемый, были выше 10 единиц. А у меня были обоснованные сомнения, что я смогу набрать больше 100500 ед. кармы, прежде чем меня убьют. особенно учитывая столь большое количество желающих — примерно половина из всех выживших принадлежала к фракции Тьмы. И стоит им только увидеть моё достижение, то предвидеть последствия было не сложно...
В треё появилось мигающее сообщение (на фоне отсутствия остального интерфейса, это выглядело весьма странно). Что тут у нас? Ага, Достижение 'Богоборец: Тьма, высшая степень'... Так и есть, стоило только о нём подумать, как стало заметно... Тот же финт, что и с активацией чата... Теперь куда бы я не пошёл из незнакомых мест, но почти везде меня будет ждать репутация 'Ненависть'. Кроме уничтоженного Мышиного Холма. Клана 'Иси', который тоже перестал существовать, а Сакри снова стал безродным. Клана 'Котёнок', в котором остались лишь я, да жители моего, опять же, бывшего домена, и которого тоже сейчас нет... Ну ещё портового городка 'Зеленые Холмы', где отношения остановились 'всего лишь' на отметке 'Презрение'... Печально это всё...
Само это достижение 'Богоборец', в сочетании с дополнительным уроном и защитой от Божественных Сил (любого типа), равных всего лишь жалким 10%. И снижению 'Лояльности', ушедшей за границу безумия, того не стоили... По идее, и этот персонаж теперь мне формально не принадлежит... В сумме, это даже не смешно... Но вроде бы я пока жив, что уже само по себе хорошо... Видимо, 'Лояльность' имеет какое-то исключение насчёт 'сорвавшихся' вроде меня... Посмотрел на какую-то серую, невзрачную иконку 'До впадения в безумие и окончательной утраты контроля над вашим персонажем, осталось: 2ч 5 мин... 2ч 4м 59с...' Хм, что-то не похоже, что есть...
От тяжелых раздумий меня отвлёк снова этот странный тип, хоть и выглядящий Порождением Бездны, но поведение с этим образом совершенно не вязалось... Как в свое время у меня...
Теперь уже я внимательно пригляделся к нему и узнал знакомые черты... Мда, в последнее время до меня стали доходить банальные истины ещё тяжелее, чем раньше...
— Вы инструктор боевых искусств из деревни 'Нижние Котлы'? — спросил и только сейчас понял, что голос ко мне вернулся. Заклятье Тьмы распалось вместе с её смертью.
— Почти. Я был им до... превращения. Теперь меня правильнее называть по имени. 'Верный Клинок', к вашим услугам, — и тренер отвесил мне церемониальный поклон.
Личные отношения с ним возросли существенно выше, чем штраф 'богоборца'. Так что его можно было считать... не то, чтобы другом, но товарищем, точно. Предавать не станет, но и кидаться в последний бой без шансов на победу, лишь чтобы спасти меня (как поступила бы Тисси) тоже не будет... Бедная мышка...
— Так мне можно будет оказать помощь графу? — снова инструктор вмешался в мои тягостные размышления, но в этот раз я расслышал, что именно он сказал. Но не врубился в смысл сказанного.
— Кому?!
'Верный Клинок' показал на Сакри.
— Ему. Графу Витольду. Правителю Королевства 'Сеодор'.
Я перевёл взгляд на мыша. Тот тоже вопросительно посмотрел на меня, продолжая заниматься перевязкой. Шерсть, пропитанную кровью Тьмы, он уже сбрил каким-то обломком оружия...
Приглядевшись к нему, стал замечать некоторые изменения в облике. Сакри постепенно увеличиваться в размерах и изменял форму тела, становясь с каждой минутой всё более похожим на гуманоида...
Посчитав молчание за согласие, тренер подключился к делу восстановления здоровья отдельно взятого мыша. Форма стала изменяться всё быстрее и уже через пару минут передо мной стоял пожилой мужчина в сильно поврежденных доспехах и обломком меча на поясе. Шлема видно не было, как что и лицо со множеством шрамов, разглядеть не было проблемой. А уж то, что он был совершенно седой, меня не удивило. Люди седеют и по куда меньшим причинам, чем пережил он даже сегодня. А у него ведь была и 'бурная молодость', судя по рассказам Магистра...
Наконец, процедура была закончена, подходящий шлем он отыскал среди валяющегося вокруг хлама ('сойдёт') и он все же ответил на вопрос:
— Да, я бывший граф несуществующего ныне королевства. Так что это сейчас ничего не значит. Потерял память во время Катаклизма, долгое время был неразумным мышем, пока в этом хаосе ко мне не вернулись вспоминания, когда Суть Мира привала меня для помощи в уничтожении Тьмы. И что с того? Бывают судьбы и куда удивительнее моей. К примеру, на себя посмотри. Или на любого из подразделения 'Звена'. Их биография лежит в свободном доступе в 'Зале Славы'.
Уел. Потом я припомнил Миральта и загрустил...
Следующий гость мне сразу не понравился. Не обращая на нас внимания, он кинулся к останкам Тьмы и что-то причитал, пытаясь применить сильнодействующие заклятья и какое-то супер-зелье. Судя по тому бреду который он нёс, моно было предположить, что находиться сейчас очень могущественный персонаж (наверняка игрок), под очень мощзным воздействием на мозг. Потому что любить Тьму — это... Да же не знаю как назвать подобное извращение. У меня в голове подобное вообще никак не укладывалось...
А ведь попади это зелье в лапы Тьмы до ловушки Магистра, и фиг бы мы её смогли одолеть... Как и если бы она не захотела умереть по своей воле, отключив все активные 'щиты'... Мда... Вроде бы и подвиг совершили, а на душе гадостно до невозможности. Будто меня использовали, а потом выкинули как ненужный более хлам...
Следом за непрошщенным гостем зашёл Необоримый Ужас Бездны, держа в руках 'Холод', и меня сразу стали посещать крайне неприятные предчувствия...
Но события поли всё же не по самому худшему сценарию. До сознания донёсся голос существа, некоторое время жившее в моём теле.
— Советую уходить сейчас, пока ещё не все пришли в себя. Иначе тебя могут попытаться убить.
Совет, как ни крути, дельный.
— И запомни. Тьму убил Витольд. Тебя же здесь вообще не было. Именно эту версию будет поддерживать Мастер по последней просьбе Тьмы. Твоё 'достижение' уже скрыто и по возможности, ослаблено. Осядь где-нибудь в тихом месте, где у тебя есть друзья, лишнего не болтай, и тогда будет у тебя спокойная, мирная жизнь, о которой ты так долго мечтал.
— А почему я должен тебе верить? Твоя Госпожа не была предрасположена соблюдать обещания...
Как-то не вовремя меня посетило сомнение. Не стоило перечить тем, кто способен нанести мне повреждение несовместимые с жизнью. Тут и одного 'Ужаса Бездны' хватит. Даже без учета 'Холода', этого непонятного сумасшедшего 'хая' и 'Верного Клинка'. Который хоть и товарищ, но из-за своего нынешнего облика, вынужден подчиняться прямым приказам Тьмы... или кто её сейчас заменяет?
— Потому что я не враг своему здоровью, — сообщила 'холод', — Утрата родителей накладывает огромный штраф на мои возможности. Снимать его будет слишком дорого, тем более сейчас, пока мои возможности незначительны. Так что гораздо дешевле 'задвинуть' тебя куда-нибудь в тихое место, где ты не станешь мешать моим планам и проведёшь остаток отмеренной тебе жизни без особых потрясений.
Полностью прагматичный подход. С такими доводами и Хозяйка Бездны согласилась бы... на некоторое время. Пока её злобная суть не взяла бы верх...
Между делом посмотрел в свойства, и узнал, что таймер до утраты контроля над персонажем, остановился и больше не изменяется. Штраф репцтации тоже получил свойство маскировки. То есть с первого взгляда не ясно какой у меня уровень отношений, показывая 'Нейтралитет'. Но стоит пригляделся внимательнее, как все становиться ясным. Бонус против Мировых Сил, кстати, тоже оказался скрыт. И проявиться только со свторого раунда... То есть если по мне врежут, например, Клинком Судьи, то бонус получу лишь против второго удара. очень забавная шутка получилась у этой маскировки. Как и всё у Тьмы. Последователь получает больше вреда, чем пользы, от любого её действия. Вывод: в новые приключения лучше не встревать...
