Капитан вздохнул — лично ознакомившись с характером некроманта, он опасался, что тот, не найдя искомого в системе Алькор Регис, действительно заставит капитана совершить межгалактический перелет. Первый за всю космическую историю человечества.

* * *

Гном со штурманом, опасаясь новых жадных до денег послушников, забились в самый дальний угол Приморского парка.

— Ну, доставай, — проскрипел штурман.

— Чувствую себя, словно мы тащим контрабанду через границу, — гном, воровато оглянувшись, извлек из пакета "Основы лейнинизма".

— Это просто ассоциации, или личный опыт? — дроид издал свистящий звук — похоже, это ему заменяло удивленное выражение лица.

— У меня была довольно бурная молодость.

Открытая наугад страница повергла читателей в шок. Знакомые слова, напечатанные на велюровой бумаге четким, крупным шрифтом, напрочь отказывались складываться в осмысленные фразы.

— Они повредили мой мозг, — обреченно проскрипел штурман. — Я так и знал...

— Не паникуй, — голос гнома дрожал. — Что ты видишь?

— Только по твоему беспричинному слову мои помыслы станут чистыми.

— Ты не сломан, — Гарин облегченно выдохнул. — Я вижу то же самое.

— Выброси это, — слабым голосом попросил дроид. — Мой синтаксический фильтр отказывается считать это осмысленным текстом.

Гном, мрачно вздохнув, показал штурману последнюю страницу. На ней оказалось четко пропечатанное предупреждение: "Книга освящена матриархом. Повреждение, уничтожение и прочее лейнохульство преследуется по закону!"

— Могу спрятать обратно.

Дроид издал серию коротких щелчков.

— Вероятно, тут какая-то ошибка. Нам следует начать с первой страницы — тогда, возможно, мы поймем смысл этой фразы.

* * *

— Это невозможно, — капитан все-таки нашел в минибаре поллитровую бутылку, но ее хватило всего на пару глотков. — Это карантинная зона третьего класса.

— Да хоть пятого, — пренебрежительно махнул рукой некромант. — Мне туда нужно. Это не обсуждается.

Киркс, сосредоточившись, попытался представить образ патрульного крейсера, но сейчас отчего-то вышло совсем неубедительно.

— Там гравитационная ловушка. Нас просто выкинет на границе! — палец капитана ткнул в алую черту на карте. — Полторы тысячи светолет в диаметре.

— Диаметре?

— Это космос, мой друг. Он трехмерный.

— Но внутрь же можно попасть?

— Не уверен. — Киркс почесал затылок, вспоминая, что в Академии рассказывали про запретные и карантинные зоны. — По идее, где-то в центре ловушки должен быть генератор с управляющим комплексом. Если и есть где-то ворота внутрь, то только там.

Некромант еще раз всмотрелся в карту. Алая линия ловушки перекрывала единственный безопасный путь к соседнему рукаву галактики — где и пряталась искомая звезда. Остальной космос был щедро заштрихован оранжевым — "пространство, где полеты затруднены".

— Умный в гору не пойдет, — наконец сказал он. — Кстати, поясни насчет затруднений, — палец чародея ткнул в оранжевую область, помеченную как "Плато химер".

— Метеоритные потоки, черные дыры, сверхжесткое излучение, — пожал плечами капитан. — Вся проблема в том, что невозможно нормально определить координаты выхода — слишком много помех. Потому там не летают — знаешь ли, неохота в конце прыжка совершить жесткую посадку на солнце, — Киркс вспомнил недавнее приключение на безымянной планете. — Для нормальных полетов нужны маяки — а там их ставить слишком накладно.

Колдун задумался. В словах капитана ему почудилось некое противоречие.

— Но чтоб поставить маяк, туда нужно прилететь, нет?

— Короткими прыжками, — отозвался Киркс, вздрогнув через секунду от страшной догадки. — Да нам просто горючего не хватит!

— Хватит, — некромант сел на диване, отчаянно напоминающий кошку перед прыжком. — Как только объяснишь, почему другим его хватает.

* * *

Гном со штурманом неподвижно стояли в уголке битком набитого храма. В центре, на раззолоченной кафедре, бесновался выбритый наголо жрец.

— Истинный авторитет — Пресвятая Лейна. В этом не может быть сомнений. Если бы это было не так — творила бы она миры силой одной своей мысли? Нет — и Лючия, безусловно комфортная для всех, лишнее тому подтверждение. Разве б воспевал ее в гимнах сам Парикшит? Нет, и тысячу раз нет, ведь его проницательность известна всем. Разве б комментировали ее творения тысяча и один пересказчик, допущенные к Преподобной?

— Нет! — разом выдохнула толпа.

— И это истина. Истина. Истина! — лицо жреца раскраснелось, он простер руки вперед, и начал осторожно притоптывать ногами. Толпа тут же отозвалась — благо, отовсюду неслись резкие звуки литавр, прямо-таки вынуждавших танцевать в ритм.

— Пора убегать, — гном принялся осторожно протискиваться к выходу, осторожно отодвигая с пути впавших в экстаз послушников.

— Что такое? — дроид недоуменно огляделся — похоже, в хваленый эмо-блок не вкладывали понятия фанатизма.

— Предпоследний раз, когда я такое видел, дело закончилось всеобщим свальным грехом.

— Как я понимаю, вы не очень протестуете против такого.

— А последний, — гному удалось пробиться к самым воротам, — фаталиты, прослышав о том, что избавление близко, просто перерезали полгорода, а потом — друг друга. И мне очень не хочется выяснять, что произойдет сегодня.

Глава 10. Дело техники

Капитан проснулся от ослепительного света. Открыв глаза, Киркс недовольно сморщился — прямо напротив окна висел спутник Лючии, планетоид Гекса с неестественно блестящей поверхностью.

— Где тут... — капитан принялся шарить ладонью по изголовью кровати — где-то там размещались средства управления всей техникой в комнате. — Зараза.

Сон за время борьбы с пультом окончательно слетел, и Киркс, безнадежно бодрый, со вздохом спустил ноги на пол. Часы на экране портативного телевизора в углу номера показывали пол-четвертого утра.

Мигрень накатила оглушающей волной — на миг капитану даже стало трудно дышать. Боль со звоном вгрызалась в виски, напрочь лишая Киркса способности связно мыслить. Он, застонав, упал обратно на перину — он узнал это состояние: избыток алкоголя при недостатке сна всегда вызывал у капитана нестерпимые головные боли. Собственно, это было причиной крайней скромности Киркса в быту — до тех пор, пока распри с профсоюзом не вышибли его с межзвездных трасс.

В минибаре не оказалось ничего, кроме меню с совершенно людоедскими ценниками — похоже, все его содержимое вчера перекочевало в капитана, когда тот обдумывал очередную идею некроманта.

— Горничная! — капитан вдавил кнопку на пульте в изголовье. — Или как тебя там...

— Доброе утро, — голос в динамике показался Кирксу смутно знакомым. — Вас нелегко было найти.

— Да? — капитан узнал собеседника — это оказался тот самый каникоид с Нового Уэдделла.

— Вы весьма изящно провернули эту операцию в системе Зонтаг. Вы знаете, что до сего времени столь наглое ограбление банка считалось невозможным?

— Да?

— Определенно, — каникоид на секунду замолчал, и Киркс решил перехватить инициативу.

— Вы на Лючии?

— Надеюсь, вы помните наш уговор, — собеседник проигнорировал вопрос.

— Наша добыча, так скажем, несколько... преувеличена.

— Этого следовало ожидать. По результатам инвентаризации хранилища выявлена недостача порядка семидесяти триллионов кредитов в слитках и местной валюте. То есть примерно двести тонн слитков и семнадцать тонн купюр.

Киркс на секунду задумался, прикидывая, сколько же все-таки они утащили из банка. Как ни странно, у него так и не дошли руки пересчитать награбленное.

— На нас что, списали недостачи всех последних лет?

— Видимо, — каникоид издал веселое бульканье. — Впрочем, мы и не рассчитывали на честность Даррелла. Насколько нам известно, инкассаторские фургоны так и стоят в вашем корабле, так? Весьма умно с вашей стороны.

— У нас просто не дошли до него руки.

— В любом случае, это было правильно. Через три часа будьте в ангаре. Связной скажет пароль: "ваш корвет побывал в изрядной переделке, но команда, как вижу, справилась'"

— А отзыв? — капитан вспомнил шпионские боевики.

— Он вас узнает и без этого, — видеофон коротко щелкнул, и на экране появилось радушное лицо горничной.

— Вы что-то хотели?

* * *

Гном со штурманом сидели в робо-баре — тот, конечно, оказался задвинут куда-то на задворки, но выпивка там оказалась вполне приличной. Да и сам бар оказался обставлен не хуже иного ресторана — сплошь бронза, стекло и полированное дерево.

— Меня беспокоит одна вещь, — штурман залил в себя очередной литр "Особого полутемного" и принялся ловить серебряной вилкой очередную батарейку. — Кстати, весьма приличное пиво. Обычно такое роботам не наливают.

— Не отвлекайся. Какая вещь? — гном, в отличие от дроида, тянул пенную жидкость, не торопясь. На столе перед друзьями возвышалась гора батареек, пакетов с орешками и прочей закуски.

— Помнишь тот храм?

— В этой вселенной я был только в одном храме.

— Когда мы выходили, я слышал крики "Явись". А потом фонари вдоль улицы мигнули.

— Перебои с электричеством?

— Больше похоже на кратковременную перегрузку. Словно на пару секунд включили что-то очень энергоемкое.

— Логично. Только все равно не вижу связи с фанатиками.

— Ты не обратил внимание на архитектуру?

— Вообще говоря, типичная, — Гарин на секунду задумался, припоминая интерьер храма. — Центральный купол на массивных колоннах, кубики приделов... Ничего особенного.

— На колонны обратил внимание?

— Черный полированный камень. Классика, я ж говорю. На фоне белого купола выглядит крайне эффектно.

— Это галовакс. Великолепный изолятор, но как поделочный камень — никакой. Как ты думаешь, зачем такая вещь в храме?

Гном задумался.

— Да нет, не может быть.

— А купол, я проверил — из сплава рубидий-иттрий-тантал. Тоже весьма специфическая вещь — быстро окисляется, стоит дорого. Даже золото было бы дешевле.

— Это как ты проверил? — Гарин подозрительно глянул на штурмана.

— Лазерный пробник, — дроид отстегнул правую кисть, и в лицо гнома глянул лиловый зрачок излучателя. — Практически стопроцентная надежность. Кстати, знаешь, где этот сплав используется?

— Я про него первый раз от тебя услышал.

— Антигравы. Медицина — в частности, имплантанты. И... — дроид сделал эффектную паузу. — Телепортация.

* * *

Утро выдалось свежим, а Киркс благополучно забыл надеть что-нибудь теплее шорт с футболкой. Единственным утешением капитану служила бутылка с местным бренди — впрочем, уже полупустая.

— Ваш корвет побывал в изрядной переделке, — капитан вздрогнул, едва не уронив бутылку, и обернулся. Перед ним стоял пузатый человечек, закутанный в лиловую материю, украшенную тысячами звездочек. — Здравствуйте.

— А дальше?

— Но команда, я вижу, справилась, — раздраженно протараторил жрец. — Достаточно?

— Вполне.

— Тогда приступим, если не возражаете. Можете звать меня архижрец Готардо.

Аппарель трюма номер три медленно поползла вниз, и Готардо скривился от невыносимой вони.

Капитан закашлялся — он совсем забыл про дружину, которая так и осталась вместе с фургонами, и дал себе слово напомнить некроманту про зомби.

— Что за гадость? — архижрец выудил из недр мантии надушенный платочек.

— Вы не поверите, — капитан осторожно сунул руку в вязкую темноту, нащупывая выключатель. Воспаленное воображение живо нарисовало ему зубастые пасти мертвецов, только и ждущих свежатинки. Конечно, зомби производства некроманта ни в чем таком замечены не были, но увлечение фильмами ужасов давало себя знать.

С треском включилось освещение, и Готардо, нервно икнув, кинулся бежать. Пол трюма оказался завален чем-то вроде тщательно обгрызенных костей, а в дальнем углу Шахрияр с одним из последних дружинников сосредоточенно перетягивали мускулистую ногу в кольчужных обрывках.

— Лейнохульство... — прошептал жрец, вытирая побелевшие губы платочком. — Это кто такие?

— Вы все равно не поверите, — Киркс прошел к ближнему фургону, тщательно разглядывая изгаженный пол под ногами.

— У меня богатое воображение, — Готардо было двинулся следом, но тут Шахрияр издал удивленный рык, и жрец пулей вылетел наружу. — Я лучше вас здесь подожду.

— Тогда ждите, — машина завелась с полоборота. — А лучше давайте-ка в кабину. Обзор тут препоганый — еще раздавлю ненароком.

* * *

Зайдя в номер, штурман с негодованием уставился на пол, усыпанный справочной литературой.

— Какой варвар это сделал?

— Капитан, — чародей, выскользнув из своей комнаты, принялся осторожно пробираться между бумажных торосов. — Он выяснял, куда мы полетим.

— По-моему, штурман тут пока я, — в голосе дроида прозвучала совершенно человеческая обида.

— Ты отсутствовал, — некромант равнодушно пожал плечами. — Впрочем, ты тоже без работы не останешься. Мы летим в систему Алькор Регис. Слышал про такую?

— Невозможно, — штурман не думал ни секунды. — Это...

— Я знаю, — колдун скривился, как от зубной боли. — Но мне нужно туда. Или... нам придется поискать решение моих проблем в других галактиках. Так говорят приметы. Гарин, ты ведь тоже хочешь вернуться домой?

— Было бы неплохо, — гном аккуратно пригладил растрепанную бороду. — Наверняка ж куча дел уже накопилась.

— Тогда ты — со своим новым другом — найди способ добраться до Алькор Регис. Надеюсь, решение наших проблем — именно там.

— Слушай... А ведь в этом мире есть телепортация, — алкогольные пары на миг рассеялись, и Гарин вспомнил, что хотел рассказать некроманту.

— Теле— что? — переспросил чародей.

— Ну, телепортация, — гном осторожно толкнул дроида локтем в бок. — Расскажи!

— Телепортация — перспективное средство транспорта. Позволяет мгновенно перемещаться на сколь угодно большие расстояния, — послушно отозвался штурман.

— В общем, раз — и ты в другом месте. Или мире! — Гарин особо подчеркнул последнее слово. — Может, да ну его, эту Алькор Регис, а?

— Приметы не врут, — задумчиво отозвался некромант. — Хотя...

— Что хотя? — гном уже подпрыгивал от нетерпения.

— Это все надо проверить.

* * *

Архижреца била крупная дрожь, и он уже пятый раз сбивался, пересчитывая бесчисленные слитки, походившие в матовом свете ламп на невиданных рыбок.

— Невиданное лейнохульство, — пришептывал он каждый раз, как сидевший в отдалении Шахрияр, взрыкивая, принимался обшаривать ангар голодным взглядом. — Невиданное. Как только такое возможно?

— Это чудо, — равнодушно отзывался капитан.

— Невозможно! Чудо должно служить укреплению веры, а не разрушению ее. Наверно, они просто больны. Или это такая особая технология. Да, наверно, технология. Несомненно так.