Легенда N1. Отстойник

Хлопок выстрела был не особо громким, но Малер его услышал и начал поворачиваться на звук. Происходило это настолько медленно, будто он увяз в патоке. Впрочем, и пуля из особого материала, летела непростительно медленно. Тим видел ее, как будто сопровождал, находясь от нее в непосредственной близости. Поэтому заметил, как, вздрагивая, она смещается на микроны, корректируя направление полета.

Но успеет ли? Малер тоже не стоял на месте, а заторможено, растянуто поворачивался на месте, закрывая при этом щиток. В какой-то момент Тимофею показалось, что вращающийся в воздухе снаряд все же зацепит край щитка, начавшего прикрывать цель. И все же он успел юркнуть под препятствие...

После чего время пошло своим чередом.

Малер вздрогнул и рухнул на колени. Рядом с ним упал чудом не попавший под невидимые жернова Андрей. Но это было еще не все. Стоя на коленях, гигант затрясся, завибрировал и еще ярче засветился изнутри. Было ясно, что до добра это не доведет. Понял это и Андрей. Как бы сильно он не ушибся, но нашел в себе силы подняться и побежал, даже быстрее, чем в прошлый раз. И все равно не успел самую малость — раздался взрыв. Тим инстинктивно зажмурился, а когда снова взглянул на мир, то не обнаружил Малера на прежнем месте: его разорвало на куски и разметало по всему эпицентру и даже дальше.

И тут же появилось сообщение. Произошло это неожиданно и не своевременно — Тим переживал за Андрея, которого, как и гиганта, не было видно. А тут перед глазами возник текст на весь интерфейс.

Малер мертв!

Возрадуйтесь жители Отстойника 24 и вознесите хвалу новичку, Претенденту по имени Призрачный Стрелок, который сумел сделать то, на что оказался неспособен ни один из вас! Утешьтесь те, кого он опередил — для вас еще немало другой опасной работы в Отстойнике 24!

Победителя ждет достойная награда!

И хотя текст был написан обычным шрифтом, не жирным, без капса, но Тиму показалось, будто он слышит звук фанфар и видит парящие в небе чепчики. Он проморгался и не увидел ничего. Наверное, показалось.

Но это было еще не все:

Призрачный Стрелок

Претендент

Статус улучшен: Легенда !1291

Образ — Тень

Уничтоженных легенд: 4

Получен новый Талант:

Длинная Рука. Шаг 1

Этот Талант позволяет манипулировать предметами, не прикасаясь к ним непосредственно. Это и оружие — если заняться его развитием,— и в хозяйстве пригодится

Расстояние до объекта: 5 единиц

Затрата энергии:

Приближение — 5% за единицу времени

Удаление — 10% за единицу времени

Максимальное удаление: 10 единиц

Улучшены Способности:

Дальний Бой + 10

Стрелковое оружие +4

Применение Талантов + 4

Меткость +3

Терпение +2

А в самом конце была едва заметная приписка:

И еще кое-что. Особый подарок. Он отмечен на твоей карте. Осталось только прийти и забрать его.

Если сможешь...

Все это Тим читал мельком, не вдумываясь, спускаясь по склону в направлении эпицентра в крайнем возбуждении. Там, где недавно стоял Малер, теперь крутился невесть откуда появившийся Андрей, а Тор уже осматривал контейнер, ради которого все и было затеяно. На обоих не было никаких особых повреждений, если не считать пары царапин. И все же Тим был разъярен и начал еще издалека:

— Вы ненормальные?! Какого хрена вы творите? Жить надоело?!

Направлялся он к Тору, но его нежно перехватил Андрей и начал спокойно увещевать:

— Ну, чего ты разошелся? Все же хорошо закончилось. А мы в тебя верили, поэтому и чудили немного.

— Это у него откат пошел,— крикнул, не оборачиваясь, Тор.— Но все же чертовски приятно, что ты о нас беспокоился.

Тим внушительно посмотрел на Андрея, и тот убрал руки. После чего Большаков приблизился к контейнеру. Он был все же немного больше, чем казался издалека. Тимофей разглядел замки, но так и не понял, как они открываются.

— Неужели то, что там находится, дороже ваших жизней?— спросил он.

— Может, да, может, нет,— пожал плечами Тор.— Я же тебе говорил, что понятия не имею, что там. Но, в любом случае, оно нам не помешает. Нам нужно... все, и мы ни от чего не отказываемся.

Большаков остыл. Раз уж все закончилось хорошо, чего теперь рассуждать о том, что было бы в противном случае?

— Кстати, поздравлю с новой Легендой!— посмотрел на него старик. Тим не понял, что тот имел в виду: улучшение Статуса или убийство Малера.

— Вопрос лишь в том, как мне теперь продать его голову?— задумался Тим. Дело в том, что от головы остались лишь незначительные ошметки.

— Про голову я условно говорил.

— Но надо ведь, наверное, что-то предъявить, в качестве доказательства?

— Ни к чему. Читал сообщение? Его получили все Претенденты. Поэтому те, кому надо, итак уже все знают. Тебе достаточно будет явиться к тем, кто заказывал Малера, и получить причитающуюся сумму.

Логично. Идентификатор являлся наилучшим удостоверением личности. При желании можно было открыть почти всю информацию о себе или показать только самое необходимое. В данном случае достаточно было показать одно лишь имя: теперь весь Отстойник 24 знает, что Малера убил Призрачный Охотник.

— Ну, что, посмотрим, что бог послал?— подошел к контейнеру Андрей.

Тор кивнул и приблизился к одной из стоек, наподобие клешни опоясывавшей контейнер в вертикальной плоскости. После каких-то манипуляций открылась панель управления. Тор щелкнул переключателем, пробежался пальцами по кнопкам. Раздался щелчок, а потом короткое шипение. Старик попятился назад, увлекая за собой разведенными в стороны руками обоих спутников. Потому что в это время открылись замки на стойках и контейнер начал трансформироваться. Верхняя часть вместе с половиной передней приподнялась наподобие крышки ларца, боковые панели распахнулись как дверцы, вторая половина фронтальной стены опустилась на песок удобной аппарелью.

Вуаля!

Контейнер был заполнен добром до отвала, но чем именно, все еще не понять, потому что весь груз был упакован в ящики, коробки и свертки. Основная часть была закреплена ремнями на центральной платформе, кое-что хранилось в "кармашках" на стенах.

Как бы то ни было, улов был богатый.

— Андреас, подгоняй пикап, будем грузиться,— не отрывая взгляда от добычи, произнес Тор.

— Боюсь, все добро не поместится в кузов,— облизнулся Стальной Кулак.

— А всего вам никто и не даст.

Эти слова прозвучали сзади, и трое друзей резко обернулись. Свой револьвер Тор потерял во время битвы с Малером — его затянуло в "камнедробилку" и перемололо вместе со всем остальным. У Андрея не было оружия, если не считать мачете. И только Тим вскинул винтовку, направив ее на стоявшего у скалы довольно примечательного персонажа.

Он был не особо молод, довольно высок ростом и худощав. Самым примечательным был окуляр на правом глазу, закрепленный при помощи металлических скоб, и механическая левая рука — по крайней мере, кисть, выглядывавшая из широкого рукава. В остальном это был обычный человек, одетый в длинный, до земли, плащ песчаного цвета и коричневую ковбойскую шляпу. Оружия у него при себе не наблюдалось. Зато оно было у стоявшей рядом с ним девушки. Она была не менее примечательна внешне. Первое, что бросалось в глаза, была стальная пластина, закрывавшая правую верхнюю часть черепа. И судя по заклепкам, кости под ней не было. Левая часть черепа тоже была выбрита для симметрии, а оставшиеся посередине волосы зачесаны вверх стильным кричаще-оранжевым ирокезом. Ниже подбородка девушка так же придерживалась стиля, была одета в кожу с множеством застежек, заклепок, цепочек и шипов, а на ногах носила высокие ботинки милитари. Ах, да, в руках она держала нечто, похожее на навороченный дробовик, в ствол которого без труда можно было засунуть даже большой палец руки. И из него она метила Тимофею в грудь.

— Опустите оружие!— сказал "ковбой". Голос у него был скрипучий, как песок под ногами. Девушка послушно направила ствол в землю, но Тим не спешил последовать ее примеру.— Это касается обоих! Тем более что винтовка не заряжена.

Да, взять на понт не получилось, но Тим продолжал упорствовать.

— Опусти пушку,— тихо сказал ему стоявший слева Тор.

— Это кто?— поинтересовался Большаков в полголоса.

— Царь Зверей.

Тим все никак не мог привыкнуть к наличию столь полезной Подсветки — мог бы и сам узнать. Но лучше поздно, чем никогда:

Царь Зверей

Претендент

Статус — Легенда !856

Образ — недоступно

Основные Таланты — недоступно

Ну, вот, кое-что прояснилось. Хотя и немногое.

— Мое почтение, Царь. Давно не виделись,— произнес Тор, сделав шаг вперед. Говорил он сдержанно, чуть ли не виновато, что совсем не сочеталось с его обычной уверенностью в себе.

— В иных обстоятельствах я тоже рад был бы тебя видеть, Тор, но не сейчас. Ты влез на Мою территорию, приказал этому шустрому юноше прикончить Мою ручную зверушку, а теперь собираешься забрать Мое имущество. Нехорошо.

— Насчет территории спорить не стану,— ответил Тор, с гораздо большим достоинством, нежели прозвучали его предыдущие слова.— Что касается зверушки — тут не все так однозначно. Ты использовал Малера в качестве охранника, но лишь потому, что сам не мог его прикончить. А груз и вовсе не твой, он принадлежит Колонистам. И я бы еще мог понять, если бы ОНИ начали предъявлять нам претензии, но ТЫ...

— Это. Моя. Земля.— Раздельно и очень внушительно произнес Царь Зверей.— И все, что на ней находится — мое.

— Ты забываешь одно из основных правил Отстойника — кто смог, тот и взял,— напомнил ему Тор.

Человек в фетровой шляпе поджал губы, кивнул и сказал:

— Есть и еще одно — кто сильнее, тот и прав.

Он всего лишь скрипнул металлическими суставами левой руки, но этого оказалось достаточно, чтобы появились новые персонажи, даже более примечательные, чем сам Царь.

Раздался скрежет, и на вершине скалы, рядом с которой стоял человек в плаще и шляпе, появился представитель рода кошачьих. Вылитый ягуар, если не принимать в расчет, что собран он был из металла. Удивление Тимофея не стало бы больше, даже если бы хищник появился, держа в передних лапах два револьвера. Но нет, этой кошке было достаточно острых, похожих на кинжалы, клыков и таких же острых, словно крюки, когтей. С защитой у нее тоже было все в порядке: грубо говоря, она целиком состояла из брони, окрашенной в желтоватый цвет. Местами краска облупилась, напоминая раны, оставшиеся после предыдущих сражений. Возможно, по-настоящему разумной эта тварь и не была, но то, как она смотрела на Тима, красноречиво говорило о прекрасном искусственном интеллекте. Двигалась она, как и положено кошке, грациозно и стремительно, лишь слегка поскрипывая металлическими суставами и жужжа сервоприводами. Ее глаза, похожие на камеры, мгновенно считывали всю необходимую информацию, которую тут же обрабатывал электронный мозг, выдавая сотню вариантов развития событий в один миг.

Зашуршал песок слева, и из-за контейнера вышла еще одна "зверушка". Тиму до сих пор как-то не приходилось видеть живого динозавра, но, если бы таковой существовал, то, очень даже может быть, он был бы похож на это творение рук человеческих. Он был невелик ростом — метра два, не больше, передвигался на задних лапах, используя передние для боя. Когти у него были гораздо длиннее, чем у ягуара. А еще у него на плечах торчали две небольших пушечки, которые жужжа, вертелись из стороны в сторону, как будто решая, какую из целей выбрать в первую очередь.

Ну, и напоследок появился еще один механический зверь. Вернее, птица. Сверкая никелированными крыльями, на край контейнера приземлился пернатый хищник. Оружием этой птички были когти и клюв, а еще остро отточенные перья, которыми можно было срезать все, что опрометчиво выступает над плоской поверхностью.

Так вот почему этого человека называли Царем Зверей! Он, на самом деле, повелевал зверями, только не настоящими, а механическими. Хотя...

С заметным запозданием появился еще один зверек, на этот раз самый настоящий, пушистый и, наверняка, теплокровный. Заметая следы пышным черным хвостом, из-за камней выбежал какой-то хорек, похожий то ли на ласку, то ли на норку, но не встал в позу, как металлические звери, и не бросился к Царю Зверей. Он подбежал к ногам девушки... исчез, а мгновение спустя появился у нее на плече, обвив хвостом ее шею.

И было в этом существе что-то знакомое, почти родное. Такое впечатление, будто Тим видел его однажды...

Ну, конечно, же! Это же тот самый хорек, который таскал на спине идентификатор, и которого приручила Наташа. Или очень похожий на него. А...

Тим завороженно перевел взгляд с грызуна на лицо девушки с ирокезом, прищурился, вглядываясь в черты, выпучил глаза и, дрогнувшим голосом спросил:

— Наташа?!

Девушка едва заметно улыбнулась и тихо сказала:

— Узнал все-таки...

Глава 8

Теперь ее звали Юната. То ли ник перекликался с ее именем, то ли имелось в виду что-то другое. Так или иначе, но это была та самая Наталья, хотя и сильно изменившаяся с того момента, когда они виделись в последний раз. Тиму очень хотелось с ней поговорить, расспросить о том о сем, но ситуация не располагала. Да и девушка, поборов первый порыв, подняла свое оружие, хотя и направила его не на Тимофея, а в сторону Андрея.

— Ну, так что, как будем делить хабар — по праву сильного или, все же, по справедливости?— спросил Царь Зверей, обращаясь к Тору.— Ты же знаешь, на что способны эти крошки.

Наверное, Тор на самом деле знал об этом не понаслышке. Поэтому и задумался, словно существовали и другие варианты.

— Ты же знаешь, как нам нужен этот груз,— Тор попытался надавить на жалость.— Часть из него мне придется отдать Безумным Братьям в качестве долга. Иначе, сам понимаешь, чем все это закончится.

— Это твои проблемы,— проскрипел Царь.— К тому же ты первым начал качать права, за что тоже придется заплатить.

— Твои условия?— вздохнул Тор.

— А ты упрямый!— усмехнулся Царь Зверей.— Вообще-то я мог бы забрать все, а вас прикопать прямо здесь. Но, ты не поверишь, у меня тоже есть сердце. И разум. Первое советует проявить милосердие, второй предлагает поделиться. По справедливости.

— И насколько щедро выглядит твоя справедливость?— поморщился Тор, не ожидая ничего хорошего.

Царь задумался.

— Я позволю тебе забрать столько, сколько пометится в кузов твоего автомобиля.

Тор был приятно удивлен:

— Договорились.

— Только без фанатизма!— строго предупредил оппонент.