Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

Пришлось заплатить, а то он всерьез пригрозил мне отчислением.

С Литой все слава богам уладилось. На днях мы встретились с ней в коридоре и коротко переговорили обо всем, что случилось с момента выезда к ее родителям. А проще говоря, я заявил ей, что о женитьбе в ближайшее время не на ком и не думаю пока сам не стану дворянином и не разбогатею, и точка. Выслушав меня со скептическим выражением на своем лице, девушка кротко согласилась с моими доводами. Хотя и подозреваю что это только притворство с ее стороны.

— Пит! — взревел голос магистра Лауди у меня прямо под ухом, — ты слушаешь, что я говорю или опять демонов за окном считаешь?!

— Нет, учитель! То есть да учитель! Вы конечно правы учитель! — подскочив, ответил я, скорчив умильную рожицу, как собака, желающая получить вкусную косточку от хозяина.

Магистр Лауди опешил и задумался, не в силах понять, толи я с ним согласился, то ли просто издеваюсь над ним.

— А... Свободен на сегодня, — раздраженно махнул он рукой, прогоняя меня из своей комнаты, — все равно сегодня в тебя материал не идет.

Коротко поклонившись ему, я мигом вылетел в коридор и уже открывал дверь в свою комнату.

Меня мучило желание посетить оружейную мастера Готца. Он, как и призрак в пещерах, был гномом и явно должен был разбираться в кристаллах, хотя бы и поверхностно.

Сунув в карман кристаллы, и воспользовавшись знаком ученика, я, через несколько секунд, уже стоял во дворе нашей академии. Никого из друзей не было видно.

— Ага, — подумал я, — значит Харт и Коб сейчас все-таки на занятиях. Жаль, что им не удалось улизнуть. Ну да ладно, придется одному в город сбегать.

Выбежав из ворот академии, припустил бегом по улочкам славного Родена. Вскоре уже показалась лавка мастера Готца.

Внутри, кроме мастера, никого не было.

— Это ты парень? — ухмыльнулся он, увидев меня. — За наручами, поди, пришел, а?

— Да нет мастер Готц, Просто есть у меня два занятных камешка, нашел недавно. Вот думаю, дай к вам загляну, вы как почтенный представитель своего племени явно разбираетесь в них, — произнес я.

— А как же парень, — с удовольствием провел рукой он по своей бороде, видно понравилось ему моя лесть.

— Выкладывай на прилавок, мигом оценю, — предложил гном.

Кристаллы легли на прилавок, сверкнув скрытым в них светом. Гном нагнулся, чтобы рассмотреть их и у него перехватило дух.

Целых полчаса он рассматривал камни и, наконец, перевел взгляд на меня и хмуро поинтересовался, — откуда ЭТО?

Даже не задумываясь о причинах изменения настроения гнома, я ему и выложил все о призраке и своих похождениях в сводах гномов.

Готц крепко задумался, машинально поглаживая свою бороду. Наконец он вышел из-за прилавка и, подойдя к двери, закрыл ее на засов.

— Сколько ты хочешь за них? — поинтересовался гном, рассматривая ученика имперской Академии магии.

— Мастер, давайте уж на чистоту. Во сколько бы вы как гном оценили их, а? — парировал я.

— Это слишком трудный вопрос. Да ты присядь, — махнул он на стоявшие у стены табуреты.

Когда мы присели он начал свой короткий рассказ. — Понимаешь, для всех остальных рас нашего мира они бесполезны, а для гномов просто бесценны. О причинах я подробно говорить тебе не буду. У каждой расы есть свои секреты и давние тайны. Но если не брать их в расчет, то даже так они настоящее произведение искусства для нас. Здесь, в Империи, ты не получишь за них и золотого. Например, банкиры гномов не будут связываться с этими камнями из опасения вызвать на свой клан гнев правящего рода царства гномов. А в землях гномов их у тебя либо отберут из жадности и выгонят на поверхность или просто казнят, так как, такие камни не должны быть в руках чужаков. Святотатство для нас это, понимаешь?

— Ну, хорошо. Продать получается нельзя, — махнул рукой я на них, эх, где вы мои мечты о дворянском титуле. — Но даже гном может выменять их на то, что очень ценно для другого. Например, на эти наручи.

— Ах, ты и парень! Да... Слушай? А нашей крови в тебе нет случаем, а? — усмехнулся Готц.

— Упаси меня боги от таких родственников! — сделал я вид, что испугался открывающимся перспективам и, не выдержав, рассмеялся.

Мы пожали друг другу руки в знак заключения сделки. Нет, больше никогда не буду пожимать гному руку. И так не обиженный от природы силушкой, он невероятно был силен от постоянной работы в мастерской.

Изысканные и самые крепчайшие ругательства из самых глубин моей памяти разнеслись по всему помещению.

— Да что же ты хлипкий такой?! — удивился мастер, глядя на то, как я трясу отдавленной рукой в воздухе и продолжаю в полголоса, ругаться.

— Я не хлипкий! — возмутился я. — У меня просто кость тонкая! Магическая!

Готц, продолжая посмеиваться, сходил за наручами.

— Вот, держи и владей, — протянул он обнову прямо в руки.

Я взял наручи и задействовал истинное зрение.

Ага. Всмотрелся еще раз, более пристально. Ничего понять толком не смог. Нет, то, что на них наложены чары, это можно было сказать с полной достоверностью.

'Ах так!' — подумал я и начал вспоминать заклинание "опознания", — 'Сейчас мы посмотрим что вы такое!'.

Заклинание сработало, как шестеренка в часовом механизме гномов, быстро и точно, но полученный результат был не совсем ожидаемым. Заклинание подтвердило, что, да, наручи зачарованы и действительно используют силу стихии земли, а также не несут угрозу жизни своему владельцу. Но вот какие точно заклинания они в себе несли и каков был бы эффект от их применения, осталось для меня скрытым.

Пришлось, плюнуть на свойство полученных вещичек, распрощаться с мастером Готцем и направиться обратно в академию.

'Наверняка магистр Лауди сможет мне про них более точно рассказать', — подумал я по пути.

Однако надежды мои не оправдались. Учитель, только мельком взглянул на протянутые наручи.

— Что ты за гадость суешь мне прямо в лицо, а? — возмутился он, не приближаясь к протянутым предметам. — Я магистр огненной магии, а не земной. Да я понятия не имею, какими свойствами они обладают! Знаешь что, а? Найдешь мага стихии земли и сам у него поинтересуешься!

— Но учитель Лауди! — возразил я. — Ближайшие ведь маги стихии земли только у гномов!

— Это твои проблемы! А пока марш бегом на занятия! — рявкнул он.

Пришлось подчиниться и отложить на время желание разобраться с моим приобретением. Закинув наручи к себе в комнату, я поспешил к магистру на очередной урок.

Все было тихо и спокойно. Дни текли своим чередом. Слухи о моих похождениях сменили другие, о выходке учеников — второкурсников в городе. Те, пьяные вдрызг, умудрились переплюнуть наши похождения в таверне 'Одноглазый Джо', пробравшись к феечкам в публичный дом и натешившись там до услады, под конец разворотили его и пару близлежащих домов в груду камней.

А я все учился, пытаясь хоть на вот столько приблизиться к своей мечте.

Как-то раз, неторопливо прогуливаясь с выданной мне учителем книгой по магии земли и, заучивая заклинания для третьего курса, я и не заметил, как налетел на парочку дворянчиков с факультета огненных.

Нет, я, было, хотел принести свои извинения за столь незначительный инцидент, но эти два отродья демонов потребовали от меня удовлетворения на ближайших тренировочных поединках. Причем, если первый захотел меня освежевать своим мечом, то второй явно рассматривал меня в качестве прожаренной тушки.

Кстати, о поединках. Начиная с третьего курса, устраивались подобные представления. Единственным непреложным условием для участников было не нанести смертельной раны своему противнику. Ранения легкой степени тяжести излечивались целителями прямо на месте, после окончания поединка, а если кто вдруг получил увечье или более тяжкое ранение, тогда его путь заканчивался в корпусе факультета целителей. В случае смертельного исхода выживший мог позавидовать участи своего поверженного противника. Суд, отчисление из академии с блокировкой магии и каторжные работы на рудниках Империи или царства гномов.

За результаты поединка на обычном оружии я особо не волновался. Благодаря навыкам, полученным у мастера Такена, победа мне была практически обеспечена, а вот, что касается магического, то тут все было под очень большим вопросом.

Для тренировочного поединка нами была использована уже памятная мне площадка во дворе академии. Мастер Такен вызвался быть судьей нашего поединка.

— Готовы? Может передумаете, а? — поинтересовался он.

— Готов, — спокойно ответил я, крепко сжимая в руках боевой посох и пристально смотря на дворянчика.

Тот, молча кивнул мастеру и, посмотрев на меня, презрительно сплюнул вниз.

Мастер Такена поморщился, видя такое пренебрежение к его искусству, и скомандовал: — Начали!

Дворянчик, держа в руках короткий меч и кинжал, бросился ко мне. Выпад мечом в мою сторону, еще один. От первого выпада я уклонился. Второй увел в сторону движением посоха. Не слишком умный парень начал воплощать в жизнь комбинацию ударов, пытаясь достать меня мечом или кинжалом. Пришлось, отклонившись от очередного его удара, подсечь ему ноги и он завалился на спину, держа в руках свое оружие. И как только сам им не порезался? Не понимаю...

Говорят лежащего на земле бить не хорошо, но я ведь не дворянчик, да и не ногами я его охаживал, а посохом. Ну и что, что им еще больнее? А нечего было вызывать меня и пытаться покалечить!

Под конец поединка мой противник уже бросил свое оружие и просто закрывался руками, пытаясь уберечь голову и тело от сыпавшихся на него ударов.

— Достаточно! — крикнул мне мастер Такена. Он и прекратил поединок.

Когда он помог подняться дворянчику на ноги, тот, посмотрев на меня и с ненавистью прошептал: — Погоди. На магическом поединке с тобой разберутся! Деревенщина!

Пожав плечами, и не обращая на него внимания, я направился по своим делам. Надо было повторить выученные мной в академии заклинания, поединок был уже через три дня, да и учебу никто не отменял.

Место для магических поединков представляло собой отдельно стоящее во дворе академии здание округлой формы и средних размеров. По высоте оно соответствовало обычному трехэтажному дому в городе. Когда я только начинал учиться в академии, то при взгляде на него все время думал: 'а на кой магам такой амбар? Переросток, да еще и каменный!'. Оказалось, что это здание для поединков с замысловатым названием "жернова богов". Откуда взялось такое название никто из учащихся не смог пояснить мне.

Судил поединки сам ректор, обращая внимание на то, чтобы запрещенные артефакты на площадке не появлялись. Да и за ходом поединков, за применяемыми заклинаниями, тоже наблюдал.

Минуло три дня. На площадке стоял я, Пит Лексли, а напротив меня, шагах в тридцати, дворянчик. Как его там по батюшке меня не волновало. Единственно, что узнал, зовут его Керан, второй сынок какого-то барона из южных провинций Империи.

На нашем поединке присутствовал и магистр Лауди. Посмотрев на него, я понял, что он чувствует себя несколько скованно. Еще бы! Ведь фактически сражались два его ученика. Один с факультета огня, у которых Лауди преподавал свое искусство магии, а второй — персональный, впихнутый ему в руки в качестве наказания.

Ректор предупредил нас об ответственности за нарушение правил поединка, поставил очень сильный щит, защищающий зрителей от магии, творившейся на площадке, и скомандовал: — Начали!

Моментально я активировал заклинание улучшенного щита. Сразу после этого, начал вырисовывать руны заклинания каменных шипов. Но все было напрасно. Эта отрыжка преисподней, не обращая внимания на свою защиту, вложил всю силу в один единственный огненный шар, который полетел в мою сторону. Мой щит должен был его выдержать, но этот дворянчик, оказывается, пронес на наше ристалище кристалл силы. Вот об этом-то я и не подумал. На подлете ко мне шар начал распухать, наливаясь силой стихии огня все сильнее и сильнее. Бросив к демонам шипы, я вложил весь свой небольшой резерв силы в щит. Шар был уже совсем близко.

А что было там дальше? Обжигающий жар, сильная боль, запах моей горелой плоти, свой крик и я потерял сознание.

— Пит? Ты как, живой еще? — услышал я так знакомый мне голос магистра Лауди.

Я попытался открыть глаза. Почему-то мне это не удалось, а то усилие, которое я предпринял, причинило мне боль.

— Лежи спокойно! Глаза не смей открывать! — раздался голос незнакомца. — Ты — в корпусе целителей. Пострадал немного от огня, вот и поваляешься пару недель. А там будешь как новенький, только волосы придется чуть подольше отращивать.

Учитель и незнакомец, который, как я понял, был целителем, вышли из комнаты, оставив меня одного. Все эти две недели, прошедшие с момента поединка, я, прикованный к кровати, обдумывал причину своего поражения: что можно было мне предпринять для своего спасения и победы?

— Точно! Надо поменять тактику ведения боя, — твердо решил я (Осенило меня), пылая жаждой реванша. — Дворянчик не станет менять свою тактику, поскольку она уже принесла ему победу, а я пойду другим путем. Мне надо опередить ударить первым.

Эти две недели на больничной койке в корпусе целителей показались мне вечностью. Наконец меня выпустили. Первым делом я отправился в свою обитель. Там все было оставалось по-старому. Кровать, книги, да 'ругальник' на столе. Почему 'ругальник'? Да как еще можно назвать пирамидку, вечно не дававшую мне выспаться?! Только так.

Сняв выданную целителями робу и надев запасную одежду, лежавшую в шкафу, я заметил валявшиеся без дела наручи. Понадеявшись по старой доброй деревенской традиции на удачу, натянул их на руки и отправился искать свою жертву.

Дворянчика я нашел в столовой, он что-то весело рассказывал компании своих подхалимов. Увидев, как я приближаюсь к нему, он тотчас замолчал.

Подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, я, вспомнив деревенскую жизнь, плюнул себе в ладонь и припечатал по его лицу. Он медленно побагровел.

— На площадке магии. Завтра. Реванш, — спокойно произнес я и удалился. Внутри меня все кипело. За эти две недели, проведенные в корпусе целителей , жажда реванша, за полученное поражение, грызла меня. Что? Так грубо не вызывают? Ну, так я не дворянин, чтобы изысканно вызывать на поединок. Зато так вернее. В присутствии столь большого количества свидетелей произошедшего, он просто не сможет отказаться. Что и произошло.

На следующий день мы опять стояли на столь печально памятном мне месте. Здание было набито до отказа учениками.

Услышав сигнал ректора, я влил всю данную мне богами силу в каменную стрелу и запустил ею в дворянчика. Ну и что, что это заклинание первого уровня, зато эффект должен быть колоссальным. Таким он и был. Правда, совсем не тот, который я ожидал. Керан, оказывается, не потерял голову от вызова, и мое заклинание не причинив ему ни малейшего вреда было поглощено выставленным щитом.

— 'Да что же это такое?!' — взвыл я, — 'опять на койку?! К целителям?! На мерзкие процедуры?! Не хочу?!'