Звёздные волки

Вин посмотрел на Неро и тот в ответ показал два пальца и экс-полковник произнёс:

— Хорошо, мы согласны отработать.

Пришлось, получив кода связи с караваном, срочно гнать "Звёздного волка" к порталу в зону Ио. При этом, когда они проходили мимо одного из пылевых облаков, на радаре, высветилось пять отметок от крупных кораблей. Зависших в глубине облака. И замеченных только из-за оживлённых кодовых переговоров, между ними. На что Рэй испуганно пискнула:

— Пять "Бутчеров". Это они!

И Рэй было легко понять. Это было десять явно неплохих турельных установки, размещённых на пяти, прикрытых толстой бронёй, оборудованных не последними корабельными защитными щитами, боевых корветах. На что Неро проговорил:

— Спокойствие, только спокойствие! Идём мимо них, как ни в чём не бывало. Как говориться улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем. Но запоминаем где они находятся. И Фригг поднажми караван подходит к порталу сюда, а Берсерки отстали от них совсем не на много.

Но буквально перед порталом "Звёздный волк" буквально налетел на звено Берсерков, из четырёх "Блох". Пришлось срочно не только открывать огонь базовому кораблю, но отправлять в полёт истребители. И ракетами буквально разносить вражеские космолёты на обломки. И пока Рэй втягивала трофеи в трюм, то Вин произнёс:

— У нас есть несколько минут до прихода каравана. Надо избавиться от всех возможных случайностей, которые могут нам помешать выполнить задание.

Неро приказал проверить истребителями сектора. А "Звёздному волку" зависнуть рядом с порталом, в готовности открыть огонь. Но всем истребителям надлежало собраться к моменту выхода каравана в зону. И поэтому, никого больше не обнаружив, истребители собрались возле портала, буквально за несколько минут до того, как первый из транспортников материализовался в зоне. И Эйс произнёс:

— Транспорт "Бейджин-2200", здесь наёмное подразделение "Звёздные волки". У нас контракт на ваше сопровождение.

— Говорит пилот Хвон, — раздалось в ответ, — Хвала Великому космосу! Прикройте нас, "Звёздные волки". Имеем на хвосте три звена Берсерков и "Химеру". Через несколько секунд они будут здесь.

И действительно стоило из портала выйти транспортникам каравана и лечь на курс к "Шанхаю-45" как из портала стали появляться четвёрки "Блох". Одна, вторая, третья, тут же попадая под прицельный огонь турелей базового корабля и орудия, и ракеты истребителей подразделения. Но, не смотря на потери, количество вражеских истребителей всё время росло. Хотя Рэй всё время тянула трофеи, оставшиеся после уничтожения истребителей противника. Которые, не обращая внимание, на истребители потянулись было за транспортниками каравана. А потом из портала появился базовый корабль "Химера". И оставшиеся Блохи стали разворачиваться против наёмников, заставив Неро произнести:

— "Волк" огонь по "Химере", Раймонд, оставшимися ракетами тоже по ней. Я поддержу. Вин, Эйс, прикрывайте нас от "Блох".

И попав под огонь трёх кораблей, "Химера", до того момента как развалилась на куски, продержалась буквально минуту. Хотя и пыталась сосредоточить огонь на "Волке". Натравив "Блох" на корабль Неро и Раймонда. Но щиты кораблей выдержали этот натиск роботов. А потом, после уничтожения Химеры, и оставшиеся пять Блох, очень быстро были уничтожены. И Неро приказал:

— Парни сопровождаем караван. Фригг, как соберёте тут всё полезное, догоняйте.

Дальнейшее сопровождение каравана прошло без эксцессов, и даже "Волк" догнал караван возле станции Триады. Где, при их появлении, в зоне видимости, Лю Чин вышел на связь, произнеся:

— Ну что ж, вы отлично справились с заданием! Что же касается вашей просьбы... Минутку... — послышались помехи, а потом, перейдя на защищённый канал дайбьяо, продолжил, — В этой системе есть тайная пиратская база, замаскированная под брошенную добывающую станцию. Мой агент, внедрённый на эту базу, сумел начать запись переговоров главарей пиратских кланов об их участии в войне против правительства. К сожалению, он был практически тут же раскрыт, и ему пришлось срочно уносить оттуда ноги, так что инфочип, с доказательством сговора, по-прежнему обретается где-то в недрах станции. Впрочем, это носитель с высшей степенью защиты, так что не думаю, что он может пострадать при взрыве. Плюс он оборудован маячком. Ну а то, что пираты так и не удосужились внести станцию в официальный реестр, только сыграет вам на руку — вы всегда можете заявить, что расстреливали мешавшие вам обломки. Передаю координаты станции.

— Спасибо, мастер Лю! Вы нам очень помогли! — обрадованно ответил Неро, а когда связь с Шанхаем-45 прервалась, добавил, — Парни все на "Волка". Фригг веди базовый корабль к заданной точке. Рэй, запусти техническое обслуживание и снаряжение истребителей. И тот последний пиратский "Эскалибур" ещё не готов к полётам?

Но как выяснилось, этот истребитель ещё только тестировался, и пришлось Раймонду продолжать полёты на "Хамерхэнде". Ну а когда Волк вышел к заданной точке, то там увидели небольшой метеорит, с какими-то сооружениями, на вид заброшенными, на поверхности. И рядом с ним находился трейлер и шестёрка истребителей нулевого поколения. И увидев этот камешек Эйс произнёс:

— Это, наверное, то, что мы ищем. Бесс, расстреляй камешек из орудий.

Но стоило Звёздному волку открыть огонь по метеориту, как все висевшие рядом корабли кинулись ловить его в свои прицелы. Пришлось взлетать всем истребителям и связывать вражеские корабли боем, пока базовый корабль раскалывал небесный камушек. Ну и заодно Бесс прошлась очередями и п пытавшемуся было уйти трейлеру. Заставив и его, а не только развалившийся метеорит вывалить кучу контейнеров. Который Рэй тут же стала грузить в трюм базового корабля. Подгоняемая Неро, который произнёс:

— Не копаемся! Находим инфочип и быстро к станции Патруля, пока мы этих сдерживаем. Обходя те "Бутчеры" стороной.

Но тут раздался голос Фригг:

— Я с тобой!

— Фригг, милая, не дури, — тут же отозвался Неро, — Если что случиться нами, мы сможем вас дождаться, и вы нас потом подберёте. А если собьют вас это конец. Так что, если найдёте инфочип, тут же бросайте всё и уходите, мы разберёмся с этими и пойдём вдогонку.

— Но, как же? — попыталась было возразить девушка, но получила буквально отповедь от Неро:

— Мы на истребителях, от "Бутчеров", убежим, а вы на "Волке" нет. Так что сразу уходите под защиту капитана Крамника. А потом вместе с ним возвращаетесь сюда...

Но его перебил голос Рэй:

— Я нашла его! Вот это и доказательства! Ну... Там такое! Теперь кое-кому из пиратской братии придётся не сладко!

Эфир на мгновение заполонили помехи, а потом мужской голос произнёс:

— Ну всё, "Звёздные волки", вы трупы!

Но ему ответил капитан Крамник:

— "Звёздные волки", я всё слышал. Иду на помощь. Держитесь!

И базовый корабль стал разворачиваться и быстро уходить. Под крики Рэй:

— Куда! Тут ещё столько всего!

Но её осадили сразу несколько голосов, суть речи которых сводилось к фразе — "потом соберёшь"! Да и истребители, быстро уничтожив оставшиеся космолёты пиратов на полной отрядной скорости, по самому тихоходному кораблю, направились вслед за "Звёздным волком". Проскочив мимо идущих к ним корветов пиратов, а потом уходя от них пока, с их истребителями не поравнялись патрульные Крамника. За которыми виднелся и развернувшийся "Звёздный волк". И пропустив истребители Патруля, наёмники стали разворачиваться, чтобы присоединиться к бою.

Нельзя сказать, что бой был лёгким. Пять корветов, это пять хорошо вооружённых, отлично защищённых крепких корабля и расколоть их задача далеко не тривиальная. Так что к тому моменту, когда в сполохе разрыва исчез последний корвет пиратского капитана, то их отряда Крамника осталось всего четыре истребителя, включая и его "Слешер". У наёмников оказался сбит "Эскалибур" Вина. Да и штурмовик Неро успел прошмыгнуть в ангар Волка, под защиту его щитов буквально в последний момент. "Байдент" был уже в таком состоянии, что ему уже могло хватить и одного попадания с пиратского корвета, который уже нацеливался добить лучший штурмовик наёмников. Но тут обошлось.

И вернувшись, собрать трофеи и выживших, к обломкам добывающей станции, "Звёздный волк" вернулся к патрульной станции. Где и сдал пленных пиратов Патрулю. Ну а в салоне корабля состоялся короткий разговор с капитаном Крамником. Который зашёл в салон где как раз и находились его спасённые подчинённые, огляделся, покивал головой от впечатлений, а потом, махнув своим пилотам на выход, сказал Неро:

— Вы прекрасно справились с заданием! Перевожу оплату на ваш счёт. Спасибо за чип! Теперь, думаю с помощью, добытой вами информации, мы сможем многим пиратским прихвостням прищемить хвосты.

Неро усмехнулся, зная, что Рэй, по его заданию, уже скопировала всю информацию с чипа, и ответил:

— Должен сказать, это было не так-то легко сделать, капитан. Впрочем, спасибо за помощь. Кавалерия прибыла как всегда вовремя...

Крамник кивнул и продолжил:

— Что ж, в этой зоне вы своё дело сделали. Думаю, в скором времени вы получите от меня весточку с предложением дальнейшей работы. А пока — честь имею!

— И вам всего хорошего, капитан, — начал было говорить Неро. Но тут, в салон, ворвался капитана Матанги. Который сообщил, что радиоразведка перехватила сообщения, свидетельствующие о том, что в зоне ещё находятся пираты. Так как он заблокировал порталы, с началом боевых действий. И теперь капитан нанимал "Волков" найти и уничтожить пиратов. Пришлось снова идти искать пиратов. Благо уже зная где любят прятаться пираты, в пылевом облаке возле самого удалённого из проходных порталов, чтобы иметь возможно кружным путём выбраться из зоны, как только её откроют, их нашли быстро. Тройку больших транспортов, с тремя истребителями. Причём сначала обнаружили транспортные корабли, и только уже пойдя на них в атаку выявили и истребители. Которые и атаковали. Довольно быстро уничтожив все шесть космолётов. Благо истребители сразу же занялись "Мачете", что пытался замаскировать пиратов и двумя "Яри". Ну а "Звёздный Волк" тут же атаковал транспорта пиратов. Правда неудачно попав под выстрелы пиратов взорвался штурмовик Раймонда. Заставив Рэй, бросив всё искать его спасательную капсулу. Ну и пока искали Раймонда среди кучи обломков, пока собирали трофеи, включая и контейнера. В одном из которых обнаружили истребитель специального назначения второго поколения "Тай-Флай". Который обрадованная Рэй и стала готовить снова ставшему безлошадным Раймонду. В то время как Вин занял оставшийся, в ангаре, "Эскалибур". Ну и Рэй ещё не успела собрать все контейнера с пиратских транспортников, как на связь вышел капитан Матанга, который и сказал:

— "Звёздные Волки", спасибо, что помогли зачистить сектор от пиратов! Перевожу гонорар за выполненную работу.

На что Эйс произнёс:

— Ну значит нам пора возвращаться. Сначала летим к станции Патруля, сдать и этих, а потом к работающему порталу. И уходим домой.

[1] Суда-ловушки применялись во время Первой Мировой Войны в качестве противолодочного средства. Так как в начале войны немецкие подводные лодки были обязаны перед атакой гражданского судна всплывать и выяснять кучу обстоятельств. Ну а судно ловушка расстреливала оказавшегося в невыгодном положении противника. Так как суда-ловушки были вооружёнными пароходами. И именно появление таких судов и стало поводом для объявления Германией неограниченной подводной войны, с лозунгом топи их всех.

Глава 5

1

Руководитель одного частного охранного предприятия, сидел в полюбившемся кресле, в салоне "Звёздного волка", в раздумьях. Благо время подумать было. После последнего вылета, оказавшегося весьма прибыльным для компании, их корабли срочно готовились к новому вылету. Включая и подготовку к эксплуатации последнего трофея, истребителя специального назначения "Тай-Флай". Пилотом, которого стал Раймонд. Вин же просто сменил потерянный "Эскалибур" на однотипный, из запаса. Ещё одним весьма ценным приобретением оказалась турельная установка "Авенджер". Подобранная с корвета одного из пиратских капитанов. При этом установка "Авенджер" превосходила даже занимавший до этого позицию лучшего вооружения установку "Гатлинг". И теперь именно "Авенджер" сейчас монтировали, для последующего теста, на центральную позицию, на корпусе базового корабля. Ну а стоявший, до этого, там "Гатлинг" перемещали на другую точку установки. По правому борту. А для компенсации потерянного "Эскалибура" пришлось купить ещё один "Яри". Восстанавливая так сказать корабельно-пилотский баланс. По два истребителя на действующего пилота. Ну и в срочном порядке восстанавливался запас ракет. Для чего они снова скупили все ракеты. Причём как на официальном рынке, так и на подпольном.

Вообще, как заметил Неро, пираты крайне неохотно использовали ракеты, которые весьма заметно стоили, и поэтому шквал ракет, из его "Байдента", обычно был весьма фатален для пиратов. Которые явно не рассчитывали, что их будут буквально обстреливать ракетами. Причём отнюдь не дешёвыми. Но у такой тактики имелся и весьма серьёзный недостаток. Ракеты быстро заканчивались. А восстановления их запаса требовало весьма приличного финансового вливания. Но в борьбе с пиратами и истребителями Берсерков именно ракетный шквал позволял одерживать победы. И на них Неро креды не жалел. Порой, ругаясь, что доступных, для их покупки, ракет слишком мало.

И вот пока все были заняты подготовкой к новому вылету, в том числе и тратя, появившиеся после выплаты кредитов, свободные креды в лавках торгового яруса станции, руководитель компании сидел в раздумье. Решая куда им направиться далее. Нет, как бы у них уже был принятый им к исполнению контракт. Правда, с открытой датой исполнения. И согласно этики наёмников, его и следовало бы исполнить в первую очередь. Но тут, на его адрес пришло сразу несколько интересных писем. После прочтения, которых появились предложения о контрактах. Причем одно было от заказчика и с новым контрактом. И капитан Крамник писал:

— Приветствую Звездные волки! Похоже, наше взаимовыгодное сотрудничество начинает приносить свои плоды. Нам, наконец, удалось подобрать пароли к информационному чипу триадовцев. Судя по всему, их агент проделал изрядную работу по выявлению ключевых фигур во флоте Красного корсара. Не берусь гадать, для чего это нужно было Триаде — вполне возможно, они ищут способ, чтобы приручить этого подонка и сделать его послушной марионеткой в каких-то своих играх. Но сейчас речь не об этом. Проанализировав извлечённую нами информацию, мы пришли к выводу, что одним из краеугольных камней в "империи" разыскиваемого нами человека является широко известный в определённых кругах пиратский клан "Рубин", чья штаб-квартира находиться (вы не поверите!) в зоне NTS-250 сектора "Скорпион". Как говорит один мой давний знакомый: "Добыча сама к нам в руки идёт!" Но есть и плохие новости: единственный портал, ведущий в NTS-250 из зоны Горон, блокирован крупными силами пиратов под командованием известного своей звериной жестокостью Хьюго Босса. Говорят, его даже сами пираты бояться! Ах, как я мечтаю увидеть его за решёткой! Если получиться, постарайтесь взять его живым. И тут ещё, как назло, совсем недавно трагически погиб комендант зоны Горон капитан Фош. На его место назначен заместитель, лейтенант Морган, который ещё не до конца освоился со своей должностью, поэтому ждать от него какой-то существенной помощи вряд ли придётся. Впрочем, вам не привыкать действовать в одиночку. В общем, удачной вам охоты! С уважением, капитан Красник.