Хорошую свиту она себе выпросила. Мальчишка и... мальчишка! Лентолет старался, держал лицо. А этот, как его, Томи, улыбался. Неужели не в себе? Похоже, Бертин начисто отшиб ему мозги. Да какая мне разница! Пажу вообще мозги не положены, за него леди думать будет.

Увидев меня, оба тотчас преклонили колени.

— Мой лорд.

-Господин.

Голос стража не дрогнул, а вот до мальчишки, наконец, дошло. Побелел весь.

— Томи, иди к мастеру Торвальду. Он скажет, что делать.

Парнишка быстро поцеловал мою руку и выскочил из зала. А Лентолет еще ниже опустил голову. Наверно думает, что за неуместное любопытство я его выгоню. Да я его наградить должен, если бы не он....

— Страж, — он поднял голову. — Не считай это наказанием. Я отдал тебя леди. Ты ее эскорт, ненадолго, я думаю. Знай, как только представиться такая возможность, тебя освободят от этой службы. Иди. И не бросай занятия. Думаю, что твоя госпожа, — я поморщился, — не станет возражать.

Тэйе.

Я была занята. Торвальд, лапочка, не забыл обо мне, прислав наваристого бульона и целое блюдо маленьких пирожков. С мясом! Божественно! Еду принес Томи. Красавчик! В новой, темно-синей рубахе, бархатных штанах и длинном, расшитом серебряными нитями жилете, он выглядел сногсшибательно.

— Я теперь ваш паж, моя леди, — сияя, объявил он. — Приказывайте!

— Порадуй девушек в соседней комнате, Томи, — я указала на блюдо.

Мальчишка кивнул и сорвался с места.

— И любую королевы блажь, рад исполнить юный паж..., — пробормотала я.

— Теперь ты весела, малышка? — улыбнулся Гру.

— Мне всегда нравилось делать подарки. Если бы ты видел, как эти девочки обрадовались нескольким тряпкам! Хочешь пирожок?

— Я не голоден, моя госпожа. Может тебе стоит немного привести себя в порядок? К ужину?

— Я не буду одеваться и причесываться! — сморщилась я

— Если мне нужно обязательно там быть, то я пойду так, как есть.

— Даже с паутиной на голове? — невозмутимо спросил норд.

Быстро проведя рукой по волосам, я с удивлением уставилась на свою руку. Действительно, паутина.

— Ну, я несколько погорячилась. И возможно, я переоденусь. Но не в платье! — на всякий случай уточнила я и потянулась за следующим пирожком.

Гру.

Ох, девочка! Что ж ты творишь-то! Хок конечно резковат временами, да и рука у него тяжелая, но с женщинами всегда вежлив. И как это у нее получается с одного слова его из себя выводить? Как же так, а? И Криста эта, язва каких мало! Вот зачем ее Торвальд с собой притащил? Она, как овдовела, совсем стыд потеряла. Все глазки лорду строила, на постель напрашивалась. Грелка, Мрак ее задери! Видно и сейчас того же хочет. А дамочка она красивая, а мужчина он видный и без женщины давно, а малышка моя...ох, Найна! Да если лорд.... Не будет Тэйе терпеть, не такая она как остальные.

Пойду, девахам этим скажу, пусть платье ей подберут, с волосами что делать подумают. Нужно чтобы моя девочка лучше всех сегодня была, чтобы Хок даже и помыслить не мог.

А ничего так служаночки, с понятием, особенно старшая, Мей. И вежливые, сработаемся. И паренек ничего. Так и ел леди глазами, ну еще бы, считай, из петли его вытянула, жизнью он моей малышке обязан, а это дорогого стоит.

— Мне необходимо видеть леди, Хранитель, — вот, правильно говорят, не поминай лихо... Криста!

— Сожалею, но сейчас это не возможно, она одевается перед ужином, госпожа. Вам, вероятно, тоже следует поспешить, чтобы сопровождать ее, — и улыбнуться, пошире, чтоб все зубы наружу. Стерьвь!

Да я ж оглохну сейчас, милая! Да разве ж можно так орать? Такого крика я и на рыбном рынке в Намарре не слыхал.

— Я хочу говорить с леди! В моих комнатах поселили, каких-то грязных девчонок, одарили их. А я? Как я могу привести себя в порядок?! У меня нет ни комнаты, ни служанки, чтобы одеть меня к ужину. Меня унижают в присутствии слуг!

О как?! Слуг у нее нету? А давно горшки за леди Хирд выносила?

На крики этой ненормальной сбежались все, кто был на женской половине. Мей и Алтея, в кое-как надетых платьях с растрепанными волосами, слушали ее, разинув рот. У меня уши заложило от ее воплей. А слуга, таскавший за ней баулы и свертки, бросил их и поспешил убраться. Жаль я уйти не могу.

А малышка моя, настоящая леди, не то, что эта. Вышла из купальни, встала рядом и молчала, пока Криста о ее взгляд не споткнулась. Та подавилась, прям, жалобами своими.

— Никогда не думала, что такие нежные дамочки могут так кричать. Может, еще по полу покатаетесь или может, головой о стену постучитесь? Для эффектности? Ты не находишь, Гру?

А голос какой! Бархат! А глаза — ледяные..., да.

— Здесь нет мужчин, на которых ваши истерики произвели бы впечатление. Поэтому слушайте! Во-первых, мадам, вы прекращаете орать и быстренько собираетесь на ужин. Вы не безрукий инвалид, поэтому оденетесь сами. Во-вторых, девушки останутся там, где их поселили и с теми подарками, которые они получили. Вы здесь с ними на равных, так что свой командирский тон бросьте. В-третьих, я уже вышла из того возраста, когда мне требуется нянька, так что все свои ценные указания держите при себе. Все понятно? Идите, ваша комната в конце коридора. Странно, что вы ее не нашли, мастер Торвальд говорил, что вы жили там около года.

Криста.

На меня только что вылили ведро помоев и все эти... люди, стояли и смотрели, как это маленькое недоразумение меня отчитывало. Надо мной смеялись, я и сейчас слышу, как за дверью хихикает паж и селючки. Мне пришлось самой подобрать свои вещи и тащиться в свою старую комнату. Я так ее ненавидела, я так хотела вырваться отсюда и вот опять! Ну, ничего, я ей покажу! Я всем им покажу! Лорд будет есть у меня из рук. Я сильная, я справлюсь. Подобрав последний сверток и бросив его на середину комнаты, я упала на кровать и заплакала холодными злыми слезами.

Тэйе.

Занудство Гру не знает границ.

— Все уже собрались девочка. И ждут только тебя одну. Сколько можно, в конце концов! Ты одеваешься слишком долго. Могла бы, и принять помощь девочек. Мы опоздаем из-за твоего упрямства.

— Без нас не начнут, — крикнула я, задумчиво рассматривая себя в зеркало.

— И все же поторопись, нехорошо заставлять ждать столько народа....

Бла-бла-бла-бла-бла....

Ладно. Перед смертью не надышишься.

-Ну, что же мы стоим? Неужели никто не проголодался?— я улыбнулась.

— Томи, не будешь ли ты так любезен, проводить нас на ужин?

Он церемонно прижал руку к сердцу и с серьезным видом поклонился. Казанова малолетняя!

Девочки у меня, какие хорошенькие! И платья замечательные и держались они свободнее, чем раньше. А Мей еще и глазками стреляла, заставляя Лентолета краснеть.

А эта? Орущее существо где?

— Где мадам?

— Она одевается, леди, — присела в реверансе Алтея и покраснела. — Госпожа, я боюсь рассердить вас, но может вы тоже?

— Что тоже?

— Переоденетесь?

— Что-то не так? — я ожидала такой реакции, зачем сердиться?

— Все как хотел милорд — платье, прическа, разве нет?

— Давайте спросим молодого человека. Лентолет? Как тебе? Нравиться?

Но юноша промолчал, заливаясь краской.

— Очень красиво! — выдохнул Томи.

— Так что не так?

— Вероятно, Алтея хотела сказать, что ты слишком просто одета, — буркнул Гру.

Я пожала плечами.

— А, по-моему, очень даже ничего, ты сам сказал "обычный ужин", а не дипломатический прием. Зачем выпендриваться?

— Я не знаю, что означает последнее слово, леди. Но принцесса должна выглядеть принцессой всегда, — к нам присоединилась мадам.

И она действительно была великолепна! Зеленое, расшитое серебром платье, прическа с локонами...фея.

Я поспешно отвернулась, хорошее настроение исчезло без следа.

— Раз все в сборе, то можем отправляться.

Томи чинно шел впереди, за ним, перешептываясь, шли девушки, потом, шурша зеленым шлейфом, плыла Криста. А я плелась вслед за ними, представляя себе, как "замечательно" сейчас выгляжу. То, что задумывалось, как шутка, вызов индюку Хоку, теперь казалось глупостью. Особенно на фоне Кристы.

Гру молчал, его лицо ничего не выражало. Я завидовала его спокойствию, и была благодарна Лентолету, юноша всякий раз мягко улыбался, когда я смотрела на него.

Если бы я могла, то бродила бы по гулким переходам до утра, жаль что полутемные залы так быстро закончились. Из-за больших, окованных железом дверей пробивался яркий свет, слышался гул множества голосов и негромкая музыка. Томи остановился:

— Мы пришли, моя леди.

Девушки торопливо расправляли несуществующие складки на платье. Криста величественным жестом поправляла прическу. А я замерла, не в силах сдвинуться с места.

— Прикажете объявить о вашем приходе, моя госпожа? — Лентолет легко поклонился.

Стараясь не расплакаться, я кивнула.

Хок.

Я с удивлением огляделся.

— Впечатляет, правда милорд? — Дикон с улыбкой наклонил голову. — Торвальд, несомненно, заслуживает награды.

В ярком свете факелов блестело отполированное оружие, которым были завешаны все стены. Горячий воздух, идущий от камина, был пропитан ароматами жарящегося мяса и лениво шевелил знамена, развешанные на темных от времени потолочных балках.

Между столами, расставляя плетенки с теплым хлебом, суетилось несколько человек.

— Надеюсь, миледи будет довольна! — поклонился Торвальд. Его, лысина, напоминала свеклу и была покрыта мелкими капельками пота. Он обмахивался большим платком, но был страшно доволен.

— Вы не представляете, милорд, как я очарован нашей леди! Она не только красива, но очень добра и заботлива. Я был рад ... — Торвальд оборвал свою речь на полуслове, — О, простите меня, я должен проследить... ,— толстячок засеменил к столам.

— О какой леди говорил наш эконом? — нахмурился я.

— На леди Тэйе не похоже!

Дикон не возражал.

Повсюду слышался смех и шутки. Негромко заиграла музыка. Я и не подозревал, что несколько моих новобранцев так музыкальны. Сидя на кресле, покрытом медвежьей шкурой, я с удовольствием смотрел на посветлевшие лица вокруг. Наконец собрались все, ждали только леди и ее девушек.

Створки дверей глухо ударились о стены, и Томи высоким, срывающимся, как у молодого петушка голосом, объявил о ее прибытии.

Разговоры и музыка сразу же прекратились, было слышно, как за толстыми стенами воет ветер. Я поднялся, собираясь приветствовать ее.

Томи отступил в сторону и поклонился, прижав руку к сердцу. Старается малец! За ним вошли Мей и Алтея, совершенно неузнаваемые в новых нарядах. Сделав неловкий реверанс, они застыли в смущении от всеобщего внимания.

Затем в трапезную вплыла Криста, поклонившись, она встала рядом с девушками и скромно опустила глаза.

Пока все было замечательно, именно так, как предписывали правила, и я довольно улыбнулся. Может девчонка взялась за ум?

Они одновременно шагнули из темного коридора на свет. Сладко жмурящийся в предвкушении вкусного ужина Гру, серьезный Лентолет и она. Тэйе.

Я смотрел на нее и никак не мог решить, ослушалась она или нет. Говоря о платье и прическе, я не имел в виду такое! Но с другой стороны и прическа и платье, несомненно, присутствовали.

— Умная девочка, — заметил Дикон.

Оглянувшись, я с удивлением обнаружил, что двое совсем седых ветерана, стоящих рядом, украдкой вытирали скупые слезы.

А Дикон, наоборот, выглядел очень довольным.

— Настоящая Агомар! Теперь, вы должны быть более осторожным господин. За нее вступится вся крепость. Мало того, что она сама готовила..., удивительно вкусно, кстати.

— Ты пробовал? — все еще рассматривая ее, спросил я.

— Нет, но мне говорили. Те, кто сумел.

— Леди не побоялась спорить с вами и забрала себе мальчишку, позаботилась о своих девушках, была вежлива с Торвальдом. А ее отповедь Кристе?!

— Откуда ты знаешь все это?

— Это мой долг, — усмехнулся Дикон.

— А теперь она подчеркнула свою принадлежность клану и напомнила мужчинам о тех, кто их ждет, — Дикон придвинулся ближе и шепнул.

— Хрупкая, скромная, нежная..., она станет их сердцем, милорд.

Действительно, нежная. Ей удивительно шло светло— голубое платье с широкими, украшенными незатейливой вышивкой рукавами. Подол открывал маленькие ножки в ярких полосатых чулках и кожаных туфлях с завязанными крест— накрест ремешками. Узенький поясок, с крохотными колокольчиками, камень Хранителя на груди, да подвески на пушистой косе. Да! Девчонка действительно умна, каждый мужчина в этом зале видел в ней не леди — принцессу, а сестру, жену, мать, невесту....

Тэйе.

Я, совсем упала духом, когда услышала дружный вздох, сопровождавший появление мадам. Я была готова провалиться сквозь землю, проклиная себя за глупость, шагнув вслед за ней в ярко освещенный зал. Но в глазах вокруг не было и тени осуждения, только тепло и нежность. И я, неожиданно для себя самой, почувствовала себя дома, и улыбнулась в ответ.

Хорошее настроение вернулось, я даже не растерялась, когда увидела, что ко мне, через весь зал идет лорд Хок. Он склонился передо мной так низко, что я разглядела его макушку и с некоторой опаской положила свои пальцы на затянутую в перчатку руку Хока. Можно на минуту расслабиться и представить себя женщиной, которая может заинтересовать такого как он. И пусть это просто жест вежливости, не более, мне довольно и этого. Но эйфория мгновенно улетучилась, когда я повернула голову. Хок держал мою руку с выражением крайнего отвращения, как дохлую крысу! На глаза навернулись слезы, и я часто-часто заморгала, попытавшись вырваться. Но лорд, скривившись, только крепче сжал мои пальцы.

Я почти не слышала имен капитанов, но сумела найти в себе силы, чтобы каждый раз приседать в реверансе и улыбаться. Наконец эта пытка закончилась, и мою руку отпустили.

— Прошу вас леди! — Хок отодвинул кресло, помогая мне сесть.

Я облегченно выдохнула, мне не придется сидеть рядом с ним. И значит, я не умру от голода и не захлебнусь слюной, не в силах проглотить ни кусочка.

Рядом с ним посадили Кристу, и она тут же принялась улыбаться и нести всякий бред, выражая свое восхищение всем на свете.

Хок.

Широкий рукав платья легко скользнул по руке девушки, обнажив ее почти до локтя. Мифриловый браслет мягко засветился и я с опаской скосил на него глаза. Я не был уверен, но показалось, что Шилд оскалился, показав все свои зубы. Стараясь держать руку леди как можно дальше от себя, я подвел ее к своим капитанам, чтобы представить их.

Девушка казалась такой счастливой, когда шла через зал, и со смущенной улыбкой подала руку. А потом ее лицо исказилось от боли. Неужели, сам того не желая, я слишком сильно сжал ее пальцы?

Было неуютно от внимания, которое мне оказывала моя соседка. Сначала я не придал значения тому, кто именно сидит рядом, чириканье Кристы навевало тоску. Тэйе уткнулась в тарелку сразу же, как села за стол. И посмотрела в мою сторону лишь однажды, когда провозглашали тост в честь нее, но, не дослушав, отвернулась. Почему? Злится, что заставил надеть платье? Неужели ей все равно как она выглядит?