Дракон-2. Дракон цвета смерти

Разорвем же!

И поссоримся.

Пусть гуляет сам по себе. Хотя интересно, кого родители для него присмотрели?

— Я подозреваю, что тебя, Сив, — Кайа стеснительно поглядела на Севиллу. — Мама что-то такое говорила, что нам бы хорошо породниться.

— Я подумаю, — согласилась Севилла.

Я улыбнулась.

А что? Хороший дуэт будет, Ибанесы со своей контрабандой, Коцци со своими магазинами... так, молчу! О некоторых вещах лучше даже не думать, так спокойнее.

— Подумай, — посоветовала Фатима. — Вы будете хорошо смотреться вместе.

— А сама?

— А я пока никого по сердцу не нашла. Может, потом?

— Может быть, — согласилась Севилла. — Не знаю только, что родители скажут...

— Нашим родителям волей-неволей придется держаться вместе, — Олинда всегда отличалась здравомыслием. — Не то сожрут.

— тогда брачные союзы не худший вариант, — Ярина была согласна. — когда мы улетаем?

— Думаю, пару дней мы тут проживем на всем готовеньком, а потом — в дорогу, — вздохнула я.

Не хотелось мне в храмы. И никуда не хотелось. И вообще...

Почему, когда косячат боги — расхлебывать приходится людям? А когда косячат люди — тоже людям? Где справедливость?

Интерлюдия 1.

— Евгения, думаешь, все будет хорошо?

Эсса Дельфина Коста, эффектная блондинка примерно тех же пропорций, что и Евгения, была встревожена. И даже не старалась это скрывать.

Дочь же!

Страшно!

Родной ребенок — и невесть куда, в леса и горы...

— Не знаю. Но и оставлять их здесь не выход. Девочки точно попадутся. И мне нужно время подумать, прощупать почву...

— Да, конечно. Ушам своим поверить не могу. Драконарии...

— Проблем будет море.

— Но и выигрыш при удаче — тоже.

— И все это благодаря эссе Кордова.

— Да, Фина.

— Самое забавное, что эс Кордова так ничего и не подозревает, — хихикнула Дельфина.

— Да уж. Редкостный болван! — припечатала Евгения. И даже поморщилась. Она специально съездила, посмотрела на отца Каэтаны. Девушки...

Кто из нас не знает, что молодежи сложно найти общий язык с родителями? Поэтому все слова Каэтаны она делила втрое. Увидела Евгения эса Кордова, увидела сопровождающую его девку — и помножила обратно. Чего уж там...

Вот гадость несусветная! И эс, и его девка... Каэтана не преувеличивала, скорее, преуменьшила. И избавиться от раэши надо было не просто так.

Сам эс Кордова — теленок на веревочке. А вот его спутница... есть такая поганая порода баб. Помирать будут — и гадить, и вредить, и пакостничать. Просто потому что.

Потому что кто-то красивее, кто-то умнее, у кого-то лучше жизнь сложилась... нет, себя такие в зеркале не видят. И в голову им не приходит над собой поработать — зачем? У них уже все есть. Их потолок — колонка светских сплетен в дешевой газетенке.

Эса Кордова надо было освободить от этой обузы. Просто потому, что она будет вредить, и любое дело загубит по подлости своей и ничтожности. И эсса Евгения собиралась этим заняться в ближайшее время.

— Ты уже что-то придумала на ее счет? Таких, как Каэтана, обманывать не стоит.

— Конечно. Если ты помнишь милую Мелиссу... ты ее помнишь?

Дельфина оскалилась так, что ее захотелось назвать Акулиной. Помнила ли она?

О, еще как помнила! Сия дрянь совратила ее супруга и едва не поскребла его счет на кругленькую сумму. Хорошо еще, вовремя вмешалась подруга.

После милой беседы трех женщин, Дельфина осталась при деньгах и муже, Мелисса — при целой шкурке и неиспорченном личике, а Евгения получила моральное удовлетворение.

Мелисса Эррера же....

Она продолжала искать себе супруга, перепархивая с цветка на цветок. Но и ума у нее было, как у бабочки.

Красивая, роскошная даже, но тупая, как пробка и беззлобная. Потому и мужа-то найти не могла. Потому и цела осталась — обычно Евгения с Дельфиной таких брили налысо.

Вот ее и собирались использовать женщины.

Каэтана просила отвлечь отца от некоей раэши?

Он отвлечется. А если и женится — невелика беда. Судя по эссе Кордова, она таких мачех десятком на завтрак скушает — не подавится. Осталось только воплотить решение в жизнь.

Скоро, уже скоро...

Интерлюдия 2.

— Ах ты...!

Вообще-то принцам ругаться такими словами не положено. Но что тут скажешь, когда в ответ на твое вежливое приглашение, получаешь наглый ответ? Мол, в вас не заинтересованы!

И кто!

Ученый-копченый!

Да таких, как Рауль Кордова по Санторину — граблями греби! Десяток на пять штук! Даже и побольше... и он смеет отказывать?!

Баязет скомкал лист бумаги и скрипнул зубами еще раз.

— Ахмет!

Долго ждать появления слуги не пришлось. Секунду, не больше. Зная вздорный и злой характер своего принца, слуги старались держаться поближе, мало ли что? Вот и пригодилось...

— Величайший, что угодно приказать твоему покорному слуге?

Баязет чуточку смягчился.

— Позови ко мне Джафара. И пожалуй, Хасана.

— Повинуюсь, величайший.

Секунда — и слуга как в воздухе растворился. Нет его. И точка.

Баязет задумчиво глядел в окно.

Если бы Кордова приехали, было бы проще. Несчастный случай, к примеру. После которого в его гареме прибавляется женщина, а среди ученых еще один человек. Вот случается... всякое такое.

Но Кордова не приедут.

Тогда придется их сюда привезти. И лучше не их, а ее. Просто эссу Кордова. Отправить своих людей в Равен, пусть побывают на ярмарке возле Академии, а там...

Пара слов, приглашение посмотреть ткани или украшения...

Хасан мастер на такие дела. Потом погрузить девицу на корабль к Джафару — и в Санторин. К любящему.... Нет, пожалуй все же не супругу. Хозяину.

Звание жены его высочества еще заслужить надо. Упорным трудом.

В этом женщины похожи на кошек — не ценят то, что им дается даром. Ничего, эсса Кордова ее поймет, какая ей честь оказана. И Баязет обернулся к открывшейся двери.

— Джафар. Хасан. Садитесь, наливайте себе вино. У меня для вас есть работа.

Глава 5

Проблем я ждала. И начались они практически сразу после отлета.

Да, конечно, девушки умели седлать дракониц. Девушки правильно оделись — в костюмы из тонкой шерсти под кожаные куртки и брюки. Дракон летает, и высоко, и там — холодно. Поэтому сначала белье из простого полотна, потом сверху шерсть, специальная, от лучших ранмарских коз, они там какие-то особо пуховые. В результате, даже на высоте не холодно.

Но это все равно дракон.

И после полета начинают зверски болеть мышцы. Даже те, которых нет.

А надо вставать.

За драконами надо ухаживать, палатки ставить, еду готовить, костер разводить, воду носить, лапник ломать — это я только самое-самое перечислила. А так обязанностей масса. Да ту же сбрую осмотреть тщательно и жиром смазать! Тоже минутка, а надо, надо!!!

Первой заскулила Майя Коста.

— Сил моих нет! И руки я все исколола...

— Можно подумать, что мне легче, — уперла руки в бока Олинда — Ну сходи, ты воду потаскай!

— Я два пальца обожгла! — взвилась Кайа. — Но я же не ною, и каша эта... зараза!!!

Я скромно сидела в стороне и молчала. Понятно же, полезу я сейчас в свару, так мне больше всех и достанется. Девочкам надо просто выплеснуть пар, повопить, потопать ногами... это как два кота, которые сидят на заборе и орут друг на друга.

Драться они уже не будут.

Но орууууут!

Вдохновенно!

Визг продолжался малым не сорок минут, пока не обратили внимание, что я сижу в стороне и меланхолично подкидываю в костер веток.

— Каэтана!!! — взвилась Мариса, которая была особенно пострадавшей — два ногтя сломала, и это через кожаную перчатку!

— Слушаю?

— Ты чего сидишь?

— Я вот тоже думаю, чего я сижу и сижу? НА РАЗМИНКУ — СТАНОВИСЬ!!!

Аж драконы подпрыгнули.

Девочки выполнили команду прежде, чем осознали, что происходит. А потом, когда начали разминаться, уже и ругаться было как-то нелогично...

А после тренировки уже и не хотелось.

— Зараза ты, Каэтана, — ворчала Кайа, жуя кашу, которая вопреки всем канонам не подгорела. Я же ее вовремя с огня сняла и оставила упариваться в пуховом платке.

— Девочки, а вы как хотели? Я сразу предупреждала, что будет нелегко. Паршиво нам будет... драконарии — и сражаются, и вылетают, и убирают за своими драконами, мне не верите — у своих хищниц спросите?

Судя по глазам, поспрашивали и растерялись немного.

— Выбирайте, девочки. Или вы эссы, благородные и избалованные, но тогда — отказывайтесь от драконов и топайте домой. Или вы драконарии. Но тогда вам придется отвечать не только за себя, но и за подругу. Мне — за Виолу. Вам — за Эльту, Гариду, Эйру... прочих... вы поняли. И обязательно нас припашут к боевым вылетам, и так же обязательно придется воевать, и доказывать, что мы не хуже...

— Мы — лучше! — взвилась Ярина.

— А как же эта ... и ... палатка? — поинтересовалась я, приводя дословные цитаты.

Ярина смутилась и даже шаркнула сапожком.

— Ну... если она и правда такая? Что теперь делать?

— Научишь девочек ругаться. Чтобы они точно знали, какие у них костры, вода, лапник и прочее, — подсказала я.

Девочки грохнули хохотом.

В этот день мы больше не ругались.

Потом случалось, конечно. И поспорить, и поссориться, но все проходило уже проще. Спокойнее, без накала. Когда с трудностями смиряешься заранее, переносить их намного легче.

* * *

Храм Варта мы увидели на восьмой день путешествия.

Драконицы снижались, высаживали нас, почтительно отлетали в сторону.

Я знала, они туда не пойдут. По преданиям, Варт и сотворил драконов... поучаствовал. Девушки тоже переглядывались.

Страшновато...

Бог.

Я оглядела свою команду.

— Девочки, располагаемся рядом с храмом на привал. Устраиваемся поудобнее, вон, ручеек мы видели, ставим палатки, готовим обед. До завтрашнего утра мы здесь. Я сейчас иду в храм. Ессли я спустя сутки — подчеркиваю — сутки не выйдут отсюда, вы уходите. Виола меня подождет.

— Каэтана, ты не обнаглела? — Мариса уперла руки в бока, не хуже Ярины. — Мы уходим, а ты остаешься?

— Мы тебе что — сволочи!?

— Если я оттуда не вернусь, вы тем более поляжете, — вздохнула я. — у меня есть шанс, у вас его нет.

— Это еще почему?

— Потому что моя мать была посвящена Даннаре. И я тоже, — не стала я скрывать. Это информация доступная, да и ничем мне это не грозит. — Среди вас еще есть те, кто так же, посвящены богам?

Девочки переглядывались, но — нет. Мальчиков — тех посвящают. Ортару, Истиону, Сантору, последнее в Санторине прямо обязательно. А девочек... зачем?

— Поэтому послушайте меня. Ждите... ладно. Сутки. Но если меня сутки не будет, послушайтесь и улетайте.

Девочки переглядывались, но не одобряли. Я молча развернулась и направилась к храму.

* * *

В быту Варт предпочитал стиль жесткого минимализма.

Белый храм напоминал яйцо. Круглый купол, полукруглый арочный вход, резьба по белой стене.

Когда-то она изображала зверей и птиц, сейчас подстерлась и выглядела грустно.

Это и понятно.

Это вам не эссы-драконарии, которых всего сто лет забывали, тут тысячелетиями пахнет. Десятками тысяч лет.

Хорошо еще, какие-то предания сохранились.

Чтобы пройти внутрь, мне пришлось воспользоваться мачете. Эх, раззудись плечо, размахнись — рука. И то... могло бы намного сильнее все зарасти, и дерево упасть, и завестись кто...

Повезло. И не завелись, и не заросло.

И я после всего получаса матюгов, оказалась внутри храма. Девочки действительно не полезли вслед за мной. Это хорошо. Мне и за себя страшно, а за них еще страшнее. Оказывается, и так бывает.

Мои... кто?

Ученицы?

Да, наверное. Я за них в ответе, вот и страшно.

Вот и статуя. Варт?

Хм, а Аласту я понимаю. Симпатяга такой... статуя сохранилась просто идеально, не считая толстого слоя пыли. Но пыль я смахнула первой попавшейся хвойной веткой, и вот он — Варт, как живой.

Скульптором руководило вдохновение.

Мужчина, лет двадцати пяти, улыбающийся, и сразу видно — добрый. Вот до самого краешка — добрый. И не так важно, какой у него нос или лоб, какие глаза или уши. Красивый — да. Но еще видно в нем нечто такое...

Мужчины — они тоже бывают разные.

Есть те, кто подберет у помойки котенка, и согреет, и дом ему найдет, или там, у себя оставит. А что? Оно живое, ему тоже больно.

А есть те, кто пройдет равнодушно мимо — и взглядом не поведет. Орет и орет там пакость помойная...

Димка, кстати, был из таких.

А вот Варт сразу виден. Не пройдет, и поможет, и поддержит... Аласту я понимала. А дальше-то что? Статуя — она ж памятник! Она молчит! А мне поговорить требуется...

— Ваша божественность? А, ваша божественность?

Нет ответа.

Молитва Варту тоже не дала результата. Оставалось еще одно средство. Вот не хотелось, но придется. Вот он очаг, в котором горит жертвенный огонь.

Вот она — чаша для приношений.

Огонь разжечь было проще.

А чаша... что я могу принести? Да только свою кровь. А самой себя резать — больно. И неприятно, и вообще... кое-как я ткнула ножом в руку, в тыльную сторону предплечья. Тоже больно, но им я не работаю. Перевяжу и пусть его под курткой.

Красные капли побежали по коже, скатились в чашу, на алтарь... голова закружилась и я вцепилась в камень, чтобы не упасть.

Меня тянуло куда-то вниз, вниз...

* * *

С Даннарой мы разговаривали в потоке солнечного света.

С Вартом — это что-то вроде воронки водоворота. Причем, я стою с внешней стороны, а он внутри воронки. Внизу, там, где она тоненькая, неустойчивая. И все равно — не прорвешь.

— Дитя.... Кто ты и откуда?

— Вы — бог?

Как и с Даннарой, не было страха. Только любопытство.

— Я — один из богов Фейервальда. Меня звали Вартом.

— А сейчас?

— Сейчас меня забыли. Почти забыли, если ты тут...

— Тут. И мне очень нужна ваша помощь. Меня зовут Каэтана Кордова. Эсса Каэтана.

Ответом была улыбка на лице бога. Кстати, очень похожая на ту, что у статуи. Художник то ли Его видел, то ли придумал, то ли это вообще мой бред, но Варт — копия. Волосы цвета меха у норки, глаза, словно у оленя — большие, влажные, карие.

И улыбка.

Такая добрая. Настоящая...

— Что я могу сделать? Я даже выйти не могу, Каэтана.

— Поделиться информацией, — попросила я. — Почему вы не можете выйти, что произошло, и вообще... я знаю про Аласту, но насколько это правда?

— Правда, — погрустнела божественность. — Нас создают люди, напитывают своей верой. И мы похожи. Действительно, все мои создания рано или поздно попадают к Аласте, и мы были вместе, и... я погас. Так тоже бывает.

Я кивнула.

Бывает.

— Я сказал об этом. А она обиделась.

Учитывая, что и у меня такое было...

— Вы ей сказали ДО или ПОСЛЕ того, как полюбили другую?

— До, — честно ответил бог. Мне на душе полегчало. Не сволочь.

— А Лелея?

Варт не смутился, смотрел мне в глаза.

— Она пробовала меня освободить. Вот нас молва и связала.