Ходок 5

Библиотекарь начал уже открывать рот, чтобы начать "специальный разговор" с носителями незнакомого языка, так счастливо подвернувшимися под руку, и навряд ли такой разговор мог стать сильно коротким — скорее всего совсем наоборот. Нужно было незамедлительно спасать положение, чтобы не дать свернуть предстоящей беседе в русло затяжного лингвистического семинара. И командору это блестяще удалось. Причем без единого слова, а только игрой лицевых мышц. Фактически, если называть вещи своими именами — Денису был дан очередной мастер-класс.

Главком важно покивал головой, показывая тем самым, что у них на севере еще и не такое можно услышать. Затем он изобразил на лице мудрое понимание, демонстрируя тем самым, что вполне разделяет закономерный, в кругу образованных людей, разумеется, интерес книголюба и книгочея (в одном флаконе) к иностранным языкам, после чего придал лицу специфическое выражение, показывающее, что хотя в настоящий момент углубляться в филологические дебри Повелители Севера возможности не имеют, однако не исключено, что в самом ближайшем будущем, они удовлетворят научное любопытство Хранителя Знаний, связанное с особенностями идиоматики северян, целиком и полностью. После чего пантомиму резко свернул и сразу перешел к делу:

— Пир Элай, просвети нас пожалуйста насчет Высокого Престола.

— А что конкретно интересует Лордов?

— А все! — усмехнулся командор.

— Все!? — удивился книгохранитель.

— Именно все! — подтвердил Шэф. — Видишь ли в чем дело... Позавчера, к нам на борт "Арлекина" — это наш корабль, явился этот чертов консул...

— Чертов? А что это такое?

— Ну-у... типа — выкидыш Бездны.

— Как интересно! — снова обрадовался библиотекарь. — Можно я буду записывать?

— Валяй! — разрешил главком и вернулся к основной теме: — Так вот, я и говорю: явился к нам консул со своими шестерками и давай права качать...

... похоже Шэф его специально идиомами грузит...

— Мгновение! — умоляюще остановил его Элай, лихорадочно что-то записывая. — Все-все! — через несколько секунд воскликнул он. — Прошу простить! Продолжай пожалуйста.

— Воооот... и заявляет, собака, что судно не наше, а престольское! — Командор от возмущения задохнулся и грозно сверкнул очами. На "канцелярскую крысу", коей по сути и являлся Хранитель Знаний, этот демарш впечатление произвел — книголюб явственно подобрался. — А потом его убили... Твой папаша, — Элай поднял удивленные глаза на Шэфа, — тесть, в смысле, — поправился главком, — сначала на нас подумал, а потом выяснилось, что его маги грохнули... И вот теперь, по всем понятиям выходит, что Высокий Престол нам должен за наезд... типа — моральный ущерб.

... Шэф — браток... забавно...

... артист... блин...

... Станиславский и Немирович-Данченко...

А чтобы правильно за дело взяться, надо про них знать как можно больше — желательно все. А мы не знаем ничего.

— Понятно...

... хе-хе-хе...

— Так что, рассказывай все что знаешь... а мы в долгу не останемся, — с этими словами Шэф положил на стол пяток желтых кругляшей, которые не мгновенно — видимо сноровки не было — библиотекарь все же, а не настоящий чиновник или торговец, но исчезли с обшарпанной столешницы.

— А что пир... Лордам известно о Высоком Престоле?.. Чтобы я не терял времени, рассказывая общеизвестные истины.

— Считай, что ничего.

— Понятно... — пробормотал Элай к полному восторгу Дениса, хотя на самом деле Хранителю Знаний было мало что понятно — ведь образованные люди на севере, к которым явно относились Лорды Великих Домов, несомненно должны были обладать хоть какой-то, хоть в самых общих чертах, но информацией обо всех южных государствах, в том числе и о Высоком Престоле. Но раз они хотят послушать историю от первой буквы, то почему бы и нет, тем более тесть просил. — Итак... — он задумался с чего начать рассказ, — с того, как Творец создал первых людей? — мысленно пошутил библиотекарь, но тут же себя одернул: неподходящее время для ерничанья — за такое могут и побить, если сочтут издевательством, а могут даже не побить, а чего похуже — северные варвары они такие... — лучше не связываться. С разделения на Север и Юг? — тоже как-то не очень... Начну с Вселенского Собора! — принял решение Хранитель Знаний.

Видя его нерешительность, Лорд Атос решил приободрить Элая:

— Не тушуйся, если свернешь не туда, или будет непонятно, или еще что, мы не постесняемся переспросить.

"Да уж, — подумал библиотекарь, — излишняя застенчивость и северный варвар две вещи несовместные ..."

— Ну что ж... начнем пожалуй с Восьмого Вселенского Собора... — несколько неуверенно начал Элай, но увидев, что компаньоны решительно его поддерживают, энергично кивая головами, взбодрился и продолжил уже более решительно: — Восьмой Вселенский Собор Церкви Единого принял историческое решение, изменившее судьбы всего мира... всего юга, — поправился библиотекарь, неправильно истолковав быстрый взгляд, брошенный на него Денисом, который ничего такого, что показалось Хранителю Знаний, и в мыслях не имел, но у страха глаза велики. — На нем иерархи Церкви приняли "Эдикт о мерзких колдунах". — Закончив говорить он вопросительно посмотрел на компаньонов, как бы спрашивая: а тому ли я дала-то... обещание любить? Убедившись по их невербальной реакции, что движется в правильном направлении, библиотекарь продолжил: — До Собора, политическая и экономическая власть во всех государствах Юга принадлежала магам. Даже знать и отцы церкви влачили жалкое, подчиненное существование,

... о-о-о-о! вот где собака порылась!..

не говоря уже о простых людях и Собор принял решение покончить с таким положением вещей создав Братство Света, которое смогло бы ограничить влияние колдунов и вернуть политическую власть наследной аристократии, а духовную — Церкви.

... понятно... местный Орден Пчелы...

— Что значит вернуть? — не удержался от вопроса Денис, — а разве она у них была?

— Это вопрос... непростой. Да! — именно что непростой! — Элай явно обрадовался, найдя удачную формулировку. — Официальная точка зрения, поддерживаемая Церковью, такова, что изначально Творец передал управление над племенами своим апостолам. Первые апостолы имели в своих руках всю полноту власти над душами и телами паствы,

... особенно хорошеньких девиц...

они были безгрешными и просветленными, их Слово было Его Словом и Слово это было Законом! — произнес он явно наизусть. — Но... исподволь скверна стала проникать в Мир, потомки первых апостолов постепенно все дальше и дальше отходили от Законов, заповедованных Отцами, власть дробилась, разделившись на светскую и духовную, алчность и похоть поселилась во дворцах, и однажды в Мире появились колдуны, которые используя свои богомерзкие искусства захватили власть над людьми...

— А неофициальная? — перебил библиотекаря Шэф, решив не давать последнему сильно отклоняться от заданного курса на современные реалии жизни Высокого Престола.

— А неофициальная, принятая в научных кругах... — немного помедлив объяснил Элай, такова:

... ишь ты!.. у них и научные круги есть!..

... а как насчет Академии Наук?.. хе-хе-хе...

— Маги были всегда и к власти приходили постепенно, в течение долгого времени, и не было никакого захвата власти, а была борьба за власть между различными группировками аристократов.

— Это больше похоже на правду, — прокомментировал слова Хранителя Знаний главком.

— Так вот, — продолжил тот, — все государства юга, начиная с шести Великих Держав: Акро-Меланской Империи...

— Э-э-э-э! Без подробностей! — замахал руками Шэф. — Давай ближе к Престолу.

— Ближе, так ближе... — покладисто согласился Элай. — Все государства юга подписали Эдикт, за исключением Высокого Престола. Фактически это означало, что его власти отказывались от примата верховенства Церкви Единого на своей территории. Церковь отреагировала незамедлительно — был организован сначала Первый Поход Веры, а после его провала — Второй.

— А в чем причины неудачи? — заинтересовался Денис, — ведь, как я понимаю, силы были сильно неравны, — он ухмыльнулся невольному каламбуру, — насколько я понимаю, против Престола действовали объединенные армии всего юга. Так, или нет?

— Все правильно. Соотношение обычных войск было пять к одному, а по численности магов войска Коалиции превосходили престольцев в двенадцать раз. Но... в рядах армии Высокого Престола оказались практически все некроманты со всего континента!

— Это еще почему? — в свою очередь удивился Шэф.

— А потому что второй пункт Эдикта гласил... Я не дословно, — несколько смущено признался библиотекарь, — а так — по памяти.

— Да ради бога, — замахали руками компаньоны, — главное суть!

— Да-а... так вот, второй пункт гласил: Некромантия является мерзким порождением Тьмы! В связи с этим, занятие некромантией является тягчайшим преступлением перед людьми и их главной заступницей — Церковью Единого! Со дня принятия Эдикта все некроманты обязаны прекратить свои богомерзкие практики, кроме того, они обязаны облачится в балахоны белого цвета с черной звездой на груди и на спине — чтобы люди могли заметить их издалека и вовремя перейти на другую сторону дороги, при встрече. Некромантам запрещается выходить из их жилищ после захода солнца — чтобы они не могли осуществлять свои гнусные практики...

— А белые одежды, чтобы были различимы в темноте? — перебил его Денис.

— Думаю да... хотя в темноте все равно ничего не увидишь. Кроме того все некроманты должны зарегистрироваться в ближайшем приходе Церкви Единого...

— ... и они, не будь дураками, сразу же побежали в Высокий Престол, где Эдикт не был принят, — встрял главком.

— Именно так.

— И дрались не на жизнь, а на смерть, потому что отступать им было некуда и сыграли решающую роль в победе над силами Коалиции, — сделал свои выводы Денис.

— Так вы все знаете! — с подозрением взглянул на компаньонов Элай, — зачем я тогда рассказываю?

— Откуда?! — с порога отверг эти подозрения Шэф. — Это же элементарно, Ватсон: просто у них не было другого выхода — или на костер, или куда там еще их отправляли, или в бега. Тут трудно не угадать.

— Ну-у... наверное... — согласился библиотекарь, в очередной раз отвлекаясь на свои записки.

"Много нового он сегодня узнает про северян, — ехидно подумал Денис, — особенно в части фразеологии и идиоматики!"

— Другое непонятно... — задумчиво проговорил Шэф. — То, что на роль козлов отпущения больше всего подходят некроманты — это понятно...

— Жертвенных баранов, — то ли поправил, то ли уточнил Элай, на что главком только махнул рукой — мол: один хрен.

— Но! — продолжил Шэф, — должна была быть еще какая-то настоящая причина... по крайней мере — одна.

— Почему ты так считаешь? — живо заинтересовался Хранитель Знаний.

— Видишь ли... все маги, независимо от специализации, достаточно неприятные ребята... ну-у, разве что — целители, так и то... — командор покрутил пальцами, демонстрируя тем самым, что степень приятности даже магов-целителей достаточно проблематична. Согласен?

— Конечно! — горячо согласился Элай. — Мы для них — грязь под ногами.

— Вооот!.. Конечно, при выборе, как ты говоришь — жертвенных баранов, присутствовали соображения типа: разделяя и властвуй — чтобы стравить магов между собою и хорошенько ослабить, а для этого нужно было отделить овец от козлищ, — последние слова Шэфа снова заставили библиотекаря взяться за свои записи, а главком, меж тем продолжил: — но... наверняка была и еще какая-то причина. Поважнее... Мне так кажется.

— Есть такой фолиант, официально не запрещенный, но... — Элай прищелкнул пальцами, демонстрируя степень недостоверности источника информации. При этом он казался смущенным, как доктор исторических наук, сославшийся в беседе с коллегами на "Новую Хронологию" пресловутого академика Фоменко, — называется "Хроники". Так вот... там упоминается, что некроманты владели огромными землями, которые достались Церкви Единого и аристократии, захватившей светскую власть. Все остальные маги были землевладельцами в гораздо меньшей степени. О причинах такого дисбаланса в "Хрониках" не говорится.

— Ну вот! — довольно хмыкнул Денис. — Теперь ясно, где собака порылась! — В ответ на удивленный взгляд библиотекаря, Шэф любезно пояснил:

— Жаргон... На самом деле надо говорить: "Вот, где собака зарыта!" — Покивав командору с несколько обалделым видом, Хранитель Знаний, что-то быстро записал, а потом, несколько смущенно, произнес:

— Лорды... я все-таки не такой большой знаток истории... мне было бы проще рассказать, все что я наметил, а потом ответить на вопросы... Если вы не против, конечно...

— Все-все... молчим! — Шэф и Денис укоризненно уставились друг на друга, намекая что именно оппонент перебивает Хранителя Знаний и препятствует последнему плавно излагать лекцию.

— Пардон, профессор! — не утерпел все-таки Денис, — пока ты не начал, у меня вопрос: почему тогдашнее руководство Высокого Престола отказалось подписать Эдикт, причем наверняка зная чем это грозит.

— Это очень простой вопрос. Владыкой Престола в тот момент был Зия-ар-Фарих — некромант. Больше нигде на юге не было верховных правителей некромантов. Остальное, надеюсь, понятно?

— Понятно... — эхом отозвался Денис.

— Тогда, с вашего разрешения, — Элай взглянул в глаза каждому из компаньонов, — я продолжу. — Дождавшись утвердительных кивков, он заговорил: — Земли Высокого Престола, пережившие два Похода Веры были разорены и пришли в запустенье. Казалось, что время играет на стороне Коалиции и доделает то, что не смогли сделать ни мечи, ни магия — сотрет с лица земли всяческое воспоминание о государстве Ересиарха. Но этого не произошло. Сначала Зия-ар-Фарих проявил себя как величайший политик, он сделал то, что в голову не могло прийти ни одному из властителей юга — он отменил рабство во всех провинциях Высокого Престола. Более того, он издал Указ о том, что отмена рабства будет распространена на все территории, которые будут присоединены к Высокому Престолу в будущем! Все мало-мальски разбирающиеся в политике люди того времени... вернее — считающие, что разбираются, пришли к единодушному выводу, что он сошел с ума. О каких захватах и присоединении земель можно было говорить, когда сам Высокий Престол чудом сумел избежать поражения в последней войне и судорожно зализывал раны!? Зия-ар-Фарих — сумасшедший! Таков был единодушный вердикт всех экспертов.

... интересно, Элай и взаправду сказал: "экспертов"...

... или это все-таки происки лингатомии?..

Но никто из них не понял, что Зия-ар-Фарих мало чем рисковал: во-первых, из-за военных действий, большинство сельскохозяйственных владений, находящихся под его рукой, были разорено, а крестьяне разбежались и фактически и так уже были свободными людьми. Во-вторых, в страну прибыло большое число некромантов-беженцев, не имеющих там никакой собственности и, соответственно, крестьян-рабов. В-третьих, он крайне жестко подавил бунты аристократов, как магов, так и немногочисленных бездарных, которые выступили против отмены рабства. По случайному, или неслучайному совпадению, подавляющее большинство из магов бунтовщиков, а точнее практически все, были не некромантами и были ярыми противниками того, что Зия-ар-Фарих не подписал "Эдикт о мерзких колдунах". Поначалу они боялись открыто протестовать, потому что были в меньшинстве, но Указ о рабстве стал последней каплей, переполнившей чашу их терпения и они восстали. Сознательно пошел на отмену рабства Зия-ар-Фарих, или это была блестящая импровизация — неизвестно, но гениальный политик тем и отличается от обычного, что в ключевой момент принимает правильное решение и неважно — обдуманно, или интуитивно!