— Действовать грубо, порой, необходимо, но зажимать служанку среди белого дня, ещё и ножом ей угрожать — слегка необдуманно. — раздался сзади старческий голос.
— Помогите мне! — пискнула служанка, улучив момент. — Позовите стражу!
Я отпустила девушку, и она тут же рванула от меня, как ошпаренная.
— Ты что тут делаешь? — спросила я.
— Я хотел посмотреть, что вы будете делать. — улыбнулся Альфред. — Но встретил вашу... знакомую и решил предложить вам помощь.
-Знакомую?
Я вышла из закоулка и упёрла руки в бока. Надо брать усадьбу штурмом. Подать жалобу я смогу и потом, но эту мерзкую парочку паразитов нужно выпроводить.
— Здравствуйте, госпожа.
У моей лошади стояла Бета. Что она тут делает?
— Привет. — подозрительно оглядывая её, сказала я. — Какими судьбами?
Девушка замялась. Она слегка отвернулась, будто нашкодившая собака. Только их мне тут не хватает для полного счастья.
— Мы встретились с ней в Юриме полчаса назад. — честно признался дворецкий. — Я, лично следил за вами, чтобы посмотреть, что вы будете делать.
Бета молчала, будто её причина была такой же. Что за люди меня окружают?
— Мне не нужны свидетели моего преступления. — отмахнулась я, беря лошадь под уздцы. — Идите в другое место.
— Госпожа, я могу помочь. — ожила Бета. — Скажите, что сделать, и я выполню.
Эта парочка пристроилась рядом со мной. Хотя, если подумать, то помощники мне нужны. Одной бродить — ходить по усадьбе будет трудоёмко, а если у меня будут напарники, то дело пойдёт легче.
Я молча направилась к усадьбе.
— Извините, Мастер Меча, но позвольте спросить: у вас есть хоть какой-то план?
Я сидела на дереве, растущем у высокой ограды и внимательно наблюдала за домом, где кишела жизнь. А парочка нытиков стояли на земле и закидывали меня нудными вопросами.
— Ворваться в дом и сделать его своим. — бурчала я, следя за движениями в окнах. — Если не нравится, уходите и не мешайтесь.
— Я хочу поучаствовать в операции, где вы лично руководите. — учтиво запел дворецкий, который явно не верил в мой план. — Но мне хотелось бы знать немного больше деталей.
— Хватит ныть. — отмахнулась я. — Я, в принципе, выиграю битву ещё до её начала.
— Поясните, пожалуйста, пожилому человеку. — не унимался старик.
Я прошлась по толстой ветке и спрыгнула на каменную ограду. Нужно спилить эту ветку потом.
— Самцы, кажется, пауков запугивают соперника танцем и рисунком на спине. — начала я "блистать" старыми знаниями. — Я, как тот паук.
— Вы будете танцевать?
Этот старик притворяется глупым, чтобы позлить меня лишний раз. Только Бета молча слушала меня, изредка кивая.
— Я запугаю всю стражу, и она сбежит.
Спрыгнув на землю, я направилась к дому.
— Стоять! Стой, кому говорю! — услышала я через некоторое время крик мужчины.
Я хотела снять подвеску и обернуться, но мужчина уже лежал, а приставучая парочка стояла рядом и смотрела на меня. Кого я обманываю? С этими двумя мне даже делать ничего не придётся.
— Ладно, Альфред вырубает охрану, а Бета собирает всю прислугу во дворе. — вынужденно сказала я. — Я пойду за пацаном.
— Ох, спасибо! — Альфред поклонился. — Мне ещё удастся и поучаствовать, буду рассказывать внукам.
— У тебя есть внуки? — у меня вдруг вырвался вопрос.
— Наверняка, их много по миру, как и моих детей. — непринуждённо ответил дед. — Разрешите выполнить приказ?
— Разрешаю. — кивнула.
Бета смотрела на меня в ожидании.
— Есть вопросы? — спросила я, когда зеленоглазая девушка стояла в нерешительности задать вопрос.
— Может, проще вырезать всю прислугу? — предположила она. — Меньше свидетелей будет.
Она кровожадная. Ничего другого и не ожидала.
— Пусть расскажут, что я сделала — мне ничего за это не будет. — покачала головой. — Просто собери всех перед домом, если будут сопротивляться, то можешь применить силу, но убивать не разрешаю.
— Поняла. Могу я приступить к выполнению?
— Давай.
Пока парочка кошмарила усадьбу, я решила найти ребёнка. Дом был огромным, поэтому я остановила убегающего высокого парня.
— Не убивайте! — закричал он, когда я прихватила его за грудки.
— Где пацан?
— Я... я покажу! — заикаясь, вскрикнул слуга. — Только не троньте!
Меня повели по коридорам и в итоге мы оказались у двери, ведущей в подвал.
— Что ему там делать? — прихватила парня за ухо, задала я вопрос. — Обмануть меня хочешь?
— Нет! Нет! — воскликнул он, приплясывая от боли. — Сейчас время вечерней молитвы! Он там вместе с хозяином и хозяйкой!
Швырнув слугу в тёмным проём, двинулась следом сама. Лестница была длинной, а значит подвал вместительный. В конце лестницы было несколько дверей, но только одна из них была приоткрыта, и из щели исходил свет.
Открыв дверь и втолкнув в помещение слугу, застала самую непонятную картину, которую доселе не видела никогда. Разве что в фильме ужаса.
В большом тёмном помещении, освещённом лишь светом свечей и факелов, находилось трое: два взрослых и ребёнок. Мужчина стоял на коленях напротив мальчика, тоже стоящего на коленях, а рядом с ними возвышалась женщина с книгой в руках и маленьким флакончиком. И вот я узрела дикость: мальчик, замахнулся бичом и ударил себя по спине. Женщина что-то бормотала, а мальчик каждые несколько секунд бил себя по обнажённой спине бичом с несколькими плетьми, которые оставляли кровавые борозды на бледной грязной коже. Мужчина держал в руках небольшое зеркало, в котором отражался только мальчик.
— Что вы делаете? — подала я голос, не желая больше наблюдать за непонятной экзекуцией.
Оба взрослых тут же обратили на меня внимание.
— Как ты смеешь прерывать нашу молитву?! — вскрикнула женщина. — Пошла прочь!
Я отшвырнула от себя слугу и направилась к баронессе и барону. Говорить с этими тёмными людьми не было смысла, они не поймут ни слова из того, что я им скажу, поэтому проще всего говорить с такими, как они на языке, который они понимают.
Баронесса замахнулась на меня, когда я приблизилась, но ударить не успела. Я размахнулась, сжала кулак и ударила наглую барышню в лицо, сбив ту с ног.
— Да как ты посмела?! — вскрикнул мужчина.
Барону досталось несколько ударов, и он рухнул на пол. Я даже не использовала магию, ведь подобные им аристократы не изучают магию, чтобы защитить себя, считая, что их высокородные тела всегда защитят другие. Говорю же — глупцы.
Меня удивило, что Ньют даже не шелохнулся, когда его опекуны оказались на полу. Он сидел на коленях, сжимая бич в руке, словно ожидая новой команды для удара.
— Ньют, меня зовут Лариса, я пришла помочь тебе. — я присела на корточки рядом с мальчиком.
Мальчик медленно повернул ко мне своё лицо. На нём было слёз, лишь испарина на лбу. Светлые голубые глаза сильно контрастировали с тёмными кругами, а выражение глаз походило на взгляд дикого зверёныша, загнанного в клетку. На его спину я даже не хотела смотреть, поскольку старые шрамы смешались с новыми, образуя какое-то дикое месиво. В горле слегка защекотало. Наверное, меня так передёргивает от увиденного. Я повидала множество смертей и отрубленными частями тела меня не удивить, но истерзанных детей я не видела раньше.
— Это дитя проклято! — подала голос баронесса, пытаясь подняться. — В нём живёт демон! Он врёт и обманывает!
На эти слова отреагировал Ньют. Он перевёл взгляд на женщину, и я услышала, как слегка скрипнула кожа бича, с силой сжимаемого мальчиком. "А силы в нём ещё есть" — подметила я. Нанести себе новый удар я ребёнку не позволила, забрав бич из рук. Хотелось забить на смерть эту "святую" парочку и оставить гнить здесь, но это излишняя глупость. Они своё получат, и жизнь их длинной не будет никогда. Но убивать аристократов без суда нельзя, поэтому они пока поживут.
Я взяла мальчика за локоть и помогла подняться.
— Мне лучше остаться здесь. — вдруг сказал ребёнок.
Психология его поведения была мне понятна, поэтому я не удивилась.
— Не тебе это теперь решать. — ответила я. — Так что активнее передвигай ногами.
Ньют хоть и был истощён, но ослабевшим я не могла его назвать, ходить он мог и вполне резво. Наверное, к боли он привык давно, поэтому подобное его не сломает. А вот голодание свой след оставило на нём хорошо: торчащие рёбра под изуродованной кожей спины, острый локоть, костлявое лицо.
— Мы не закончили молитву! — не унималась женщина. — Демон выберется этой ночью, если мы ее не закончим!
Женщина поднялась и попыталась меня остановить, встав у меня на пути. Ей хватило хорошего тычка, чтобы она освободила путь.
Наверху уже было достаточно тихо, поэтому я направилась во двор.
— Госпожа, всё готово. — отчиталась Бета.
Она скользнула взглядом по ребёнку и отвернулась. Да, при естественном освещении он выглядел ещё хуже.
На лужайке перед домом слева сидели стражники, а справа слуги.
— Приведи барона и его жену из подвала. — обратилась я к Альфреду.
Интересно, есть ли оправдание всем этим людям, игнорировавшим происходящее с ребёнком? Я думаю, да. Система такова, что иногда плохие люди получают незаслуженные богатства и власть. Если Эрик был бессилен, то что могли сделать все эти простолюдины, которые работали здесь, чтобы прокормить свои семьи.
Альфред вернулся через несколько минут. Он швырнул пару на землю. Я сняла с себя артефакт и сделала небольшую паузу, чтобы люди поняли, кто я.
— Меня зову Лариса, я являюсь Мастером Меча. Именно я много лет назад сразила Короля Демонов, и благодаря мне в вашем мире сейчас мир и покой. — спокойно, но громко заговорила я. — И сейчас я на правах сильного забираю себе маркизат с его городом Юрим, а также становлюсь опекуном Ньюта Лайма, следующего главы дома Лайм. Все свои претензии выразите императору, лишь с ним я буду говорить.
Я вновь выдержала паузу, наслаждаясь осознанием в глазах присутствующих. Даже барон, вернувшийся в сознание, смотре на меня с ужасом и благоговением, словно не мог определиться: ненавидеть меня или почитать.
— А теперь — пошли все вон с моей территории! — бросила я гневно. — Если через пять минут вы не уберётесь, то я достану свой меч и окроплю вашей кровью мой новый сад.
Я повела ребёнка на кухню. Не знаю, где тут и что.
— У вас есть где-то набор для обработки ран? — обратилась я к Ньюту.
Ответом меня не удостоили, поэтому я просто завела ребёнка на кухню, которую отыскала не сразу, и посадила его на стол. Кухня была большой и светлой, было множество различного инвентаря, дорогой посуды и различных специй в банках.
В одной из кастрюль был какой-то суп. Налив немного бульона в кружку, всунула парню в руки. Ньют сначала выглядел отрешенно, но запах тёплой еды вернул его сознание, и мальчик присосался к кружке. Порывшись в шкафчиках, ничего похожего на лекарские снадобья не нашла. Да и врач из меня плохой, следует пригласить компетентного человека.
— Это самый дружелюбный захват территорий из всех, что я видел. — засмеялся Альфред, входя на кухню. — Но почему именно этот маркизат? Есть более плодородные земли в округе столицы.
Я, наверное, со стороны выгляжу, как захватчик. Пусть так.
— Я воевала с отцом этого ребёнка. — ответила я, заметив Бету, которая тенью стояла у двери. — Он был хорошим человеком, поэтому я решила спасти его род.
— Слыхал? — обратился Альфред к слегка напуганному ребёнку, который, кажется, начал понимать, что происходит. — За тобой теперь будет присматривать самая могущественная мечница во всём мире! Вот так счастливчик!
Ньют явно видел мою ауру и силу, значит он уже умеет её опознавать. Наверное, Георг обучал его при жизни.
— А что дальше, госпожа? — подала голос Бета. — Вам придётся военным путём отстаивать свою территорию. Если позволите, я приглашу орден к вам на помощь.
— Ничего отстаивать не придётся. — отмахнулась я от неё, присмотревшись к крупной редиске. — Я сделаю одолжение местной власти и мне простят всё, что угодно.
— Вы выгнали всю прислугу, кто же уберёт тут весь бардак? — протянул дворецкий. — Вам срочно нужен персонал.
Точно. Кажется, я только что остепенилась. Никаких теперь путешествий, пьянок и гулянок. Придётся следить за маркизатом, воспитывать ребёнка и участвовать в жизни империи. Грустно даже как-то.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
— Госпожа, прибыл лекарь. Разрешите начать лечение лорда Ньюта? — заглянула в кабинет Бета.
Я читала невесёлую книгу расходов и доходов, и настроение моё было на нуле. Лекарь приезжает к нам через день, чтобы вылечить раны Ньюта. Оказывается, застарелые шрамы не так-то легко убрать с кожи, поэтому я наняла лекаря, который взялся вернуть парню первозданный вид.
Я просто кивнула, и Бета скрылась. Прошла всего неделя с тех пор, как я обосновалась в Юриме. Не скажу, что я уже устала от "домашней" жизни, но мне ещё нужно много времени, чтобы втянуться. Сидеть в доме, рыться в бумажках и постоянно думать о том, что делать дальше. Я представляла себе подобную жизнь иначе: я приду на всё готовенькое и просто буду одобрять или отклонять решения, жить по графику. Но на деле я имею полнейшую неразбериху, к тому же мне сложно привыкнуть читать учётную книгу, я не всё понимаю.
— Госпожа, к вам пришли кандидаты на должность вашего помощника. — вновь заглянула Бета.
Бета попросила остаться со мной и помогать по дому. Она заменяет мне дворецкого. На самом деле, я бы не очень хотела с ней так часто контактировать, но она помогла мне захватить усадьбу, и она профессиональна в плане управления. Альфред предложил мне одного своего знакомого на роль помощника, после чего покинул меня. Но ждать его таинственного протеже я не собиралась, поэтому начала подыскивать себе человека самостоятельно.
— Запускай по одному.
На кухню я нашла двух поваров по объявлению, а также одну служанку. Персонала нужно намного больше, но пока что есть другие более насущные проблемы.
— Здравствуйте. — проблеял вошедший мужчина в очках. — Богиня благословила этот город, раз сама Мастер Меча Кровавая расплата Демонический плач Освободительница угнетённых Святая Лариса решила тут править!
Мужчина приклонил колени, уронив свою кожаную сумку на пол.
— Расскажите о своём опыте работы.
Мужчина расплакался и отвечать мне не собирался. Я уже видела подобную картину и ничего хорошего она не несёт. Люди, благоговеющие передо мной, выстроились в очередь, чтобы стать моим помощником, но ни один из них не может связать и двух слов о себе. Они все кланяются мне, молятся и плачут. Думаю, что многие даже не имеют опыта работы в подобной сфере, врут, чтобы увидеть меня своими глазами. Боги, дайте мне сил.
Четверо других смогли внятно представиться и рассказать о своём образовании, но, когда дело доходило до демонстрации своих навыков, всех пробирал паралич. Книгу учёта они узнавали, но дать внятный анализ и указать мне на недочёты они не могли. Мой облик Святой не позволял им критиковать меня, поэтому помощника мне будет найти нереально сложно.
