Посол нарнов, случайно встретив Шеридана в одном из коридоров, только глубоко поклонился, прижав руки к груди и выражая огромную благодарность человеку, и практически одними губами прошептал "спасибо", сразу же продолжив свой путь. И даже "Кальвадос", по-прежнему продолжавший патрулирование в указанном секторе, не вызывал беспокойства — там действительно могли остаться не добитые пираты, всё же, эта братия была удручающе живучей.
— Капитан Шеридан! — хмурый мистер Ленц, вошедший в кабинет командира станции, вызвал у Джона желание закатить глаза и тяжело вздохнуть.
— Добрый вечер, мистер Ленц, — устало кивнул мужчина. — Как прошли ваши встречи с послами Лиги?
— Благодарю, вполне успешно, — кивнул чиновник, — думаю, я возьму паузу на пару дней, чтобы проанализировать полученную информацию, а затем.... Впрочем, — Фредерик дёрнул щекой, — я пришёл не по этому вопросу! До меня дошли несколько настораживающие сведения... И я хотел бы обсудить их с вами...
— Настораживающие сведения? — вскинул бровь Шеридан, приглашая собеседника садиться в кресло.
— Насколько я понимаю, последнюю неделю вы проводите учения для пилотов истребителей. Это правда?
— Да, это так, — удивлённо кивнул Джон. — Пилотам требуется держать себя в форме, тем более, что сейчас проходит модернизация парка истребителей и им требуется осваивать новые машины...
— Это разумно... Но... Мистер Уэллс сообщил мне, что вы отрабатывали тактику боя против пилотов Республики Центавра! Это...
— Это совершенно разумное решение, мистер Ленц! — оборвал мужчину капитан. — В настоящий момент Республика Центавра ведёт военные действия против нарнов, но последствия этих... действий в полной мере ощутили на себе и совершенно непричастные миры!
— Вы сошли с ума, капитан?! — всплеснул руками Фредерик. — Это поставит под угрозу сам смысл моего прилёта сюда!
— Послушайте... Фредерик... — Джон наклонился к собеседнику, опёршись локтями на стол. — Моя работа — обеспечивать безопасность "Вавилона-5" и окрестных систем. Центавриане уже не однократно показали себя с весьма негативной и непредсказуемой стороны. Если для безопасности станции мне придётся обучить эскадрилью "Зета", как истребителем подбить крейсер — я так и сделаю. Центаврианский, нарнский, да хоть, упаси Бог, ворлонский!
— Я понимаю ваши резоны... Но это... Это... — мужчина тяжело вздохнул, махнув рукой. — Ладно... Полагаю, я сумею объяснить необходимость и разумность такого шага послу Моллари, если вопрос поднимется в нашей беседе, но... Капитан, вы оказывали помощь кораблю Нарна?! С применением фрегата Земного Содружества "Кальвадос"! Это же военный корабль... Вы понимаете, как это выглядит?! Если детали этой... помощи станут известны — это поставит крест на всей моей работе!
— Не знаю, откуда вы берёте эти данные, и как получаете доступ к служебной информации... — Шеридан начал чувствовать глухое раздражение от ситуации. — Но я не понимаю, что вас не устраивает? Командующий "Кальвадосом" офицер поступил в полном соответствии с международным космическим правом и Уставом космического флота Земли — фрегат выполнял патрулирование в одном из примыкающих к "Вавилону" секторов пространства и поймал сигнал бедствия.
— Что вы имеете ввиду? — нахмурился Ленц.
— Пункт Устава N47, — зачитал по памяти Шеридан, — "Офицерам космофлота вменяется в обязанность отвечать на сигналы бедствия и оказывать помощь любым кораблям, если те в настоящий момент не участвуют в военных действиях против Земли". Я признаю, — развёл руками мужчина, — эта информация может вызвать политические пертурбации, но командир "Кальвадоса" действовал полностью в рамках Устава и Законодательства.
— Но вы же понимаете, как это могут воспринять центавриане?!
— Мистер Ленц... Для вашего сведения... Центавриане и так считают всех, кроме себя, разумными второго сорта. Ну, — Шеридан хмыкнул, — кроме ворлонцев и Минбара, полагаю... Если вы читали мои докладные записки, вы могли проникнуться этими моментами...
— Да, я читал, но...
— А ещё на "Вавилоне-5" есть такой замечательный посол, как Лорд Баал, — голос Джона просто сочился сарказмом, — который прекрасно, доходчиво и с отличными примерами показал, за какой сорт он и его народ считают уже центавриан — одним кораблём выведя из строя целый флот, готовившийся атаковать Нарн. Атаковать масс-драйверами, если вы забыли!
— Я не совсем улавливаю, к чему вы...
— А вы не пробовали посмотреть на ситуацию с той точки зрения, что с таким союзником, пусть пока и выступающим в роли миротворца, нарны могут стать куда более весомым игроком, чем Центавр?
— И что вы предлагаете? — теперь Ленц всерьёз нахмурился, озадаченный напором капитана и явно принявшись лихорадочно обдумывать и просчитывать ситуацию, исходя из новых вводных.
— Я ничего не предлагаю, — мотнул головой капитан, — в конце концов, это ваша работа. А я всего лишь выполняю свою — по мере сил подстраховываюсь, не желая усложнять отношения с расой, по сути сделавшей уже пол шага на пути к вассалитету у межгалактической империи! Не знаю, были ли это шутки, когда Лорд Баал говорил про посещение его сородичами древней Земли, — Шеридан дёрнул щекой, — да и не хочу знать. Пусть он и называет языческие жертвоприношения богам, — мужчина изобразил пальцами кавычки, — дремучими карго-культами необразованных аборигенов, но... Лучше прослыть живым параноиком, чем мёртвым простаком... Не находите?
— Вы определённо не пытаетесь сделать мой рабочий день легче...
Фредерик Ленц в ступоре опустил руки, глядя прямо перед собой. По внешнему виду мужчины было очевидно, что, во-первых, с такой стороны на происходящее на станции он смотреть даже не пробовал, а во-вторых, теперь он окончательно перестал понимать, как ему стоит завершать порученное ему Президентом дело... С одной стороны, заключение мирного договора с Центавром выглядело весьма разумным и сулило несомненную далеко идущую выгоду, с другой же... Лорд Баал... Даже крохи собранной об этом после информации уже заставляли испытывать чувство неуверенности и немотивированного страха, а уж в разрезе его "заботы" о стороне конфликта, противоположной центаврианам...
— Теперь вы меня понимаете, — удовлетворённо кивнул капитан Шеридан. — Я уже год живу в этом театре абсурда. Чтобы вы знали, мистер Ленц, у меня по выходным две хрупкие и нежные кошкодевушки с лёгкостью выносят вперёд ногами взвод морпехов. Просто за то, что те помешали им кушать пирожные! А потом — начинается смертельная эпидемия, случившаяся просто потому, что одни инопланетяне не сумели победить религиозные предрассудки, считая эту болезнь "карой богов"... Про попытку бомбардировки густонаселённого мира запрещённым оружием — я и вовсе молчу... — Шеридан покачал головой. — Знали бы вы, как я задолбался тянуть всё это и разгребать бардак втроём с Ивановой и мистером Гарибальди. Вы мне ещё должны быть благодарны, что я не то, что в отпуск не прошусь, а и вовсе в отставку не подал полгода назад!
— Боюсь, — вздохнул чиновник, — хоть я и могу понять ваши доводы, ситуацию это не сильно облегчает...
— У вас есть ваша работа, мистер Ленц, и я никак не могу на неё повлиять — это вне моей юрисдикции. В то же время, — мужчина мрачно смотрел в глаза собеседнику, — у меня есть моя работа, регулируемая Уставом, действующим законодательством и приказами генерального штаба. Если у вас нет на руках иных официальных распоряжений на мой счёт — я буду продолжать делать то, что делаю, и именно так, как делаю. А теперь, если у вас больше не осталось не терпящих отлагательства дел, я бы хотел выпить чашечку чаю, принять душ и лечь спать. Как вы правильно заметили, это был не самый лёгкий день из возможных.
— Хм-м-м... — в помещении наступила неловкая пауза, во время которой крайне задумчивый чиновник рефлекторно продолжал поглаживать большого чёрного кота. — Что за чёрт?! — в ужасе перевёл мистер Ленц взгляд на свои руки и "содержимое" своих коленей.
— Ах да, — демонстративно вздохнул Шеридан, — еще у нас по станции ходит кот-телепат, способный подчинить разум телепата Пси-корпуса 12 уровня, но который... — мужчина выдержал театральную паузу, наблюдая за изменениями на лице осознающего, что ему говорят Фредерика, — использует свои силы для того, чтобы его чесали, гладили и выносили лоток. Потому, что он — кот. И только потом телепат.
— Мряв! — весомо кивнул довольный жизнью и равновесием во вселенной Бегемот.
— Да-да, сейчас принесу тебе сметаны...
— А можно мне... — с весьма жалобным выражением на лице посмотрел на капитана Ленц.
— Чего? Сметаны?
— Нет. Виски.
— Можно, — с некоторым сочувствием кивнул Шеридан. — И да, мистер Ленц, добро пожаловать на "Вавилон-5". Если вы не спятите в ближайшие пару дней, то более вашу психику не проймет уже ничего...
Вы когда-нибудь испытывали жуткую смесь испанского стыда, недоумения и гордости родителя за своих взрослеющих детей? Я тоже не чувствовал... До сегодняшнего дня... Сосредоточившись на доставке утрофеенного с планеты Охотников за Душами добра в лабораторный комплекс, я на какое-то время "отвлёкся" от происходящего на самом "Вавилоне-5". И, если потенциальные политические проблемы Шеридана из-за по-своему гениально сработанной помощи повреждённому крейсеру нарнов меня волновали примерно так же, как неурожай конопли на заднем дворе Пабло Эскобара, то есть... никак. А вот происходящее в моей собственной посольской каюте...
— Юки! Это катастрофа!!! — Коронэ с широко раскрытыми глазами переводила взгляд от экрана своего терминала на сестру и обратно.
— Ч-что случилось? — удивлённо и заранее испуганно (на всякий случай) переспросила Юки.
— В нашем любимом кафе закончились пирожные! Смотри! — Коронэ указала подрагивающим пальчиком на строчку "временно отсутствует в наличии" напротив их любимого лакомства.
— Н-но... Это же иногда случается, правда? Они же должны заказывать... "Вавилон-5" же не может производить всё самостоятельно — тут огромный грузовой трафик, я знаю, я интересовалась!
— Да, обычно так и происходит, но... Погоди, — Коронэ задумчиво постучала пальцем по подбородку, пристально глядя на дисплей, а в сети репликаторов появился перечень команд на получение доступа к служебной документации доков станции, включавшей расписание прилёта кораблей и накладные на их грузы. — После недавнего карантина транспортный трафик ещё не вошёл в обычное русло — многие перевозчики опасаются везти что-то напрямую на "Вавилон", предпочитая сбывать грузы в колониях... Ты понимаешь, что это значит?!
— Никаких эклеров?.. — потерянно посмотрела на сестру Юки, понуро опустив ушки.
— Никаких эклеров... И корзиночек с кремом... И...
— Но что же нам делать?!
— Я... Я думаю... — нахмурила лоб Коронэ. — Придумала! Мы можем приготовить эклеры сами!
— Но, если на "Вавилон-5" не доставляли нужные грузы...
— Зачем нам грузы?! Мы же можем синтезировать нужные продукты лучом Асгарда! Так... Что потребуется для эклеров? Начнём с них...
Коронэ в невероятно быстром темпе перешерстила доступные в Сети кулинарные ресурсы, сведя все имеющиеся рецепты десерта типа "эклер" воедино. По сути, нэка только что создавала "идеальный эклер", каким он должен быть по её мнению.
— Я достану посуду! — подскочившая Юки принялась звенеть в кухонном уголке, доставая миски и небольшой комбайн... что?!
— Так... Молоко... Сливочное масло... Соль, сахар... — каждый произносимый ингредиент сопровождался тонким лучиком телепортации, после которого на столешнице появлялась небольшая ёмкость с указанным продуктом.
— Девочки... — осторожно подхожу к Коронэ, окидывая взглядом происходящее. — А что тут...
— Лорд Баал! Уйдите, пожалуйста! Не мешайте! — подскочившая Коронэ принялась выталкивать меня из каюты. — Идите, погуляйте в парке... Почешите за ухом Бегемота или... да хоть чаю с капитаном попейте!
— Но, вы же могли просто...
— Лор-р-р-р-д Баал! — почти прорычала девушка, чуть ли не отвешивая мне пинок под зад, но всё-таки выпихивая в коридор.
Я... Нет, я определённо не до конца понимаю, что это только что вообще такое было... Они... готовят эклеры?! Но... Их же можно просто было создать с той же лёгкостью, как и отдельные ингредиенты... И... Они были бы точно такими, как их запрограммируешь... Но...
— Теперь нужно добавить в молоко воду и сливочное масло, а затем довести смесь до кипения! — донеслось из закрывающейся двери каюты.
Нет... Лучше я пойду погуляю... Да и чай — не такая плохая идея... Да...
Глава 54. Отрицание... Торговля... Смирение...
"Затрасов никогда не бывает мало — их всегда или много,
или слишком много, но всё ещё появляются новые"
(Лорд Баал)
Технологии Охотников за Душами создавали внутри меня весьма двойственное впечатление — с одной стороны, они явно были основаны на органической элементной базе, как и в случае ворлонцев или теней, а с другой... Почему-то добытый корабль, пилот и "артефакты" с планеты воспринимались, как "дубина неандертальца" рядом с элегантным мечом, выкованным лучшим оружейником при дворе какого-нибудь барона... Ну, как-то так, да.
Сами по себе Охотники принадлежали к обычному "мясному" виду — никаких энергетических структур в организме, ничего сверхъестественного в биологии и метаболизме... Ну, кроме возможности "чувствовать исход жизни" существ, которым суждено умереть в ближайшее время. Пилот захваченного корабля, некоторое время содержавшийся в небольшой, ограниченной силовыми полями, камере, вёл себя весьма вызывающе, я бы даже сказал, агрессивно — сулил невероятными карами от своих сородичей, грозился, что похитители "поплатятся" и так далее. Но даже по его лицу, не прибегая к сканированию мозга, было заметно, что инопланетянин сильно нервничает, даже почти в панике.
Единственный раз он дёрнулся, стоило мне отправить по соседнему коридору одну из нэк, по-прежнему обитавших вместе с Алисой на моём планетоиде — Охотник буквально провожал взглядом проходившее живое существо, недоумённо хмурясь. Провожал, совершенно точно не имея представления, что там кто-то есть — на базовую телепатию его проверили ещё, когда только доставляли из "родной системы" в лабораторный комплекс. Телепатический ген в нём имелся, пусть и отличный от тех, что вкладывали в разумных ворлонцы, но был настолько недоразвит, что для его владельца "потолком" была бы только незначительная эмпатия и, возможно, аналогичная трансляция собственных сильных эмоций вовне. В общем, не телепат он... Не телепат...
Но нэку "видел". Вернее, видел что-то, что их вид считал душой разумного существа — за такой "эффект" отвечал специфический орган, представлявший собой своеобразный "третий глаз", расположенный посредине лба охотника. Органом зрения в прямом смысле слова он не являлся, не имея ничего схожего с глазными яблоками или иными органами "визуального восприятия", известными репликаторам. Но по сути он представлял собой плотный пучок особым образом структурированной нервной ткани, отростки которого пронизывали буквально весь мозг инопланетянина, имея связи с каждым из отделов.
