Вдруг, раздался ужасающий грохот. Звук воспринимался не одними ушами, а всем телом, вибрировал каждый орган. ДОООО... ВАААА... КИИИН!
Вот те раз! Опять обзываются! И чуть ли не на всю страну! Вы еще с неба пальцем покажите! Ой, чую, чую! Подсказывает мне моя .. сердце, что хотят сделать меня крайним! — "Ты Избранный — Нео!", давай, разгребай все наши косяки и вытаскивай нас всех из этого болота, скажем так. А мы тебя за это красиво похороним в итоге.
Ладно, не будем забегать вперед, может и обойдется. Сейчас до ярла дойдем, отчитаемся, медальку получим. Может он еще и расскажет, что это был за "голос с неба" и как сделать так, чтобы он замолчал.
В это же время. Драконий предел.
— Лидия?! — произнесли все присутствующие, едва ли не хором.
— Да! А что?! Думаете не справлюсь? Справлюсь! Поставьте меня против любого стражника! Против двоих, троих! Я докажу!
— Ну... мы верим, верим... Только убери меч! — ярл Балгруф покосился на ее оружие, которым она активно размахивала по ходу своей тирады.
— Ой.. извиняюсь.. — смутилась она и убрала оружие в ножны.
— Понимаешь, Лидия... — ярл задумчиво почесал подбородок. — Должность хускарла — это не только защищать своего господина от врагов... Но и, к примеру, от неправильных поступков... Он ведь станет не просто таном, а таном Вайтрана. И значит, его хускарл должен быть верен не только ему, но и Вайтрану, в первую очередь. И если, вдруг, его решения или поступки пойдут вразрез с интересами города...
— А! Я вас поняла, мой ярл! Вы, как бы, намекаете, что я, как бы, должна докладывать о том, чем занимается мой тан и если вы решите, что в этом есть что-то плохое, то я должна ему помешать. Так?
— Ну...примерно так, да...
— Это вы меня так испытываете? Да? Буду ли я верна своему тану? Не получится ли кому-нибудь подкупить или запугать меня? Нет, мой ярл! Не получится! Можете не беспокоиться! Я буду его мечом и щитом!
Хлопает входная дверь и, поднявшись по ступеням, в зал заходит стражник.
— Мой ярл! Они идут!
— Хм... хорошо. Давайте, встретим наших героев!
В это же время. Вайтран.
Айрилет отправила всех стражников в казармы вместе с носилками. Солдатам был нужен отдых. Другие, также должны были иметь возможность попрощаться с павшими товарищами. А после доклада ярлу она намеревалась передать тела родным погибших.
Было видно, что город несколько взбудоражен. Судя по всему, "сарафанное радио" сработало на все 100% и жители в курсе относительно нападения дракона. То, что мы вернулись, неся погибших, уже само по себе даст понять, что битва была и мы победили. Хоть и с потерями. А отпущенные в казарму стражники поделятся некоторыми подробностями, так что, уже часа через два — три информация расползется по городу, народ успокоится и заснет.
Вот, снова ступени наверх, к Драконьему пределу. Я понимаю, наверху и видно получше и вообще, место почетное, но все эти ступени... Устал я, что-то.
Ну вот и главный зал. Похоже ярл и не покидал "рабочего места", вид у него тоже притомившийся. Похоже, ждал чем все кончится, беспокоился. Аж приятно! Понятно, что не о мне беспокоился, а о том, удастся ли победить дракона или нет, но тем не менее.
— Рад видеть вас обоих в живых! — поприветствовал нас ярл. — Как все прошло?
— Западная дозорная башня серьезно повреждена, но подлежит ремонту, — начала Айрилет на правах командира. — Ценой потери восьми человек, дракон уничтожен. Смена из пяти стражников осталась на башне нести дежурство и восстанавливать повреждения.
— Я не сомневался в тебе, Айрилет. Поставленная задача выполнена, порядок службы восстановлен, невзирая на... форс-мажорные обстоятельства в виде дракона. — тут он взглянул на меня. — Не произошло ли, при убийстве дракона чего-то необычного?
— Хм... После того, как дракон был повержен, от него ко мне перешла некая энергия, что дала новую способность. Продемонстрировать?
— Эээ... не здесь и не сейчас. Похоже, Седобородые были правы, ты и вправду довакин!
— Седобородые? — удивился я.
— Мастера Пути Голоса. Ты тоже слышал этот гром?
— Его трудно было НЕ услышать. — проворчал я.
— Каким-то образом они распознали что произошло, что за сила тебе открылась и таким вот образом призвали тебя на обучение к себе, на Высокий Хротгар, монастырь на самой высокой горе Тамриэля! Однажды, в молодости, я совершил туда паломничество, поднялся на семь тысяч ступеней...
— Это все, конечно, хорошо... Все эти ваши древние нордские легенды... — вмешался Провентус Авениччи. — Но что им от него нужно? К чему весь этот шум?!
— Это дело Седобородых и довакина! — одернул его ярл Балгруф.
— В свое время, подобным образом, Седобородые призвали Талоса Атморского, которого позднее стали называть Тайбером Септимом к себе на обучение. В итоге он покорил весь Тамриэль и основал Империю! — выдал историческую справку Хронгар, младший брат ярла, как я недавно узнал.
— Монетки, септимы, не в его честь названы, случайно?
— В его, в его!
— Интересно! — я и в самом деле заинтересовался. — Вот, позвали, научили, а потом он, бац! И стал императором?
— Ну... не так просто, но по сути да.
— Вообще, получить таким вот образом приглашение на Высокий Хротгар — великая честь! — вмешался ярл Балгруф. — И медлить тут не принято!
— Да, да... не побрезгуем. Раз уж так настойчиво зовут.
— Есть еще кое-что, что я бы хотел с тобой обсудить...
— Да? И что же? (ну наконец! Пряники!)
— Твоя помощь Вайтрану неоценима! И ранее и сегодня. Я уверен, ты сыграл значительную роль в убийстве дракона... — он взглянул на Айрилет. Она в ответ кивнула. — И поэтому я хочу наградить тебя титулом тана! Сам по себе, этот титул сейчас значит не так уж много, но он дает ряд преимуществ и подымает тебя над прочими жителями города.
— Это очень ЩЕДРО с вашей стороны, ярл Балгруф! — я позволил себе добавить в эту фразу совсем чуточку иронии.
— Да, это так! — невозмутимо продолжил ярл. — Помимо этого я дарую тебе оружие из моей собственной оружейной. Думаю, со временем, ты поймешь значимость этого жеста. Молот зачарован силой молний! Имя ему — Мь.. в общем, называй его как хочешь.
— А вот это очень кстати! Премного благодарен, ярл! — тут мой энтузиазм был неподдельным. Огонь и холод есть, теперь и электричество!
— Я рад, что тебе понравилось. Вот он, кстати. — он махнул рукой и слуга передал мне сверток. — Но к титулу тана есть еще одно приложение, а именно, свой собственный телохранитель. Я, как ярл, забочусь о безопасности своих доверенных помощников и поэтому назначаю Лидию твоим хускарлом!
— Тан! Я твой меч и твой щит! — сказала вышедшая вперед девица двадцати с небольшим лет.
Довольно рослая, в дорогих стальных доспехах, что аж сияли от ежедневной полировки. В ее плавных движениях чувствовалась немалая сила, а также ловкость в обращении с оружием. В глазах фанатичным огнем горел ЭНТУЗИАЗМ.
— О Господи... — подумал я.
— Ну... не самый скверный вариант. — подумала Айрилет. — Ничего, отбрехаюсь.
Первая эра. Саартал.
Исграмор шел за провожатым по коридорам подземной части строящегося города. Подобного рода архитектура сложилась уже довольно давно и была весьма практична. В подземных коридорах было довольно прохладно, но зато и летом и зимой под землей была примерно одна и та же температура.
На Атморе, где с каждым годом зимы становились все холоднее это было очень важно. Помимо этого, при нападении врага в узком подземном коридоре десять умелых мечников могут удерживать тысячу врагов. Кроме этого погребальные традиции атморцев подразумевали обустройство поземных склепов, так что и тут углубление вниз, под поверхность было вполне уместно.
Они прошли по коридорам, где еще виднелись следы недавних работ, по грудам колотого камня, и через пролом в стене вошли в пещеру. В середине, на небольшом постаменте находилась светящаяся сфера. Она парила на небольшой высоте и медленно вращалась.
С первого же взгляда стало понятно, что это могущественный артефакт. Естественная пещера глубоко под землей, без входов и выходов. Кто то достаточно могущественный спрятал тут этот шар и явно было бы неблагоразумно лезть в дела тех, кто имеет такие возможности.
Но... почему вдруг у него так защемило сердце? Навалилась тоска и чувство потери. Невольно нахлынули воспоминания далекой юности. Сколько уже прошло? Лет сорок?
Перед внутренним взором проносились туманные фьорды родной земли. Вот он с матерью стоит на берегу и провожает в плаванье отца. Драккар отчалил от берега и с каждым взмахом весел становится все меньше и меньше исчезая вдали. Когда он вернется? И вернется ли? Оставалось лишь уповать на Одина, что он не оставит без покровительства верных ему.
Вспомнилось, как однажды он пришел в себя и не узнал место, где находится. Незнакомые реки, леса, горы, чужой край. Его похитили? Бросили в лесу? Он кричал и плакал от страха, но отвечало ему лишь эхо. Успокоившись и собравшись с силами он отправился в путь, куда глаза глядят. На пятый день вышел к людям и не понял их языка. Видать Локи решил подшутить над ним и забросил его в неведомые края к чужому народу.
Прошли годы, он многое повидал в жизни, но не переставал помнить о доме. Читал книги, расспрашивал множество людей, но никто и никогда не слышал ни об одном городе, стране, народе или языке, что он мог вспомнить. Он даже спрашивал драконов! И те из них, что снисходили до ответа, не видели ничего подобного.
Подобно своему отцу, свою жизнь он решил связать с морем. С годами он достиг высокого положения в приютившем его народе. Именно он настоял на необходимости развития атморского флота, что ранее состоял лишь из горстки рыболовецких лодок, а теперь в нем есть десятки кораблей, способных перевозить по две-три сотни человек каждый. И именно наличие такого флота дало возможность начать всерьез рассматривать проект Возвращения с Атморы на Тамриэль, откуда их предки уплыли столетия назад.
Но одним флотом дело не ограничилось. Будучи сыном своего народа, воспитанном в иных традициях он неизбежно, в мелочах, привносил эти традиции в народ Атморы. Испытывая отвращение к той браге, что здесь называли элем — научил варить мед. Счел неудобным есть с ножа — и "изобрел" привычную ему вилку. По какой-то причине это невинное бытовое улучшение вызвало немалый ажиотаж. Некоторые острословы прозвали ее "Суповой ложкой Исграмора", но тем не менее, многие переняли этот обычай, сочтя вилку более удобным обеденным прибором, чем кинжал.
Имена и названия, поговорки и обороты речи, стиль в одежде и порядок проведения пиров — все это расходилось от него, как круги по воде от брошенного в нее камня. И даже его кровь, что течет в жилах его сыновей — были его даром этому народу.
Он стоял перед вращающейся сферой и думал. Он не был глупцом и понимал, что внезапно нахлынувшие воспоминания, спавшие годами, были не случайны. Его поиски завершены. Он получил ответ, что так долго искал, и чья вина, что он не может его понять? Он знал лишь одно — необходимо сделать все, чтобы сохранить и защитить ЭТО.
За его спиной, в тени шевельнулась полупрозрачная фигура и снова замерла.
========== Часть 2. Глава 2 ==========
Дворец ярла — Драконий предел.
— И что это такое? — поинтересовался я.
— Она — твой хускарл! — ответил ярл Балгруф. — Телохранитель и доверенное лицо. В общем, и спину прикрыть и вещи посторожить. Разберешься, не маленький. Кстати, она хороший мечник. На лесных дорогах это может быть полезно, сам знаешь.
— Ладно, разберемся, утро вечера мудренее...
— Чего? — удивился ярл.
— Да, не забивайте голову, поговорка такая. Серьезные вопросы лучше решать утром, а не поздним вечером на уставшую голову. А день был утомительный. Куча дел, беготня по городу, встречи, переговоры... потом еще дракон этот. Я вам безусловно благодарен за все, даже за такой, несколько неожиданный подарок, но сейчас я предпочел бы общество подушки с одеялом.
— Хорошо, и в самом деле. — согласился Балгруф. — Надеюсь, перед вашим отъездом, тан, мы еще увидимся.
— Я тоже на это надеюсь. — ответил я и зевнул. — У меня есть пара идеек, что помогут выстоять Вайтрану в случае нападения дракона. Я бы не хотел, чтобы в мое отсутствие его сожгли дотла.
— Я бы тоже... — ярл поперхнулся. — Я бы тоже этого не хотел.
— Ну значит до завтра.
— До завтра, тан, и спокойной ночи!
— И вам также! — сказал я и развернувшись пошел из зала.
Привычно зажег магический огонек, чтобы не споткнуться. Было уже темно, и город, переваривая новости этого дня, готовился ко сну. Дорога от дома, через рынок и к Драконьему пределу была привычна, хотя поздним вечером я тут ходил редко. Было уже достаточно тихо. Голова соображала туго, да и внимание было довольно рассеянным. Вероятно, именно из-за этого, пройдя уже, наверно, с пол пути я заметил шаги за своей спиной.
Темные, безлюдные улицы... звук шагов позади... Нервирует, верите или нет. Не, ну мало ли. Какой-то прохожий вот тоже припозднился и маршруты совпали. В такой ситуации нервно оборачиваться — позорить свое танское достоинство. Глупо же! Нет, ну кто еще это может быть?! Просто случайный прохожий, просто совпало... Вот я сейчас сверну вот здесь, а он пойдет дальше по улице.
Странно, право дело, странно. Вот зачем случайному прохожему понадобилось сворачивать в этот же темный переулок? Конечно, всякие бывают совпадения, даже такие. Вот я сейчас просто прибавлю шаг, он и отстанет. Может мне срочно по-маленькому надо, вот я и спешу домой, а вовсе не от того, что мне страшно. Ведь это не темный лес! Это Вайтран, столица Владения! Крупнейший и древнейший город на сотни километров в округе! Разве тут может что-то произойти с припозднившимся путником? Нет!
Нет, не может такого быть! И даже если шаги за спиной ускорились, то это ерунда. Вот, сейчас выб.. эээ.. быстро выйду на широкую улицу, развернусь, и дам последний бой! Продам свою жизнь подороже!
— Аааааа!!!!!
— Тан?! Я твой меч и твой щит!
— Бл..Лидия?!
— О! Вы сразу запомнили как меня зовут? Очень приятно! Да, это я! Ваш хускарл! Какие будут указания?
— Зачем ты идешь за мной?! — сказал я, с трудом приходя в себя.
— А как же иначе я могу защищать вас, мой тан? Я хорошо знаю свои обязанности! И вы совершенно зря проверяли меня. Сверну ли я вслед за вами в темный переулок, буду ли поспевать когда вы идете быстрым шагом или бежите? Я не подведу и со всем справлюсь!
— Как оно там? "Утро вечера мудренее"? Это, определенно, был сложный день. Пошли...
— Да! Это и в самом деле знаменательный день! Впервые за сотни лет был сражен дракон! Я уверена, это была славная битва! А мы с вами будем убивать драконов?
— Ну, если попадется на пути. — сказал я. И добавил тихо себе под нос. — И если не получится сбежать.
— Отлично! А то я давно хотела себе в качестве трофея такой же череп как у ярла!
— Зачем тебе череп ярла?!
— Эээ... ну не самого ярла, конечно же! А такой же череп, как у него над троном висит! Череп дракона!
