Когда на полигон пришел новый двигатель, большая мощность которого позволяла использовать один мотор, все мытарства начались сначала. Сыпались шестеренки передач, лопались блоки цилиндров, короче все прелести создания нового механизма присутствовали в полном объеме.

* * *

Интерлюдия

Раздался громкий скрежет и машина задергалась взад-вперед, будто припадочная. Водитель среагировал моментально, сказывался опыт. Он выжал педаль сцепления и затянул до щелчка рычаги тормозов. Потом убрал обороты радостно взревевшего мотора и выключил передачу. Сдвинув на лоб забрызганные грязью очки человек, затянутый в коричневую кожу шоферского костюма, поднялся с сиденья, заглушил двигатель и устало пошел по взрыхленной гусеницами земле к видневшимся неподалеку постройкам. Несуразный агрегат на гусеничном ходу, состоявший из клепанной рамы с двигателем, остался стоять на склоне, который он так и не смог преодолеть.

У входа в одно из зданий, явно производственного назначения, водителя дожидался пожилой мужчина с роскошной полуседой бородой. По его внешности было затруднительно определить, кто это. Испачканные в смазке руки выдавали в нем мастерового, но вот дорогой костюм и золотая цепочка часов говорила о купце либо промышленнике.

— Ну что, Леонид Николаевич?

Водитель только уныло махнул рукой:

— Главная передача.

— Опять?

— Опять. Шестерни просто не рассчитаны на такую нагрузку. Вот и летят зубья. И заменить сломанную передачу нам нечем, эта была последняя из запасных. Разве что... — Он плотоядно посмотрел на стоявший неподалеку грузовик, возле которого возились двое солдат. Но чуть подумав отрицательно покачал головой, отвечая самому себе. Разукомплектовывать рабочую машину ради пары шестерен не стоит.

— Порфирий Федорович, может Вы все же сможете нарезать такие шестеренки?

— Увы, Леонид Николаевич, не раньше, чем через полгода. Именно столько нам придется ждать. Напрямую купить станок не получилось, англичане ни в какую не хотели продавать. Пришлось придумывать хитрую комбинацию с несколькими посредниками. А это не только лишние затраты, но и время. Был бы отец жив, он бы что-нибудь придумал, а я все-таки больше производственник, чем изобретатель. Может Вы, по казенной линии попробуете выписать?

— По казенной линии я те же самые полгода буду объяснять чинушам, что мне нужно. А потом, вместо зуборезного станка Мосли для нас, они закупят вагон розового шампанского для банкета в штабе.

— А из Риги нельзя заказать?

— Если очень постараться, то с Рижского завода можно выпросить те шестеренки, которые они выпускают для своих автомобилей. Нам они не подходят, слишком слабые. Надо что-то другое придумать.

— Вот здесь я Вам не помощник, придумывание не по моей части. Но как придумаете, сделаем, если это возможно. Прямозубых шестерен Вам нарежем сколько душе угодно.

— Ну, что ж, будем придумывать. И позвольте еще раз Вас поблагодарить за помощь...

— Пустое, Леонид Николаевич! Я ведь не только купец, но и русский человек, а нам, православным, положено на добро добром отвечать. Откуда в нашу семью богатство пришло, я помню, да и отец перед смертью наказывал, Вам во всем помогать. Так что не сомневайтесь, все от меня и моего завода потребное, Вы всегда получите. Да и корысть моя купеческая нисколько не страдает — Порфирий Федорович улыбнулся. — Сотрудничество с грамотным инженером может только пользу для дела принести. А то что у Вас неудачи, так это нормально, ни одно новое дело без неудач не обходится. Главное не расстраиваться и тогда все получится!

* * *

То, что Леонид Николаевич Гобято что-то изобретает, первой заметила его жена. Капитан временами замирал и выпадал из реальности. Умная женщина не стала попрекать своего супруга, когда он посреди семейного обеда вдруг застыл, не донеся ложку до рта. Все с ним ясно — какая-то идея в голову пришла. Ничего страшного, изобретет, что ему надо и снова станет нормальным человеком, не в первый раз такое происходит. А Леониду Николаевичу пришла в голову мысль — Если мы не можем изготовить необходимые нам шестерни, то может попробовать без них обойтись? Если повернуть мотор поперек хода, то и конусные передачи не потребуются! Бросив салфетку, капитан поспешил в кабинет к чертежной доске. Спустя двое суток, он уже протягивал Порфирию Блинову спецификацию на шестерни.

— Сделаете?

— Сделаем.

— Отлично, тогда я в Сормово, литье заказывать.

Моторное отделение, спроектированное Гобято, получилось на удивление компактным.

Рассчитанные с большим запасом шестерни более не подводили изобретателя, машина бегала шустро, несмотря на солидный балласт, который изображал будущую полезную нагрузку. По новому спроектированная трансмиссия, с двумя дополнительными конусами сцепления, давала отличную маневренность, почти, как у парового трактора. Можно было, наконец, переходить к следующему этапу проектирования, а именно к установке на шасси той самой полезной нагрузки.

Однако, когда Гобято показал чертежи своему другу и сослуживцу, штабс-капитану Карбышеву, тот их раскритиковал.

— Леонид Николаевич, установка пушки на тумбовом станке потребует амбразуры очень большого размера. Мы, в проектах новой долговременной фортификации от такого станка отказались и сейчас разрабатываем свой. Вот, посмотрите.

— А у Вас не слишком слабая конструкция получается? — Усомнился Гобято рассматривая чертеж.

— Ни в коей мере! У новой полковой пушки очень мягкий откат. Да Вы сами посчитайте, 6,4кг снаряд, 380м/с начальная скорость. При этом длина отката — метр.

Спроектировать новый лафет артиллерист и инженер Гобято вполне мог. Однако у него были большие сомнения, смогут ли мастерские полигона изготовить точную механику.

Но, ничего, справились. И спустя какое-то время по Нижегородскому Артиллерийскому Полигону с лязгом и скрипом передвигалось конструкция, для которой её создатели использовали название, придуманное еще Менделеевым — "Бронеход"

Спустя некоторое время была создана опытовая батарея из четырех машин. Она и приняла участие в так называемом "Польском походе" Российской Армии. Отчет о единственном случае боевого применения бронеходов заставил изобретателя схватиться за голову — столько в нем перечислялось недостатков. К отчету прилагалась куча грозных приказов. Усилить! Улучшить! Устранить! Соблюдая сугубую секретность! Немедленно! В кратчайшие сроки! Доложить об исполнении!

Но, взялся за гуж — не говори, что не дюж! И Леонид Николаевич Гобято начал проектировать новую модель бронехода. Но это уже совсем другая история.

* * *

Перед капитаном Карбышевым тоже лежали многочисленные пакеты с сургучовыми печатями, а поверх плотный конверт без надписей, доставленный отдельно и врученный ему под роспись. В нем был всего один лист мелованной бумаги, на котором каллиграфическим писарским почерком было выведено следующее:

— Дмитрий Михайлович! Ваши опыты в полевой фортификации вызвали в Генеральном Штабе сильно полярные мнения. В ближайшее время ожидайте большую комиссию по проверке Ваших новаций. Так как Вы, в некотором роде, мой протеже, не подведите!

Подпись внизу превращала обычное письмо в исторический документ, бережно хранимый в семейном архиве: "Николай"

Карбышев прекрасно понимал, что Императора волнует вовсе не то, как будет выглядеть какой-то капитан перед начальством. Дело наверняка в том, что решение уже принято и его усовершенствования будут внедряться в войсках. При этом, чем больше генералов будет сторонниками нововведений, тем проще пойдет этот процесс. Значит, ему нужно устроить масштабное театральное представление, которое сомневающихся убедит, а противников оконфузит. Предстоит разыграть настоящий спектакль, достойный Императора и его свиты. И работа, подгоняемая живительными пинками начальства, закипела. К счастью, поскольку намечалось прибытие на маневры Высочайших особ, в подготовку включилось Министерство Двора. Благодаря ему были легко решены вопросы выделения дополнительных средств и прибыл в усиление целый саперный батальон.

* * *

Когда тень дирижабля "Россия" накрыла построившиеся войска, по рядам пронесся восхищенный вздох. Да и было от чего. Карбышеву доводилось видеть воздухоплавательные аппараты, но "Россия" своими размерами просто поражала. Новейший германский цеппелин, подаренный кайзером "дражайшему кузену", был огромен. Оркестр грянул встречный марш, солдаты раскатали ковровую дорожку, Гобято оттарабанил доклад и далее все пошло по ритуалу, более подходящему столичному смотру, нежели затерянному в лесах полигону. Когда же молебен, торжественный марш и прочее обязательные действия были завершены и гости разместились на трибуне, стало возможным начать то, к чему они готовились несколько месяцев. Карбышев перекрестился и взмахнул флажком: "Начали! "

* * *

Спустя неделю капитан Карбышев валялся одетый на своей кровати и бездумно пялился в потолок. Присутствие Высочайших особ и прорвы генералов утомило его больше, чем многодневный переход через пустыню. О результатах учений мыслей уже не было — скорей бы они все уехали! Вызов к Императору он воспринял без особых эмоций, настолько велика была усталость.

Николай принял капитана подчеркнуто благожелательно, угощал чаем и расспрашивал о различных подробностях.

-Скажите, Дмитрий Михайлович, а как Вам пришла в голову идея устроить перед позицией заграждение из колючей проволоки? Насколько мне известно, её используют в САСШ для огораживания скота?

-Ваше Величество, идея задержать наступающих искусственными препятствиями не нова. Однако строительство рва или эскарпа требует времени и не всегда возможно по условиям местности. Мы попробовали различные варианты из жердей и кольев и один из солдат, родом с Малороссии, рассказал, что на ферме, где он работал, для заборов использовали проволоку. Я посмотрел объявления в газете — оказалось что у нас её производят и рекламируют как дешевую ограду.

— Вы слушаете мнение нижних чинов?

— Так точно, Ваше Величество! При создании новой системы фортификации мы специально опрашивали солдат — ведь им в этих окопах сидеть. А мнение пусть малограмотного, но наблюдательного и сообразительного человека может пригодиться.

— К сожалению, далеко не все наши офицеры видят в солдате человека — Николай задумался — Я вижу, что Вы с поставленной задачей справились, соответственно, ставлю Вам следующую.

-С недавнего времени Военно-Инженерная Академия начала разработку новой долговременной фортификации. Вам надлежит здесь, на полигоне построить и испытать как целые сооружения, так и отдельные элементы. Для этих целей полигон будет расширен по территории и производственным возможностям. Вы станете его начальником. Вам будет дан карт-бланш на любые эксперименты. Вопросы?

— Ваше Величество, Леонид Николаевич Гобято, по-сути, создал этот полигон на пустом месте...

-И поэтому полковник Гобято получает назначение на новое место, где ему опять придется все создавать с нуля. А Вы Дмитрий Михайлович продолжите работу здесь, надеюсь столь же успешно. Посему поздравляю Вас подполковником!

* * *

Нижегородский ресторан "Чайка" был местом более чем приличным и респектабельным. Здесь не бывало лихих загулов с цыганами и мордобоем, а собирались люди степенные, обремененные как возрастом, так и богатством. За одним из столиков сидели трое мужчин, вполне соответствующие окружающей обстановке. Один был явно преуспевающим купцом или промышленником, а двое других — штаб-офицерами. Погоны офицеров блестели не потускневшим ещё шитьем, что и было, очевидно, поводом для посиделок. Съедено и выпито было уже немало, и разговор за столом легко перепрыгивал с одной темы на другую.

-И все же, господа, мне жаль с вами расставаться...

-Ну я то Дмитрий Михайлович недалеко от Вас буду.

-Порфирий Федорович, рядом — это не вместе... Говорят, что Вы собираетесь серьезно расширять производство? Новые цеха строите...

— Не цеха, Леонид Николаевич, а целый завод новый будет. Буду пропашные трактора выпускать. И в немалых объемах.

— Поделитесь же с нами секретом, как Вы сумели так быстро все организовать? Ведь строительство нового завода дело дорогое и в некоторой степени рискованное?

— После Высочайшей аудиенции и явного благоволения Императора, от желающих поучаствовать в деле отбоя не было. Кто деньгами, кто подрядами... Мог выбирать.

-А Вы твердо уверены в коммерческой успешности Вашего предприятия? По-моему двигатели на бензине более перспективны!

-Леонид Николаевич, так я в этом и не сомневаюсь.

-Тогда почему Вы собираетесь выпускать исключительно паровики?

-Судите сами. Ваши новомодные моторы конечно мощнее и легче. Однако они существенно дороже. Вторая причина — это необходимость для них в более грамотном обслуживании. Третья и самая главная — топливо. Бензин только недавно начали гнать в Нижнем, а так надо из Баку везти.

Порфирий Федорович Блинов, до недавнего времени владелец небольшого завода, а ныне вполне серьезный промышленник, отсалютовал своим собеседникам бокалом. Собеседники его поддержали и тоже приняли коньячку.

-Теперь сравните с паровиком. Он дешевле, значит, трактор сможет купить большее число желающих. Обращаться с паровой машиной умеют уже многие, да и научиться этому не в пример легче, чем обращению с бензиновым мотором. Её не надо все время регулировать, а смазывать можно хоть дегтем. Износ у неё так же меньше, реже чинить придется. В качестве же топлива можно использовать все что угодно. В Поволжье дешева нефть — значит сюда мы будем поставлять трактора с нефтяными котлами. На Донбассе полно угля — туда отправим трактора на угле. Там где нет ни того, ни другого есть дрова. Для желающих можем сделать универсальные котлы, на любом топливе. Проекты котлов заказаны в Москве, у Шухова. Завод ещё не построен, а уже многие интересуются, когда можно будет купить новую технику. Вон колонисты немецкие из Саратова готовы и в производство деньгами вложиться, лишь бы пораньше трактора получить.

-Надеюсь наш полигон Вы с поставками не обидите.

-Что Вы, Дмитрий Михайлович, как можно! Своим в первую очередь! Вот Леониду Николаевичу от нас вдалеке придется тяжело. Все придется начинать заново на пустом месте.

— Вы так говорите, как будто я на Камчатку еду. Все-таки Харьков крупный губернский центр, завод большой есть. Кстати мне с этого завода паровозного всяческую помощь обещали. Они только рады заказам будут.

-А Вы не знаете, почему для строительства нового завода был избран Харьков? Чем Нижний плох?

-Посчитали, что в Нижнем будет нехватка рабочих. Сормово расширяется, Порфирий Федорович новый завод ставит, вот и выгребут всех мастеровых, свободных не останется.

* * *

Мужчины засиделись в ресторане допоздна, обсуждая прошлое и мечтая о будущем. Вскоре им предстояло разъехаться и каждому идти своей дорогой.

Порфирий Блинов создаст завод и будет производить паровые трактора. Эти машины прославятся своей простотой, надежностью и долговечностью. Они сыграют немалую роль в том, что Россия больше не будет знать голода. Отдельные экземпляры будут честно трудиться и в двадцать первом веке. Все СМИ обошла история про фермера, который отказался поменять свой старый "блинчик" на новую машину с климат-контролем, встроенным компьютером и прочими электронными наворотами. "Мой трактор отцу служил, деду, прадеду, и моим детям и внукам служить будет. А ваше чудо лакированное...какое-то оно хлипкое, не дай Бог сломается, что я с ним делать буду?"