— О, так ты знаешь о маленьком секрете Канцлера?
— Я… много чего знаю, о Палпатине — в том числе.
— Тогда… покажи мне? — попросила Слай, протягивая к джедая свою руку — ладонью вверх.
— Почему я должен делать это? — джедай предпринял попытку бунта — однако она понимала, что все эти действия целиком и полностью бесполезны. Это было понятно и Викту. В нём прекрасно различалось смятение и решимость, проходящее на фоне активной мысленной деятельности.
— Ну… сам же сказал: не стоит недооценивать меня. В моих силах сделать тебя врагом Палпатина.
Джедай принял ещё одну попытку.
— А если я сейчас просто встану и уйду?
— Время не имеет значения, ибо если ты хочешь поступить так, как задумал — тебе не избежать встречи со мной… Да, твои мысли для меня не секрет, более того — неосознанно ты сам показываешь мне это. Ты можешь не знать — а можешь и знать, что мои способности не лежат в привычной вам — одарённым — плоскости Силы, и преград для меня не существует… Ну почти, — Слай на мгновение прикрыла глаза, — Так что, в моей компетенции оценивать тех, кто претендует на внимание Канцлера. И решать, как к ним относится.
Слай умолкла, ожидая реакции молодого человека. Тот нарушил тишину спустя пару минут.
— А знаешь… Я, пожалуй, рискну, — с этими словами джедай протянул к ней правую руку.
Слай наклонилась и обхватила его ладонь обеими своими ладонями… Теперь, когда контакт был полным, она смогла не просто увидеть верхний слой мыслей и воспоминаний джедая, но и самые глубокие его воспоминания.
О да… на такое она даже и не рассчитывала. Джедай оказался поистине ценной находкой. Она не только узнала его прошлое — но и будущее. Будущее этого мира. Порой нечёткие отрывки, нарисованные причудливой кистью неизвестного художника, а порой длинные, цветные сны, наполненные деталями и звуками, настолько чёткие, что их невозможно было отличить от яви…
Неизвестно, сколько времени прошло — должно быть, не менее часа — так, во всяком случае, ей показалось. Откинувшись на спинку кресла, она стала обдумывать то, что ей удалось узнать.
— А ты полон сюрпризов, Микоре Викт… Не находишь? Или же к тебе нужно обращаться по другому?
— Хм… Кто бы говорил… Ты тоже загадочная женщина. Я не могу, в отличие от тебя, читать мысли, а потому хочу спросить тебя: почему… — джедай сделал паузу, пытаясь подобрать слова, однако Слай они не требовались.
— Хочешь спросить, почему я делаю это? Почему поддерживаю Палпатина?
— Да.
Пребывая в отличном настроении, умбаранка решила немного поговорить.
— Знаешь… я родилась на Умбаре. Я запомнила, что все считали меня необычным ребёнком: тогда как остальные дети развлекали себя играми и шутками, я предпочитала только наблюдать за всем этим. Все смеялись на до мной, но, наблюдая, я многому научилась и многое узнала… Умбара. Планета вечного сумрака, где вся жизнь граждан подчинена скучным и размеренным правилам и законам, насколько бессмысленным, настолько же и сложным. Я поняла это очень рано — мне не было и десяти. Всё было так размеренно, так… консервативно, что становилось поистине страшно. Я обладала выдающимися способностями — которые тщательно скрывала и принижала — даже по сравнению с другими жителями Умбары, позволявшими мне заглядывать в души разумных — и то, что я там видела — вызывали во мне отвращение. Все были заняты мелкими бытовыми хлопотами, и даже не мечтали о большем, довольствуясь своим текущим положением. Продвижение на один ранг вверх большинство принимало за чудо. Прерогатива иметь высшие ранги была отдана сильнейшим — но и они, взойдя на вершину — останавливались. А затем падали вниз. Немногим удавалось удержаться надолго. Мир, замерший в развитии. Одно время я надеялась, что смогу хоть что-либо изменить, но… быстро отрезвела, а потому всеми силами стала стремиться вырваться из этого болота. Только несколько книг по истории были моей отдушиной, они оставляли мне надежду на лучшее. Когда мне было двадцать, я впервые покинула Умбару и увидела большой мир, который меня быстро разочаровал. Я наблюдала, и видела всё тот же покой и размеренность. Всё ту же аморфную массу. Как будто я не покидала родного дома. Я думала: «Как жаль, что я не родилась несколько тысяч лет назад, когда мир был пластичен и изменчив». Я не питала иллюзий по поводу своих возможностей: если я не смогла изменить свой собственный мир, то изменить целую Галактику… Не в моих силах. А потому оставалось только ждать и наблюдать.
— А потом ты встретила Палпатина?
— Да… Шив Палпатин — или же Дарт Сидиус, Владыка Ситхов. Он один из тех, кого я называю «Искажением Мира». Это те, кто имеет сильное желание изменить мир, и чувствуют, что для лучшего завтра потребуются большие жертвы. Это те, кто меняют этот мир — резко, если это необходимо, или же кропотливым трудом. Адас, первый король Корибана; Дарт Аннеду, Бессмертный Бог-Король Ситхов; Дарт Десолус, Великий Джедай, ставший не менее великим Ситхом; Лорд-Джедай Хот, сплотивший Орден и Армию Света… Перечислять имена можно долго… Палпатин оказался одним из таких существ. Я… заинтересовалась им, и при встрече узнала о нём всё. А потому — стала помогать ему, в меру своих сил и возможностей.
— И тебя ничто не смущало в нём?
— Мне… всё равно. Я заинтересована в поддержке любых усилий, которые изменят мир. Будет довольно забавно наблюдать, как весь устоявшийся порядок вещей в одночасье будет разрушен, а на освободившемся месте станет расти нечто новое.
— Даже если это потребует огромных жертв?
— Да. Мне всё равно как, главное — чтобы мир изменился.
Умбаранка расхохоталась, краем глаза отмечая недоумённое выражение лица джедая. Мало кто слышал её смех, но на тех, кто всё же удостоился, он производил неизгладимое впечатление. Сам Палпатин в своих мыслях описывал его как «переливы тысячи звонких серебряных колокольчиков на весеннем ветру, звучащим в унисон звонкой капели тающего снега с крыш».
— Что?..
— Что я собираюсь делать с тобой, хочешь спросить?
— Ну… Дальнейшая моя судьба — не пустяк, знаешь ли…
— О, какая незадача… Ты привлёк внимание многих, в том числе и Палпатина. Прежде чем лично говорить с тобой, он попросил меня изучить «тебя», и узнать, чего ожидать от столь неоднозначной личности… Бесспорно, ты мог бы оказаться помехой, тем, кто мог бы разрушить мои ожидания, и тогда твоя участь была бы незавидной… Даже моя смерть ничего уже не решит, ибо Палпатину нужно определиться с тем, как поступить с тобой. К счастью для нас всех, ты не собираешься мешать Палпатину. И — не собираешься мешать мне. Ты заинтересовал меня, одно твое появление нарушает картину этого мира, и это… Прекрасно! Более того: без тебя всё вновь станет на предназначенный путь — а я ведь узнала от тебя всё. Всё, что произойдёт. И теперь, этот вариант развития событий мне уже не интересен. Что же до тебя… С тобой всё может пойти по другому. Будущее, которое было предопределено — трещит и шатается. — Слай расхохоталась. — «Искажение Мира». Вот что ты есть.
Викт был настолько ошарашен, что едва смог выдавить…
— То есть…
— Можешь не волноваться — я помогу тебе. Дабы твой путь не был прерван, ты, как и задумывал, станешь соратником Палпатина… — женщина улыбнулась, глядя на поморщившегося джедая… Хотя… какой из него джедай… — Я понимаю, что ты со многим не согласен. Можно сказать, я разделяю твои опасения… А значит — позабочусь об этом, как и о некоторых других мелочах. Однако… Ты должен будешь изменить этот мир. Иди свое дорогой — только вперёд, не оглядываясь назад. Не разочаруй меня, Микоре Викт.
С этими словами, Слай грациозно развернулась и медленно покинула комнату. По дороге женщина продолжала размышлять над тем, что ей удалось узнать.
«Однако, как интересно… Стечение ли это неизвестных факторов? Или же сама Сила откликается мне в моих желаниях?»
Мимолётная улыбка, украсившая её лицо, осталась никем не замеченной.
* * *
Едва помошница Палпатина скрылась за дверью, я обессиленно растёкся в кресле.
«Фуу-ух… интересно, Палпатин знает, что она за… Я даже слова то подобрать не могу подходящего… Что он пригрел у себя на груди… Впрочем, что это я: Палпатин — не тот человек, которого можно назвать дураком. Не сомневаюсь: он знает о своей «помошнице» если не всё, то очень многое. Хм. Извечное «я знаю, что он знает, что я знаю, что он знает…». Эти двое поистине стоят друг друга».
Сосредоточившись, я начал медитировать, дабы успокоиться. С трудом, но мне это удалось. Но даже не смотря на это, организм требовал разрядки: слишком напряжённым прошел разговор, от которого зависела моя судьба. Хотя, не к такому разговору я готовился, совсем не к такому.
Первоначально я готовился к встрече с Палпатином, который, конечно, одарённый, но в данный момент наш ситх скрывается в Силе, и не в его интересах раскрываться в данный момент. Точнее, он не стал бы нарушать свои планы из-за меня. Не такая у меня значимость, чтобы ломать все планы. А значит, на некоторый «запас прочности» в разговоре можно было рассчитывать.
Я давно думал над тем, о чём я буду разговаривать с Сидиусом, и даже набросал — в голове, естественно — основные пункты, которыми, с одной стороны, мог бы его заинтересовать, а с другой — не дать ему поводов к моему устранению. Но… Всё, как всегда, пошло через одно место, и вместо Палпатина в кабинет заявилась Слай Мур. И весь мой план полетел к хаттам. Пришлось импровизировать.
Однако, были и поводы для оптимизма. Во-первых, Слай не применёт рассказать Палпатину… Серьёзно, а что она ему расскажет? Вряд-ли про мою прошлую жизнь и то, как я оказался здесь… Несомненно, Слай выудила из меня то, что я не совсем «от мира сего». Впрочем, это для неё не помеха, либо же она и этому нашла обоснование: те же призраки и зомби здесь, в этой Галактике — не детские страшилки, а вполне реальные факты. Так или иначе, разглашать это совсем не в её интересах — впрочем, как и в моих. А вот дальше есть варианты, и гадать над ними — бессмысленно. В любом случае, она возьмёт на себя самое трудное. Повторного такого разговора, да ещё с Палпатином, я могу и не выдержать. Ну, а наша Наблюдательница подготовит почву, так сказать, для дальнейшего…
Во-вторых, я её вроде как заинтересовал, что говорит о том, что она «прикроет» меня перед Палпатином, выставив в наилучшем свете. Думаю, после такого Палпатин будет настроен дружелюбно. Более-менее дружелюбно, то есть — не станет рубить сплеча, а как минимум подумает. Вот только как она меня выставит? И кем? Хороший вопрос…
В-третьих… Она что-то там сказала про «некоторые моменты»… Что это может быть? А чёрт его знает. Может, ей не понравилось лицо императора после дуэли с Винду? Или чисто по женски посочувствует Амидале и намекнёт Сидиусу о детишках? Или ещё что? Гадать над вывертами женской логики — себе дороже: можно поломать аппарат под названием «мозг». Так или иначе, что-то может измениться — и это надо учитывать.
Впрочем, через восемь часов начнётся званый банкет — хатт его знает, как правильно называть такое мероприятие — на котором я смогу конкретно так отдохнуть. Я надеюсь на это. Вот посижу минут двадцать ещё, и пойду готовится.
Главное, не переборщить с алкоголем — впервые я испытал острое желание надраться до потери пульса.
* * *
Амидала перебирала волосы Энакина, голова которого покоилась у неё на коленях. Став рыцарем, он избавился от забавной косички, и начал отращивать волосы, которые, к слову, были очень красивыми и приятными на ощупь.
Маленькие моменты счастья, которые они могли себе позволить.
— Уже улетаешь?
Энакин забавно чихнул.
— Мы и так задержались на Корусанте почти на неделю… Нас отправляют к Бестину — как сообщила разведка, Сепаратисты готовят диверсии на орбитальной верфи, за которыми может последовать нападение силами флота.
— А Оби-Ван?
— Учитель занят расследованием убийства Валорума. Ему помогает ещё несколько джедаев. Кажется, мастер-джедай Сири Тачи и…
— Известны какие-нибудь подробности?
— Оби-Ван ничего не говорил, а это значит, что он ничего не знает. Если было бы иначе, он сказал бы мне.
Падме улыбнулась. «Всё такой же наивный и доверчивый».
Тем временем Энакин поднялся, и притянув её к себе, крепко обнял.
— Мне пора…
* * *
Джасмилль Селанно покинула приёмную сенатора Гидеана Дану, и направилась к внешней посадочной площадке здания Сената. Однако, в политическую кузню Республики её привели куда более практичные дела, нежели интриги: некоторую информацию, относящуюся к корпоративным секретам Куата, лучше было передать — и получать — по проверенным и защищённым каналам.
Внезапно она заметила того, кого никак не ожидала увидеть в этом месте — джедая Микоре Викта. Тот двигался по противоположному коридору как раз навстречу ей. Заметив её, молодой человек улыбнулся и ещё издалека поднял руку в приветственном жесте.
— Не ожидал вас здесь увидеть, — сообщил Викт. — Признаться, я не сразу вас узнал.
Женщина машинально одёрнула полы кремового пиджака.
— Чем выше поднимаешься по карьерной лестнице в нашей корпорации, тем больше становятся требования ко всему, в том числе и к одежде.
Они, не сговариваясь, повернули в коридор, ведущий к посадочной площадке. По пути джедай продолжил разговор.
— Прошу прощения, но я совсем забыл отправить вам свой отчёт. Замотался в последние дни…
— Я понимаю. — Джасмилль краем глаза рассматривала молодого человека. С их последней встречи тот немного изменился: добавилось немного уверенности и раскованности — и некоторого фатализма, что было странно для джедаев, но не для Викта; кроме того, новые отметины украсили левую половину его лица и женщина совершенно не могла понять, в результате чего они образовались. «Взрыв? Ожог? Нет, не похоже», — Война, и всё такое. Да. Вас тоже можно поздравить. Я смотрела передачу о ваших переговорах с Хаттами.
— Смотрели?
— Да, по голонету. Это довольно популярная тема сейчас. Правда, пока никому не удалось взять у вас интервью: инфоканалы неудовлетворились той выжимкой, что обычно даёт ваш Орден.
