Потом отвез друзей. Ольга всю дорогу агитировал меня выбраться из города — покататься на тарзанке, на водных лыжах, куда-то там залезть... Мягко отказываюсь, хотя и понимаю, что моя коварная подруга наверняка уже закинула удочку Марине, которой я отказать не смогу.

Когда я вернулся, Марина все еще сидела около компьютера, глаза затуманены, а на экране...l'amour et la France. Девушка вяло отреагировала на мое появление, только когда я переоделся в домашнее и уселся на диван, она перебралась поближе и положила голову мне на плечо.

Спать лег рано, пояснив Марине, что завтра у меня очень важная встреча. Она пыталась выпытать подробности, но я решил посекретничать. Только намекнул, что это связано с работой.

Девушка серьезно покивала и не стала настаивать на подробностях, безропотно закруглилась с фильмами и, как всегда, в темноте скинув халат, скользнула под одеяло. Поцелуй перед сном стал для неё важным ритуалом, который она требовала соблюдать неукоснительно.

Я же в свою очередь сгреб сопящую от смущения девушку, погладил по спине, наслаждаясь бархатистой кожей, провел ладонью по бедру и замер, прислушиваясь к её сердцебиению. Сон пришел быстро, но все же, Марина уснула еще раньше, доверчиво расслабившись в моих объятиях.

На следующие утро я встал, когда за окном только начинало светлеть. Аккуратно перенёс голову Марины со своей руки на подушку и тихо слез с постели, прикрыв девушку одеялом, чтобы утренняя прохлада не нарушала её сна.

Помыл голову, тщательно побрился, почистил зубы, сварил кофе...Мысли были приведены в порядок.

Когда проснулась Марина, я уже собрал все необходимые документы в новенький кожаный портфель, загодя приготовленный для такого случая, и натирал до блеска парадные ботинки.

Девушка торопливо умылась и теперь с любопытством разглядывала механические часы, запонки и зажим для галстука, разложенные на кухонном столе. В это время я достал новенький деловой костюм, который ни разу никуда не надевал. Специально для этого момента готовил.

— Ну, как? — поинтересовался я, когда полностью экипировался.

— Обалдеть! — Марина показала поднятый вверх большой палец, потом неожиданно оробев, спросила. — Можно я тебя такого поцелую?

— Можно, — щедро разрешаю и делаю шаг на встречу. Марина привстает на цыпочки и тянется ко мне, осторожно, словно боится повредить. Приобнимаю её, беру за руку и, после поцелуя, делаю несколько движений в стиле вальса. Двигаться легко и удобно, костюм, сшитый на заказ, стоит каждой копейки за него уплаченной.

— Подожди, — Марина останавливает меня в дверях и наводит объектив камеры мобильного телефона. — Своим покажу! — сообщает она, делая несколько снимков.

— Ты надолго?

— Скорее всего, да, — вынужден разочаровать Марину. Она всем своим видом показывает, как будет скучать, но спешу напомнить, что еще остались пирожные и не просмотренные фильмы. Нахалка туже начинает выталкивать меня из квартиры и советует не спешить.

День обещает быть солнечным и теплым — на небе ни облачка. Легкие порывы ветра приятно бодрят.

До нужного здания добирался долго. Это центр города, машин уже много, все спешат на работу. То и дело раздаются назойливые сигналы нетерпеливых водителей.

Припарковаться пришлось через улицу, слишком много машин около нужного мне здания.

Сообщив свое имя при входе, я получил временный пропуск и разрешение пройти. Мой внешний вид никого не впечатляет, по богато обставленным коридорам ходили не менее богато одетые люди. Даже рядовые сотрудники не позволяли себе расслабиться и придерживались строго делового стиля.

В коридорах было многолюдно, не было ни суеты, ни шума. Рабочая обстановка.

Я задержался в приемной, где строгая секретарша уточнила цель визита, убедилась, что мне назначено и лениво указала на ряд кожаных кресел. На меня было обращено ровно столько внимания, сколько требовалось для работы.

Несколько кресел уже были заняты такими же ожидающими: трое мужчин лет тридцати — сорока. Один задумчиво листал журнал и не обращал на окружающих никакого внимания, а второй нервно теребил барсетку и, криво улыбаясь, подмигивал. Третий, самый моложавый, смотрел на всех с нескрываемым превосходством и откровенно строил глазки секретарше. Не похоже, чтобы той, это нравилось.

— Прекратите дергаться, — читающий сделал замечание.

— Я вам мешаю? — барсетку мужчина отложил, но теперь его потянуло поговорить. — Вы по какому вопросу сюда?

— Не ваше дело, — лениво процедил первый, перелистывая страницу.

— Как грубо, — оскорбился любопытный. — Неужели вам не интересно...

— Не интересно, — в голосе первого проскользнуло раздражение.

— Господа, пожалуйста, не шумите, — вмешалась секретарша.

Спокойно сажусь подальше от них и старюсь сосредоточиться, чтобы не сбить настрой. Но провести ожидание в тишине не удается. Моложавый встал и, демонстративно раскручивая брелок с автомобильными ключами, подошел к столу секретарши:

— Девушка, разрешите познакомиться? — мужчина слащаво улыбнулся. Интересно, он только мне кажется смешным? А его поведение в подобном месте вообще нелепо.

Секретарша строго посмотрела на него поверх очков:

— Сядьте, пожалуйста, и дожидайтесь своей очереди.

— А ты согласишься сесть мне на колени? — не унимается моложавый.

— Мужчина, — девушка продолжает говорить строгим голосом. — Вы мешает остальным, сядьте.

— Остальным? — он оглядывается так, будто бы и не замечал никого до сих пор. — Да, кого волнует эта шушера? Знаешь кто я? Моя фамилия — Бронько! Скоро я буду рулить этим городком...а потом и соседним!

— Очень хорошо, господин Бронько, — невозмутимо отвечает секретарша. — Но я прошу вас сесть и не шуметь.

— Да, брось, красавица, — наглый тип облокачиваться на стол. — Думаешь, я просто так сюда пришел? Нет! Скоро эти старые пердуны будут ко мне приходить! Просто до них еще не дошло, что у меня куча бабла и со мной нужно считаться. Меня нужно уважать, красавица. Знаешь участок на юге города, где старые склады? Скоро там будет моя гостиница. Кучу бабла будет приносить!

Не знаю, как остальные, но я этот участок знал — лакомый кусочек. Когда-то просто складская зона, но теперь, когда город расширяется... Очень удачное место, рядом с новой дорогой.

— Простите, мне это не интересно, — секретарше явно не приятна эта беседа. — Вы мешаете мне работать — вернитесь в кресло.

— Не бойся, красавица, — мужчина никак не хотел отставать. — Я возьму тебя к себе на работу! Скажу по секрету, владелец этого участка дал дуба, только об это мало кто успел узнать, а его наследник живет в столице, поэтому хочет продать ненужное имущество. Теперь, кто первый успеет, того и тапки. Пойдешь ко мне? Хорошо буду платить! За такую фигурку — не жалко. За "особые" поручения буду доплачивать.

Не знаю, что сделала секретарша, но буквально через секунду в приемную вошел здоровенный охранник. Кулачища огроменные, косая сажень в плечах, ростом под два метра, а глаза такие добрые предобрые...

Секретарша только стрельнула глазками, и моложавый взмыл над полом:

— Какого х*ра!? — взвыл мужик, когда охранник схватил его за шкирку и поднял, как нашкодившего щенка. — Ты знаешь, кто я!?

Секретарша одобрительно кивнула, и охранник несколько раз встряхнул скандалиста, так, что тот прикусил язык.

— Я вынуждена просить вас удалиться, — совершенно спокойно сообщила девушка. — Вы мешаете остальным посетителям и мне. Если хотите — напишите жалобу, её обязательно рассмотрят.

Она кивнула, и охранник, не обращая внимания на протестующее мычание, выволок мужика прочь. Секретарша прикрыла дверь, вернулась на свое рабочее место и виновато произнесла:

— Прошу извинит за эту некрасивую сцену. Надеюсь больше подобного не повториться, — потом задумалась и, словно бы и нехотя, предложила. — Может чаю или кофе?

Желающих не нашлось. Своей очереди все ждали в напряженной тишине, изредка нарушаемой тихим клацаньем клавиатуры.

Первым секретарша пригласила мужчину с барсеткой, он едва не уронил её на пол, когда вставал из кресла. Прошло не менее получаса, прежде чем он вышел. Выглядел смущенным и задумчивым, рассеяно кивнул секретарше и вышел.

Тот, что листал журнал встал было, но секретарша его остановила:

— Вас еще не вызывали.

Снова томительное ожидание в полной тишине. Дверь в соседний кабинет звукоизоляционная, неясно, что там происходит.

Наконец, девушка распорядилась:

— Проходите.

Мужчина с деланным равнодушием отложил журнал и скрылся за дверью.

— Игорь, может все-таки кофейку? Насколько я знаю, вы весьма падки на этот напиток, — голос секретарши заставляет меня вздрогнуть от неожиданности.

— Спасибо, воздержусь, — отделываюсь дежурной улыбкой. — Давно узнали?

— Не обижайте меня, — скромно потупилась девушка. — Не знать в лицо сына своего непосредственного начальника...Сами понимаете. Но не беспокойтесь, для остальных вы просто очередной проситель.

Вежливо благодарю, хотя немного разочарован, я надеялся, что меня никто не узнает. Радует одно, отец не стал бы держать на таком ответственном посту болтливую дурочку. Значит, у девушки есть потенциал. Стоит присмотреться внимательнее:

— Знаете, я, пожалуй, все-таки выпью кофе.

Напиток оказался совсем не плох, хотя я гордо сообщил, что готовлю намного лучше. Ирина, так звали девушку, поверила мне на слово. На чашечку в нерабочее время напрашиваться не стала, все понимает и все замечает — умная девушка. С такими нужно дружить, не известно как далеко она поднимется, но в секретаршах точно не задержится, очень амбициозная.

Вскоре дверь приоткрылась, и в приемную буквально выполз измочаленный посетитель. С него градом струился пот, а ноги подкашивались, кажется, его не ласково встретили.

Ирина посмотрела на бледно-зеленого мужчину и быстро накапала ему что-то в рюмку, тот осушил не глядя. Спустя несколько минут он пришел в норму, сбивчиво поблагодарил девушку и неровной походкой удалился.

— Ничего удивительного, — высказалась Ирина. — Там сейчас такая приемная комиссия...любого до срыва доведут. Ой, я не хотела пугать, — спохватилась девушка и мельком взглянув на монитор добавила. — Проходите.

Глубоко вздыхаю и берусь за дверную ручку. Мелькнула трусливая мысль развернуться и уйти, но... Почему-то сразу вспомнил Марину и её восторженно-радостный взгляд, открытый и доверчивый. Пути назад нет.

Я шагнул через порог. Рубикон пройден.

* * *

Это был даже не кабинет, а целый конференц-зал с проектором и демонстрационный доской. На полу жесткий зеленый ковер, белые обои, несколько картин с изображением крупных предприятий, целая стена грамот и наград.

За длинным прямоугольным столом сидели пятеро мужчин, все в деловых костюмах. Глаза у всех цепкие, лица серьезные. Во главе сидел мой отец, в темном пиджаке со светлыми лацканами, с широкой белозубой улыбкой, он был похож на плотоядную акулу. Ненавижу эту его улыбочку, от неё бросает в дрожь.

Остальные четверо — крупные промышленники и инвесторы, настоящие финансовые воротилы. Они не друзья, но и больше, чем просто партнеры. Этакий Большой Совет, способный серьезно влиять на государственную власть, частный сектор и вообще на ситуацию в нашем регионе, а то и стране. Высший эшелон, не любящий мелькать перед камерами, но умело дергающий за ниточки. Эти сожрут и не подавятся, ради выгоды и прибыли.

— Господа, — продолжая нервировать своей улыбкой, начал отец. — У нас еще один проситель. Искренне извиняюсь, что вынужден отвлекать вас на подобную мелочь.

Ну, спасибо, что я мелочь. Сохраняю спокойствие. Все правильно, отец намеренно не сообщал о нашем родстве. Я должен всего добиваться сам, демонстрировать свои идеи и свои возможности. Пусть и скромные.

— Надо полагать, просить будет денег? — хмуро поинтересовался медведе подобный мужчина, с виду он больше походил на борца или атлета, чем на предпринимателя.

— А у нас другого и не просят, — откликнулся его сосед слева, худой, как жердь, с длинной тонкой шеей. Мысленно я окрестил его жирафом.

— Сразу откажем или потеряем время? — лениво улыбнулся сгорбленный пучеглазый старичок. Этого Жаба я знал — он одно время занимал должность мэра в соседнем городке, а сейчас подмял под себя всю местную деревообрабатывающую промышленность. Поговаривают, что, несмотря на возраст, он планирует расширить свое дело, построив новую крупную мебельную фабрику.

— Давайте послушаем, — хихикнул последний, толстяк, постоянно протирающий лицо платком. — Забавно же.

Его я окрестил Колобком.

— Итак, молодой человек, — на правах председателя начал отец. — Изложите свой вопрос и постарайтесь быть максимально кратким. Наше время дорого стоит.

Так. Собраться. Говорить ровно и уверенно.

— Я предлагаю вам ознакомиться с моим долгосрочным проектом по созданию уникальной транспортной системы для перевозки граждан по территории города, а в перспективе и области.

И замолкаю.

Все смотрят на меня, ожидая продолжения, но в ответ тишина. Давайте-давайте, это вы должны заинтересоваться.

— Это все? — не выдерживает Жаб.

— Все, — спокойно киваю.

— А как же подробности? — удивляется старичок.

— Меня попросили быть кратким, — поясняю я. — Подробности займут некоторое время и потребуют внимания.

— А не боитесь, что прогоним? — спрашивает Колобок, делая страшные глаза.

В ответ только пожимаю плечами:

— Ваше время дорого стоит — решать вам.

Медведь довольно хохотнул и хлопнул огромной ладонью по столу:

— Забавный парень, давайте послушаем!

Остальные поддержали его сдержанными кивками. Отец убедился, что все готовы меня слушать и дал отмашку:

— У вас двадцать минут, чтобы нас заинтересовать. Начинайте, молодой человек.

Вот теперь нужно говорить и быть максимально убедительным. Я достал из портфеля заранее приготовленные бумаги раздал копии каждому присутствующему.

— Основная идея заключается в создании частного автобусного парка с целью охватить самые насыщенные маршруты. Вы можете ознакомиться с моими исследованиями, которые показывают уровень востребованности автобусов и маршрутных такси, а также статистику по количеству пассажиров, которым приходиться стоят в переполненном транспорте, подвергая свою жизнь опасности.

Мой парк будет состоять из принципиально новых автобусов, никаких перекупок устаревших моделей или бывших в использовании. Только новые машины, созданные по специальному заказу. С их предполагаемыми характеристиками вы можете ознакомиться.

Данный транспорт должен стать "визитной карточкой" — яркой и запоминающейся.

— Цена за один такой автобус очень велика, — перебил меня Жираф. — Вы указали, что для старта проекта требуется, как минимум, семь автобусов...Это дорого.

— Дорого, — легко соглашаюсь я. — Но я рассчитываю развернуть кампанию по сбору средств и сразу же окупить две единицы транспорта.

— Милостыню просить? — хихикнул Колобок.

— Обратиться в администрацию и провести самоокупаемую рекламную акцию, — заявил я и поспешил пояснить. — Скоро выборы, один из кандидатов вполне может спонсировать нас, подарив автобус. Мы же взамен, будем публично его благодарить. Ваше "спасибо" дорого стоит.