Она кивнула.
— Я обещала хранить тайну. Клялась глубинным кеном. Влад прав — ты не должна знать. Это слишком... страшно, чтобы просто поверить, но, клянусь, он не врал! Если бы у меня была хоть капля сомнения, хотя бы намек на него, я голосовала бы за Филиппа.
Разговор превращался в подобие абсурда — Оля пыталась до меня донести странными намеками... Что? Что Влад поступил правильно? Наверное, я сплю, или скоро конец света, или это просто зазеркальный мир!
— Какие бы ни были причины, — выдохнула я. — Они не изменят того, что я пережила. Не оправдают убийства. Никогда!
— Иногда люди делают больно, чтобы защитить, вылечить... Как врачи.
— Защитить от чего?
— Не могу сказать.
Я покачала головой.
— Знаешь, что... Забудь! — Развернулась и быстро пошла в сторону постройки.
Домик действительно выглядел заброшенным и старым, но мысленно я согласилась с Владом: если он представлял ценность для атли, лучше не привлекать внимание новеньким ремонтом.
Внутри оказалось на удивление чисто и уютно: небольшой коридорчик вел в единственную комнату без мебели, с неизменным белым кругом на полу. Я улыбнулась, вспоминая, как мы с Филиппом рисовали такой же в лесу ночью.
В одном из углов находился огромный камень, напоминающий валун. Влад подошел и положил на него руки. Закрыл глаза, и показалось, на лице отразилось предвкушение. Возникло ощущение, что я чувствую его, даже могу предположить, о чем он думает. Плохо. Скорее всего, ванильный кен так влияет на меня. Или проклятие.
— Сколько времени тебе нужно, Макаров? — спросил он с явным нетерпением в голосе.
— Хватит пары минут.
— Отлично.
Филипп вышел из комнаты, а когда появился снова, был одет в белую, с красным подбоем, рясу в пол. 'Прям Понтий Пилат', — подумала я. В руках он держал старую книгу в твердом переплете с затертой коричневой обложкой и обтрепанными краями. Кирилл внес специальную подставку, похожую на небольшую трибуну и поставил ее в центре.
— Началось! — прошептал мне на ухо Глеб и улыбнулся. Затем взял за руку. Я тут же почувствовала себя лучше, и вдруг поняла, что доверяю ему.
— Приступай, жрец, — повелительно произнес Влад.
Филипп положил книгу на подставку и открыл ее. Мы встали в круг, взявшись за руки, и он начал читать.
Язык был мне незнаком, я даже не могла предположить, к какой языковой группе он относится. 'Дурдом какой-то', — подумала, глядя на серьезные лица всех присутствующих. Единство, таинство, принадлежность... Ерунда все это! Просто мне не дано почувствовать, проникнуться. Может, я и вовсе не та, за кого...
Ощущения нахлынули резко, волной. Перед глазами поплыло, в голове зашумело, в районе пупка приятно заныло. Я мгновенно опьянела, и посильнее, чем тогда в лесу. Время, казалось, замедлилось. Тело отказывалось подчиняться, и я с трудом разлепила веки, осмотрелась.
Глеб улыбается, глаза закрыты. Лицо радостное, даже счастливое. Кирилл все так же серьезен, смотрит перед собой. Губы шевелятся, но слов не разобрать. Голова Лары слегка откинута назад, отчего волосы кажутся еще длиннее и гуще. Красотка, ничего не скажешь. И держать себя умеет превосходно. Подходит ему, определенно...
Я встретилась глазами с Владом. Узнала этот взгляд — раньше он так же на меня смотрел, и это всегда заканчивалось моей капитуляцией. Словно подтверждая опасения, по ногам побежали знакомые мурашки. Надо прекратить пялиться на него, и вообще бежать, пока не поздно!
'Не нужно, — услышала я в голове его вкрадчивый голос. — Слушай себя. Свою суть'.
Слушать было тяжело, так как в следующую секунду я поняла, что те ощущения во дворе ничто по сравнению с накатившими. Мои ладони — проводники, в них хлынула странная смесь: мед, лимон, корица и неизменная ваниль. Винегрет энергетик...
Влад все так же смотрел на меня, но голоса в голове я больше не слышала. Да и не нужно — я осознала, что все мы сейчас открыты друг перед другом. Нет, я не могла читать мысли, но ощущать их — определенно.
И я поняла: это мой шанс. Возможность узнать, какое чувство двигало Владом в тот момент, когда он придумал тот ужасный план. Интуитивно потянулась к воспоминаниям в надежде вскрыть правду. Словно у меня был ключик — пароль от его памяти. Странно, но он не сопротивлялся. Еще один трюк? Не похоже. Я почему-то знала, что именно сейчас у него не получится укрыться.
Так что же тогда заставило его? Ревность? Злость на то, что я с другим?
Оля говорила что-то о спасении. Кого же Влад спасал? Меня? Или может...
Я нырнула глубже в запорошенные другими впечатлениями воспоминания. Вот она, вина, горит красным. Он сожалеет? Нет, этого нет. Вместо сожаления — забота. Теплая, окрашенная желтым, тревога за меня. Тяжелое смоляное осознание, что от него ничего не зависело.
Что за бред?!
Я нахмурилась, но тут ощутила, что Глеб крепче сжал мою руку. Инстинктивно повернулась. Удивленное лицо, синие глаза распахнуты и смотрят потрясенно. А потом он рассмеялся — совсем по-детски, отчего стал похожим на десятилетнего мальчишку.
Его смех заражал — и я улыбнулась в ответ. Поэтому просто отпустила себя, позволила не думать, а чувствовать. Вдохнула, а на выдохе потерялась...
Одно большое сердце стучит, и я его слышу. Одно сердце... Я пьяна. Как хорошо!
Все. Мы. Единое.
Как же я не понимала этого раньше?!
Я не знаю, сколько длилась эта удивительная эйфория. Час? Два? А может, пять минут? Мы расцепили руки, дыхание постепенно приходило в норму. Меня штормило, и я с трудом стояла на ногах. Мысли в голове смешались. Какая-то каша из обрывков воспоминаний, радости и легкой тревоги.
— Время 'Х', — шепнул мне Глеб и приблизился к Владу.
Сначала я испугалась, что он кинется с кулаками — так он смотрел. Но Глеб опустился на одно колено и произнес:
— Я принимаю твою власть надо мной.
Влад улыбнулся уголками губ и слегка кивнул.
Глеб поднялся и молча покинул комнату, а его место заняла Лара.
Черт, нет, я не смогу! Мысль о том, чтобы повторить за ними, казалась дикой. Сердце стукнуло и провалилось. Я отошла к большому черному камню и издали наблюдала, как преклонил колени Филипп. Вот уж кому из нас было действительно сложно — он ведь сам хотел занять место Влада. Мечтал об этом, планировал месяцами свержение вождя. Филипп поднялся, и к Владу подошел Кирилл. Каждая секунда отдавалась у меня в висках гулким звоном.
— Ты очень странно себя ведешь, — подозрительно сказала Рита и обняла меня. — Сегодня на голосовании и после. Что происходит?
— Ничего, — прошептала я, не сводя глаз с волнующего действа. — Тебе нужно...
— Да, я знаю. Как и тебе.
Оля улыбалась, когда произносила слова присяги. Они с Владом смотрели друг другу в глаза и говорили о чем-то мысленно. Интересно, о чем? Что Влад наплел ей, какое оправдание придумал?
Затем присягнула Рита — не колеблясь, с каким-то рвением и даже подобострастием. Вот и все...
Я одна осталась. Одна.
Зажмурилась и выдохнула. Подумаешь, присяга! Что это изменит? Ведь в душе я останусь собой — свободной, независимой.
— Полина.
Я открыла глаза. Как же тяжело сейчас на него смотреть! Понимать все, путаться в решениях. Мне так хорошо с ними со всеми. Словно я действительно часть чего-то большого, сильного. Чего-то, что всегда защитит. Словно я дома... Странно, но именно здесь, среди этих незнакомых людей я чувствовала себя свободной, даже раскрепощенной. Не могу и не хочу контролировать эту связь!
А с другой стороны он. Человек, с которым просто не могу находиться рядом. По воле случая оказавшийся частью этого большого и сильного. Главной его частью. Человек с мутными воспоминаниями о моей трагедии.
На ватных ногах подошла к Владу, стараясь не споткнуться и не упасть от волнения. Подавила рвущиеся наружу слезы обиды. Старалась смотреть прямо и не отводить взгляд, заранее зная, что в этой перестрелке проиграю. Он тут главный, и это явно ощущалось теперь, после воссоединения атли. Его ванильный кен был основным в той смеси, и теперь он был во мне. Диктовал, что мне делать.
— Это добровольное решение, — тихо сказал Влад. — Но это часть ритуала.
Я кивнула. Противоречивые чувства: желание драться с ним и простить. Сглотнула и опустилась на одно колено. Почему-то стало все равно. Резко. Апатия сменила стыд и самоедство, и я произнесла:
— Я принимаю твою власть надо мной...
...Свежий ветер коснулся моего лица. На улице было прохладно и хорошо — гораздо лучше, чем в душном помещении, которое стало свидетелем очередной моей слабости. Уже совсем стемнело, и звезды рассыпались бисером на раскинувшемся куполом небосклоне.
Глеб курил в сторонке, сидя прямо на пожухлой от жары траве. Я присела рядом, взяла у него из рук сигарету, затянулась.
— Теперь ты понимаешь, что значит — быть частью племени. Можешь выбирать. Уйти, отречься, если хочешь.
— Я не уйду, — уверенно сказала я. — По крайней мере, пока не сойдут твои синяки.
Всю дорогу назад я молчала, наполненная противоречивыми ощущениями и вопросами без ответов. Мы вернулись туда, откуда приехали, и припарковались у красивого двухэтажного дома.
— Почему не в город? — сонным голосом спросила я.
— Вермунд просил заехать — говорил, у него для нас новость, — ответил Глеб.
— А мы типа должны повиноваться теперь? После присяги?
Он поморщился.
— Это все формальности, Полина. Но есть одно правило. Всегда слушай, что говорят друзья, а что говорят враги — слушай внимательно, — сказал он с серьезным видом. — Так учил меня отец — тот, что воспитал.
Я не стала с ним спорить. Слушать Влада сейчас хотелось меньше всего, но не идти же в город пешком.
Красивая обстановка гостиной отдавала фальшью. Как странно, ведь люди стремятся так жить — копят, хватаются за деньги, но что они дают в итоге? Иногда от них просто тошнит. И хочется назад, на маленькую кухню с фиалками — где воздух буквально пропитан надежностью и заботой.
Теперь-то уж точно поздно. Искать, объяснять, мириться. Матвей вряд ли поймет мою магическую составляющую. И уж точно не примет то, что я общаюсь с Владом.
Он подошел ко мне, как только мы вошли в дом. Взял за руку и скомандовал:
— Идем.
Я настолько устала, что не стала даже спорить — послушно поднялась за ним на второй этаж. Он остановился у одной из комнат, открыл дверь и настойчиво подтолкнул меня, побуждая войти.
Комната была большой — больше Олиной — и не зефирной. Двуспальная кремовая кровать с покрывалом на холлофайбере, белый комод, огромное окно, украшенное шторой из газа с косым ламбрикеном. У окна — дверь, ведущая, по-видимому, на балкон.
В углу большая — в половину моего роста — драцена.
— Нравится? — улыбаясь, спросил Влад.
Я нахмурилась.
— Допустим.
— Твоя.
Я еще раз осмотрелась. Прошлась, провела рукой по гладкой поверхности комода. Покачала головой.
— Не знаю...
Влад приблизился, но дотрагиваться не стал. Словно знал, чувствовал, что мне это не нужно. После того, что произошло у очага, я бы этому не удивилась.
— Ты устала. Знаю, ты сомневаешься, и также знаю, как тяжело далась тебе присяга. Я не буду давить и что-то требовать — сама решишь, что делать. Просто знай, что тебя здесь ждут.
Я вздохнула. Мы проиграли, и Филипп предупреждал, что Влад строил жилище для атли, но жить тут, в его доме...
Тем не менее, я кивнула.
— Хорошо, я останусь. — Подумав немного, добавила: — До завтра.
Влад, казалось, обрадовался. Улыбнулся, потрепал по плечу, но тут же убрал руку, словно боялся, что я сбегу. Признаться, я была близка к этому.
— Глеб тоже останется? — спросила я.
Он удивленно приподнял бровь, но ответил просто:
— Если захочет.
У окна я нашла дверь на небольшой балкончик, открыла ее, вышла на свежий воздух. Подставила лицо ветру, стараясь выгнать ненужное из головы. Не получилось. Как бы ни хотелось противиться, Влад прав: я устала. Нужно поспать, тогда и мысли придут в порядок.
— У меня для тебя подарок. — Улыбнувшись, он достал из кармана брюк продолговатую бархатную коробочку. — Открой.
Я подозрительно покосилась на нее, потом все же открыла. На черной атласной подложке сверкала золотая цепочка и небольшой кулончик-сова. Переливаясь перламутром жемчужного брюшка, он таращился на меня бриллиантовыми глазками.
— Как мило! Я могу отказаться? — с сарказмом спросила я.
Влад покачал головой.
— Это защитный амулет. Ты же не хочешь жить затворницей?
— Над ним колдовала твоя девушка?
— Ты очень смешная, когда ревнуешь.
— Пошел ты!
— Не злись. — Влад примирительно улыбнулся. — Нам нужно научиться выносить друг друга.
Спорить было глупо. Если уж я осталась, должна принять правила этого дома. Или уйти и никогда не видеть сестру. Жизнь казалась все больше несправедливой. Вздохнув, я взяла цепочку и застегнула на шее. Отвернулась, посмотрела вдаль.
На плечи легли теплые руки, несильно сжали.
— Поля...
Как же трудно быть сильной сейчас, когда он так близко! Когда механизм проклятия запущен, и неизвестно, к чему это приведет.
— Сегодня у очага я позволил тебе кое-что... — Он замолчал, словно обдумывал следующую фразу и боялся сболтнуть лишнее. — Больше не позволю. Эта тема — табу, говорить о ней нельзя. Ни с кем. Надеюсь, с этим не возникнет проблем.
— Ты, и правда, чудовище! Ненавижу...
— Переживу, — ответил Влад и вышел.
Где-то далеко, за горизонтом ярко сверкнула молния.
— И что мне теперь делать? — тихо спросила я, но больше она не появлялась.
Глава 12. Нали
Я проснулась от резкого звука — то ли стекло разбилось, то ли ваза, но впечатление было такое, что кто-то швырнул стеклянный предмет о стену, и он осыпался у меня в мозгах тысячами осколков. Подскочив, не сразу поняла, где нахожусь. Осмотрелась. Ах, да, точно, я же вчера осталась у Влада. Кровать оказалась очень мягкой, и я отрубилась сразу же, как только голова коснулась подушки.
Не стала врать себе: комната в моем вкусе. Спокойная обстановка — не кричащая о роскоши, но и не близкая к аскетизму. В меру уютная, без обилия рюш, она как бы говорила: тут живет женщина. Так и подкупала остаться.
Моя комната... До вчерашнего дня у меня и жилья-то не было. Как резко все изменилось.
Я нахмурилась. Ведь не решила же, что останусь, а уже мысленно прописалась. Надо много обдумать и, желательно, не здесь.
Грохот за дверью повторился — правда, был уже тише, но в то же время сопровождался криками.
Кричал Кирилл.
— Отвали от меня!
Далее последовала череда нецензурных выражений и возгласов. Я опешила, и несколько секунд сидела в ступоре. Кирилл всегда был хмурым и немногословным, но чтобы скандалить... Хотя, возможно, я просто не знала младшего Макарова.
Любопытство во мне победило смущение, и, наспех одевшись, я вышла из комнаты. Крики доносились снизу — из гостиной.
Спустившись, я наткнулась на странную картину: Кирилл, исходя гневом, целился тяжелой черной пепельницей в Филиппа, который пытался укрыться от него за диваном. Ситуация выглядела бы комично, если бы все не происходило всерьез.
