"С плюсом!" — горячо поддержал его голос.
Насчет превосходной оценки следует сделать небольшую оговорку. Дело в том, что красота спутницы Портоса была в высшей степени специфична — она полностью укладывалась в шаблон "Снежная королева". Представьте Милен Демонжо в "Трех мушкетерах", но не с теплыми карими глазами, а с холодными, можно даже сказать — ледяными голубыми и с еще более белой, практически — снежного цвета кожей и вы получите портрет девушки, стоящей рядом с трапом "Души океана".
С такой подругой хорошо выходить в свет — театр, ресторан, вернисаж, или еще какое общественное место, где ты будешь ловить завистливые взгляды окружающих мужчин, а вот в постели она может полностью соответствовать своему имиджу снежной королевы, что есть не айс. Совсем не айс. Хотя... если подойти к вопросу чисто лингвистически, то именно что — айс. В смысле — ice.
Кроме Портоса, юной красавицы и вахтенного матроса возле трапа "Души океана" присутствовали еще четыре персонажа, которые, в отличие от трех вышеперечисленных, сохраняли полное спокойствие. Однако, если быть до конца объективными, следует признать, что красавица и матрос тоже не особо сильно переживали, или же хорошо скрывали волнение.
А вот лошадь, впряженная в телегу, нагруженную многочисленными сундуками, сундучками, коробками, коробочками и прочими корзинками никакого волнения не испытывала — она дремала. Впрочем, как и возница, прикорнувший на облучке и два сонных грузчика, усевшихся на корточки рядом с телегой и умудрившихся закемарить в этом положении.
Чувствовалось, что докерам все равно — страдать, иль наслаждаться... тьфу ты — грузить, или разгружать. А вот про лошадь и извозчика ничего определенного сказать было нельзя. То ли они, как мельник, полагали что счастье жизни в движении, то ли — наоборот.
Портос между тем продолжал гнуть свою линию:
— Вчера в "Ржавом якоре" мы договорились с капитаном-магом Гудмундуном Дювалем, что сегодня утром мы с дочерью...
"Оба не угадали! — ухмыльнулся старший помощник. — Миледи, оказывается, дочка! Вон оно как получается! А мы-то думали..."
"Людям свойственно ошибаться..." — с оттенком философического фатализма, не без грусти, заметил внутренний голос.
— ... поднимемся на борт "Души океана", — продолжил свою гневную филиппику Портос, — и не позже полудня выйдем в море и через три дня будем в Трапаре! А что на самом деле!?! — от избытка чувств Портос даже помахал внушительным кулаком перед носом вахтенного матроса, который отнесся к этому индифферентно. — Капитана нет, корабль в море не выходит, а нас даже не пускают в каюту, за которую заплачено три золотых и два щита! А из гостиницы мы уже съехали!
Услыхав цену билета, Денис насторожился. У него были деньги, но подходящего номинала, чтобы заплатить за проезд, могло и не найтись. Так-то у старшего помощника было все. Было золото — хранилось в перстнях цугов, полученных в качестве трофеев и была медь и немного ногтей — мелкого серебра, полученного от благодарного экипажа "Рыси" в знак признательности за то, чтобы никогда более не видеть старшего помощника.
Принять подношение его заставили сложившиеся обстоятельства. Так-то Денис никогда ничего у работающих не брал — только у присматривающих, или у криминалитета, но мелкие деньги были нужны для оплаты различного рода товаров и услуг, вроде номера в гостинице, или еды в харчевне, не говоря уже о посещении местного базара, а использовать для этих целей золото было весьма проблематично.
Во-первых — почти наверняка не найдут сдачи, во-вторых — сразу же привлечешь к себе пристальное внимание работников ножа и топора, охочих до чужого имущества. Расплатиться солнцем было так же сложно, как купюрой в пятьсот евро где-нибудь в Европе — сразу же примут за русского мафиози и откажут во всем.
Поэтому старший помощник решил один золотой разменять, чтобы были щиты — мало ли сколько запросят за одиночного пассажира. А так у него будет золото, крупное серебро и мелкое серебро и, соответственно — возможность заплатить за билет без сдачи, которой можно и не дождаться. Медь, как ему представлялось, вряд ли понадобится, но и она была.
Между тем, диалог у трапа продолжался:
— Капитан прислал вестового, — невозмутимо доводил до сведения оппонента официальную информацию вахтенный матрос, — тот сообщил, что капитан задержится в Гиштаре до завтрашнего утра и что пускать кого-либо на борт не велено. Мы люди подневольные, — вздохнул после небольшой паузы моряк — видимо хотел подсластить пилюлю. — Нам что скажут, то и делаем...
Портос открыл было рот, чтобы возразить, но задерживаться, чтобы послушать, что он скажет Денис не стал — все, что ему было нужно он уже узнал. Поэтому старший помощник развернулся и с такими же деловым видом, как до этого болтался по причалу, двинулся на выход.
Гиштар был портовым городом и, как представлялось Денису, недостатка в меняльных конторах не мог испытывать по определению. Это предположение нашло свое немедленное подтверждение непосредственно за портовыми воротами, где старший помощник обнаружил первую. Судя по географии, крышевали менялу портовые стражники, что делало эту точку в глазах Дениса еще менее привлекательной, чем обычный "обменник".
В случае какого-либо форс-мажора с менялой, встрянут стражники, придется и им вломить и как следствие засветить свою новую личность, которую они хорошо запомнят, что было крайне нежелательно, ибо в порт придется возвращаться, а эти сукины дети могут подсмотреть на какой корабль старший помощник садится и куда направляется. Ну, а потом слить информацию цугам, когда те придут по следу.
Дело было в его новой... вернее — старой... точнее говоря — исходной внешности. В условиях развитого средневековья, с его размытыми моральными и юридическими нормами, напарить молодого человека, практически — безусого юнца, явившегося разменять целый золотой! — это не только приятная возможность, но и священный долг менялы.
И хорошо, если просто надурят с деньгами и заплатят меньше положенного — хрен-то с ним, но могут кинуть в открытую. Могут уронить монету старшего помощника, а поднять вместо нее фальшивую. Впрочем, даже ронять не надо — могут просто взять в руки и поинтересоваться, где украл, а после кликнуть прикормленных стражников. Могут скомбинировать эти методы, могут... Короче говоря — много чего могут.
Разумеется, за старшим помощником не заржавеет и менялы и стражники и охранники и просто лица сочувствующие либеральным ценностям в сфере свободного перемещения капиталов, товаров и услуг, умоются кровью и перед смертью сильно пожалеют, что решили обидеть этого милого молодого человека, да вот только информационный всплеск после такого события и его информационное эхо надолго впечатаются в информационную ткань мира и рано, или поздно станут достоянием цугов, землю роющих в поисках Врага.
А это нужно Денису, причем Денису в своем истинном облике? — Денису этого не нужно. Поэтому все финансовые и прочие операции, перед попаданием на борт "Души океана", следует провести не привлекая к себе ни малейшего внимания. Старший помощник до отплытия должен стать человеком-невидимкой, а ни в коем случае не источником разнообразных сплетен, слухов и шокирующих фактов.
Нужно быть тише воды и ниже травы, а учитывая психотип Дениса, наработанный за время общения с любимым руководителем, с этим могут быть проблемы. Нет, разумеется, старший помощник будет себя ежесекундно контролировать, чтобы из под лайковой перчатки не блеснул бронированный кулак, а из-под шкуры ягненка не выглянул матерый волчище... ладно — пусть не волчище, а молодой волк, но от случайностей никто не застрахован. Случай — это псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться собственным именем, а мало ли какие у НЕГО планы относительно Дениса? Может ЕМУ интересно посмотреть, как старший помощник будет выпутываться из той задницы, в которой очутился. Вот то-то и оно...
"Хреноватенько без лица со шрамом..." — вздохнул внутренний голос.
"А без шкиры ваще хреново..." — грустно поддержал его Денис.
"Шкиры нет, но вы держитесь!" — попытался подбодрить его голос.
"За трусы руками!" — невесело ухмыльнулся старший помощник.
Вследствие всех этих соображений, соваться в портовый "обменник" Денис, разумеется, не стал. Был и еще один мотив не делать этого — исходя из земного опыта, старший помощник знал, что худшего обменного курса, чем на вокзалах и в аэропортах не существует. Знал он и то, что людская психология от мира к миру не меняется: можно хапнуть — надо хапнуть.
А лучшего места для этого, чем транспортный хаб, не существует. В последний момент выясняется, что нет мелочи рассчитаться с носильщиками, или расплатиться с извозчиком, требующим деньги вперед, или за билет надо заплатить без сдачи и вуаля — надо менять золото. А тут и меняла под боком. А что курс грабительский, ну-у... извини — не хочешь, не бери. Дело хозяйское.
Но, как мы видим, не только, и даже не столько, соображения финансового характера повлияли на решение старшего помощника обойти портовый "обменник" стороной. В конце концов, как показывала практика, деньги дело наживное. Были бы целы руки и ноги, а уж деньги на жизнь Денис всегда добудет.
Куда идти он знал. Даже не будучи Вангой, старший помощник без труда сумел предвосхитить, какая информация ему понадобится после того как он очутится в Гиштаре. Разрабатывая на коленке план уязвления цугов в самую печень, Денис не забыл наметать, хоть и на живую нитку, схемы нескольких путей отхода после исполнения диверсии и во всех требовалось знание, пусть и не детальное, всей значимой инфраструктуры Гиштара. Эту информацию он и получил от матросов, игравших роль У-Вея и Цей-Па, когда они ночью высадились в порту. Моряки были местными уроженцами, город знали хорошо, память у старшего помощника была абсолютной, поэтому заблудиться он не боялся.
Путь Дениса (почти "Путь Карлито") лежал на рыночную площадь, которая кроме своих лицензионных функций, являлась в Гиштаре местом общегородских собраний. Этим Гиштар напоминал древнегреческие полисы, что еще раз подтверждало тезис о том, что идеи диффундируют между мирами, не говоря уже об отдельных субъектах, вроде Дениса и его мудрого руководителя, которого, к сожалению, рядом со старшим помощником не было. А был бы — может и Дениса здесь не было. Катался бы, как сыр в масле в Протекторатах, или еще где, а может и на Тетрарх уже свинтились бы вместе с любимым руководителем. Но, как мы знаем, история сослагательного наклонения не имеет.
На протяжении всего пути от порта до базара, старший помощник старался лицом не светить — шел словно подводная лодка под перископом — поднимет взгляд ненадолго, осмотрится и снова вперит взор в землю. Радовало, что никакой активности цугов не наблюдалось, бронетранспортеры на перекрестках не стояли и повальной проверки документов не было. Это означало, что "Беллу" еще не поймали, а если и поймали, то информация о трюках Врага в Центр еще не поступила и план "Перехват-Супер", или какой там был у руководства цугов на случай такого форс-мажора, еще не объявлен. Казалось бы, что можно так не тихариться, но Денис хорошо знал, что береженого бог бережет, а не береженого цуг стережет, поэтому никакими мерами по усилению безопасности он не пренебрегал.
Рыночная, а на взгляд старшего помощника именно что — базарная площадь встретила его сутолокой, грязью, шумом и вонью. Собственно говоря, этим и объяснялось снижение рейтинга объекта с рыночного до базарного, допущенное Денисом. По его представлениям, рынок это то, что нам обещали в девяносто первом году — благословенное место с молочными реками и кисельными берегами, где каждому по две "Волги", и вилла в Ницце, а базар он такой... — восточный. Правда, в действительности выяснилось, что нас заманили конкретно на базар, но, так кто виноват, если сами бараны? Но это так — к слову.
Послонявшись по рынку, он обнаружил шесть меняльных лавок, расположенных в разных местах базара... тьфу ты — рынка. В конце концов старший помощник решил придерживаться официального наименования — раз местные считают это рынком, то и хрен-то с ними — пусть будет рынок, Денису не жалко, да и вообще в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Ни в одну из них, чтобы выяснить обменный курс, старший помощник не сунулся — интуиция не советовала, а с ней Денис привык считаться.
Такому решению, кроме интуиции, поспособствовали многочисленные неприятные личности, с лицами не отмеченными печатью честности, отиравшиеся возле обменников и не менее многочисленные стражники с аналогичными лицами, отличавшиеся от вышеупомянутых неприятных личностей лишь наличием меча, бляхи с гербом города Гиштара и кожаного колета. "Лицо со шрамом" еще могло бы здесь что-то поменять и остаться при своих, а вот нынешний старший помощник — вряд ли. Или в лавке попытались бы облапошить, или после выхода из нее. И пришлось бы мочить гадов — и вся конспирация побоку! А этого очень хотелось бы избежать.
Избежать-то — избежать, но разменять золотой требовалось позарез, а куда сунуться?! Короче говоря, ситуация сложилась в стиле: "Куда ни кинь, всюду клин!" — думал Леня Голубков, однако Денис был интуитивно — опять эта интуиция, уверен, что выход найдется и он нашелся. Старший помощник прошел было мимо ювелирного магазина, но вернулся, потому что понял — оно! Это был именно что магазин, а не лавка — солидный, двухэтажный, из красного кирпича, с большой витриной, на которой были безбоязненно выставлены различные блескучие побрякушки.
Непонятная смелость ювелира, выставившего свои богатства напоказ, причем, по мнению Дениса в не самом подходящем для этого месте, смелость, граничащая с безответственностью, безрассудством и легкомыслием, получила свое объяснение сразу же, как только старший помощник вошел в магазин. Невысокий, худощавый, хорошо одетый, пожилой человек с добрым взглядом и густой седой шевелюрой был магом. А раз так, то и стекло в витрине было, наверняка, непростое, да и связываться с ювелиром местная шантрапа поостережется, а солидным людям безобразничать вообще не с руки.
Выяснив про хозяина магазина все, что его интересовало, Денис немедленно из кадата вышел, чтобы не провоцировать коммерсанта. А то иди знай, как ювелир отнесется к человеку, внимательно изучающему его надтелесные оболочки — может ему это не понравится, или вообще у местных это не принято и считается чем-то неприличным, вроде как подсматривать за какающим бомжом.
Плотность и яркость ауры хозяина магазина однозначно свидетельствовали, что при надобности тот может изрядно зарядить каким-либо зубодробительным плетением, а отсутствие на пальцах магических побрякушек говорило о том, что ювелир рассчитывает на свою силы, а не на артефакты. Все это не могло не вызывать уважения к хозяину магазина. К сожалению, на пальцах коммерсанта отсутствовали не только боевые артефакты, но даже перстень мага и понять ранг ювелира было невозможно. А из-за отсутствия этой информации, старший помощник не знал, как вежливо к нему обратиться.
