Кшиштинский послушно приложил ладонь к сканеру. Тот пискнул и моргнул зеленым, подтверждая полномочия. Десантник отступил на шаг и поднес руку к откинутому забралу.
— Добро пожаловать на базу, сэр!
* * *
Как и ожидалось, к вечеру у Дениса разболелось все тело. Зато, к невыразимому удивлению, на базе сыскалась вполне приличная сауна. И как только что сменившимся с орбиты, им полагалось посещение вне очереди. Так что, не дожидаясь ужина, Денис утащил весь экипаж на водные процедуры.
В маленькой, уютно обшитой деревом сауне, он выставил максимальные сто двадцать градусов, чем вызвал возмущенные вопли командира со Стюартом, и хорошенько прогрел отвыкшее от такой роскоши тело. Первым не выдержал Кшиштинский, пробормотав что-то про сумасшедших, командир стремглав выбежал из сухого жара в комнату отдыха. Стюарт продержался подольше, чем вызвал искреннее уважение Дениса. Но в конце концов с ним на пару остался только Заремба. Он, казалось, и вовсе не замечал жары, от которой у Дениса сворачивались в трубочку уши. Лишь обильно выступивший на матово-черной коже пот говорил, что и бортинженеру приходится несладко.
Денис держался до последнего, благо закалка русской баней изрядно в том помогала. И только когда в глазах начало темнеть, осторожно, стараясь не упасть, встал. Заремба насмешливо сверкнул белками глаз.
— Против генетики не попрешь, а, Дэн?
— Здесь сухой жар, из русской бани мне тебя выносить бы пришлось.
— Рассказывай теперь, неженка!
Денис скривился и, открыв дверь, рванул в сторону бассейна с ледяной водой.
— Поберегись!
Бассейн, выложенный голубой плиткой, был едва по грудь, так что Денис прыгнул в него с расчетом попасть в воду задом. Взметнулся фонтан брызг, и сидевшего у бортика с пивом в руке Стюарта окатило ледяными брызгами.
— Какого черта?!
Денис восторженно заорал и тремя движениями наискось переплыл бассейн. Студеная вода вытянула лишнее тепло и довольно скоро начала сковывать холодом тело. Денис терпел, сколько мог, а затем, не давая себе передышки, снова кинулся в парилку.
Так он повторил еще трижды, доведя себя до полного расслабления. А затем, дойдя до выданной экипажу комнаты, уснул, едва успев выпить пол-литра консервированного абрикосового сока.
А утром для них начался сущий кошмар. Мало того, что отвыкшие от тяготения мышцы напоминали о себе при любом движении, так вдобавок, за экипаж взялись местные эскулапы. Накачав четверку отпускников диким коктейлем из стероидов, стимуляторов и антиаллергенов, медики до обеда продержали их в барокамере с повышенным содержанием кислорода, и лишь затем выгнали на прогулку — пока что по территории базы. Да и куда идти, от "Гекаты" до ближайшего городка — почти полсотни километром предгорий.
Впрочем, если бы не строгие инструкции на этот счет, Стюарт наверняка удрал бы к своей новоявленной подружке, несмотря на боль в уставших мышцах. По крайней мере, Денис имел все основания считать именно так. В ухлестываниях за женским полом Стюарту мало кто мог составить конкуренцию. У молодого навигатора имелась какая-то непонятная Денису харизма, внутренняя притягательность, что обезоруживала женщин и бросала их в объятия ничем не примечательного в принципе парня.
Денис подобными успехами похвастаться не мог, да и не хотел. Сердце его все еще принадлежало женщине, которая давным-давно его отвергла. И аскеза космического флота, явилась для парня спасением, возможностью залечить сердечные раны. Слишком свежи были в памяти черты той, кого он любил.
Так что он терпеливо ходил на процедуры, наращивал мышечную массу и восстанавливал потерянный организмом кальций. В конце концов, отпуск от него никуда не денется. Похоже, за прошедшие после разрыва месяцы он стал самым настоящим затворником.
И пока весь остальной экипаж считал оставшиеся до окончания процедур дни, Денис гулял по окрестностям "Гекаты", следя лишь, чтобы не забредать в запретные для посещений зоны. База, занимавшая несколько квадратных километров в подножии горного хребта, с запада омывалась водами широкой реки, носящей странное название: Кубена. Именно туда, на ее поросшие стройными земными соснами берега, и повадился гулять вечерами Денис. Он обожал сидеть на крутом берегу под деревьями, и глядеть, как медленно сплавляются вниз по течению ведомые крошечными буксирами баржи. Где-то там, в горах, находились железные рудники, и баржи везли обогащенную руду на побережье к металлургическому комбинату.
А уж когда Денис услышал, что в Кубене водится земная рыба, то и вовсе перестал появляться вечерами на базе, все свободное время просиживая с удочкой на многочисленных речных заводях. Рыба клевала охотно, и редкий вечер Денис приходил без дюжины, другой увесистых окуньков. К счастью, местные белки подходили земным организмам, и колонизаторы Иллиона не сталкивались с теми трудностями, что отравляли жизнь поселенцам Нового Авалона. Там планету колонизировали по второму типу, постепенно вытесняя местную биосферу, и войне той не было видно конца.
На исходе шестого дня, Денис снова задержался допоздна на реке, пр7идя уже когда миновал хур, дополнительный двадцать пятый час, равный на Иллионе сорока шести минутам. На этой планете, привезенная с Земли рыба, видимо слегка помешавшись от новых условий, активно продолжала клевать и после захода светила. Так что Денис никак не мог заставить себя сложить удочку и отправиться в долгий путь на базу. А спохватился только тогда, когда коммуникатор, оповещая о входящем звонке, издал протяжный колокольный перелив.
Денис отложил таки удочку и грязным пальцем ткнул себе в район уха, активируя прием.
— Н-да?
— Дэн, ты какого еще не спишь?!
Не желая пугать рыбу, видеосвязь он не включал, но даже без картинки сразу представил, как подпрыгивает от возмущения Стюарт. Эмоции приятеля он мог считывать, и не видя его.
— Рыбу ловлю.
— Какую к чертям рыбу, Дэн! Ты забыл, что у нас на завтрашний вечер запланировано?!
На самом деле Денис забыл. Рыбалка с детства была его хобби, и получив возможность посидеть, наблюдая за поплавком на одной из старейших колоний человечества, он выбросил из головы все прочее. Рыбалка великолепно успокаивала и помогала забыть, восстановиться, набраться сил. Так что он и правда не помнил, о чем честно признался Стюарту. Несколько секунд Бэйн пораженно молчал, натужно сопя в микрофон. Затем, все же вернув самообладание, ласково произнес:
— Дэн, пока твой друг, не покладая рук, договаривается с девушками, организует место, проводит рекламную кампанию твоих скромных достоинств, ты, значит, рыбу ловишь?
— Ловлю, — мрачно подтвердил Денис.
— Слушай, — заговорщицки перешел на шепот Стюарт, — а ты, часом, не в монахи ли подался? Или дозу радиации словил, несовместимую с половой жизнью?
— Иди ты, придурок! — не придумав достойного ответа, обиделся Денис. Стюарт временами мог быть чересчур острым на язык.
— Дэн, — зашел с другого бока Бэйн, — Кэт пообещала, что девушки будут — просто пальчики оближешь! Ну, ты же знаешь, что в колониях любят космонавтов. Свежая кровь, и все такое.
Денис печально вздохнул.
— Стю, ты даже своей Кэт не видел, а уже за остальных говоришь.
— Ну не видел, и чего такого?
— Помнишь, что Заремба на крокодила поставил?
— Дэн, — протянул Стюарт, — женщинам, конечно, верить нельзя, но скажи мне, когда у тебя последний раз случался секс? Я так даже крокодилу присуну, подвернись такая возможность!
— Ну, так присовывай, я разве мешаю?
Увы, тон Стюарта показал, что на эту подколку он не обратил ни малейшего внимания.
— Дэн, четыре девушки ждут четверых бравых военных космонавтов! И они их получат! И между прочим, — Стюарт придал голосу торжественности, — я уполномочен передать, что господин первый лейтенант приказал пилоту немедленно явиться в расположение!
Сплюнув на омываемый ленивыми волнами речной песок, Денис стал сматывать удилище.
— Черт с вами, приказ есть приказ.
— Дэн, ну что ты, право, что ты зациклился на своей Нате?! Сколько уже времени-то прошло, очнись!
Выкинув в речку на корм рыбам оставшихся червяков, Денис неспешно потопал к виднеющимся из-за леса огням периметра "Гекаты". Стюарт продолжал его увещевать, но Денис больше любовался высыпавшими на небосклоне звездами, чем слушал аргументы друга. Он и так знал, что тот собирается ему сказать. Все это они много раз обговаривали и на борту такшипа, и на "Авере". Ситуацию Денис осознавал, но ничего не мог с собой поделать. Слишком много боли, ему просто нужно было время, поэтому он вежливо поблагодарил Стюарта и, прервав связь, вытащил коммуникатор из уха.
За прошедшую неделю мышцы значительно окрепли, и теперь путь от любимой заводи до ближайших ворот базы, занимал, пожалуй, вдвое меньше времени. Трудно поверить, что еще каких-то два с половиной года назад, он без труда мог покрыть полсотни километров лесной дороги. Теперь подобный подвиг, наверное, будет ему не по силам. Из космонавтов получаются отвратительные пехотинцы.
Чем ближе Денис подходил к периметру "Гекаты", тем громче становился шум разгружаемого в маленьком порту кораблика. На этой колонии очень распространились речные перевозки, пожалуй, сильнее, чем где бы то ни было в обитаемом космосе. Скалистый рельеф не очень-то способствовал развитию дорожной сети, а множество рек позволяли возить грузы достаточно быстро, и главное, дешево.
В первый раз Дениса остановили еще на подходе. Патруль из местной планетарной гвардии проверил его документы и, покосившись на кукан с нанизанными окунями, пропустил дальше. По мнению Дениса, местные вояки чересчур перегибали палку, демонстрирую свою боеготовность. Пока что аспайров не было даже в системе Трои, так на кой черт повышенная боеготовность? Все равно кораблям врага понадобятся недели пути от края гравитационной сферы.
Денис зябко поежился — скорее от ночной прохлады, нежели от мысли о враге. Ему, потомку древнего воинского рода, не пристало опасаться схватки. Солнечная Лига, сильная как никогда, а гибель сразу двух крейсеров в системе Каштура — что ж, это можно списать на неизбежные в космосе случайности.
Его документы проверили еще дважды. На внешнем периметре, и когда он, воспользовавшись одним из шлюзов, входил в высеченные под горой внутренности "Гекаты". Здесь, под скальной толщей, всегда царили одна и та же температура и влажность. Огромные вентиляторы без устали гнали по вырубленным в граните коридорам потоки воздуха. Даже по земным меркам "Геката" считалась бы крупной базой. Может, и прав был Кшиштинский, предрекая восстание на Иллионе?
Когда Денис вернулся, весь экипаж уже собрался в отведенной им комнате. Заремба по своему обыкновению валялся на койке, командир, сидя в наушниках, пялился в терминал, зато Стюарт, меривший комнату шагами, сразу кинулся к вошедшему другу.
— Пришел, наконец-то!
— Да, мамочка, — Денис обошел преградившего путь Стюарта и вывалил на стол пойманную рыбу. — Рыбки вот наловил, на ужин.
— Что за дрянь ты принес?! — Стюарт брезгливо потрогал верхнюю рыбину в связке. — Учти, завтра в шесть утра подъем!
— В шесть?! — возмутился Денис. — Зачем вставать в такую рань?
— А затем, что турбинник до Устья в семь вылетает.
— Он что, единственный?
— Нет, но чем раньше начнем, тем быстрее доберемся до истины! — Стюарт мечтательно причмокнул. — И там меня будет ждать Кэт. А будешь слушаться папу Стюарта, и тебе, обалдую, девица перепадет.
Денис отмахнулся и, скинув сапоги, плюхнулся на свободное кресло.
— И четыре девицы будут ждать нас, пылая страстью. — Он вытянул гудящие ноги, и подхватил со стола початую бутылку местного пива.
— Несомненно!
— С чего ты так уверен? — Денис отхлебнул добрый глоток.
— С того, что четыре незамужние женщины двадцати четырех лет, если они работают в космосе, от избытка романов не страдают! И если уж вернулись в кои веки на поверхность, то отрываются по полной, не хуже нас.
— Погоди, так они все в космосе работают?
— А то! — Стюарт прямо таки лучился довольством. — Кэт и Мари орбитальные буксиры водят, а Хелен с Аннет в администрации промышленного комплекса трудятся. Тоже месяцами на орбите, а служебные романы не приветствуются, чай не в изыскательском корпусе!
Несколькими мощными глотками Денис допил бутылку, и потянулся за следующей, но на полпути рука его замерла.
— Двадцать четыре говоришь?
— По правде, двадцать пять! — оторвался от своей бутылки Стюарт.
— Стю, они на три года старше нас!
— А тебе не все ли равно? — довольно хохотнул навигатор. — Им же не тридцать!
С кровати раздался недовольный голос Зарембы:
— Э, молодежь, что вы имеете против тридцатилетних женщин?
— Мы? Ничего мы не имеем, оставляем их таким старперам, как вы, господин второй лейтенант! — хихикнул Стюарт.
Заремба лишь вздохнул в ответ, но умудрился вложить столько эмоций в этот короткий звук, что Денис прекрасно понял, каким болваном только что обозвали Стюарта. А тот если и уразумел, то вида не подал, продолжая предвкушать завтрашний вечер.
* * *
Проснулся он сразу, словно где-то щелкнул выключатель, переводя его из состояния сна в бодрствование. Спать не хотелось совершенно, тело полнилось легкостью и силой, даже не верилось, что пару дней назад он просыпался развалина развалиной. Денис нащупал лежащий на тумбочке возле кровати коммуникатор. Пять пятьдесят восемь, ну надо же!
В комнате, укрытой глубоко под скальной толщей, царил полумрак ночного освещения. Остальные еще спали, похрапывая, и Денис решил подождать пару минут, пока сработает будильник. Сегодня он попадет на вечеринку! Два года ему не случалось бывать на вечеринках с каникул после первого курса училища. И душа пела в предвкушении.
У Стюарта сработал таймер, но на его пронзительный звон среагировали только командир и Заремба. Навигатор промычал что-то невнятное и повернулся на другой бок. Не тут-то было, поднявшийся Кшиштинский запустил в него подушкой.
— Подъем, навигатор! Начать прокладку курса к бабам!
Посмеиваясь, Денис наблюдал, как приятель, с трудом разлепив глаза, уселся на кровати.
— Что, пора уже? — не удержавшись, Стюарт широко зевнул.
— Шесть утра! Ты сам будильник ставил.
Возразить было нечего, поэтому Стюарт кряхтя поднялся и, натыкаясь на стены, поплелся в душевую. Денис проводил его насмешливым взглядом и, чтобы не терять времени, заправил кровать. Душа пела. Дождавшись своей очереди, он привел себя в порядок, и все вместе они наскоро перекусили в офицерской столовой на жилом уровне базы. До вылета турбинника оставалось еще около получаса, их как раз хватило, чтобы не спеша добраться до посадочной площадки у границы базы.
Рейсовый турбинник прибыл почти вовремя. Довольно старая модель "Нэфаз", с короткими ярко-оранжевыми пилонами. На Земле такие уже практически не встречались, этот же, судя по виду, произвели едва ли не вчера. Вытянутая, как сосиска, летающая машина лучше любых статей инфосферы наглядно показывала технологическое отставание колонии. Даже такой старой колонии, как Иллион. Программные коды для орбитальных заводов попадали сюда с изрядным опозданием.
