Проклятое везение

-Ясно. Тогда я приказываю тебе немедленно отправиться к Дарену.

-Это невозможно, варт Джен. Я должен защищать вас. Вы собираетесь похитить чужую собственность? Это неправильно...

-А с чего ты взял, что она — его собственность? — разозлилась я. Время катастрофически утекало сквозь пальцы.

-Он держит ее за руку...

-Значит, если я буду держать ее за руку, она станет моей собственностью, которую пытаются отнять? — иезуитски вопросила я. — Ты ведь слышал, никаких документов на ребенка у этого типа нет! Так что приказываю тебе не вмешиваться, Сусанин! Выполнишь?..

-Да, варт Джен. Удачи...

-Спасибо, она мне пригодится! — отозвалась я, стартуя.

Как бы ни хотелось оставить мое оружие "секретным", но жизнь девчонки я все же оценила дороже. Серия выстрелов из рожек свалила недоумевающего космонавта и местного карго, а вот работник лаборатории оказался более проворным и подготовленным к нападению. Он успел отскочить и накрыться мощным полулегальным силовым щитом, стоило мне только сдвинуться с места. В следующий раз надо сначала стрелять, а потом обращать на себя внимание...

-Быстрее! — схватив девчонку за руку, я рванула к выходу и едва не упала, так как освобождаемая, вместо того чтобы бежать за мной, попыталась вырваться.

-Ты жить хочешь? — рявкнула я. — Тогда быстро за мной и без вопросов!

-Ловите их! Тревога! Побег! — заорал погонщик клонов, сам, впрочем, не рискуя к нам приближаться.

-Да быстрее же ты!.. — взмолилась я. Тащить на себе эту дуреху я физически не смогу, а уговаривать времени не было.

Девчонка, вглядевшись в мои глаза, резко кивнула. Похоже, мне поверили...

Идиллию разбил топот, раздающийся из двух противоположных коридоров. Черт, времени у нас еще меньше, чем я думала. Схватив за руку уже не сопротивляющуюся девочку, нащупала карту мототакси и, молясь всем богам, помчалась к выходу. Последняя мысль была о том, что Дарен меня убьет.

-Самая короткая дорога к космопорту! — прорычала я, запрыгивая на "байк".

-Самая короткая дорога ведет через район Дисталь. Я должен предупредить... — пробубнило такси.

-Немедленно! Скорость — максимальная! Шевелись, а то вскрою и выжгу тебе мозги...

-Угроза порчи муниципальной собственности карается штрафом до трехсот кредитов, — обиженно отозвалось такси, однако шустро подорвалось с места, выполняя команду и оставляя за спиной возмущенные крики наших преследователей. Девочка намертво вцепилась в меня руками и уткнулась головой между лопатками. Даже сквозь комбез я чувствовала, как ее трясет от напряжения и страха.

Спустя мгновение мы резко свернули в узкий проулок. Сюда мы летели точно другой дорогой.

-Эй, ты... о чем ты там хотел предупредить? — Найдя, наконец, кнопку, включающую силовой экран, защищающий от встречного ветра, поинтересовалась я.

-Я хотел предупредить, что район Дисталь является самым криминальным районом Ненеи и пролетать через него довольно непредусмотрительно, — в голосе мототакси мне послышалось откровенное злорадство.

-А-а... ну, пусть попробуют, — отозвалась я, мысленно прикидывая, во что же опять умудрилась вляпаться.

Собственно, самого района мы почти не видели, несясь на максимально разрешенной скорости. Однако скоро ее пришлось снизить из-за повышенной извилистости улиц. Неожиданно мы оказались на площади. Серые стены домов расступились, и мы влетели в густой поток пассажирского транспорта, пристраиваясь в крайнем правом ряду. Надо же, а у них, оказывается, есть и нормальные улицы. И почти не кривые...

Первые минуты три мы летели спокойно, а потом нас стали профессионально брать "в коробочку". Знакомиться с преследователями совершенно не хотелось. Вариантов "кто это" было довольно много: местные охотники за генетическим материалом, решившие, что пара одиноких детей — это достаточно аппетитный куш, охрана Сенуста или коллеги спрятавшегося за силовым щитом "лаборанта"... вот только ни одна из вышеперечисленных версий не сулила нам ничего хорошего.

Небольшой таблер перед нами начал притормаживать, заставляя наше мототакси сбавлять ход. Еще две неприметные машины сбоку и сзади не давали нам вырваться и обогнать переднюю.

-Наверх! — приказала я, лихорадочно набирая аварийный код на панели такси.

-Высота грузопассажирских перевозок ограничена двумя метрами. Я не могу выполнить вашу команду...

-А, прощайте триста кредитов, — разозлилась я, прижимая браслет к пульту управления. Вскрывать подобные примитивные системы меня научил Пэйн. И когда я угрожала, что сожгу мозги нашего такси, то совершенно не шутила. Но теперь вести придется самой... а я до этого сидела только за "виртуальным" рулем, к тому же дорогу к космопорту мне самостоятельно не найти. Черт, что делать? Ладно, сначала надо выбраться из ловушки!

-Держись крепче, — крикнула я, обернувшись к девчонке.

Понадобилось целых тридцать секунд, чтобы полностью подчинить себе машину. За это время мы почти остановились. Мой прыжок через впереди идущий таблер был для наших соседей явной неожиданностью. Увидев первый же узкий переулок, и не слишком переживая о том, куда он ведет, я направила туда байк. Главное, что преследователям здесь будет чертовски непросто нас догнать и зажать в тиски.

Минут через пять, убедившись, что от погони нам удалось оторваться, я остановилась. Надо было придумать, как попасть на "Летящую" и, уж простите за тавтологию, не попасться...

Глава 3.

Спрос и предложение. Неожиданная точка пересечения.

Мне наплевать,

что вы обо мне думаете.

Я о вас не думаю вообще.

Коко Шанель

-Вам не стоит здесь оставаться! Это... опасное место.

Подскочив от неожиданности и едва не уронив сидящую за спиной девчонку, я резко развернулась на голос. Несостоявшаяся покупка генетической лаборатории крепче прижалась ко мне, явно не желая ни с кем общаться.

-Какой забавный кайрес, — рассмеялся поразительно красивый светловолосый парень, с интересом рассматривая мои рожки. — Любишь смотреть мнемы?

-Кайрес? — ошарашено переспросила я, лихорадочно пытаясь сообразить, что он имеет в виду. Меня так поразила его внешность, что я как-то даже забыла бояться. Да и незнакомец не проявлял агрессии, к тому же оказался моложе, чем показался с первого взгляда: видимо, мой первоначальный испуг прибавил ему пару лет. Сейчас, я бы дала ему не больше шестнадцати. Хотя, если честно, я была в некотором шоке от увиденного. Одет мой собеседник был более чем легко. А точнее, вся его одежда состояла из длинной белой рубашки без рукавов, больше всего напоминающей внешне древнегреческую тунику. Ткань одеяния была тонкой до полупрозрачности. Поверх туники был надет пояс, составленный из узких металлических пластинок, на ногах — короткие полусапожки и, видимо, в качестве украшения, "бархотка" на шее из какого-то золотистого плотного материала. В общем, выглядел парень весьма непристойно. К тому же, при более внимательном рассмотрении, он оказался действительно необыкновенно красивым, чем-то неуловимо напоминая сегодняшнего бармена. М-да... Я еще раз окинула взглядом блондина. Не мне, конечно, судить о здешней моде, но я бы не рискнула в таком виде ходить по улицам, невзирая на пол.

-А, ты про рожки? Да, действительно, забавный... кайрес, — отозвалась я, подобрав, наконец, челюсть и вспомнив о ситуации, в которой мы оказались. — Извини, за нами погнались какие-то люди, и, убегая, мы заблудились. Ты не подскажешь, как добраться до космопорта?

-Похоже, тебе удалось взломать систему краггла и переподчинить его... — задумчиво отозвался блондин, рассматривая наше мототакси, с прожженным и изуродованным мною дисплеем. — И то, что вы не позвали на помощь туристическую полицию, а предпочли испортить муниципальную собственность и удрать, подсказывает мне, что "какие-то люди" вполне могли погнаться за вами не просто так.

Белобрысый смазливый тип тут же перестал мне нравиться. Вот же зараза глазастая! И что теперь делать? Не хватало еще, чтобы он ментов местных вызвал. Еще не известно, на чьей стороне окажется здешнее правосудие!

-Умный, да? — ласково осведомилась я. — Так вот, умник, дам тебе добрый и совершенно бесплатный совет: скажи, как нам проехать и забудь, что вообще видел. И всем будет хорошо!

-А ты нахальный! — Снова рассмеялся блондин. — Совсем не боишься, да? Видимо, я был невнимателен, и ты все-таки вооружен... Но почему ты уверен, что я укажу тебе правильное направление?

-Потому что если обманешь, я вернусь, найду тебя и сделаю очень-очень больно! — разозлилась я. Время утекало сквозь пальцы, и я просто всей шкурой ощущала, как к нам приближаются неприятности.

-Я уже давно не боюсь боли, — как-то удивительно по-взрослому горько хмыкнул мальчишка. Пожалуй, я не ошиблась в возрасте — ему не больше шестнадцати лет. — Но если вы в розыске, то довольно опрометчиво с вашей стороны соваться на территорию космопорта. То, что вы не видели там охранных контуров, вовсе не означает, что их нет. И если ваши "какие-то люди" имеют хоть малейшее влияние на Ненее... или достаточно денег, чтобы оплатить особое внимание полиции, то вас там наверняка уже ждут.

-Почему ты так решил? — осторожно уточнила я.

-Тоже мне, загадка Древнего Лабиринта, — пожал плечами мой визави. — Двое привлекательных детей, явно не клоны, да еще и без сопровождения взрослых. На Ненее это лакомый кусочек для любой лаборатории. И, без посторонней помощи, вас довольно быстро поймают!

-И с чего ты решил предложить нам свою помощь? Я ведь правильно понял, ты именно ее нам предлагаешь? — насмешливо полюбопытствовала я. — Неужели по доброте душевной? Или решил сам подзаработать, продав нас какой-нибудь лаборатории?

-Помощь? Нет! Но я мог бы предложить сделку. Кое-что в тебе заинтересовало меня... и я готов рискнуть! — блондин напряженно замер. — Мы поможем вам добраться до космопорта, а ты поможешь нам!

-Возможно, ты прав, и нам действительно нужна помощь. Но сначала ответь: кто такие "мы", и чем собираетесь помогать? И почему я должен тебе верить?

-Ты теряешь время, — пожал плечами блондин. — Решай.

-Решил продать мне кота в мешке? — буркнула я. Вот только выбора-то у нас не было.

Дарен наверняка прицепил на меня какой-нибудь маячок, чтобы найти в случае беды, но, как показала практика, Дирка это не спасло. Так что сейчас лучше согласиться на сделку с этим странным парнем, потянуть время и где-то затихариться. А там Дарен нас найдет, я уверена! Сейчас главное для меня — выжить... снова.

-Правильное решение, — кивнул блондин. — Давай за мной...

Развернувшись, парень словно утонул в густой тени дома, а я, включив самую малую скорость, осторожно двинула за ним свой изувеченный краггл. В конце концов, я всегда успею парализовать его и удрать. Эта мысль слегка меня успокаивала.

Минут пять парень петлял по узким, запутанным переходам самого криминального района местной столицы. Я осторожно вела за ним байк на минимальной скорости, опасливо оглядываясь по сторонам. Но, как ни странно, мы никого не встретили. Вот только для вопросов время было неподходящим, так что я молча следовала за блондином, чувствуя, как к спине прижимается дрожащая девчонка. Вот же повесила проблему на свою шею... но разве можно было поступить иначе?

-Пришли! — облегченно выдохнул наш проводник. Оказывается, все это время он нервничал ничуть не меньше меня. Подняв ладонь перед стеной, для меня ничем не отличавшейся от соседних, он открыл проход и скомандовал: — Оставьте краггл здесь и идите за мной.

-Он может нам еще пригодиться, — возразила я, не спеша покинуть машину.

-Не волнуйся, его просто загонят внутрь. За мной...

Что ж, выбора особого у меня не было — сама решила довериться этому странному типу. В конце концов, мой "кайрес" остается при мне.

Кивнув, перекинула ногу через пульт и сползла с сидения мототакси. Девчонка, вцепившаяся в бока до синяков, явно не желала покидать безопасное сидение... но и меня отпускать не собиралась, продолжая крепко держаться за мою многострадальную талию, в результате повиснув между мною и мотороллером. Не менее минуты потребовалось на то, чтобы уговорить ее покинуть насиженное место, обещая, что "все будет хорошо". Как ни странно, парень спокойно ждал нас, не пытаясь подгонять и глядя с каким-то странным чувством... Одобрение?

Крепко держа за руку свою подопечную, я нырнула в темный проем, сомкнувшийся за нами с тихим шелестом. Ладно, и что дальше?..

Несколько минут петляния по узким кривым переходам, к которым я уже начала привыкать, вывели нас в большую овальную гостиную. Вот только в отличие от роскошной обстановки дома Сенуста, здесь все дышало откровенной бедностью. Наверное, когда-то это был богатый дом, но сейчас краска поблекла и облупилась, чистые, но сильно потертые диваны были аккуратно заштопаны в паре мест, а от ковровых дорожек остались только держатели по бокам лестниц. Все чудесатее и чудесатее. Мое журналистское любопытство подняло голову и принюхалось. Еще раз обежав глазами пустую комнату, я ошеломленно прикипела взглядом к единственному украшению, пропущенному при первом осмотре. Впрочем, это простительно — она находилась практически у меня за спиной. Слегка наискосок, поблескивая темными, лаковыми боками на стене висела... гитара. О-фи-геть!

-Тебя так поразила старая в'арина? Это единственная вещь, оставшаяся нам от прежнего владельца дома... не считая самого дома. Но если ты сможешь нам помочь, обещаю, я подарю ее тебе! — вернул меня к действительности белобрысый проводник.

-Договорились! — встряхнувшись, я постаралась выбросить из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на предстоящем разговоре.

Глухо прошелестев, напротив нас открылась еще одна дверь, впуская в комнату новое действующее лицо. Наверное, это все же была девушка... может быть, даже молодая. Но страшные, уродующие ее лицо, шею и руки багровые рубцы не давали возможности точно назвать ее возраст, а многослойное, закрывающее практически все тело одеяние — определить пол с первой секунды знакомства.

-Тариша позаботится о девочке, — мягко произнес блондин. — А нам надо поговорить. Не бойся, у нее индекс лояльности равен восьмидесяти по шкале Гратта — она никогда не обидит ребенка...

-Но ее лицо... — ошеломленно пробормотала я. — Неужели это нельзя вылечить?

-Она — прототип. В лаборатории при ее создании была допущена ошибка еще на стадии проектирования. Владельцы посчитали нецелесообразным и невыгодным заниматься исправлением прототипа, несмотря на столь высокий индекс лояльности. Просто поправили генетический код у последующих моделей — индекс остался прежним, а внешность стала соответствовать высоким вкусам покупателей. Так Тариша оказалась на улице...

-Позволь заметить, что у тебя с внешностью все в порядке, — смерив блондина преувеличенно-оценивающим взглядом, заметила я. Рядом со мной на корточки присела Тариша, тихо разговаривая с моей подопечной. Та что-то прошептала в ответ и, наконец-то, перестала со всей силы сжимать мою руку, что несказанно меня обрадовало — синяков на теле у меня и так хватало...