Taylor Varga глава 343-355

Парень поднял взгляд на севшего рядом Алека.

— Привет, — поздоровался он и вернулся к еде и размышлениям о своих житейских трудностях. Краем глаза отметив Рейчел, севшую напротив и с фырчанием грохнувшую поднос на стол.

— Приветик, Брайан, как делишки? — произнёс младший соратник, открывая банку газировки. Отпил не спеша и отставил.

— Недурно. Но я выдохся, весь день надрывал задницу.

— А-а, житуха работяг, — рассмеялся приятель. — Ну а я наконец-то сумел вынести

* * *

го Протомансера дважды за игру.

— Счастлив за тебя, — сухо отозвался Брайан.

— А то, братишка, — Алек хмыкнул и огляделся по сторонам. — А где кетчуп?

— Вот.

— О, спасибо, Айша.

— Не за что.

Брайан успел наполнить рот обедом ещё полдюжины раз, прежде чем застыл с вилкой у физиономии. Затем повторил в уме последние несколько минут и крепко зажмурил глаза от подступающего ужаса. Открыл их спустя секунду-другую и поднял голову.

— Привет, Брайан! — прощебетала сестра, откинувшись на стуле, и ухмыльнулась ему, грызя картошку-фри.

— О Господи, — простонал он, уронив вилку и уткнувшись лицом в ладони. — Айша. Каким чертом тебя сюда занесло?

— Меня принесла Плащ, — радостно отозвалась та. Парень раздвинул пальцы, чтобы те не мешали пристально уставиться на девочку. Та, кажется, была искренней, что в определённом смысле было тревожным знаком.

— Плащ?

— Плащ.

Услышав рядом голос, Брайан потрясённо вскрикнул и повернул голову так быстро, что чуть не потянул шею. Айша хихикнула, как и Алек; даже Рейчел издала звук, очень похожий на смех.

— Привет. Брайан, верно? — вежливо произнёс парящий предмет одежды, который... стоял?.. рядом с ним. Молодой человек рассеянно отметил, что она? Оно? плащ, во всяком случае... имел при себе поднос. А также ясно разглядел, что внутри капюшона вообще никого.

— Э... да, — а потом большими глазами смотрел, как эта штука перешла над столом на другую сторону двигаясь так, словно карабкается, а потом спускается по невидимому лестничному пролёту. Он про это слышал, даже видел ролик на ПХО, однако в реальности это было куда криповее. И до странного больше напрягало, чем когда кто-то просто летал. Беззаботно порхающая тут и там Слава это одно, но такое было... неправильно. Хотя даже ради спасения жизни парень не смог бы прояснить откуда такое чувство.

Плащ поставила поднос рядом с Айшей и уселась бок о бок с его сестрой. Так как-то. Стула там не было, но какая разница. Взяв ломтик картошки, существо сунуло его в капюшон туда, где следовало быть лицу; половинка тут же исчезла в незримом укусе.

— И куда она делась? — озадаченно задумался он. — Если она и правда невидимка, разве я не должен видеть сквозь неё? Там на самом деле кто-то есть или нет? — остатки картошины последовали за первой частью, не прибавив понимания.

— И правда хороший вкус, — прошипела Плащ с нотками радости в голосе.

— Ага, понимаю, почему тебе тут нравится, если так всё время кормят, — кивнула его сестра, выуживая картошину у себя и окуная в кетчуп прежде чем съесть. — Итак. Как дела?

Выражение на лице девочки было знакомым и леденило кровь. Дурное предзнаменование для его психического состояния. И взгляды, которые бросал на них не скрывающий весёлую усмешку Алек, делу не помогали.

— Дела были весьма хороши, — ответил в конце концов Брайан, глубоко вздохнув. — Хотя почему-то меня не оставляет чувство, что теперь это изменится.

Сестрёнка только ухмыльнулась, а Плащ разразилась странным тихим шипением; кажется, это была её вариация смеха. Как эти двое встретились и каким образом она в итоге оказалась здесь в компании очень напрягающего кейпа были лишь одним из многих, многих вопросов, на которые, как Брайан подозревал, он не получит успокаивающего ответа.

Алек, сходивший и доставший где-то большое ведро попкорна, которым вскоре поделился с Рейчел, присоединившейся к стану наблюдателей, также не слишком помогал.

А то, как все прочие в целом кафетерии просто бросали на них взгляд и шли по своим делам, было просто стрёмно.

* * *

Линда оторвалась от своего верстака, отошла и отперла дверь, открыв её нараспашку.

— Привет всем, — улыбнулась она. — Что-нибудь не так?

— Нет, — отозвалась Лиза, входя во главе процессии, едва Технарка освободила проход. Все четверо привычных членов Семьи вошли вместе с ней; тыл замыкала Эми. — Просто подумали, что могли бы зайти и я бы сообщила тебе, как всё прошло с мэром и СКП. И я хотела поблагодарить тебя за омнитранспорт. Штука восхитительная.

Линда закрыла за ними дверь, посмеиваясь энтузиазму в голосе подруги:

— Спасибо. Рада, что тебе понравилось.

— Понравилось? — широко ухмыльнулась Лиза. — На сей момент это моя самая любимая машина в мире. И видела бы ты реакцию людей, которым она попалась на глаза. Говорю тебе, если бы мы могли продавать эти штуки только в этом городе, практически каждый, кого я встретила, купил бы одну. О, Оружейник просил передать, что они с Дракон здорово повеселились, испытывая прототип, и вернут его тебе, когда наиграются, — блондинка хихикнула. — Конечно, он не совсем так выразился. Куда официальней, но ты же знаешь этого типа.

— Есть такое, — рассмеялась Линда. — Несмотря на опасения, он мне в каком-то смысле нравится. И уж точно я уважаю его способности к технарству, пусть даже думаю, что он теряет меру в попытках запихать слишком много хрени в один девайс, — она положила руку на грудь; хвост девушки-кошки метался из стороны в сторону, выдавая веселье. — Кто-то вроде Вектуры строит на века, сами понимаете. Моя хрень ни фига не деликатная и не склонна разваливаться.

— Говорить в третьем лице это первый признак, что с твоим разумом что-то пошло не так, — осклабилась Сауриал. — Уж Сауриал-то знает.

— Лиза согласна, — добавила Лиза. Девушки весело переглянулись.

— Итак, полагаю, прошло неплохо? — осведомилась Линда после паузы.

— Очень неплохо. Собственно говоря, практически настолько хорошо, насколько вообще возможно, — Лиза выглядела очень довольной. — Определённо мы скоро получим уйму заказов.

— Чудесно, — порадовалась Линда за друзей. — Это реально здорово, как для нас, так и для города.

— Превосходное начало, — согласилась Раптавр.

— Эй, а вы не видели сегодня вечером Кевина и Рэндалла? — поинтересовалась Линда, оглядывая остальных. — Я почти ждала, что они завалятся.

— Наверняка они где-то неподалёку, — улыбнулась в ответ Метида. — Хотя ты же знаешь этих двоих. Порой с головой уходят в свои проекты.

— О боже, да уж, — рассмеялась Линда. — Даже когда эти проекты взрываются им в лицо, — и с лёгким недоумением покачала головой: — Как они до сих пор живы это порой настоящая загадка.

Ианта хмыкнула и двинулась к одному из мехов.

— Похоже, ты над ним поработала.

Линда проследила за взглядом фиолетового ящера и кивнула:

— Ага. Разрабатывала новый интерфейс управления, отчасти под вдохновением от системы кевиновой брони из �Halo�. Должен работать куда более интуитивно, чем нынешний, тут нейроиндуктивное соединение. В общем и целом. Я разработала некоторые усовершенствования.

— О-о, — уставилась Эми на меха весьма заинтересованным взглядом. — А как он работает?

Польщённая интересом, Линда подошла к машине и залезла наверх; девушка с поразительной лёгкостью последовала за ней. Вскоре Технарка погрузилась в дискуссию с целительницей, которая оказалась на изумление компетентной в этом вопросе, от души наслаждаясь; а остальные посетители слушали и задавали вопросы снизу.

* * *

Денни посмотрел на часы:

— Мне уже скоро пора будет. Хочу завтра встать пораньше, так смогу добраться домой к обеду.

Антонио перелил остатки вина из открытой бутылки в бокал гостя и поднял его на просвет.

— Хороший был год, — пробормотал он. — Надо посмотреть, не получится ли достать ещё, — и, поставив вино на стол, улыбнулся: — Понимаю, мой мальчик. Чудесно, что ты посетил нас спустя столько времени.

Серафина закончила убирать со стола вечерний десерт, которым они наслаждались в гостиной и села рядом с гостем, взяв его руку в свои.

— Возвращайся поскорее, — улыбнулась она. — Мы по тебе скучали. И я хочу посмотреть на подросшую Тейлор. Видеть, как она побивает грабителя, было вдохновляюще, но ничто не заменит встречу лицом к лицу.

— Я это оценил, — хмыкнул в ответ мужчина, обнимая её за плечи и на миг прижав к себе. — Спасибо вам обоим за гостеприимство, тётя Серафина. Дядя Тони.

— Всегда рады тебе, Денни, — рассмеялся старик. — Убедись, что передал нашу любовь своей девчушке. И передай этому психу Зефрону, что вакансия всё ещё открыта.

— Руки прочь от Зефрона, это мой псих, — предупреждающе ухмыльнулся Денни. Дряхлый мафиози с невинным видом развёл руками.

— Нельзя винить за попытку.

— Хочешь поспорить?

Мужчины дружно хмыкнули.

— Спасибо, Тони, — снова вполголоса поблагодарил Денни. — Я не осознавал, как сильно скучал по этому. И, ещё раз, прости.

Антонио пренебрежительно отмахнулся:

— Ха. Всё в прошлом, забудь. Просто помни, о чём мы говорили, и приглядывай за парнем, и будет всё в порядке, ладно?

— Конечно.

— А если встретишь Бенни и Руди, передай от меня привет, — злодейски ухмыльнулся собеседник. Денни одарил его тяжелым взглядом. — Просто чтобы не теряли бдительности! — весело добавил он.

— Разумеется. Не то чтобы ты вечно пытался кого-нибудь напугать, верно?

— О. Я никогда не пытаюсь пугать, Денни.

— Понимаю, — помимо воли фыркнул Денни.

— Я испекла ещё печенья, чтобы дать тебе с собой, сейчас принесу, — Серафина поднялась на ноги. Поморщилась и провела рукой по спине.

— Что-то не так? — слегка озабоченно поинтересовался Денни.

— Всего лишь годы, Денни, — вздохнула женщина. — Это настигает всех под конец. Даже тех, кто вел добрую благочестивую жизнь как мы, — и, подарив докеру озорной взгляд через плечо из тех, что под стать женщине на пятьдесят лет моложе, исчезла в кухне. Он проводил её взглядом, в очередной раз вспомнив пришедшую некоторое время назад мысль, после чего допил вино и поставил бокал на кофейный столик.

— У меня тоже найдётся пара банок моего лучшего соуса, чтобы передать с тобой, — произнёс Антонио, не сводя с него глаз. — Вместе с рецептом Серы для ризотто. Думаю, Тейлор наверняка понравится.

— Определённо, — согласился Денни, переводя взгляд обратно на компаньона. — Я говорил, что она пишет кулинарную книгу?

Антонио вскинул бровь, явно под впечатлением:

— Нет, не говорил. Её собственные рецепты?

— Некоторые её, некоторые от матери, а кое-чему научил хороший друг, — гордо сообщил мужчина. — У неё уже где-то порядка сорока. У Аннетт было ещё немало, но некоторые она не хочет выпускать из семьи. Не уверен, когда она закончит, работа идёт вроде как без спешки, но я позабочусь, чтобы вы двое получили копию, когда она допишет.

— Мне было бы очень приятно, — благодарно кивнул в ответ старик. — Надо будет подумать, не найдётся ли и у нас что-то, что ей понравилось бы.

— Я передам ей твоё предложение, — они оглянулись: Серафина вернулась, держа картонную коробку около кубического фута, которая побрякивала и источала заманчивый запах.

— Не съешь всё по дороге домой, оставь немного малышке Тейлор, — предупредила с суровым видом Денни женщина, передав посылку.

— Я буду хорошим, — пообещал он с усмешкой.

— Ну посмотрим. Мой рецепт лежит там же, вместе с прекрасным соусом старого дурня, — подмигнула она; Антонио нацепил на лицо разъяренное выражение и резко выпрямился на кресле.

— Старого дурня? Старого дурня? Место своё забыла, женщина!

— Цыц.

— Да, дорогая, — осел тот обратно, излучая веселье, пусть лицо и застыло в хмурой маске.

— И не смотри так, лицо сведёт в такой гримасе.

— Это могло бы пойти на пользу дисциплине, — задумчиво произнёс Антонио и вскрикнул, когда супруга щелкнула его по лбу.

— Дурень старый. Как я и подозревала.

Денни хихикал под нос: сценки меж этих двоих всегда были забавными. А ещё забавнее было думать о разнице между тем, как они вели себя наедине, и их, мягко выражаясь, жуткими репутациями.

Глядя на их явно любящие пререкания, он принял решение. Поставив коробку рядом на софу, снял с руки перекинутую через неё куртку и полез в карман, достав маленькую коробочку. Под взглядами хозяев отложил куртку и взвесил коробочку на руке.

— Что это? — наконец спросил Антонио.

Денни снял крышку и протянул. Старик заглянул внутрь и, подняв брови, посмотрел в глаза гостю, явно озадаченный:

— Понимания всё ещё не прибавилось, мальчик мой.

Взяв другой рукой один из целебных расходников, Денни внимательно оглядел его и принялся объяснять. Найдя выражения их лиц довольно отрадными.

* * *

Айша посмотрела на брата, снова потиравшего лоб с болезненным видом, и с чуть заметной усмешкой покосилась на Плащ. Всегда забавно вот так дёргать его за ниточки.

— Ну, не могу остаться здесь на весь вечер, нам ещё с ящерами общаться, — бодренько сообщила она, спрыгивая со стула. Брайан под смех Алека вскинулся с написанной на лице тревогой. Рейчел с почти что весельем посмотрела на них обоих и вернулась к своей третьей порции десерта.

— Ящерами?.. О, чёрт. Айша! Вернись.

Она обернулась на полпути к двери кафетерия и помахала, усмехаясь. Плащ рядом хихикала.

— Пока, до встречи, братик дорогой, — пропела она и устремилась вслед за своей стрёмной подругой.

— Пока, Брайан, — крикнула Плащ. — Рада была познакомиться.

К тому моменту, как он выскочил следом, они уже хихикали в невидимости, направляясь к офису ОСББ, чтобы посмотреть, кто на месте.

— Знаешь, его это надолго не задержит, — высказалась Плащ, когда они выходили из здания; один из докеров Союза огляделся при виде открывшейся и закрывшейся без чьей-либо помощи двери, пожал плечами и пошёл дальше.

— Конечно, знаю. Не важно. Я хочу снова увидеть Сауриал, — отозвалась Айша. — К этой чокнутой ящерице вроде как прикипаешь.

— С ней очень весело, — согласилась Плащ. — Давай посмотрим, получится ли их найти.

На это у подружек ушло несколько минут: в офисе ОСББ, похоже, никого не было, но в конце концов они засекли Сауриал, Раптавр и других ящеров вместе с парой совершенно нормальных людей. Они стояли возле здания в паре сотен ярдов и смотрели, как та женщина-кошка, что Докеры заимели в Технари накануне, гоняла по испытаниям одного из своих мехов на свободной площадке.

200 ярдов =182,88 м

— О, круто, — с огромным интересом отреагировала Айша, уставившись вниз на машину. И обнаружила, что Сауриал с Раптавр дружно посмотрели прямо на неё. — Эй, я думала, мы невидимые, — тихонько добавила девочка, ткнув в них пальцем.