Рыцарь в золотистых латах видимо ожидал подобной реакции и сделал прыжок в момент, когда остальные бойцы, замешкавшись, прянули в стороны. Кое-кого перевернуло взорвавшимся снарядом. Даже наколдованный рыцарь гуццаков в рубиновых доспехах, выглядевший самым опытным и опасным, растерялся. Уворачиваясь, громила отскочил в сторону и на мгновение потерял золотоносного бойца из вида.
Тот не замедлил воспользоваться чужой оплошностью. Рыцарь в золотых доспехах повернулся к противнику слева и ударил его мечом. Тот, извернувшись, подставил утыканную гвоздями дубинку.
От соприкосновения обе стихии громыхнули, посыпались крупные длиной в несколько километров искры. Главарь магического отряда троллей оказался спиной к другому противнику, тот махнул оружием, но опоздал на долю секунды. Тогда рыцарь сделал движение рукой и молниеносно неуловимо для глаз, пронесшийся в вакууме кинжал, пробил не защищенное горло.
Ведьму в ступе рассек другой рыцарь, глаза вылетели из орбит и поплыли по вакууму.
— Самкам не надо вмешиваться в мужской спор. — Сказал Александр.
— Интересно, а как эти парни рубят звездолеты? — Полюбопытствовала Эльфиада.
— Молча закусывают со смаком. — Оборвал юноша.
Могучий воин с которым рыцарь в золотых латах схлестнулся первым, хитро крутанул дубинку и попытался сделав "веер" ударить по голове. Его оппонент чуть присел и, совершив полуоборот, подсек ноги врага. Взмахнув руками, тот начал заваливаться назад, ему не смотря на то, что он не был человеком, было похоже больно. Рыцарь кольнул его, сверху пробив пах. Потом его тело перекосилось, видимо удар угодил в сгусток энергии и визави стал исчезать.
Новый боец набросился на него. Дико оскалившись, он подставил под удар одну из дубинок и нанес удар второй. Золотой рыцарь изогнулся, на волосок разминулся со сверкающей смертью.
Левая рука захватывает чужую конечность, шаг вперед и колено рыцаря попадает в нервный центр неосторожно раскрывшегося противника. Глухой крик, вызывающий вибрацию звездолетов, и посиневшее лицо сказали о том, что тот на некоторое время вышел из боя.
— Вот что значит правильный удар! — Прокомментировал Александр.
— Следи, что бы нас не подрезали! Не отвлекайся! — Крикнула Эльфиада.
— Но я вообще впервые вижу, что бы такие громилы похожие на средневековых рыцарей и размерами с астероид рубились друг с другом.
— Магия и не такое может наколдовать! — Огрызнулась девушка.
Словно в подтверждение его словам громадный звездолет дал залп и тут же попал под удар громадного меча. Суперметалл был разрезан как кусок масла, и моментально загорелся. Видно было, как ярко пылали два обломка, давая отблески на лицах.
— Ничего себе! — Александр был удивлен.
— Я прошу не удивляться никого, если будет совершаться волшебство! — Произнесла Эльфиада.
Золотой рыцарь стремительно обернулся к двум другим противникам. За его спином перебирал в вакууме ногами третий.
Тут был видно, как один из бойцов рыгает лавой, его буквально изводило. Главный же визави раскручивая цепь, готовился к удару. Рыцарь чуть присел и попытался блокировать удар сверкающего рубинами наемника, но не учел специфики чужого оружия. Цепь захлестнула клинок, и грузик ударил магического ратоборца по кисти. От сильной боли пальцы разжались, и меч, увлекаемый цепью, полетел к сверкающему красным бойцу. Теперь глава отряда волшебного прикрытия троллей оказался безоружен.
— Вот это дилетант! — Прокомментировала Эльфиада. — Так себя подставить.
— Я могу сражаться с ними? — Спросил Александр.
— Нет, твоя судьба драться со мной. — Отрезала девушка.
— Я уже выдохся, моя голова трещит от мысленных команд. Может быть, ты поможешь.
— Я филантропией не занимаюсь! Следи лучше за мерофоками!
В этот момент в схватку вступил меняющий формы кузнечик. Скорым, стелющимся шагом хищника он метнулся к сражающимся. Его целью был рыцарь в рубиновых доспехах. Почувствовав опасность, этот тип хотя и не имел опыта подобных схваток, но будучи запрограммированным с помощью волшебства обернулся вокруг оси и выпустил огненный язычок.
Перед ним предстала странная картина, кузнечик моментально превратился в обезьяну, с клыками мамонта. Ее резкие движения, расставленные руки и спокойное, даже отрешенное заставили фантом занервничать. На первый взгляд, что могло поразить в обыкновенной горилле? Но это глаза похожие на бездонные колодцы таили нечто, заставляющее сердце ухнуть куда-то глубоко. В них словно раскинулась пустыня и барханы, увлекаемые ветрами, острие гиперстали и блеск холодных граней алмаза. Да и сами глаза, с одной стороны чужие, казались родными.
Рубиновый рыцарь шепнул:
— Из какого измерения ты вылез?
Зарычав как тысячи львом, громила прыгнул к обезьяне и нанес сильнейший удар дубинкой. И окованная магическим сплавом палица встретилась с выставленной в защитном жесте рукой.
Казалось, она должна была переломить ее пополам, но по конечности прошелся сгусток волшебной энергии, кость слегка согнулась и тут же восстановилась вновь.
Послышался хруст, по вакууму прошли волны, один из всплесков угодил в звездолет, раскроив металл, превратив шар в бублик. Александр едва ушедший от ракеты, сразил своего оппонента, не переставая следить за схваткой.
— Грубо, но эффектно.
— Это не решит исход битвы! — Прокомментировала Эльфиада.
Не останавливаясь, обезьяна ударила раскрытой правой ладонью прямо в грудь своего противника. Волна жара хлынула из-под пальцев, а в морду угодили капли крови из раскрытого в крике рта рыцаря. Латы такие прочные и неуязвимые были пробиты, в груди образовалась громадная дыра, и казалось, непобедимый воин разлетелся на осколки. Обезьяна опустилась на колени, вновь преображаясь в кузнечика, она казалось, стала аморфной, словно лишенной костей. Ее правая рука повисла вдоль тела, от нее отлетали светлые мотыльки.
Золотой рыцарь перешел в наступление, в его руках засиял меч, но возникший боец в сапфировых латах, оказался сильнее. В его руках обычная цепь превратилась в хищную, смертельно опасную змею. Направляемая умелой рукой и извиваясь в вакууме, она наносила рыцарю жалящие удары. Было видно как его аура отсвечивает болью, инициатива полностью принадлежала неуязвимой рептилии. Тут пораженный ранее в нервный узел боец плюнул магической слюной, угодив в грейфер, заставив детонировать заряды. Затем он вскочил, движения от боли еще не уверенные и стал заходить к золотому рыцарю со спины.
Бойцов гуццаков было больше, и они пользовались перевесом в силах.
Движения кузнечика приобрели осмысленность, он стал шарить в пустоте, надеясь найти хоть какой-то снаряд для метания. Звериный взгляд зацепился за дубинку в руках уже затихшего бандита. Кузнечик вновь стал превращаться в обезьяну, оскалив зубы, горилла схватила оружие и, дернув на себя, освобождая от хватки, мертвеца встала. Видно было, что примата пошатывает, и он ищет опору. Правда, в вакууме ее найти ой как трудно. Потом обезьяна лизнула шип, отчего тот загорелся желтым, и швырнула дубину в подкрадывающегося сзади бойца. Но на пути возник звездолет судя по конструкции линкор гуццаков, крупная палица его поразила.
Раздался звон, словно от разбитого хрусталя, затем дубина отлетела в сторону. Внутри корабля видно было много энергии, и он рванул с неожиданной силой. Дубина от сотрясения завертелась как бумеранг. Обезьяна завыла и стала бить себя в морду.
Золотой рыцарь впрочем, повел себя очень ловко. Не смотря на доспехи, придающие ему неуклюжий вид, он сделал мощный кувырок через голову назад и чуть в бок, подхватил чуть не упавшее на квазар оружие и сразу попытался ударить по коленям сапфирного рыцаря. Тот, словно ожидал этого каждую секунду, сделал сальто и в полете хлестнул змеей-цепью, но промахнулся, противник успел уйти.
Прокатившись по пустоте, он вскочил на одно колено и ударил по подбегающему визави. Тот встретил удар скрещенными дубинками. Искры посыпались гораздо сильнее, это был красочный дождь, и горе тому, кто попадет под него.
Текучим движением, словно вырастающим из предыдущего удара, золотой рыцарь вскочил на ноги и, крутанув дубинку вокруг кисти, ударил соперника под ребра.
Тот плюнул льдом, осколки вылетели из-за рта. Но рыцарь развернулся, и новый хлесткий удар пришелся на руку противника. Пальцы разжались, и боец выпустил оружие, помчавшееся к квазару. Впрочем, дубинка не успела упасть, предводитель мифического отряда подцепил ее ногой и подбросил в вакууме, затем подхватил левой рукой, сделав длинный прыжок. Этот рискованный маневр вывел его из-под стремительного удара сапфирового воина.
— Ловко прыгают, хоть и громилы! — Удивился Александр. — А ведь известно чем больше плоть, тем труднее ее двигать.
— Магические тела, как и мульти-гиперплазменные лишены инерции. — Прокомментировала Эльфиада. — А иначе это были бы лишь большие мишени.
— Точнее сказать груши! — Прокомментировал Александр.
Их триада прошла испытание огнем и мечом. В частности ребят снова атаковали десятилапые волки-оборотни. Они проглотили несколько мерофоков, но, в конце концов, были сами уничтожены.
Счет уничтоженных с обеих сторон звездолетов уже шел на миллионы, не говоря об невообразимом количестве погибших магов и их порождений. Тем не менее исполинские фантомы приковывали к себе пристальное внимание — это была битва лучших и лучших.
Он на секунду замерли, оценивая ситуацию. Раненный боец стоял на пустоте, чуть согнувшись и прижав безоружную руку к боку. Сапфировый воин махал цепью, постреливая молниями из глаз. Вдруг словно чертик из табакерки выпрыгнул громадный многопалый паук. Две самые большие конечности были изогнуты серпом, рыло делало издевательскую гримасу.
— Я развею вас на эфир! — Пропищал новый фигурант битвы. — Гуццаки будут господствовать над вселенной!
Паук воспроизвел сложный знак, что-то вроде пентаграммы, указав на золотого рыцаря. Его пальцы удлинились, сложившись в непонятную фигуру, а челюсти испустили тонкий звук. И ослепительно-розовая струя ударила из конечности, бушующим потоком устремившись к рыцарю.
Тот даже не успел шевельнуться, как враждебная магия впилась в грудью. Казалось это огненный удав, хочет заглотнуть исполинского размерами почти в планету богатыря. Вот он разбух и разлетелся бессильными брызгами.
Золотые гудели!
— Слабовато твое волшебство! — Сказал рыцарь и захохотал.
— Бред! — Ответил паук, огонь в его глазах ослаб.
Продолжая надсаживаться, предводитель рванул к раненому бойцу и коротко ударил его по шее. Хрустнули кости, и тело, словно камень из баллисты понеслось к квазару, рухнув его необъятные недра.
Сапфировый воин отступил, назад ловя каждое движение это сюрприза.
Паук просвистел:
— Вам не устоять против святой радиации.
— Посмотрим!
Другие воины вновь сошлись в битве, а обезьяна бросилась на сапфирового бойца. Тот отскочил в сторону и как молотобоец хлестнул цепью. Адская змея встретило ее в прыжке, разрезав шерсть и отбросив гориллу. Прокатившись, она, как ни в чем не бывало, вскочила на лапы и протяжно зашипела. Ее новый прыжок был куда более стремительный и извилистый. Рыцарь снова ударил и одновременно отскочил в сторону. Но горилла заметно прибавила в проворстве, вцепившись в ногу.
Резкий поворот клиновидной головы, и нога окрасилась кровью. Рыцарь упал на спину и другой конечностью сбил животное. Потом кувыркнулся, зависнув в пустоте. Укушенная нога неожиданно подломилась, и его повлекло к квазару.
Обезьяна бросилась вперед, надеясь добить поверженного противника, но прямо перед его носом ударила темная молния. Зверь был ошпарен и дико ревел. Паук, охваченный гневом, продолжал извергать потоки энергии. Он бил и бил стремясь покончить с гориллой.
В это критический момент мерофок Александр загорелся, видимо попав под заговоренный луч. Юноша закричал от невыносимой боли.
. ГЛАВА Љ 7
Граф Бим-бима жадно хлебал дорогую настойку, затем довольно грубо ущипнул девушку за грудь. Та взвизгнула:
— Ой, больно ваше сиятельство!
— Что не нравиться, может послать тебя вкалывать на плантации.
Перспектива полуголой работать длинный день под четырьмя "солнцами" не особенно заманчива, девушка прощебетала:
— Лучше не надо!
— Знаю я, вам ведь вам хочется кнута, он так ласкает кожу.
Генерал прервал рассуждения.
— Нужно отдать все необходимые распоряжения.
— Конечно! И вы это сделаете! — Граф произвел решительный жест. Затем понизив голос спросил:
— Гарнизон не слаб, но Палермо охраняло два полка, каким образом пиратам удалось ее взять.
— Это не известно ваше сиятельство, но скорее всего противник оказался более сильным чем мы думали.
— Это возможно! Что предлагаешь сделать.
— Попросить подкреплений у соседних фортов и никого не пускать в порт.
— Это разумно. Стены у нас крепкие солдат много, как-нибудь отобьемся. Впрочем, пираты возможно к нам не сунуться.
— Вероятно так! В Палермо полно добычи, но бдительность притуплять не стоит. — Сказал адмирал.
— Это еще полбеды, вот что мы будем делать с пятью грузовыми кораблями, у них слабая маневренность и мало пушек, корсары легко сделают ее добычей.
— На этот счет есть кое-какие соображения, но надо дождаться подхода военных кораблей, ну а пока держать их в бухте, под прикрытием пушек форта.
— Это логично, мы так и сделаем! — Губернатор откинулся на подушки. А сейчас предлагаю следующее: Давайте один с кораблей наполним порохом и выпустим в море. Пираты подойдут к нему, а мы рванем!
— Интересная идея, но трудно реализуемая. Что если корсары потопят корабль вместо того чтобы брать его на абордаж.
— А жадность, тяга к легкой добыче.
— Что же тут есть над, чем подумать. Можно попытаться, но нужно иметь несколько надежных людей.
— Вот вы и подыщете генерал. У вас надеюсь есть соответствующие кадры. Или просто прикажите!
— В этом деле невозможно приказать, люди рискуют своей головой. Ведь мощный взрыв может взорвать их самих.
— А если использовать фитиль?
— То в этом случае можно не успеть отплыть.
— То есть куда не кинь сплошные трудности.
— Так получилось.
— Ну, ничего главное найдите несколько отчаянных головорезов, а мы пиратам приготовим горячую встречу.
— Будет сделано. Еще чего-нибудь вы не желаете.
— Мой сон вы нарушили, уснуть все равно не удастся. Вот сейчас я думаю, не отправить ли мою дочь в глубь континента.
— Не стоит, без сильного конвоя. Разбойничьи шайки свирепствуют.
— Но пятьдесят всадников хватит?
— С лихвой!
— Вот и чудненько. А теперь выйдем на свежий воздух, нужно будет устроить парад с барабанным боем и плясками.
— А это зачем?
— Для бодрости духа! Чтобы показать нашу силу.
— Что же это можно, ваше сиятельство мы устроим шествия.
— А теперь будем собираться.
Два мальчика стояли за занавеской ни живые, ни мертвые. Они только что услышали важные сведения, и хотели их передать своим товарищам. Губернатор поспешно оделся и вместе с генералом покинул спальню. Щит выбрался первым и на цыпочках подошел к кровати:
