— Значит, все вокруг улыбаются, — сказал Крозе.
Линкси снова шлепнула его. — Дай ей закончить.
— Ну, мы улыбались, — сказала Рашмика. — Для начала. В конце концов, это было именно то, на что надеялся Харбин. Условия были хорошими, а работа интересной. Харбин полагал, что ему придется мириться с этим только до тех пор, пока в пустошах снова не начнут открывать новые пещеры. Конечно, он не сказал вербовщику, что не планирует задерживаться там дольше, чем на один-два оборота. Но он задал один важный вопрос.
— Что именно? — спросила Линкси.
— Он слышал, что некоторые церкви применяли к тем, кто работал на них, методы, которые помогали им адаптироваться к образу мыслей церкви. Заставляли их поверить, что то, что они делают, имеет не только материальное значение, что их работа священна.
— Ты имеешь в виду принятие веры? — сказал Крозе.
— Более того, заставляли принять ее. У них есть способы. И, с точки зрения церквей, их нельзя винить. Они хотят сохранить свой опыт, приобретенный с таким трудом. Конечно, моему брату совсем не понравилось, как это прозвучало.
— Итак, какова была реакция вербовщика на этот вопрос? — спросил Крозе.
— Этот человек сказал, что Харбину не нужно беспокоиться на этот счет. Он признал, что в некоторых церквях практикуются методы... Я точно забыла, что он сказал. Что-то насчет анализа крови и часовых башен. Но он ясно дал понять, что куэйхистская церковь к ним не относится. И он указал на то, что среди членов их групп Постоянного пути были работники, придерживающиеся многих верований, и никогда не предпринималось никаких попыток обратить кого-либо из них в веру куэйхистов.
Крозе прищурился. — И что?
— Я знала, что он лжет.
— Ты думала, что он лжет, — сказал Крозе, поправляя ее, как это делали учителя.
— Нет, я знала. Я знала это с такой уверенностью, с какой была бы уверена, если бы он пришел с табличкой на шее с надписью "лжец". У меня было не больше сомнений в том, что он лжет, чем в том, что он дышит. Это не стоило обсуждать. Это было совершенно очевидно.
— Но только не для кого-либо другого, — сказала Линкси.
— Ни моим родителям, ни Харбину, но тогда я этого не понимала. Когда Харбин кивнул и поблагодарил мужчину, я подумала, что они разыгрывают какой-то странный взрослый ритуал. Харбин задал ему жизненно важный вопрос, и этот человек дал ему единственный ответ, который позволял его офис, — дипломатичный ответ, но такой, который все присутствующие полностью понимали как ложь. Так что в этом отношении это вообще не было ложью... Я думала, это было ясно. Если это не так, то почему этот человек так явно дал понять, что говорит неправду?
— Так ли это на самом деле? — спросил Крозе.
— Это было так, как будто он хотел, чтобы я знала, что он лжет, как будто он все время ухмылялся и подмигивал мне... на самом деле, конечно, не ухмылялся и не подмигивал, но всегда был на пороге того, чтобы это сделать. Но это видела только я. Я думала, что Харбин, должно быть, ... что он, конечно, видел это... Но нет, не видел. Он продолжал вести себя так, словно искренне верил, что этот человек говорит правду. Он уже договаривался о том, чтобы остаться с караваном, чтобы пройти оставшуюся часть до Постоянного пути. Вот тогда-то я и устроила сцену. Если это была игра, то мне не понравилось, что они настаивали на продолжении игры, не давая мне понять, в чем шутка.
— Ты думала, что Харбин в опасности, — сказала Линкси.
— Послушай, я не понимала всего, что было поставлено на карту. Как я уже говорила, мне было всего девять лет. Я на самом деле не понимала, что такое вера, вероучения и контракты. Но я поняла одну важную вещь: Харбин задал этому человеку вопрос, который был для него самым важным, тот, от которого зависело, присоединится он к церкви или нет, а этот человек солгал ему. Думала ли я, что это подвергло его смертельной опасности? Нет. Честно говоря, я не думаю, что тогда имела представление о том, что такое "смертельная опасность". Но я знала, что что-то не так и что была единственной, кто это видел.
— Девушка, которая никогда не лжет, — сказал Крозе.
— Они ошибаются на мой счет, — ответила Рашмика. — Я на самом деле лгу. Сейчас я лгу так же хорошо, как и все остальные. Но долгое время я не понимала смысла этого. Полагаю, что встреча с этим человеком стала началом моего осознания. Тогда я поняла, что то, что было очевидным для меня всю мою жизнь, не было очевидным для всех остальных.
Линкси посмотрела на нее. — Что именно?
— Я всегда могу сказать, когда люди лгут. Всегда. Непременно. И никогда не ошибаюсь.
Крозе снисходительно улыбнулся. — Ты думаешь, что можешь.
— Я знаю, что могу, — сказала Рашмика. — Это никогда меня не подводило.
Линкси сцепила пальцы на коленях. — Это было последнее, что ты слышала о своем брате?
— Нет. Больше мы его не видели, но он сдержал свое слово. Он отправлял письма домой, и время от времени там появлялись какие-то деньги. Но письма были расплывчатыми, эмоционально отстраненными; на самом деле их мог написать кто угодно. Он так и не вернулся в пустоши, и, конечно, у нас не было никакой возможности навестить его. Это было слишком сложно. Он всегда говорил, что вернется, даже в письмах... но промежутки между письмами становились все длиннее, сначала месяцы, потом полгода... Потом, возможно, по письму на каждый оборот или около того. Последнее было два года назад. На самом деле в нем было не так уж много всего. Там даже не было похоже на его почерк.
— А деньги? — деликатно спросила Линкси.
— Продолжали поступать. Немного, но достаточно, чтобы отпугнуть волков.
— Думаешь, они добрались до него, не так ли? — спросил Крозе.
— Я знаю, что они добрались до него. Знала это с того момента, как мы встретились с агентом по подбору персонала, даже если никто другой не знал. Анализ крови, как бы это ни называлось.
— И что теперь? — спросила Линкси.
— Я собираюсь выяснить, что случилось с моим братом, — сказала Рашмика. — А чего еще ты ожидала?
— Соборам не понравится, если кто-то будет совать нос в дела такого рода, — сказала Линкси.
Рашмика решительно надула губки. — А я терпеть не могу, когда мне лгут.
— Знаешь, что я думаю? — сказал Крозе, улыбаясь. — Думаю, соборам лучше надеяться, что Бог на их стороне. Потому что, когда они столкнутся с тобой, им понадобится любая помощь, которую они смогут получить.
СЕМЬ
Приближаясь к Хеле, 2615 г.
Подобно золотой снежинке, "Дочь мусорщика" провалилась в пыльный вакуум межпланетного пространства. Куэйхи покинул Морвенну тремя часами ранее; его послание королеве-командиру "Гностического восхождения" — извилистая нить фотонов, змеящаяся в межпланетном пространстве, — все еще было в пути. Он подумал об огнях далекого поезда, движущегося по темному континенту: огромного расстояния, отделяющего его от других живых существ, было достаточно, чтобы заставить его содрогнуться.
Но он бывал в ситуациях и похуже, и, по крайней мере, на этот раз у него была явная надежда на успех. Мост на Хеле все еще был там; оказалось, что это не мираж датчиков или его собственное отчаянное стремление что-то найти, и чем ближе он подходил, тем меньше была вероятность, что мост окажется чем-то иным, кроме настоящего технологического артефакта. В свое время Куэйхи повидал немало обманчивых вещей — геологию, которая выглядела так, словно была спроектирована, любовно вылеплена или произведена массово, — но он никогда не видел ничего даже отдаленно похожего на это. Его интуиция подсказывала, что геология тут ни при чем, но у него возникли серьезные проблемы с вопросом о том, кто — или что — создало это, потому что факт оставался фактом: систему 107 Рыб, по-видимому, больше никто не посещал. Он задрожал от благоговения, страха и безрассудного ожидания.
Он почувствовал, как в его крови просыпается вирус внушения, монстр переворачивается во сне, приоткрывая один сонный глаз. Он всегда был здесь, всегда внутри него, но большую часть времени он спал, не тревожа ни его сны, ни моменты бодрствования. Когда это переполняло его, когда это ревело в его венах подобно отдаленному раскату грома, он мог многое видеть и слышать. Он видел бы витражи в небе; он слышал бы органную музыку под дозвуковой рев каждого всплеска коррекционной тяги его крошечного исследовательского корабля, похожего на драгоценный камень.
Куэйхи заставил себя успокоиться. Последнее, что ему сейчас было нужно, — это чтобы с ним расправился вирус внушения. Пусть это придет к нему позже, когда он в целости и сохранности вернется на борт "Доминатрикса". Тогда вирус мог бы превратить его в любого пускающего слюни, бормочущего идиота, какого пожелает. Но не здесь, не сейчас. Не тогда, когда ему нужна была полная ясность ума.
Монстр зевнул и снова заснул.
Куэйхи почувствовал облегчение. Его неуверенный контроль над вирусом все еще сохранялся.
Он позволил своим мыслям вернуться к мостику, на этот раз осторожно, стараясь не поддаваться благоговейному космическому холоду, который пробудил вирус.
Мог ли он на самом деле исключить людей-строителей? Где бы они ни появлялись, люди оставляли после себя мусор. Их корабли выбрасывали радиоизотопы, оставляя мерцающие пятна на поверхности спутников и миров. Их скафандры и жилые помещения пропускали атомы, создавая призрачную атмосферу вокруг тел, на которых обычно не было воздуха. Парциальное давление газов, из которых они состоят, всегда выдавало их с головой. Они оставляли навигационные транспондеры, сервиторы, топливные элементы и отходы жизнедеятельности. Вы находили их замерзшую мочу — маленькие желтые снежки, образующие миниатюрные кольцевые системы вокруг планет. Вы находили трупы, и время от времени — чаще, чем ожидал Куэйхи, — это были жертвы убийств.
Это не всегда было легко, но у Куэйхи развился нюх на приметы: он знал, где искать. И он не нашел особых свидетельств предшествующего присутствия человека в районе 107 Рыб.
Но кто-то же построил этот мост.
Возможно, его поставили здесь сотни лет назад, — подумал он, — и к настоящему времени некоторые из обычных признаков человеческого присутствия были бы стерты. Но что-то все же осталось бы, если бы строители моста не были необычайно осторожны, убирая за собой. Он никогда не слышал, чтобы кто-то делал что-то подобное в таких масштабах. И зачем было укрывать это место так далеко от обычных торговых центров? Даже если люди иногда и посещали систему 107 Рыб, она определенно находилась не на обычных торговых путях. Разве эти художники не хотели, чтобы кто-нибудь увидел то, что они создали?
Возможно, это всегда было намерением: просто оставить его здесь, мерцающим под звездным небом 107 Рыб, пока кто-нибудь случайно не найдет его. Возможно, даже сейчас Куэйхи был невольным участником космической шутки, длившейся столетия.
Но он так не думал.
В чем он был уверен, так это в том, что было бы ужасной ошибкой рассказать Жасмине больше, чем он рассказал. К счастью, он устоял перед огромным искушением доказать свою состоятельность. Теперь, когда он отчитывался о чем-то выдающемся, казалось, что он вел себя предельно сдержанно. Нет, его последнее послание было изысканно по своей краткости. Он был очень горд собой.
Теперь вирус проснулся, возможно, его разбудила эта пагубная гордость. Ему следовало держать свои эмоции под контролем. Но было уже слишком поздно: они накалились до такой степени, что не могли утихнуть естественным путем. Однако было еще слишком рано говорить о том, будет ли это серьезная атака. Просто чтобы успокоить вирус, он пробормотал что-то на латыни. Иногда, если он предвосхищал требования вируса, атака была менее серьезной.
Он заставил себя снова обратить внимание на Халдору, как пьяница, пытающийся сохранить ясность мысли. Было странно падать к миру, который он назвал сам для себя.
В межзвездной культуре, ограниченной связями со скоростью света, номенклатура названий была непростым делом. На всех крупных кораблях имелись базы данных о мирах и малых телах, вращающихся вокруг разных звезд. В центральных системах — тех, что находятся в пределах дюжины световых лет от Земли, — было достаточно просто придерживаться названий, присвоенных столетиями ранее, во время первой волны межзвездных исследований. Но как только вы углублялись в нетронутую территорию, все становилось сложнее и запутаннее. "Доминатрикс" заверил, что миры вокруг 107 Рыб никогда не имели названий, но это означало только то, что в базе данных корабля не было присвоенных названий. Однако эта база данных, возможно, серьезно не обновлялась в течение десятилетий: вместо того чтобы полагаться на сообщения от какого-либо центрального органа власти, анархисты ультра предпочитали прямые контакты между кораблями. Когда встречались два или более из их субсветолетов, они сравнивали и обновляли свои соответствующие таблицы номенклатуры. Если первый корабль присвоил названия группе миров и связанным с ними географическим объектам, а у второго корабля не было текущих запросов на эти объекты, то обычно второй корабль вносил изменения в свою базу данных, добавляя новые названия. Они могут быть помечены как временные, если только третье судно не подтвердит, что они все еще не распределены. Если у двух судов будут противоречивые записи, их базы данных будут обновлены одновременно, в каждой записи будут указаны два равновероятных названия. Когда у трех или более судов были противоречащие друг другу записи, различные записи сравнивались на тот случай, если две или более из них имели приоритет перед третьей. В этом случае устаревшая запись удалялась или сохранялась во вторичном поле, зарезервированном для сомнительных или неофициальных обозначений. Если бы система действительно была названа в первый раз, то новые названия постепенно вошли бы в базы данных большинства кораблей, хотя на это могли бы уйти десятилетия. Таблицы Куэйхи были точны в той же мере, как и таблицы "Гностического восхождения"; Жасмина не была общительной ультра, так что вполне возможно, что эта система уже получила название. Если бы это было так, то его собственные любовно присвоенные имена постепенно исчезали бы из памяти, пока не остались бы лишь призрачными записями с самым низким уровнем устаревания в корабельных базах данных — или были бы полностью стерты.
Но на данный момент, а возможно, и на долгие годы вперед, система принадлежала ему. Халдора — это было название, которое он дал этому миру, и пока он не узнал об обратном, оно было таким же официальным, как и любое другое, за исключением того, что, как заметила Морвенна, все, что он на самом деле делал, — это хватал нераспределенные имена из номенклатурных таблиц и добавлял их ко всему, что выглядело отдаленно подходящим. Если система действительно оказалась важной, не следовало ли ему проявить немного больше заботы о процессе?
Кто знает, чем могут закончиться паломничества, если его мост окажется настоящим?
Куэйхи улыбнулся. На данный момент названия были вполне приемлемыми; если он решит их изменить, у него еще будет достаточно времени.
