"Я еще не получала никаких отчетов об уничтоженных вражеских командирах", — сообщила Неро, когда она присоединилась к нам, все еще подавленная. "Мм-м-м. Однако. Я дал Лу Бу и Цзин Кэ возможность действовать независимо, так что, возможно, они не сообщили бы ни об успехе, ни о провале в любом случае".

— Лучший друг, — пробормотала Рика. Неро одарил ее бледной улыбкой, лишенной обычного веселья, и это, казалось, не успокоило Рику, но смягчило ее настолько, что она не стала настаивать.

— Так что, если одно из неизвестных — наше, к чему это приводит? — спросил Араш. "Шесть... плюс Гай Юлий Цезарь, Марк Кассий Скаева и Луций Тиберий, которые уже побеждены. Всего девять Слуг на стороне Объединенной Империи".

"И их было достаточно, чтобы поставить мою любимую империю на грань", — торжественно заключил Нерон.

Араш покачал головой. "Я думаю... вполне возможно, что их было больше. Девяти Слуг определенно достаточно, чтобы завоевать нацию, но удерживать империю размером с Рим? С Ромулом, Константином Великим, Адрианом и Константином XI в столице, чтобы править, плюс Калигула, Юлий Цезарь и Тиберий, выступающие в качестве штурмовой группы, в их рядах огромная брешь. Вероятно, был еще как минимум один или два Слуги, которые действовали в качестве средней стражи на стене".

У него была какая-то точка зрения. Было кое-что, что можно было бы сказать о высокомерии, так что не было ничего невозможного, что Объединенная Империя считала Стену Адриана настолько неприступной, что им не нужно было ее охранять, но я предпочел бы не считать своего врага некомпетентным до тех пор, пока я не сделаю этого. конкретные доказательства, подтверждающие это.

— Сканирование ничего подобного не показало, — сказал Да Винчи, немного обороняясь. А потом ее брови поднялись. " О. И если Цзин Кэ и Лу Бу пробились сквозь стену, то само собой разумеется, что для этого они устранили среднего охранника".

Араш кивнул. "Верно."

Не обязательно. Слуги-ассасины должны были быть подлыми, так что Цзин Кэ могла проскользнуть под надзор Объединенной Империи... но это возвращалось к идее, что у компетентной Объединённой Империи есть часы, под которые можно проскользнуть.

— Мы не можем быть уверены, — напомнил я им обоим. "Давайте не будем делать поспешных выводов".

Хотя, безусловно, было бы удобно, если бы оказалось, что этот "спецэкспедиционный отряд" действительно помог нам расчистить часть поля. Это также было бы довольно громким подтверждением их компетентности.

"Да, конечно." Араш снова покачал головой. "На самом деле это не меняет того, где мы сейчас находимся, так что... Эй, да Винчи, а где вообще Лу Бу?"

Ой. На самом деле это была хорошая мысль. Если бы Лу Бу и Цзин Кэ работали вместе, то даже если бы мы не могли сказать, где был Цзин Кэ, мы все равно могли бы найти его, основываясь на том, где был Лу Бу.

— На самом деле столица, — ответил Да Винчи.

Подожди, серьезно?

"Действительно?" — спросил Неро. "

"Пока они все еще вместе? Да".

Это... на самом деле многое изменило. Мог многое изменить. Если они преодолели стену, то должны были врезаться головой в Pax Romana Константина Великого. Они никак не могли его пропустить. Однако чего у них не было, так это знания о том, кому принадлежал этот Благородный Фантазм, как и у нас.

Однако...

— Если им удастся вычислить, что за Pax Romana стоит Константин Великий... —

Тогда, если они уберут его, — свирепо ухмыльнулась Аифе, — ничто не удержит нас от того, чтобы самим отправиться прямо в столицу. Мы просто придется пробить дыру в этой чертовой стене".

Даже не это.

— Даже лучше. Да Винчи, верни карту?

Да Винчи снова постучала по клавиатуре, и текущий список Слуг Объединенной Империи снова сменился картой, которую мы видели раньше. Я указал наше место на Сицилии, затем провел линию через Средиземное море к нашему таинственному острову.

"Мы можем исследовать этого бога, который должен быть на этом острове. В лучшем случае, они согласятся помочь. Но мы должны избегать борьбы с ними, если в этом нет необходимости, потому что мы можем использовать этот остров..."

Я махнул пальцем . над.

"В качестве отправной точки. Оттуда мы врезаемся прямо в Испанию ., — указал я, — от этих островов на юг, который формально является территорией Объединенной Империи. В тот момент, когда Pax Romana выйдет из строя, мы сможем сделать прямой выстрел в столицу. Если мы будем достаточно быстры, то успеем спасти Цзин Ке до того, как остальные успеют реорганизоваться и укрепить свои позиции."

Вряд ли на такой скорости велись сражения Слуг, но близнецам и, возможно, Неро было бы утешительно думать об этом . "

Аккуратно обойдя и Стену Адриана, и армию волшебных зверей в процессе," отметил Эмия.

Я кивнул.

"Точно."

"И с врагом прямо здесь, — сказал Араш, — мы должны быть в состоянии найти Грааль, удерживающий эту Сингулярность на месте в то же время".

Ага. Все аккуратно завязывается бантиком.

"О боже." Да Винчи усмехнулся, широко улыбаясь. "Вы поставите рекорд с такой скоростью. Технически, вы не отсутствовали даже дня, и вы готовы разрешить эту Сингулярность. Я думаю, Директор Анимусфера действительно знала, что она делала, когда выбирала вас в Команду А."

Глава LVIII: Остров в форме.

Да Винчи еще раз предупредил нас о необычном чтении откуда-то из скопления волшебных тварей возле Стены Адриана, о чем-то, что регистрировалось датчиками способом, подобным Святому Графику Мэш, но менее структурированному, а затем она переложила пакет с водой в бутылках и пожелала нам удачи.

Обычная старая вода никогда еще не была такой сладкой на вкус.

С основным планом работы и водой, чтобы помочь нам, Мастера, гидратироваться, следующим шагом было размещение Боудики, чтобы она могла питаться обильной магической энергией силовых линий, процесс, который занял всего пару минут и минимальное усилие. В конце концов, основа для этого уже была заложена нашей линией на Да Винчи, и на самом деле в этом не было ничего большего. Это было так же просто, как заставить ее сесть внутри этого магического круга и убедиться, что она может подключиться к силовой линии.

После этого не было ничего, что требовало бы нашего внимания, так что ничто не удерживало нас в изнуряющем зное сердца горы.

Никто не думал, что это будет действительно необходимо, но на всякий случай Спартак остался с ней, чтобы убедиться, что ничего не произойдет, пока она была одна, а остальные из нас отправились обратно на поверхность, путешествие, которое казалось вдвое более приятным. долго и трудно, как один вниз. К тому времени, как мы наконец выбрались на свежий воздух, я выпил две бутылки воды, Рика почти выпила три, а Рицука уже окунулся в четвертую.

Я никогда не думал, что буду скучать по спертому, прохладному воздуху постоянно контролируемого климата Халдеи, но я бы перенес его через этот туннель в ад в любой день недели.

Немного прохладный горный воздух был бальзамом, за который мы все были благодарны. После того, как я провел, по крайней мере, два часа в недрах вулкана Этна, свежий бриз на моей потной коже был таким же освежающим, как тот первый глоток холодной воды в глубинах. Это было облегчение — и близнецы, конечно же, не стеснялись показывать это.

"Свежий воздух!" — закричала Рика, цепляясь за небо. "Спасение! Наконец!"

"Должен сказать, я рад быть вне там." Рицука вытер пот со лба и глубоко вздохнул. "Я знаю, что нам нужно было помочь Боудике и сделать это сканирование, но все это время было ужасно".

"Я тоже." Мэш тоже вздохнул. "Я не ожидал, что в этом туннеле будет так неудобно. Пещера Грааля в Фуюки была не так уж и плоха".

"Гора Энзоу не была действующим вулканом менее чем за сто лет до начала Эпохи Богов", — заметил я.

"Полагаю, что так."

— Никогда больше, — серьезно пообещала Рика.

Я выгнул бровь. "Вы будете петь другую мелодию примерно через десять минут, когда достаточно остынете, чтобы почувствовать горный воздух".

"Не порти мне это, сэмпай!" — заскулила она.

Я подавил улыбку и занялся выпуском своих воронов, чтобы они могли следить за тем, что нас окружает, насколько это возможно.Присутствие Араша, возможно, сделало это немного бессмысленным, но даже если бы он мог видеть дальше и яснее, чем даже мои вороны, то, что они вышли, помогло мне с тем фактом, что вокруг меня было намного меньше жуков, чем я привык.

Оттуда нам ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Не было точно известно, сколько времени потребуется Боудике, чтобы исцелиться, но с количеством магической энергии, над которой она сидела, если бы это заняло больше нескольких часов, я был бы невероятно удивлен.

Верный моему предсказанию, холодный горный воздух превратился из успокаивающего в некомфортный со скоростью, когда у наших тел было время приспособиться и восстановить равновесие, поэтому, чтобы избежать неизбежных жалоб Рики, я принял исполнительное решение, чтобы мы спустились с горы тем же путем, что и мы. пришел. Так как жалоб не было, мы сразу начали поездку.

"Иногда, сэмпай, — сказала мне дрожащая Рика, обнимая себя, пытаясь согреться, — я действительно ненавижу, когда ты прав".

"Надеюсь, с Арашем там будет все в порядке", — обеспокоенно сказал Мэш.

— Он будет в порядке, — успокоил я ее. "Если ему действительно станет некомфортно, он может просто принять духовную форму и оставаться в таком виде".

"Как холодно с твоей стороны, сэмпай", — сказала Рика, немного стуча зубами. "Неужели ты не сочувствуешь бедному Арашу?"

"Вы можете остаться там с ним, если считаете, что ему так сильно нужна компания".

Единственная причина, по которой он оставался там, в первую очередь заключалась в том, чтобы дождаться Боудики и Спартака, чтобы он мог привести их обратно вниз по склону горы к нашей группе. Последнее, что нам было нужно, это чтобы они вышли, поняли, что нас здесь нет, а затем потерялись, ища нас в совершенно противоположном направлении.

— Я в порядке, — поспешила сказать она.

— Нет ничего странного в том, что Слуга один, — сказал Эмия. "Мэш, возможно, нужен сон, как обычному человеку, но для обычных Слуг это просто роскошь, которой мы можем заниматься, если захотим. В конце концов, мы каждую ночь дежурили вокруг вас, Мастера, не так ли?"

— Наверное, это правда, — задумчиво сказал Мэш. — Ты правда не спал всю ночь, Эмия? Каково это?

— Очень скучно, — протянул Эмия. Он бросил взгляд на Айфе. "Конечно, некоторые из нас проводят время немного иначе, чем другие".

"Я не критиковала вас за ваши увлечения и интересы", — ответила Айфе. "

Во мне возник старый инстинкт, чтобы встать на его защиту, назвать такое мышление сексистским и старомодным, но прежде чем слова успели вылететь из моего рта, мой мозг наткнулся на мои уши, и я понял, что смысл ее Дело в том, что она достаточно уважала его, чтобы не пойти на такую ??дешевую попытку. Кроме того, она была женщиной-воином, не так ли? Боевая королева, которая превзошла даже своих коллег-мужчин до такой степени, что величайший герой Ирландии прибегнул к хитрости, чтобы победить ее.

Разве она не была воплощением традиционных гендерных ролей?

— Это была критика? — сардонически спросил Эмия. "

КакЗначит, ты хочешь провести время, пока мы спим? — с любопытством спросила Рицука.

Эмия пожал плечами. — Думаю, ты бы назвал это борьбой

с тенью. Я ожидал чего-то по-настоящему девчачьего и женственного, вроде цветочной композиции или чего-то в этом роде. Что-то такое, что у закоренелого задиры действительно могут быть какие-то причины скрывать, как кто-то вроде Крюковолка никогда бы не признался, что любит вязать крючком

. время боя с тенью... на самом деле очень хорошо подходит к ее характеру

"Бой с тенью?", спросил Неро, ошеломленный.

"Здесь вы тренируете свои навыки, сражаясь с воображаемыми противниками", — коротко объяснил я. "Ты боксируешь с тенями".

"Бой с тенью". Неро повторила слово про себя, как будто пыталась запомнить его. — М-м-м! Я понимаю! Я думаю.

"Хе". Рика ухмыльнулась от холода. "Тени когда-нибудь давали отпор, М-мама Супер Экшн?"

Аифе посмотрела на нее как-то странно, как будто не знала, что с этим делать. Честно говоря, я не мог представить, что она когда-либо слышала шутку о том, что разговаривать с вашими мягкими животными плохо только тогда, когда мягкие игрушки отвечают вам.

"С тех пор, как я стала Героической душой", — сказала Айфе, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она говорит совершенно серьезно.

"У меня... на самом деле нет ответа на этот вопрос", — призналась Рика.

— Я думаю, Страна Теней названа так намеренно, — заметил Эмия.

— Это земля мертвых, — как ни в чем не бывало сказала Айфе. "Проклятое место, наводненное бесчисленными призраками, привидениями и злыми духами. Есть ли лучшее название для земли, где призраки преследуют каждую тень, чем "Земля теней"?"

— И вы там жили? — недоверчиво спросил Рицука. "Похоже, это действительно опасное место!"

Губы Айф поджали, и на мгновение я подумал, что она не ответит. Однако после короткой паузы она сказала: "Я выросла там. Один из двух кандидатов на то, чтобы запереть ворота, не дающие этим фантомам просочиться в остальной мир. один из нас."

— И оно досталось твоей сестре, — заметил Эмия.

Из ее ноздрей вырвался глоток воздуха. "Да. Скатах был тем, кого в конце концов выбрали на эту должность, а меня обошли стороной. Это было одно из многих состязаний, в которых мы соревновались". Ее фирменная улыбка медленно изогнула губы. "Я был тем, кто выиграл остальные".

Была ли она? Я не призывал ее к этому. То, что я видел в том сне, те моменты из ее прошлого, легенды гласили, что Айфе была превосходным воином, но до тех пор, пока их пути не разошлись, чтобы идти своим путем, Скатах была тем, кто побеждал в каждой битве, которую они когда-либо имели. Если они когда-нибудь снова встретятся и сразятся после того, как провели время порознь, чтобы отточить свои навыки...

Что ж, я не видел этого во сне, но, очевидно, если Скатах была так уверена в своем поражении, что не решалась сражаться В тот судьбоносный день они, должно быть, снова сражались в более дружеской обстановке.

— А она не сильно надрала тебе задницу? — спросила Рика.

Я ненадолго закрыл глаза. Рика...На днях эта девушка собиралась научиться такту. Желательно до того, как ее убьют.

"Только когда мы были детьми, — резко ответила Аифе, — цепляясь друг за друга и размахивая оружием, которым мы едва умели пользоваться. Будучи взрослыми женщинами, она ни разу не превзошла меня".