5. Тайна серого клана

— Я тебе не верю. Приказ я выполню, но ты мне не нравишься. Как только вас земля носит, — сплюнул капитан. — Простите, куда вас сопроводить?

— Никуда. Задержите обоз, я поеду, как и прежде на своем месте. Вы можете продолжать свой путь. Единственно я попрошу вас снабдить меня документом на случай встречи с вашими коллегами. Дергать важных людей по пустякам не стоит, — многозначительно намекнул Малик.

— Как пожелаешь, — капитан не скрывал своей неприязни. Отдав команду одному из солдат придержать обоз, капитан принялся за оформление документа. На все ушло минут десять. Еще пять, чтобы дойти до своей подводы и Малик продолжил свой путь.

Его возвращение попутчики встретили с удивлением. Вначале даже косились на него с подозрением. Пришлось показать документ и сообщить, что случайно забыл свой дома. Пока обоз не удалился достаточно далеко, спину Малика обжигал полный ненависти взгляд капитана. На следующем привале парень позвонил Бургасу. Глава клана не стал его отчитывать, но было понятно по его тону, что кому-то в Миндоре за прокол придется ответить. Хорошо, что все утряслось, но Малик чувствовал себя виноватым. Он понимал, через несколько дней чувство вины притупится и все станет как прежде. Только это будет позже, сейчас нужно следовать к своей цели. К счастью для парня, неприятности в этой поездке для него закончились. Оставшийся путь проходил однообразно — скучно. Даже ставший более величественным лес у обочин со временем перестал вызывать восторженные чувства. Малик надеялся, что памятник и цветок не разочаруют его. До цели поездки оставалось полдня пути.

Глава девятая.

Последний участок караван двигался в сплошном потоке. Дорога у памятника была широкой, караваны могли спокойно разъезжаться. Малик даже удивился, откуда здесь столько народа. Количество паломников поражало воображение. Сотни верящих в волшебство памятника перемещались в обоих направлениях. С каждым километром возрастало количество придорожных заведений. При таком потоке людей заработка хватало всем.

Не доезжая до конечного пункта, обоз разделился. Подводы с продуктами сворачивали к постоялым дворам, а паломников везли дальше к памятнику. Когда обоз наконец добрался до большой поляны посреди леса, в подводах оставались лишь паломники. Как оказалось к самому памятнику нужно пройти через лес, совсем немного, метров двести. Так сделали специально, чтобы не отвлекать людей от созерцания. Скрип телег, конское ржание, ругань обозников никак не способствовали созерцанию. Пройдя оставшийся участок пути среди деревьев, Малик по достоинству оценил чудо.

Водопад в форме девушки струился посереди леса. Никакой реки или водоема поблизости не было. Вода появлялась из-под земли и уходила в землю, как еще одно доказательство чуда. Конечно, поражали глаза, голубые глаза у водяной статуи. Поговаривают, что в них совсем нет магии. Сколько раз проверяли ничего магического найти не смогли. Фонтан, создающий тело девушки, существует почти двадцать лет. Малик знал, что его создал Серый. Именно тогда он принял Малика в клан, хотя сам уже ушел из их мира. Вокруг пересказывали разные небылицы, но Малик знал настоящую историю. Его отец оказался на каторге вместе с Серым, поэтому в правдивости рассказа отца парень не сомневался. На этом месте рульвы убили девушку Серого, разрезали когтем пополам. Поэтому иногда фонтан словно разделяется на половинки. По платью Ильмирины словно драгоценные камни падают капли. Малик знал, что такое платье было на девушке в момент смерти. Серый специально создал это платье, чтобы девушка могла блистать на свадьбе его друзей. У невесты тоже есть похожее платье, Серый сделал ей подарок. Про целебные свойства капель парень мог судить лишь по слухам. Отец о них ничего не рассказывал. Про серые цветы да, он много лет рос рядом с парнем. Обычный цветок, неприхотливый, только растет не везде, так решил Серый. Поляна перед фонтаном была усеяна этими цветами. Местами виднелись голубые цветы. Только сейчас Малик заметил, что голубой цветок, окрашен как глаза девушки. О такой детали раньше парень не знал.

Торопиться было некуда, можно было наслаждаться моментом. Фонтан или памятник, был в натуральную величину. Именно поэтому хорошо его разглядеть можно лишь стоя в первых рядах у ограждения. Толпа тут стояла плотно. У самого ограждения прохаживались двое стражников. Готовые пресечь любые беспорядки. Серые цветы росли сразу за тропой, по которой прохаживались блюстители порядка. Похоже, раздобыть цветок будет не так просто, решил Малик. Стражники постоянно покрикивали на людей у ограды. То кто-то пытается перелезть, то просят набрать слез. Скучать охране не приходилось. Ничего, договориться можно всегда, решил для себя парень.

Налюбовавшись на чудо, настало время решать текущие проблемы. Проблемы, точнее проблема была одна — ночлег. Где ночлег, там будет и еда. Дело близилось к вечеру, стоило поторопиться с поисками постоялого двора. Судя по потоку людей, парень был не один с таким желанием. Люди покидали поляну в поисках ночлега. Конечно, на их место приходили другие, кто успел вначале обустроиться. Вспоминая количество постоялых дворов, парень не сомневался в наличии мест. Только вопрос, как далеко придется топать до места. Жить вдали от фонтана не хотелось.

Ближе всех к фонтану располагался постоялый двор с названием "Бархуз". На вывеске почему-то было два бархуза. Малик знал почему, у Серого было два бархуза. Коты и сейчас здесь, живут где-то на свободе. Хозяин неплохо покопался в переплетении слухов, чтобы выбрать такое название. И место он получил в самое лучшее, тут явно не все просто. Народ обходил заведение стороной, не торопясь заселяться. Впрочем, ничего удивительного, чем ближе к центру, тем дороже. Такое простое правило все знают. Малик не боялся высокой цены, может оно и к лучшему, меньше будет шумного сброда рядом. Тем более денег у него столько, что до конца дней не потратить.

Зал встретил прохладой и полумраком, вкусно пахло едой. Людей за столами сидело немного, еще не вечер. Хозяин заведения стоял у стойки. Мужчина в возрасте, но было заметно, что хозяин не прост. Бывший разбойник или вояка. Скорее всего, разбойник. По каким-то непонятным признакам решил для себя Малик.

— Здравствуйте.

— И тебе не хворать.

— Я хотел снять у вас комнату.

Взгляд хозяина оценивающе прошелся по клиенту.

— Пол золотого, все включено, — выдал он вердикт. Малик боялся, что будет дороже, цена его вполне устраивала.

— Годится.

— Плата вперед.

Малик выудил два золотых и положил на стойку.

— За четыре дня.

Торопиться теперь некуда. Стоит осмотреться вокруг. Нужно найти способ, раздобыть цветок. Да просто пожить здесь, насладиться лесом. Лес, неплохая мысль — нужно обязательно сходить в лес. Погулять, посмотреть на деревья, почувствовать его природу. Да, четыре дня для начала более чем достаточно.

— Добро пожаловать к Захару. Тебе еды или вначале комнату?

— Комнату, — парень решил избавиться от котомки. — Кстати, как у вас тут с помывкой?

— Никак. Воды мало, хватает только для еды. У всех так, — поспешил сообщить Захар на недовольный вид клиента.

— Жаль.

— Если по лесу пройти километров пять, до эльфийской границы, там есть ручей. Мы иногда ходим туда на помывку, все же лучше чем ничего.

— Спасибо за совет, — тут взгляд Малика замер на полке за спиной трактирщика. Как ни в чем не бывало там, в горшочке, рос серый цветок. Заметив взгляд постояльца, трактирщик дал пояснения:

— Недалеко от памятника, вот, прижился.

Ну да, как же. Наивным дурачкам можешь сказки рассказывать. Цветок не будет расти рядом с "чужим" человеком. Малик это прекрасно знал. Еще он знал, что человек с серым цветком не враг ему.

— Я сюда за таким пришел.

— Не получится. Стража строго следит. Каждый хочет сорвать цветок на память, волю дай людям тут ни одного через неделю не останется.

— Согласен. Мой засох, буду искать способы.

— Твой? Сказки не рассказывай, — трактирщик подозрительно смотрел на парня. Малик решил не таиться. Закатав рукав, он показал клеймо. Захару, похоже, знак был знаком.

— Как же ты недоглядел?

— Человека спасал, три дня цветок оставался вдали.

— Спас?

— Да, то есть, нет. Не успел.

— Вдвойне не повезло.

— Поможешь с цветком, чтобы не тревожить зря незнакомых стражников?

— Через пару дней заступает знакомый в наряд, я поговорю.

— Я заплачу.

— Придется, но я постараюсь договориться о нормальной цене.

— Спасибо, — на душе у парня полегчало. Главная проблема сдвинулась с мертвой точки. Может, наконец, полоса неудач для него закончится?

Настроение после разговора с Захаром улучшилось. Комнатка, в которой ему предстояло жить, оказалась небольшой, но чистой, со всем необходимым. Собственно в комнате сидеть Малик не собирался. Раз он здесь стоит наслаждаться природой и фонтаном. Поданный ужин порадовал. Еда оказалась хорошо приготовленной, повар у Захара работал отличный. Пиво Малик не очень жаловал, зато здесь подавали квас. Квас, как и еда, оказался очень вкусным. Все, это мой напиток на время пребывания здесь, решил парень.

Когда с трапезой было покончено, на улице уже стемнело. Самое время посмотреть на чудо ночью. Благо до памятника идти недалеко. Пара минут и можно наслаждаться чудом.

В темноте фонтан словно подсвечивался изнутри. Тут снова не было никакой магии, просто чудо. Зрелище было завораживающим, даже красивее чем днем. Ровный свет в толще воды, причем светилась сама вода. Не так, когда снизу подсвечивают, нет, свет шел равномерно из толщи воды. Фигура девушки светилась, казалось, что глаза ожили, настолько реально они смотрелись. Несомненно, это работа творца. Что вдохновляло Серого, когда он творил? Неужели боль потери? Может любовь? Да нет, не может творец, предводитель клана каторжник быть влюбленным. Или может? Женщина, ну симпатичная, чего сразу любить?

Отец регулярно заказывал девочек, чтобы оттянуться. Опыт общения с женщинами у Малика был, правда, это были жрицы любви. Зато высокого уровня, не из дешевых борделей девицы. Девушек, что приходили к ним порталом, трудно было даже заподозрить в их настоящей профессии. Они вели себя так мило, что не хотелось их отпускать, но памятник ради девушки это слишком. Может это в память о рульвах? Чтобы напоминал о подлых тварях. Малик склонялся к мысли, что так и есть. В любовь он попросту не верил. Да приятно с девушками, да интересные они местами, но любовь. Сказки для лохов, никак иначе. Да даэмон с ней, с этой любовью. Понять, что двигало Серым, когда он сотворил это чудо Малик не мог. Преклонялся перед совершенством — да, понять никак. Жаль, хотя могут же в мире быть вещи, не поддающиеся объяснению. Пусть фонтан останется неразгаданным чудом. Чего ломать голову над тем, что не в состоянии объяснить?

Проторчав допоздна у памятника, парень отправился спать. К его удивлению даже ночью у ограды толпились люди. Красота и непонятная аура этого места притягивала паломников. Малик, вдоволь насмотревшись, решил, что пора на боковую. Закрывается ли на ночь заведение, он не знал, поэтому решил не ждать поздней ночи. Как оказалось, поступил он правильно, Захар закрывал заведение в полночь. Решив не засиживаться в зале, Малик выпил кваса и отправился спать.

Проснувшись хорошо отдохнувшим, парень потянулся в постели до хруста в суставах. Позднее утро, пора подниматься. Небольшой разминочный комплекс для маленького помещения. Разогнав кровь, можно двигать за завтраком.

Плотно позавтракав, Малик решил, что ему стоит помыться. Много дней в пути, хочется уже смыть дорожную грязь. Расспросив о дороге к ручью, парень в хорошем расположении духа направился к заветной воде. Пять километров не расстояние. Час с небольшим и он будет на месте. Как назло сегодня день выдался пасмурным, не получится обсохнуть на солнце. Хорошо хоть на улице тепло, можно будет просто посидеть, пока обсохнет тело.

Место помывки было занято, о чем Малику сообщил хмурый мужчина. В зарослях слышались женские голоса, наверное, его спутницы моются. Пришлось ждать. Мужчина в разговор не вступал, молча дожидаясь женщин. Наверняка пойдет мыться вместе со мною, после них, подумал парень. Здесь Малику повезло, мужик купаться не собирался. Дождавшись своих спутниц, он двинул по тропе обратно. Малик остался один.

Вода в ручье оказалась холодной. После привычного теплого моря купание получилось не самым приятным. Хорошо, хоть местные углубили заводь в ручье. Можно было окунуться с головой. Быстро оттерев кожу, Малик выбрался на берег, чтобы обсохнуть. Да, без солнца процесс продвигался медленно. Хорошо, что больше никого из людей не было. Прошел, наверное, час, пока тело просохло и даже немного согрелось. Хорошо чувствовать себя освежившимся. Малик не торопясь оделся, чтобы отправиться обратно. Но в последний момент передумал. Сидеть на постоялом дворе скучно, памятником он еще налюбуется. Почему не посмотреть на лес? Ведь он собирался это сделать, отчего не сейчас? Посторонних рядом нет, никто не помешает почувствовать дух леса. Нужно лишь немного отойти от протоптанной тропы.

Лес действительно поражал воображение. Огромные деревья, тихий шелест листвы, словно деревья о чем-то шепчут. Жаль он не может понять о чем. Эльфы, наверняка могут, вот кому здесь хорошо. Хотя и так прекрасно. Жаль, что дома совсем нет леса, одни холмы да редкие кусты. Раз он здесь нужно постараться запомнить энергетику леса. Впитать, почувствовать, новое для себя окружение. Малик медленно переходил от дерева к дереву. Иногда он прислонялся к вековым стволам в надежде почувствовать нечто особенное. Тщетно, особенного он ничего не ощущал, только это нисколько не расстроило парня, лес ему нравился. Было в нем нечто волнующее, необъяснимая привлекательность. Так же, как с фонтаном. Вспомнив о фонтане, Малик решил, что пора возвращаться. Вот тут его ждал очередной сюрприз или подлянка. Парень попросту заблудился. Да что за полоса невезений, переживал про себя парень. Когда закончится эта черная полоса неудач? Словно мир отыгрывается на нем за беззаботное детство. Даже в такой мелочи, как прогулка по лесу, судьба умудряется поизгаляться над ним. По возвращению, нужно сходить к каким-нибудь знахарям. Вдруг на нем проклятье? С каждой минутой блуждая среди высоких деревьев, Малик все больше склонялся к этой мысли. Через пару часов зеленые великаны уже не казались ему прекрасными творениями. Деревья как-то незаметно превратились в надзирателей. Сам же лес предстал ужасной, зеленой тюрьмой. Паника еще не накрыла заблудшего, но свое присутствие обозначала в глубине сознания. Дела обстояли плохо. Лес был совершенно незнаком парню, не именно этот, а лес вообще. Сам ведь виноват. Стоило подумать, что совершенно не ориентируется в лесу и не лезть одному в чащу. Можно ведь было вдоль тропинки рядом пройтись. Еще, как назло солнца не видно. Последний возможный ориентир, словно специально, прятался за плотными облаками.

Малик держался долго, часа три, не меньше. Затем паника, постоянным тихим шепотом, смогла полностью захватить сознание. Шутки кончились. До вечера еще долго, но перспектив выбраться из леса — нет. Мозг лихорадочно искал выход из ситуации и не находил. Вокруг стена из различных стволов и никаких признаков человека. Даже тропинки ни одной не попалось за все время. До заводи ведь вела тропинка, почему теперь ни одной нет?