Не было у него, на самом деле, и сомнений насчет линии поведения. Конец, в случае попадания в лапы врагов будет один. А сожгут его на быстром огне после интенсивных допросов, если сейчас сбежит, или медленном, если нападет, то — хрен редьки не слаще. Поэтому, думать особо было не о чем — резать к чертовой матери, не дожидаясь перитонита! А то будут болтаться за спиной такие деятели — нафиг-нафиг!
Так что размышлял старший помощник не о том — надо, или нет, а о том — как. Казалось бы, о чем тут думать? — зачем изобретать велосипед? — можно же использовать метод, примененный в Лесу, когда Небесный Волк заставил мчавшихся лошадок вставать намертво, а всадники по инерции вылетели из седел. Ну, что тут скажешь? — метод бесспорно хорош, но... Снова это "НО"! Денис сомневался будет ли этот способ так же действенен в данных конкретных обстоятельствах, как в Лесу. Сомнения были вызваны тем, что на лошадях гадского кортежа тоже висели магические побрякушки. Поменьше, чем на всадниках, но висели. А где гарантия, что они не предназначены для защиты именно от таких ментальных воздействий? Нет такой гарантии.
А кортеж надо выбить из седел гарантированно, причем так, чтобы из них дух вышибло, пусть и ненадолго — как ни крути, а пять на одного, а если считать еще и собачку, то шесть — это многовато. Причем, это не вялые стражники, забывшие с какого конца браться за меч, а спецотряд с магической поддержкой, прекрасно представляющий, что ловит не хилого журналюгу в очечках, опасного только глаголом, жгущим сердца людей и ядом брызжущим из сердца, а опасного преступника, уже отправившего в лучший мир храц знает сколько их соратников, а если считать гражданских из криминальных структур, то вообще не сосчитать! Так что никакой расхлябанности и шапкозакидательных настроений ожидать от противника не приходилось. А жаль.
Нужен был твердый аргумент, гарантировано вышибающий врагов из седла и после недолгих раздумий таковой нашелся — веревка, натянутая поперек дороги. Конечно, можно было бы попробовать и дырокол — с десяти метров и слепой бы не промахнулся, не то что дальнобойщик, однако, никакой гарантии, что болты сумеют преодолеть ПВО противника, не было. К такому способу нападения они должны быть готовы. Если, конечно же, не полные идиоты. А такого впечатления они, к сожалению, не производили. Денис привык доверять своим ощущениям и поэтому вариант с дыроколом оставил, как запасной.
Оставалось найти подходящее место для проведения акции. Следует заметить, что лесная дорога отнюдь не напоминала прямую, как стрела, железнодорожную магистраль, связывающую наши две столицы. Как говорится — отнюдь. Она, вовсе даже наоборот, походила на ползущую змею, причем изгибы на некоторых участках были достаточно крутыми.
Точка, подходящая для установки "мины", обязана была удовлетворять двум критериям. Первый — она должна располагаться в последней трети достаточно длинного прямого участка, чтобы кавалькада успела разогнаться, как следует, но еще не начала притормаживать перед поворотом. Второй — веревка должна быть незаметна. Казалось бы — в ночном лесу хрен, что увидишь, но это не совсем так. Люди внимательные, опытные и ожидающие нападения — могут.
Поиски старший помощник решил проводить в сторону противоположную от трассы "Нейтен — Экт", как бы догоняя кортеж. Не потому что помнил о наличии подходящего места, а из-за того, что ночь уже перевалил за середину и надо было успеть встретить зондеркоманду пока еще не наступил рассвет — и веревку в темноте труднее заметить и видит Денис в темноте хорошо, а враги — неизвестно. Так что, не исключено, что это будет его небольшим, но преимуществом. В подобных делах пренебрегать ничем нельзя — судьба обязательно накажет за манкирование. В бою надо использовать все козыри, какие у тебя есть, для экономии будет другое время.
Подходящее место нашлось минут через двадцать резвой езды — два дерева смыкались кронами, не пропуская вниз даже слабый свет звезд — заметить веревку будет невозможно, да и располагались они, как по заказу — в последней трети прямого участка. Бинго! Пасьянс сошелся. Прочный нейлоновый, а может и не нейлоновый трос — черт знает из чего делают подобные шнуры на Тетрархе, в ассортименте присутствовал, так что старшему помощнику оставалось лишь выбрать высоту, на которой его разместить.
Сделать это не так просто, как кажется. Повесишь ниже, чем нужно — в трос врежется лошадь, а не всадник. Тоже неплохо, но, хотелось бы, чтобы налетел на веревку именно седок и хорошо бы, чтобы горлом, но, об этом можно только мечтать. Разместишь шнур выше, чем нужно — могут проскочить под ним. Короче говоря, просто только кое-что делать с моста, да и то можно навернуться.
Денис поступил следующим образом: сначала повесил веревку, выбрав высоту на глазок, затем сел на лошадь, пригнулся к луке седла, имитируя предельную скорость передвижения и подкорректировал высоту, чтобы не проскочить под ней. Конечно, вряд ли высота натяжения шнура была подобрана оптимально — рост лошадей в кортеже был разным, рост всадников разным, в момент контакта с тросом система "всадник-лошадь" будет находиться в разных фазах — взлет при прыжке, приземление, пологий участок... — так что, капкан был установлен без гарантий, да что там гарантии — прямо скажем — довольно приблизительно был установлен, но, кто думает, что смог бы лучше, пусть кинет камень, причем, отнюдь не в установщика, а строго вверх и подставит голову.
Но, самое неприятное во всей этой истории с веревкой было то, что из-за отсутствия стопроцентной гарантии срабатывания ловушки, пришлось старшему помощнику пойти на шаг, который вызывал у него внутреннее противодействие... да даже не противодействие, а кое-что гораздо более неприятное — делая то, что он делал, Денис был противен самому себе, но "Ю la guerre comme Ю la guerre" — на войне, как на войне.
Метрах в пятнадцати за высокой веревкой, он повесил еще одну, но уже на высоте сантиметров десяти, да не одну, а сразу три с шагом в полметра, чтобы гарантировано выбить всадников из седел, если те как-то сумеют преодолеть основную ловушку. К сожалению, обойтись в этом случае, без переломанных лошадиных ног вряд ли удастся, но, и старшего помощника можно понять — надо же кроме наездников и адскую собачку как-то вывести из игры, пусть и ненадолго, а та по-любому первую преграду не заметит, зато в нижней запутается непременно, а там, глядишь и ножку подвернет, или же вообще, но, об этом остается только мечтать — сломает! Вот кого из животного мира Денису было совершенно не жаль, так это ее.
А вот калечить безвинных непарнокопытных старший помощник решительно не хотел, не по нутру ему это было, да и вообще знал, что совесть потом будет мучить (если будет это потом), но другого выхода не видел. Оставалось только надеяться, что сработает основная ловушка и лошадки остановятся, лишившись седоков.
Завершив подготовку к теракту — ну, а как иначе можно назвать действия, направленные против законных воинских, или правоохранительных формирований другого государства, не находящегося с вашим государством в состоянии войны? — только терактом, старший помощник разделся, спрятал одежду и сапоги в Торбу Архата и оставшись в шкире, уселся на пенек, очень вовремя обнаруженный неподалеку. Оставалось только ждать. Хорошо еще, что догонять нужды не было.
К удовольствию Дениса, долго ждать себя зондеркоманда не заставила — не прошло и получаса, как его чуткий слух уловил гул копыт, а еще через десять минут мчавшаяся на всех парах кавалькада вышла на финишную прямую, где за дело взялся Небесный Волк — лошади понесли и всадники сходу влетели в ловушку, заботливо расставленную старшим помощником.
Картина, открывшаяся взору Дениса, приятно грела душу — не было никакого "смешались в кучу кони, люди..." — нет — мухи были отдельно, котлеты отдельно. Люди, слабо шевелясь, валялись на земле, а кони, со здоровыми ногами, что приятно, гарцевали чуть поодаль. Адский пес тоже лежал на земле, но, переломал он ноги, или нет, было неизвестно — может просто споткнулся — лапищи у него были ого-го-го, какие толстые, так что мог отделаться легким испугом, к сожалению.
Однако... — помните, что говорилось насчет этого слова? Однако, триумф был неполным — маг, скакавший последним, сумел-таки затормозить и остался в седле. Причем, что характерно, целым, невредимым и полностью готовым к бою, что немедленно и проявилось.
Задолго до начала схватки, еще даже не повязав основную веревку, старший помощник обговорил со своими союзниками порядок работы и взаимодействий в бою. Ничего особо хитрого и тонкого этот план не содержал и сводился к простом принципу: "мочить всех!". Нюансы же сводились к тому, что попробовав придушить, или выжечь мозги, у конкретного супостата и потерпев фиаско в этом благородном деле, надо не упорствовать, а сразу переключаться на других врагов — благо их хватало, а если и там ожидает неудача, переходить к повсеместной и полной поддержке сюзерена, во всех его начинаниях. План был прост и вследствие этого имел неплохие шансы на успех.
Как обстояли дела у Небесного Волка и Байгола Денис не знал — не до них было, а у него самого — не очень, мягко говоря. В активированной шкире, с сознанием, разогнанным в кадате, с "Черным когтем" в левой руке и адским серпом в правой, он представлял из себя грозную силу. Ну-у... так ему, по крайней мере, представлялось до начала схватки. Как показала практика, которая критерий истины, это было фатальное заблуждение.
Денис даже успел пожалеть, что не врубил изначально режим невидимости, хотя и сделал это совершенно сознательно — а зачем, спрашивается, если в руках клинки — все равно себя обнаруживаешь, да и темно, как у негра в жопе, а шкира черная, как вышеупомянутый негр. А вот теперь получалось, что не помешало бы, да поздно пить боржоми...
Не успел старший помощник сделать и шага по направлению к Искуснику, продолжавшему гарцевать на своей лошади, как почувствовал слабость во всех членах, причем такую, что чуть не выронил оружие на землю. Удержать "Коготь" и серп в руках ему стоило чудовищного напряжения физических сил — будто вагонетку с углем в гору закатывал! Что же касается душевного состояния, то Денис ощутил полнейшую апатию и недоумение.
"Зачем я здесь? — лениво думал старший помощник. — Что я здесь делаю? — его мысли текли медленно и вяло, будто болотистая река. — И вообще, я спать хочу. Надо поспать..." — решил он, примериваясь куда бы лучше лечь, чтобы травка была помягче и под головой какой-нибудь бугорок...
"Волк! Байгол! — возопил внутренний голос. — На помощь! Отвлеките колдуна! Хозяину худо!"
В ту же секунду, конь Искусника встал на дыбы, причем сделал это так резко, что всадник, никак не ожидавший от проверенного боевого товарища подобного кунштюка, не удержался в седле и кубарем полетел на землю, но, на этом злоключения мага, отнюдь, не закончились — перед его лицом взорвалась изумрудная бомба, которая окончательно — мало ему было сверзиться с высоты, вышибла Искусника из состояния концентрации, необходимой для волшбы. Старший же помощник, наоборот, почувствовал свободу во всех членах и ощутил жгучую ярость, направленную на гадского менталиста.
Ему понадобился всего один прыжок, чтобы очутиться рядом со спешенным и еще не пришедшим в себя всадником. Денис взмахнул "Черным когтем" намереваясь снести голову колдуну к чертовой матери, но удар завяз во вспыхнувшем темно-зеленом облаке, окружившем мага и наглядно продемонстрировавшем, как действует земляной щит высокого ранга. В кадате работа артефакта была видна прекрасно, а вот, как она видится в обычном состоянии сознания и видится ли вообще, было неизвестно. Эта мысль промелькнула в голове Дениса словно падающий метеорит и мгновенно исчезла — время для теоретических размышлений было неподходящее.
"На простое постановление этого гада не возьмешь! — прокомментировал действия Искусника внутренний голос. — У него рука в Наркомпросе!"
"Ничё! — нисколько не расстроился старший помощник. — А у нас в Малом Совнаркоме!" — и отказавшись от использования "Когтя", который против гранитного щита никак не катил, ударил серпом, у которого определенные шансы, как показывал предыдущий опыт, все же были.
Предчувствия Дениса не обманули. Причем, заметьте — в очередной раз! Серп прошел сквозь каменный щит, как горячий нож сквозь масло — практически, не заметив преграды, после чего сталь, выкованная в преисподней, вонзилась в тугую колдовскую плоть.
Искусник взвизгнул, как поросенок, почуявший, что его вот-вот принесут в жертву богу чревоугодия... или черту? — трудно сказать, кто заправляет этим видом деятельности, и больше никакой активности, кроме акустической, к огромной радости и еще большему удивлению старшего помощника, не проявил.
Не было никакой контратаки — то ли болевой шок выбил Искусника из колеи, то ли неожиданность от предательства несокрушимого щита — неизвестно, но ответной атаки, направленной на Дениса, не последовало, а так как выяснилось, что зеленое облако ни малейшей преградой для серпа не является и к телу колдуна открывается полный доступ, то следующим отточенным движением старший помощник смахнул голову мага с плеч.
"Минус один!" — торжественно, голосом Левитана, сообщающим о взятии Берлина, отметил первый успех внутренний голос.
"Причем, главный!" — не без гордости, уточнил старший помощник.
Однако, выигранное сражение не означает победу в войне, в чем в очередной раз убедился Денис — на него, словно маленький паровоз, пуская пар и искры, летел адский пес. То ли он мчался мстить за своего кинолога, вяло трепыхавшегося на земле, то ли исполнял служебный долг — хрен знает, но, вид у него был самый что ни на есть решительный и можно было не сомневаться, доберись он до горла старшего помощника — тому несдобровать.
Правда, имеется в виду чисто гипотетическая ситуация, когда Денис был бы "неодет", а так-то — в активированной шкире, с оружием в руках — вряд ли ему что-то серьезно угрожало, но, собака этого, разумеется, не знала и судя по всему, решила исполнить свой долг до конца.
Старший помощник даже почувствовал что-то вроде уважения к этому исчадию ада. Будь ситуация иной, он бы постарался разобраться с псом не убивая — прописал бы пару раз с ноги по башке — глядишь песик бы и успокоился, резко пересмотрел свои взгляды на жизнь, да и скрылся бы в кустах, чтобы зализывать моральные и физические раны, но, оставлять такого бойца за спиной, пока живы остальные враги, было бы не милосердием, а глупостью.
Когда до Дениса оставалось метра три, пес прыгнул, намереваясь сбить его с ног тяжеленными лапами, а затем вцепиться в горло, но, старший помощник, прекрасно понимавший все нехитрые замыслы бесстрашного кобеля, сумел его удивить. А удивить — значит победить, как верно заметил Александр Васильевич Суворов. Вместо тела врага, пес ощутил пустоту — Денис, обладавший дьявольской скоростью и гибкость, исполнил трюк, подобный тому, что делала Глюкоза в клипе "Невеста". Он прогнулся назад, пропуская тяжеленную тушу над собой, а когда перед его глазами появился беззащитный живот, вонзил в него оба своих клинка — чтобы с гарантией.
