Я углубился в чтение снова, листая архивную справку за справкой, помечая какие книги заказать у архивариуса. Бедный архивариус не знал что он слегка перерабатывает сверх того за что ему платит Арват, и клан пока тоже не курсе.
К счастью господин Фанкл был настолько уверен в полной безмозглости своего подчинённого, что не удосуживался поподробнее интересоваться всеми аспектами жизни "Аргумента". Его пожалуй беспокоило только возможность подопечного прирезать его самого. Ошейник же его не оберегал, ни на йоту.
У меня же, было мало шансов избавиться от ошейника, была лишь надежда что камос оставленный где то в логове у подножия одного из тотелмов может мне предоставить путь к свободе, или не предоставить.
Это то я и пытался выяснить, вытряхивая пыль из древних свитков.
Глава 7. Перед лицом Бога.
Новая позиция была с хитростью, хрог был уютно посажен в расселину на вершине одной массивной горы. Ущелья здесь сплетались в сложный горный узел, и все буквально все заканчивались под склонами горы. Незаметно подобраться не было никакой возможности. Расселина тоже была хитрая, абсолютно не давала атаковать иначе как в лоб. Н сверху не подобраться ни сбоку. Единственный на мой взгляд недостаток, этой площадки, был в том что ресурс её был маловат, не более двадцати-тридцати выстрелов, и всё обрушится на меня и на склисс эвакуации. Я глянул на небо, где то вторая половина дня, ещё где то часов шесть света осталось. Глянул на горизонт, где осталась армада Маарверна. Уже прошло полчаса с того момента как мы покинули предыдущую позицию, а они что то не телятся. Обидно, мы так приготовились!
Мы были недалеко, километрах в двадцати от первой площадки, так что облачка разрывов, зарево со столбом дыма на прежней площадке было хорошо видно. Однако там уже пятнадцать минут как всё успокоилось.
Я слез с седла вышел прогуляться, стараясь не зацепить ловушки выставленные нашим отрядным шаманом. На этот раз было рассчитано что эффект неожиданности уже не сработает, основная ставка была на ловушки. Ловушки тоже были необычные, против всего что летает. А вот обезвредить их можно было довольно легко но только в случае если подойти к ним вплотную. А тут уж моя задача не пустить к ним никого. У них конечно остается возможность отправиться к ним пешком, но на это уйдёт время, что собственно мне и нужно.
Я притянул к уху дубль-кристалл:
— Хлюст, что там у вас?
— Идём с превышением графика, полчаса осталось до обманного маневра. Предлагаю точки три и четыре вычеркнуть из плана. Противник запаздывает. Мы ни как не рассчитывали на то что они нам столько времени дадут.
— Может в обход пошли?
— Нет правый и левый посты прикрытия, сообщают что у них тихо.
— Как у меня тут станет жарко, снимай их, на четвертую точку, третью пропустим так и быть.
— Ясно!
Я опять уставился на зубчатый горизонт.
Тихо. Воздух был прозрачен и неподвижен, только колыхался над ущельями. Здесь было не так влажно, заметно что мы удалились от моря, но пекло ещё сильней. Сиеста, а я далеко не испанец. Заметил я в последнее время что мой организм, как то больше тяготеет к прохладному и влажному. Холод я явно лучше чем жару переношу. Вот и кожа на плечах стала покрываться буграми и мозолями. Полежать под солнцем , в рашпиль превращусь, в сушеный!
Опля ! Что это там?
От горизонта оторвалась тучка, и стремительно пронеслась в мою сторону.Через минуту стало ясно что она чуть в бок плывет. Вскоре стал видны подробности ,это было скопление истребителей. Летели они без всякого соблюдения строя, просто орда. Орда на некотором удалении разделилась на отряды. Одни стал обшаривать скалы, другие рванули вслед нашей группе. Ну это ничего, с ними то наши справятся.
Тем временем на горизонте появился клин и жирных точек, и мелкие рои рядом.
Мелкие рои клубились и периодически спускались в ущелья. Самый первый рой приблизился настолько близко что я смог рассмотреть тяжелые перегруженные и легкие склиссы. Они были вполне в зоне досягаемости хрога, но пока я не стал засвечивать место засады. Большие транспортные склиссы чередой спускались в ущелья, маленькие разведывательные кружились над ущельями. Их резкие маневры и головокружительные пируэты, надолго привлекли моё внимание. Стало совершенно очевидно, что если ти маленькие вёрткие аппараты догонят хвост нашей колонны, то от неё ничего не останется, а если ещё учесть и "истребители"...
Всё больше меня поражали чудеса военной промышленности Маарверна, явный технологический отрыв, только в воздушных аппаратах. А мы ещё не сталкивались с наземными их изобретениями, разве что исполины в "Лаборатории". Не знакомы ммы еще с их достижениями в вооружении пехоты и флота. Радует только что Маарверн весьма далек от Арккрааса, и пока не придумано средств перебросить большие массы войск на такие расстояния. Хотя что касается Маарверна, нельзя быть уверенным в слове "не придумано".
Однако я что задумался, тут уже и броненосцы двинули вперед. В клине тяжелых летающих монстров я насчитал чёртову дюжину. Медленно и неторопливо, чудовищные летающие утюги, наползали на ущелья сливаясь своим бурыми тушами с ржавыми скалами. Чтобы они не удрали как прошлый раз, я решил подпустить их поближе.
Клин неторопливо перестроился, правые притормозили, левые ускорились для обхода горы справа. В один из моментов правое крыло клина створилось с моим хрогом, сразу семь броненосцев выстроились прямо по линии прицеливания. Упускать момент я не стал, промахнешься по одному сразу попадешь по другому. Накатив ствол нажал на педаль несколько раз подряд. Звуки разрядов хрога слились в один грохот:
— УРРУУМММПФФФФ....
Дальше было легче, я просто оглох. Когда более менее прояснилось, то стали видны резво разбегающиеся броненосцы, одни вверх, другие с зигзагом в стороны, ну половина просто накололась пылающими остовами на скалы. Мдаа что то они с этими броненосцами не додумали, зачем строить столь мощные тяжёлые бронированные летательные аппараты, если они стандартному зенитному орудию противостоять не могут?
Когда броненосцы благополучно разбежались и попрятались я стал ожидать ответа противника. Он на этот раз не заставил себя ждать. Облако Айсов взмыло из невидимых мне расселин, и стараясь не кучковаться , устремилось на одинокий пик.
Настала пора сработать ловушкам старого шамана. Я пока принялся отстреливать зазевавшихся айсов, остальные пробирались к цели. Фонтаны огня вспыхивали , то справа то спереди, скалы бурлили и плавились, но весь этот ад разместился в безопасном удалении от меня. Когда заряды с айсов начали сыпаться на меня почти беспрерывным потоком, в воздухе стали заметны туманные желоба заклинания Кхерха. Упруго прогибаясь, плотные слои воздуха отбрасывали яйцевидные бомбы айсов от моей боевой площадки. Конечно я не зевал, на месте очередного попавшего в прицел айса расцветал цветок взрыва, сначала розовая хризантема, затем огненный оранжевый мак, и уже в потом красивая дымная лилия падающих обломков. Когда уцелевшие айсы уплелись к своим, то местность вокруг пика представляла собой сцену из ада. Неба почти не было видно из-за застилающего всё вокруг дыма. Скалы если не оплавлены то обожжены, мелкие и крупные вулканы пожаров.
Маленький камешек упавший мне на макушку, с вершины расселины, напомнил что ресурс площадки далеко не бесконечен. Я огляделся, скалы угрожающе покрылись трещинами, вместо твердого камня подо мной пыль и щебень. Пожалуй я здесь не смогу больше произвести ни выстрела. Соскочив с седла , увязая по колено в пыли я направился к техникам. Пока я дошёл до склисса с дрожащими техниками, балахон мой осыпался с меня истлевшими лохмотьями. Я спохватился и начал проверять свое снаряжение, крипт развалился у меня в ладони, от амулетов остались лишь шнурочки, а ошейник помутнел и выцвел. Когда склисс взмыл с прицепленным к нему хрогом, он на несколько секунд вынырнул из облака дыма окутывавшего площадку я увидел ответ Маарверна.
Из узких ущелий, цепляясь за края и валуны, выкарабкивались боевые големы. Тонкое струящееся силовое поле накрывало пузырем их броню, украшенную вязью пламенеющих заклинаний. Это были уже не те твари из "Лаборатории", точнее те но уже во всеоружии, защищенные, мрачные, неодолимые. Големы вышагивали один за другим, твёрдо намереваясь выкурить меня из засады. Дальше големов, в глубине вражеских позиций, вспыхнули розовые всполохи, длинные розовые плевки метнулись сквозь дым и грянули об скалы. Площадка которую я только что покинул, вскипела, взметнулась к небу тучей огненных брызг. По моим оценкам хрогов десять дали залп, хоть и весьма приблизительный но эффективный.
Склисс быстро удалялся от вскипающего пика. Стоило ожидать воздушную группу зачистки, поэтому скомандовал пилоту лететь в ущельях. Крюк правда получался изрядный. Нас ждала точка номер три, и потом четыре. У меня правда появилось подозрение, что противник очень хочет плотно пообщаться именно со мной. Ещё бы после таких потерь то! Но связываться с убедительно продемонстрированными штурмовыми силами, мне было безнадёжно. Следовало попытаться сбить противника опять с толку. Пускай точка три встречает его только с заклинаниями шамана, на минут пятнадцать они их задержат. А я встречу их в предпоследней точке — туннельной засаде. Там правда много залпов не дашь, но зато легко смыться, да и позиция почти неуязвимая.
Я достал дубль-кристалл и закинул Хлюсту свои соображения. Тот согласился, более того они шли с хорошим опережением графика, посему он настоял чтобы и точка четыре была без серьезного столкновения. Так остановить, напугать и опять бежать.
Тем временем склисс влетел в широкую долину. В её начале находилась точка три, за удобным поворотом. Мы благополучно просвистели её мимо, через пять километров точка четыре. Вот и узкое ущелье с широким расширением в середине. Кругом ущелья ледяные пики, лезть на склиссах туда безумие. В стене ущелья под острым углом проходит широкий туннель. Он особенно удобен для того чтобы расстреливать в тыл колонны противника проходящие через ущелье.
Монтаж хрога здесь особенно сложен. Его не только опустить и отцепить нужно. Его нужно в туннель откатить, закрепить. Вот и все к стрельбе хрог готов. Споро накормив зарядник кристаллами техник захлопнул крышку и нырнул в туннель. С подцепленным хрогом склисс сквозь туннель не пройдет, потому хрог останется здесь. Видимо уже навсегда.
Техники лихорадочно вбивали анкера в скальный грунт сквозь крестообразный фундамент хрога. Я же задумчиво колупал хобот хрога. Кристаллы сначала, на конце перед боем, льдисто-прозрачные, сейчас же изрядно постреляв они покрылись сеточкой трещинок. Трещинки были розоватые, а оправа кристалла перекалилась и порыжела. Отойдя на шаг можно было вполне воочию представить, что хобот хрога окачен парой ведер крови. Я машинально глянул на свои ладони, они то как ни странно были чисты. Сжав же руку в кулак не мог избавится от ощущения что ладони склизкие, мокрые и если их оставить на полчаса не помыть то они начнут шелушиться красно-чёрными струпьями. Я мотнул головой отгоняя галлюцинации, немудрено, наверное хрог уже начал воздействовать на мой мозг. Охватило желание быстрее присесть на седло и ждать, ждать пока очередная жертва не вплывет в изумрудную сферу прицела.
Техники закончили, анкера были добросовестно забиты на сажень вглубь горы, пилот старательно протискивал склисс в зев туннеля. Седло хрога гостеприимно ожидало мой зад, конечно как же, с кем же ещё хрогу удавалось вдоволь пострелять. Все стрелки дохли через дюжину выстрелов или уходили на лечение чтобы никогда больше не сесть в это седло. Такая судьба ждала все хроги этого мира, только этот хрог был вполне счастлив, единственный счастливый хрог этого мира! А я то не счастлив? Почему то мне больше ничего не хотелось, только сесть в седло и слиться с этим олицетворением смерти.
Сильное чувство навалилось на меня, оторвав от паучьих мыслей. Надо будет поинтересоваться не обладают ли хроги духом, или разумом? Горизонт в стороне где оставалась армада Маарверна, грозно наливался смертью. Когда я прикрыл глаза, внутри меня, где то в поджилках отпечатался пожар на весь горизонт. Кто то там на меня очень зол, и эта злость обрекала меня на смерть... Я оглянулся, стена за моей спиной не обещала безопасности, тоннель багровел страхом, склон поливали ручьи смертной тоски.
Не уйти... Ну и ладно, я слишком устал. Руки сами собой легли на рукояти, упс а я оказывается уже седле. Я стал припоминать, с какого собственно момента мне стало все равно, жив ли я останусь или нет. Кажется с того момента когда я увидел шпили Маарверна прокалывающие частой гребёнкой морскую гладь, стало нарастать в душе что то выматывающее. Что то, что совсем вымотало из меня чувство страха.
Тем временем в море опасности которое постепенно наполняло ущелье, стал выделяться невыносимый фокус предчувствия. Он двигался зигзагами, повторяя повороты ущелий. Мерно нарастало монотонное гудение антигравитационных модулей, дубль кристалл кажется что орал мне на ухо. А меня уже трясло, трясло как труса, но не трус же я. Меня трясло , что то изнутри , вопя мне на сердце ВОТ ОНА ВОТ ТВОЯ СМЕРТЬ.
Я прорычал сквозь зубы емкое земное ругательство, оно поняло и сказало, кажется "я умываю руки", и нырнуло в глубь моей души. Разум чуть прояснился и начал понимать что творится вокруг. Широкое в этом месте ущелье, обрамленное снежными хребтами, уже бурлило тонкими иглами истребителей. Тяжёлые утюги "броненосцев" лишённые возможности прижаться к скалистому дну, уныло тащились у самых склонов. Часть проходила вдоль склона на котором притаился я, часть на противоположном склоне. Склиссы бурной горною рекой перекатывались через скалы на дне ущелья, весело кружились меж пиков, те что потяжелее солидно держались фарватера. В ущелье тем временем вплыло что то весьма странное. Отдалённо эта штуковина напоминала авианосец, нисколько впрочем не уступая ему размером. Но впрочем это был не авианосец, это точно! На его как бы палубе, рядами теснились невиданные боевые машины. Длинный бушприт авианосца, видимо был вовсе не бушприт а длинные сходни для этих машин. Детально разглядеть что там собственно стояло я не смог, слишком уж они вплотную друг к другу стояли. Но были там и небольшие аппараты, и сущие гиганты высотой в девять-десять этажей. Как и полагается на авианосце, там было что то вроде боевой рубки, украшенной вычурным мостиком. Теперь я абсолютно точно мог сказать что фокус опасности находился там, в толпе на мостике. Когда же я накатил хрог на эту разряженную свиту меня посетила абсолютная уверенность что ему то, я ничем не наврежу. Кому ему было как раз не ясно.
Я перевел взгляд на обстановку вокруг авианосца выискивая беспроигрышный вариант. И кажется его нашёл! Над авианосцем прямо над его осевой линией висело два тяжёлых склисса, нагруженных чем то тяжёлым, как будто хрогами хотя впрочем не разглядеть. Я аккуратненько навёл на один , нажал, и тут же по памяти и по рискам на прицеле , на второй. Обломки высыпались прямо на палубу "авианосца". Над палубой вспыхнуло зеленоватое сияние и часть их сползла по нему в сторону, и безвредно упала на землю. Но вот другая часть застряла в защитном поле, и в хрогах стал рваться боезапас. Клочки зелёного сияния стали разлетаться и истаивать в воздухе, а хроги удачно падали в скопление машин на палубе. Вскоре боезапас стал рваться и там на палубе. Машины, на диво прекрасно защищённые, почти невредимые стали взрывами выбрасываться с палубы вниз. Мелькнули перед глазами их диковинные объятые пламенем очертания, гигантские скарабеи, кузнечики, совсем небольшие пауки, и просто чудовищные насекомообразные единороги. Взрывы на палубе усиливались, и скоро "авианосец" фонтанировал пламенем, и раскалёнными обломками. Меня конечно в первую очередь, интересовало, что же с мостиком и с толпой на ней. Из фонтана пламени взмыл мостик, я было подумал что его взрывом выбросило, ан нет! Он парил беспорядочно поливая скалы разрядами молниеметов. Вот оно как, они склисс вместо мостика приспособили, этакий скиссо-мостик, очень умно, ну-ка получай! Хрог не выпустил мостик далеко, плюнул и тот размазался по небу розовым сиянием. Фокус опасности тем временем не исчез, он вместе с обломками осыпался на землю. Я надеялся что он погаснет ударившись об скалы, прожал его взглядом, а зря!
