И снова всё пошло по накатанной. За очередную предвоенную неделю он отправил в бункер самых отборных бойцов и всё их снаряжение. А дальше, день отдыха и возвращение к старой работе — выслеживание русских с порталами.

Ему сменили оперативников и теперь вместо закаченных бугаёв с ним в группе стали работать ничем не приметные с виду брат и сестра Саймоны. Девушку звали Сара, а парня — Рон (Рональд), они были погодками, вместе пошли в армию и прошли отбор в школу диверсантов. В своём деле они очень преуспели и были на высоком счету у начальства. Со временем к ним прилипло прозвище "убойная парочка", так как действовали они постоянно в паре и не гнушались самыми грязными делами. Контраст, конечно, был большой, под невинной внешностью этих, казалось бы, подростков (таково было впечатление от их вида), скрывались отъявленные головорезы. Владеющие всеми видами огнестрельного и холодного оружия они сами были смертельным оружием, знающими в совершенстве боевые искусства. Макс не понимал, зачем ему дали этих людей, захватить прыгуна во времени не представлялось сложным. С этим он был способен справиться сам. Но начальству видней и, скорей всего, наверху что-то задумали, не поставив его в известность. "Надо быть осторожней", — подумал Макс. Возможно, его хотят списать, и внутренние ощущения ему подсказывали, что нужно быть предельно внимательным с этими людьми. Но работать надо, и ему ничего не оставалось, как открыть проход в Россию и перейти во времени с новыми напарниками.

Три дня они сидели на съёмной квартире в г. Волжском, и за это время не было ни одного импульса, сигнализирующего о переходе в это измерение. На четвёртые сутки они начали готовиться к переходу назад, в бункер. Рон и Сара собирали вещички, а Макс смотрел новости по телевизору. Как вдруг прибор улавливания импульсов портала запищал, и индикатор показал длительную сработку. Максвелл моментально сорвался из кресла и, подхватив прибор, подключил его к ноутбуку с программой GPS. Экран выдал карту и отметил точку срабатывания, это было всего в двух кварталах от их места пребывания.

— Рон, Сара? — крикнул Макс.

— Что орешь? — ответил ему Рон, выходя из комнаты, он был уже одет и поправлял наплечную кобуру.

— Отметь точку на Джи Пи Эс и дай нам прибор, — вмешалась Сара, выходя следом.

Макс проделал нужные манипуляции, и тоже стал собираться, но его остановил Рон:

— Нет, Макс, ты останешься здесь, предоставь работать профессионалам.

— Вы не понимаете, если вы убьёте их, то мы не получим портал. Я иду с вами.

— Ты останешься здесь, — с металлом в голосе проговорил Рон, — мы сами разберёмся. И не дёргайся, всё сделаем как надо.

Макс промолчал, но нехорошие мысли со скоростью экспресса промчались в его голове. "Вот он, момент истины, — подумал Макс, — меня тихонечко отстраняют и не хотят подпускать к следующему порталу. Это говорит о том, что как только мы вернёмся назад, меня либо отстранят, либо сам сяду на место пытаемых". В слух же он сказал:

— Хорошо, я пока всё соберу и приготовлю для перехода. Не задерживайтесь и тащите прыгуна сюда.

— Будь спокоен. Давай прибор, и мы пошли, — сказала Сара.

Макс передал им навигатор, и стал изображать деятельность по сбору для возвращения назад. Саймоны, глянув на него, усмехнулись и вышли из квартиры. О'Райли облегчённо вздохнул и уселся на краешек дивана, теперь ему надо было решить, как быть дальше. На его стороне было то, что эта парочка не может вернуться без его помощи. Был ещё один момент — он научился программировать портал самостоятельно. И тут ему пришла интересная мысль, он развернул ноутбук и подключил к нему свой порт, посмотрел на часы — переход русских был восемь минут назад. Ввёл координаты своей комнаты, потом ввёл координаты места, где сработал русский порт и установил время на минуту раньше. " А теперь поиграем", — злорадно подумал он, достал из походной сумки пистолет и включил свой порт.

Вынырнул он в сквере рядом с торговым центром, среди густых кустов. Рискованный был шаг, мог и столкнуться с деревом, он же программировал на место сработки русского порта и не знал, какие препятствия могут быть здесь. Но всё обошлось, и он, достав из кобуры пистолет, стал терпеливо ждать выхода конкурентов. Минута тянулась как резиновая, и он даже успел разозлиться и вдруг, сбоку от него, засветился импульс портала. Он встал чуть левее и стал ждать. Секунда, две и из портала шагнула молодая, красивая и очень бледная девушка. Макс резко дернул её за руку, потянув на себя. Молодая особа, потеряв равновесие, стала заваливаться на него, но он, подхватив её, развернул спиной к себе и, перехватив другой рукой шею, взял девушку на удушающий приём. Портал не угас и из него вышел парень, столь же бледный и, как казалось, немного нескладный телом. Он пошарил взглядом по сторонам и увидел свою подругу, повисшую на руках незнакомца и дуло пистолета, направленное на него, встал в ступор. Портал схлопнулся и упал в виде небольшой гравюры на землю.

— Подними портал, и без глупостей, — прошипел Макс, указав парню пистолетом.

Парень стоял, словно истукан, и тогда Максу пришлось прикрикнуть на него:

— Ну, что вылупился? Взял портал и положил его к себе в карман, иначе хана твоей подруге, задушу нах...

Парень как будто опомнился и неуверенно шагнул к порталу.

— Не глупи, парниша, — добавил Максвелл и упёр пистолет в висок девушки.

"Парниша" стал медленно нагибаться за порталом и подняв его, сделал то, что не ожидал Макс — он нажал кнопку возврата и кинул его за спину О`Райли. Потом, как истинный регбист, кинулся на Макса, держащего девушку. И они все вместе провалились в порт и выпали на кафельный пол небольшого помещения. Макс сильно ударился головой, выронил пистолет, плюс — вес двух тел, упавших сверху, выбили из него дух и он на какое-то мгновение потерял сознание.

Когда он пришёл в себя, девушки уже не было. В комнате, похожей на общую душевую, находился он и тот самый парнишка, который держал в руках пистолет Макса, направленный в его сторону. Макс приподнялся и сел.

— Не шевелись, — сказал парень, — буду стрелять.

— Не смеши меня, — сказал Макс, — ты хотя бы сними оружие с предохранителя.

Парень с недоуменным взглядом уставился на пистолет, это и было нужно Максу, он ловким движением достал из кармана свой порт и, положив его за спину, нажал кнопку. Как только полыхнул свет, О`Райли сделал кувырок назад и очутился в уже знакомой комнате. Он встал, отряхнулся и посмотрел на часы. "Как будто и не уходил", — мысленно хмыкнул он, включил ноутбук и собрался заново программировать свой порт. Но потом ему пришла в голову другая мысль, он решил проверить место, откуда он прибыл. Может, в памяти портала остались координаты. И случилось чудо — порт, рассчитывая перемещение, сохранил координаты старта. Теперь Макс был на коне, он нашёл бункер русских. Введя данные в ноутбук, он посмотрел спутниковую карту. Место было далеко от Волгограда, где-то в Уральских горах, вдали от жилых районов. Значит, все предположения о месте нахождения бункера были неверные. И Максвелл решил придержать этот секрет, удалив с ноутбука последние его изыскания. Он перепрограммировал портал в первоначальное состояние с возвратом к себе в бункер и стал терпеливо ждать возвращения Саймонов. Сейчас у него в руках был очень значительный козырь, и просто так его списать не удастся. Он собрал все вещи, достал из холодильника пиво "Будвайзер" и уселся в кресло пред телевизором.

Проснулся Максвелл от того, что кто-то пнул его по ногам. Он с трудом открыл глаза, протёр их руками и взглянул на наручные часы, прошло два часа. Потом огляделся, увидел сладкую парочку и окончательно пришёл в себя. Саймоны были злы. Ещё бы, два часа протаскались по торговому центру и всё без результатов. Макс сделал невинно-вопросительное лицо, и с долей иронии спросил:

— Как успехи, где пленник?

— А нет никакого пленника, — вспылил Рон. — Шутки с нами надумал шутить?

— Постойте, о чём вы говорите? Я не совсем понимаю вашего раздражения.

— Не понимаешь? Так вот, не было там никого из прыгунов, ты намеренно нас послал туда, чтобы провернуть здесь свои делишки.

— Рон, ты на меня голос не повышай, разве это не ваше было решение оставить меня здесь? И если вы прошляпили прыгуна, то какие претензии ко мне? Я понимаю, что не нравлюсь вам, но свою работу я делаю качественно, приборы зафиксировали всплеск энергии, я указал вам место сработки. И не моя вина, что ваш опыт только в мясницких делах. В этом деле нужны настоящие оперативники, а не наёмные убийцы. И всё это я отмечу в своем докладе начальству.

— Ах ты, крыса! Да я сейчас похороню тебя прямо на месте, — раздражённо прокричала Сара, с явным намерением перерезать горло Максу.

— Давай, всади мне свой ножичек в глотку, и смело можешь дожидаться ядерного апокалипсиса. Вернуться без меня вам всё равно не удастся.

Сара, скрипнув зубами от злости, слала надвигаться на сидящего в кресле Макса, но её остановил Рональд.

— Остынь, Сара, он прав, без него нам не вернуться в бункер. Да и мы облажались, не заметили прыгуна.

— Вот и я об этом, дорогие Саймоны, нет у вас опыта в таких делах, а если бы взяли меня, то возможно, задержали бы русского прыгуна. Или, тогда вам проще было обвинить меня в провале миссии. А теперь уж не обессудьте, нам пора уходить. Сара, дорогая, и хватит смотреть на меня волком. К вашим неудачам я не имею никакого отношения.

Макс демонстративно встал, свернул аппаратуру, положил её в сумку и повесил на плечо. Саймоны не стали больше препираться и последовали его примеру. Разобрав сумки с ценным оборудованием, стали ждать команды. Макс достал свой портал и , активировав его, сделал приглашающий жест. Сверкнув на него глазами, Сара первой шагнула в портал, за ней — Рон. Макс ухмыльнулся в своих мыслях и последовал за ними.

По прибытии в бункер, им не дали долго возиться, и сразу потребовали на доклад к полковнику. Маскс быстро переоделся в военный мундир, привёл себя в порядок и двинулся на доклад.

В приёмной уже ждали Саймоны. Ди Ди увидев Максвелла, произнесла:

— Проходите все вместе, полковник Макгилл ждёт вас.

Улыбнувшись, Макс вошёл в кабинет первым, и по-армейски доложился, не столько для соблюдения субординаций, сколько утереть нос Саймонам. Доклад Макса был кратким и по сути дела, он ничего не упустил, а только срыл свою причастность к их провалу, и умолчал, что знает координаты бункера русских. Такой козырь из своих рук О"Райли упускать не собирался.

Макгилл выслушал доклад Макса, обратился к Саймонам:

— Что-нибудь добавите?

— Нет, сэр. О"Райли доложил исчерпывающе.

— Значит, вы признаёте свою оплошность в этом деле?

— Да, сэр.

— Тогда, я буду вынужден ходатайствовать о переводе вас с оперативной работы.

— Уверен, так будет лучше, сэр.

— Отлично. Сара¸Рон, вы свободны. А ты, Макс, задержись.

Дождавшись, когда Саймоны покинут кабинет, полковник обратился к Максу:

— Ну, говори, сынок. Вижу, что у тебя что-то наболело.

— Сэр, а Вы уверены, что здесь, — и он многозначительно обвёл глазами кабинет, — можно говорить не опасаясь, что нас услышат?

— Ты прав, Макс. Пойдём, прогуляемся по галереям, — и полковник встал из-за стола, приглашая Макса на выход.

Они вышли в коридоры бункера, и полковник повёл своего подчинённого на верхние ярусы. Макс следовал за ним и не задавал лишних вопросов. Они прошли ещё несколько коридоров, и свернули в какое-то помещение, бывшее ранее подсобкой. Там находился маленький офисный стол и пара табуретов.

— Здесь нам никто не помешает, — сказал полковник, и вытащил из кармана небольшой приборчик, нажал кнопку на нём, и она засветилась индикатором зелёного цвета. Это говорило о том, что поблизости нет никаких приборов прослушки. — Ну, говори, что у тебя за новость?

— Сэр, сначала один вопрос — Вы доверяете нашему сегодняшнему руководству?

— К чему такие вопросы, кэптэн?

— За последнее время у меня сложилось впечатление, что нас активно стараются отдалить от этого дела с порталами. Вот и хочу знать Ваше мнение по этому поводу.

— Ты прав, сынок, давление сверху идёт, и у определённых людей есть намерение прибрать это к своим рукам.

— Сэр, скажите, а как Вы относитесь ко мне? Я имею в виду, как к подчиненному. Вы не сомневаетесь в моей компетентности и верности Вам?

— Ты прекрасный человек, мой мальчик, и мы с тобой прошли через многое. У меня нет сомнений в тебе, ты ни разу меня не подводил. Но к чему все эти разговоры?

— Я хочу, полковник, что бы всё, что я Вам скажу, осталось между нами, это наш козырь в закулисных играх. И так просто и легко нас отстранить от дела не смогут.

Полковник поднял правую бровь и заинтересовано посмотрел на Макса:

— Не томи, сынок. Говори, что ты нарыл?

Макс сделал глубокий вдох и выпалил:

— Я, кажется, нашёл бункер русских.

— Что? Давай с этого момента поподробней.

— В провале Саймонов виноват я. Меня разозлило, что они меня отстранили, оставили вне действий, и я перепрограммировал свой портал на минуту раньше сработки русского портала. Дождался, когда русские выйдут, и попытался их захватить. Но русский мальчишка оказался проворным, активировал свой портал и мы вместе провалились к ним в бункер.

— Так — так. Значит, ты был у них в бункере?

— Да, сэр.

— Хватит сэркать, в неофициальной обстановке можешь звать меня Пол. Рассказывай, что было дальше.

— Я попал в неприятное положение, это грозило захватом уже меня. Пришлось воспользоваться своим порталом и улизнуть у них из-под носа. Когда я начал проверять свой порт с целью заново его перепрограммировать, то решил посмотреть, не остались ли данные координат об их бункере.

— И что?

— Остались, Пол, и я могу точно определить их бункер по карте.

— Он, как мы предполагали, в Волгограде?

— Нет, полковник, бункер в горах Урала.

— Чёрт, это плохо. Сейчас готовится операция по оккупации европейской части России. Ни сил, ни средств идти за Урал у нас не хватит. Хорошо, сынок, пока об этом никому больше говори. Вот обустроимся в России, тогда и подумаем, как быть. А пока делаем вид, что усердно ищем новые порталы. А теперь можешь отдыхать и готовить новую группу.

На этом разговор был окончен и Макс, и полковник, приступили к своим повседневным рутинным обязанностям и больше о бункере русских разговор не поднимали.

Дальнейшие дни потекли в заботах. Бункер наводнился новыми людьми, Максу то и дело приходилось переправлять военных под защиту бункера. Морпехи, которые прибыли первыми, собрали беспилотники, и уже вовсю шла разведка местности снаружи бункера. Выживших было мало, или просто они старались не выходить на поверхность, где уровень радиации позволял прибывать только пару часов. Но это не сравнить с тем, что происходило над территорией США. Защищаясь от ракетного удара, командование решило применить старую систему ПВО. Это были ракеты с ядерными боеголовками, взрываясь в атмосфере они выводили из строя ядерное оружие противника, но в тоже время заражали территорию того государства, которое были призваны защитить. Таким образом, американцы сами устроили себе ядерный кошмар. Не смогли сбить достаточное количество русских ракет, которые уничтожали всё, плюс сами заразили местность своими же ракетами. По Европе тоже был сильный удар, но в основном по базам НАТО и некоторым промышленным районам, да и заряды были не столь мощными. В общем, передвигаться было можно, но только внутри бронетехники. Вот и была поставлена задача авиаразведке, найти сохранившуюся технику и им повезло. В небольшом порту Тернезен они нашли склады военной техники, приготовленной для погрузки на корабли. Это была экспортная партия немецких танков "Леопард-2" и бронетранспортёров "Боксёр". Техника была самая современная и теперь предстояла задача переправить её ближе к буккеру. Была собрана экспедиционная команда, которая и занялась этим. С этой новостью в бункере началось ещё большее движение, люди готовились к переселению, упаковывались материалы, боеприпасы и продукты.