Переплетение судеб

Следом за туманом обычно следовал бросок тиары Мун. В ситуациях, когда растерявшаяся йома застывала на месте, этого зачастую было достаточно. Мун, несмотря на все заверения, что никакой пользы от уроков Луны она не видит, все же, видимо, инстинктивно, научилась воспринимать окружающее, пусть пока только в бою и в форме Сенши, но это позволяло ей попадать в малоподвижную цель с приличной дистанции и невзирая ни на какие помехи.

Не стала помехой и нынешняя жертва, небрежно переброшенная через плечо монстра. Попала Мун точно в цель, вот только тиара, судя по звуку, обо что-то стукнулась и безрезультатно вернулась к своей хозяйке.

Девушки озадаченно переглянулись. Мун вновь бросила тиару, и та вернулась с теми же самыми результатами. Меркурий, кусая губы, уткнулась в ноутбук, пока Мун бросками тиары отвлекала йому, сбросившую для большей мобильности мешающуюся жертву.

Возникла патовая ситуация: девушки никак не могли навредить йоме, а та, не видя их, реагировала по большей части на звук и достать их не могла. Меркурий спешно подбирала параметры сканера, надеясь справиться до того, как развеется ее туман.

— Она в своего рода костяной броне. Нужно попасть в сочленение или пробить ее сзади!

— Прекрасно, — отозвалась Мун. — И как это сделать?

— Ее бы как-нибудь отвлечь или обездвижить.

Словно в ответ на предложение Меркурий, откуда-то со стороны метнулся светящийся красный шар, попав в йому, но не возымев никакого видимого эффекта.

— Проклятье, надо больше тренироваться, — донесся оттуда чей-то неузнаваемый из-за тумана голос. — Этот туман убрать нельзя?

Помедлив мгновение, Меркурий уронила его росой. Если прибыл враг, то туман задержит его ненадолго. Другу же он может помешать.

Там стояла мико, с которой они совсем недавно познакомились, в руке у нее была наготове офуда. Едва воздух прояснился, и она увидела их противника, она поднесла талисман к губам и быстро что-то забормотала. Ее руки засветились алым, так же как и офуда. Наконец, с выкриком «Изыди, демон!», она метнула ее, как нельзя было метнуть обычный лист бумаги. Офуда молнией метнулась через несколько разделяющих их метров и прилепилась прямо на лоб йоме.

Монстр застыл, знаки светились. Мун одним длинным прыжком перемахнула над головой монстра. С резким разворотом она ударила по спине кулаком, пробив броню и погрузив руку внутрь почти по запястье. Монстр, как обычно и бывало, рассыпался в прах.

Мун расслабилась, Меркурий отвлеклась от своего ноутбука. Хино Рей убрала обратно в рукав уже приготовленную следующую офуда.

— Спасибо, — сказала она. — Раньше я не успевала ее перехватить.

— Вы тоже нам много помогли, — вежливо отозвалась Меркурий. — Она оказалась достаточно подвижна и защищена, чтобы оказаться невосприимчивой к нашим атакам.

— Рада была помочь, — ухмыльнулась Рей, — но я и не думала, что ваши исследования сверхъестественного проходят столь активно.

Меркурий мысленно поморщилась. Едва увидев девушку, она почти сразу поняла, что та догадалась, кто они. Не окажись здесь этого странного парня, можно было бы представиться псевдонимами. Интересно, как в этот раз Мун отреагирует на раскрытие ее инкогнито.

— Вы знаете, куда она направлялась? — покосившись на задумчиво переводящую с Меркурий на Рей и обратно взгляд блондинку, спросила она, подходя к девушке и открывая карту окрестностей.

Мико несколько мгновений разглядывала карту, соотнося ее с местностью, после чего ткнула в точку в полукилометре от храма.

— Примерно сюда.

Меркурий кивнула, задавая параметры сканирования.

— Луна, почему они кажутся мне такими похожими? — очнулась вдруг Мун.

— Что? — удивилась кошка. Склонив голову набок, как будто к чему-то прислушиваясь, она озадаченно взглянула на Рей и, наконец, нашлась с ответом: — Может быть, она одна из вас?

В повисшей на несколько мгновений тишине раздался отчетливый писк компьютера. Меркурий вздохнула.

— Я нашла точку входа, но, похоже, сперва нам надо разобраться еще с одним вопросом.

Мир вокруг резко потемнел, но не точно так, как в вывернутом пузыре йомы знаний.

— Значит, это и есть Темное Королевство? — поинтересовалась Мун.

— Нет, — спокойно отозвалась Меркурий, не отрывая взгляда от своего компьютера, — это просто локальная складка пространства, но созданная на принципах, отличающихся от тех, что используют современные маги.

— Э-э?! — резко повернулась Мун к своей синеволосой подруге. — Какие еще маги?

— Обыкновенные, булкоголовая, — насмешливо фыркнула Марс, беззастенчиво перенимая используемое своим наставником прозвище. — Или ты думала, что вы такие исключительные, и кроме вас никого нет?

— Ну-у… — протянула блондинка, не сразу придумав, что и сказать. — Почему же о них ничего не известно?

— Потому что они не афишируют свое существование, — спокойно прокомментировала Меркурий. — Знают верхи в правительстве и близкие родственники.

— А вы откуда знаете? — поинтересовалась Мун. Взглянув на Меркурий, она сразу же подумала, что та знает все, и повернулась к Марс.

— Храмы заключили с магами договор, — нехотя пояснила брюнетка. — Мы стараемся не вмешиваться в дела друг друга. Потому-то создание этой «складки», так близко от Хикава, это… это…

— Кощунство? — негромко подсказала Меркурий, и Марс кивнула.

— Ты точно уверена, что это не обычные маги? — уточнила она.

— Да. Современные могут лишь несколько расширить пространство. Здесь же дублируется уже существующее.

Они огляделись. Город выглядел настоящим, но непривычно пустым. Где-то в окнах горел свет, на парковках стояли автомобили. Качали ветвями под несуществующим ветром деревья, но от них не доносилось шелеста листьев. Помимо их разговора, звука шагов и дыхания, царила абсолютная тишина.

Небо было непривычным, сияюще-черным. Ни звезд, ни луны, ни солнца.

— Панельная «Мария Целеста», — пробормотала себе под нос Меркурий.

— Жутко, — согласно вздохнула Мун.

— Они там, — указала вдруг Марс на одно из зданий. — Третий или четвертый этаж.

— Верно, — с легчайшим оттенком удивления подтвердила Меркурий, дождавшись писка компьютера, закончившего, наконец, свою задачу.

Девушки, не сговариваясь, кинулись к дому. Непривычно громкий в окружающем безмолвии цокот каблуков эхом отражался от бетонных коробок. Первой взлетев до третьего этажа, Мун на мгновение замешкалась, после чего ее обогнула Марс.

— Четвертый!

Поднявшись еще на этаж, Марс рванула вперед и замерла перед одной из дверей. Мун, не останавливаясь, вышибла ее.

— Булкоголовая… — простонала Марс.

— Сработало сигнальное заклинание, — подбежала Меркурий, немного задержавшаяся из-за своего ноутбука. — У нас максимум несколько минут.

— Мы не успеем их всех вынести, — воскликнула изнутри Мун.

— Будем драться, — сжала кулаки Марс.

— Устроим засаду. — Меркурий убрала компьютер и, пройдя в квартиру, осмотрела будущее поле боя. Мун проверяла находящихся без сознания похищенных людей.

— Внешне они в порядке, — встревоженно сказала она. — Но у них медленный пульс, и они не приходят в себя.

— Из них вытягивают жизненную силу, — задумчиво отозвалась Марс. — Я знаю, как им помочь, но их нужно убрать отсюда. А для этого придется сразиться с тем, кто принес их сюда.

— Я поставлю туман. Марс, спрячься, возможно, они еще не знают о тебе, будешь нашим козырем. Мун, готовь свою тиару.

Марс, быстро осмотревшись в поисках отсутствующих укрытий, пожала плечами и улеглась среди жертв, поправив короткую алую юбку. Меркурий, встав посреди комнаты, выпустила густую завесу, сквозь которую уже в двух шагах можно было разглядеть лишь силуэт.

В напряженном ожидании прошло не больше минуты, показавшейся целой вечностью, пока снаружи не донесся скрадываемый туманом новый звук: чьи-то шаги.

— Меркурий и Мун, я полагаю? — появилась в дверях человеческая фигура, мужская, судя по голосу. — Давно собирался с вами познакомиться.

— Кто ты? — выпалила Мун.

— Джедайт? — спокойно осведомилась Меркурий.

— Вижу, вы так же слышали обо мне, как и я о вас, — со смешком ответил он. — Впрочем, вам это не поможет. Я знаю, на что вы способны, и вам со мной не справиться.

Меркурий, прикусив губу от своего бессилия, повернулась к Мун. Та, прекрасно все поняв, тут же бросила тиару.

Джедайт отреагировал нечеловечески быстро, выхватив из ножен меч и отбив им тиару. Она, отлетев немного в сторону, по дуге вернулась к своей хозяйке. Мун, поймав ее, не задумалась ни на секунду, бросив ее вновь. Джедайт точно так же отбил и шагнул вперед, нацеливаясь на Мун мечом.

Сенши и Ситенно кружили по всей комнате. Джедайт, посчитав Меркурий менее опасной, насел на Мун. Блондинке же приходилось лишь раз за разом бесполезно метать тиару и отступать, уворачиваясь от клинка. Патовая ситуация, но Мун предполагала, что не сможет продержаться без ошибок дольше опытного воина. Чего ждет Меркурий?

— Марс, давай, — спокойно сказала та.

С пола ударил поток пламени, лизнув спину Джедайта и превратив его в факел. Ситенно яростно вскрикнул и исчез.

— Он что… умер? — поймала Мун тиару, но не стала торопиться возвращать ее на лоб.

— Не думаю, — покачала головой поднявшаяся с пола Марс.

— Он телепортировался, — подтвердила Меркурий. — Но ожоги займут его не более чем на несколько дней.

— Полагаю, нам хватит и получаса, чтобы всех здесь спасти.

Мун тихонько вздохнула. Первая же встреча с одним из предводителей их врага показала, насколько те сильнее и опытнее. Если бы не заставшая его врасплох Марс, они с Меркурий вряд ли бы пережили этот бой. В следующий раз им так не повезет.

* * *

Первый нервно сжимал и разжимал кулаки, слегка морщась каждый раз, когда это действие тревожило еще не до конца восстановившуюся обгоревшую кожу. Немного справившись со злостью, он взял в руки помятые карты и бездумно уставился в расклад.

Остальные трое с тревогой наблюдали за ним, отгородившись чарами невнимания, но все равно стараясь не поднимать голос.

— Мне кажется, можно даже не спрашивать, кто именно это был, — сказал умник-третий.

— Нынешние недоучки не смогли бы пробить его защиту, — подтвердил второй. — Насмотрелся на них. Жалкое зрелище.

— Значит, это точно была Марс… — сделал вывод третий и невесело усмехнулся: — Похоже, Сенши и правда возвращаются.

— И что будем делать? — вступил в разговор четвертый. — Нужно как-то уничтожить их, пока они не восстановили себе память.

— С чего ты решил, что они ничего не помнят? — удивился их лидер.

— Они пользуются одними и теми же приемами, — ответил вместо четвертого третий. — Если бы помнили, они сражались бы гораздо… разнообразнее.

— Даже эти их приемы достаточно эффективны, — пессимистично возразил второй. — Они могут придерживать остальное на будущее, чтобы застать нас врасплох, когда мы уверимся в уровне их сил.

— Мне кажется, ты излишне тревожишься, — заметил четвертый.

— Я проявляю разумную осторожность — огрызнулся второй. — Вот что. Сворачивайте дела и перебирайтесь в Японию. Я недавно узнал об одной современной легенде, проверю ее, и тоже присоединюсь к вам.

— Что за легенда? — заинтересовался третий.

— О камне, что может возвращать мертвого к жизни.

— Думаешь?..

— Да. Это вполне может быть следом Серебряного Кристалла.

— Что ж… — протянул третий. — Удачи тебе.

Первый вдруг бросил на стол карты и стукнул кулаком, тут же вздрогнув от прострелившей боли закровившего ожога.

— Решено! — воскликнул он. — Я устрою им ловушку, и заставлю их в нее войти!

— Кажется, он что-то говорил, но мы прослушали, — меланхолично заметил по-прежнему укрытый от первого невниманием четвертый.

Глава 5. В тебе есть тайна

Весна 1997

Намечающийся рассвет встретил в одном из уголков парка двух сражающихся девушек. Младшая прикладывала все усилия, стараясь извлечь преимущество из большего роста и длины рук, пытаясь при этом не подпустить к себе старшую и нанести ей удар. Та же текучими движениями легко уходила от ее замахов, с легкостью используя дарованные проворством и малыми размерами возможности, но все же сближаться очертя голову не рисковала.

Ситуация выглядела тупиковой, но любой знающий невысокую рыжую девушку легко сказал бы, что она сдерживается. Не заблуждалась и ее спарринг-партнер. Прекрасно зная, что переведя их негласное соревнование в плоскость чистой выносливости, она проиграет своей подруге и наставнице, она, прикусив губу, рванула вперед, на мгновение даже застав свою оппонентку врасплох. Но даже удивление от резкой смены узора боя не помешало рыжей, резко извернувшись и ломая свой стиль, прервать уже начатый прием и отбить удар. Ее каштановолосая ученица раскрылась, поставив на эту атаку все, и итог был закономерен.

— Неплохо, — сказала Ранма, помогая шипящей сквозь зубы Макото подняться. — Тебя этому Касуми научила?

— Да… — выдохнула Макото. — Ездила к ней в прошлое воскресенье.

— Как она? — с едва заметным колебанием спросила Ранма.

— Очень хороша, — улыбнулась Макото. — Думаю, она уже почти догнала вас, сэмпай… если вы показывали мне хотя бы половину того, что умеете.

Ранма многозначительно прищурилась. Она после первой же попытки запретила называть ее «сэнсэем», сказав, что, строго говоря, у нее нет преподавательской лицензии. Макото было все равно, но просьбу она учла.

За прошедшие год с небольшим, что они были знакомы, Макото вытянулась еще на несколько сантиметров, а грудью почти уже ее догнала. Во время самой их первой встречи Ранма была права: у нее это выглядело гораздо гармоничнее. Но более физического развития заметно было ее взросление. Обретя крепкий стержень и понимающую подругу, еще не достаточно взрослую, чтобы называть ее женщиной, но и не настолько молодую, чтобы считать ее подростком, Макото обрела внутреннее равновесие и уверенность в себе, что видно было в каждом ее движении. Исчезла нескладная, стесняющаяся своего роста девочка. На ее месте появилась знающая себе цену девушка, высоко держащая свою голову и не терпящая тех, кто хотел ее склонить. К счастью, пока что она не начала поглядывать на окружающих свысока, и Ранма внимательно присматривала за ней, чтобы так и было.

К сожалению, ничто из этого не помогло Макото обзавестись подругами даже после перехода в среднюю школу, причем, как ни странно, по причине достаточно неожиданной. Привыкшая общаться с людьми старше ее, Макото и держалась гораздо взрослее, и ее сверстники ею восхищались… оставаясь на расстоянии, опасаясь с ней сближаться. Ей же самой, как она с удивлением обнаружила, не были интересны их пустые сплетни и «детские» проблемы. Возможно, все могло бы измениться и к лучшему, если бы не случай.

Как то раз она, заметив задирающих мальчика из параллельного класса третьеклассников-хулиганов, вмешалась и, не сумев уладить все словами, перешла на кулаки. Результатом стали ссадины на руках и порванная форма с ее стороны и три стонущих на земле тела с другой. После этого дня Макото обзавелась стойкой, хоть и неоправданной репутацией задиры, а попытки «поставить ее на место» только все усугубляли. Если она этим и тяготилась, то ни прекрасно изучившая ее Ранма, ни невероятно проницательная Касуми не могли этого обнаружить. Касуми, с того момента, как уехала, хоть и перезванивалась с Ранмой и привечала у себя порой приезжающую к ней Макото, о своем обучении ничего не рассказывала, и Ранме приходилось выяснять все через Макото, которой Касуми наверняка показывала далеко не все, как, впрочем, и сама Ранма.