В коридоре меня дожидался невозмутимый Сэмми, молча поднявший большой палец вверх и кивком предложивший следовать за ним. Идти оказалось недалеко, мы оказались в маленькой комнатке с обычным столом на ножках, кушеткой и несколькими стульями. На столешнице стояли бутылки с водой и свернутое чистое полотенце. Очень кстати, честно говоря. Хоть схватка и продолжалась всего ничего, а пот выступил, будто мешки с цементом разгружал. Да и в горле пересохло, все же немного волновался, чего себе то врать. Человек-гора прошел, не оглядываясь, за стол, уселся, посмотрел, как я жадно пью, насмешливо хмыкнул.
— Ну что, поздравляю, начало положено, радует, что ты не слилась в самом начале. Впечатлила. — Он проводил взглядом отброшенную на кушетку полупустую бутылку, снова перевел взгляд на меня. — Жаль, что так быстро выступила, у нас тут все-таки развлекательное мероприятие, но для первого раза получилось очень хорошо. Слушай, что будет дальше. Через полчаса вас снова выведут на распределение, похвалят там, то-се. Ты попадешь в пару к Сакуре, думай, что сможешь противопоставить ее проходам в ноги. И что ты такая тощая, не кормили тебя, что ли, в твоем кадетском училище? Было бы проще, будь в тебе килограмм на десять больше. Короче, думай.
Он поднялся и вышел, не прощаясь. Я же торопливо закрыл дверь на защелку, скинул с себя одежду, с непередаваемым наслаждением стянул влажные колготки и насухо вытерся. Ощущение стекающих за шиворот капелек пота дико раздражало, мешая сосредоточиться на важном. Как был, в одних боксерах, вытянулся на кушетке, размышляя, что делать с будущим соперником. Сакура, значит. Дзюдоистка. И что это мне дает? Первое, что приходит в голову, не лезть к ней в клинч, она меня узлом завяжет. Второе подсказал Сэм, она любит работать по нижнему этажу, получается, лихие подкаты наподобие того, которым удалось срубить Нари, — прямой путь на больничную койку. Третье получается из первых двух, нужно ловить ее на броске вперед и, уходя в сторону, бить в голову. Если будет позволять время и позиция — с ноги. План вчерне составлен, пора одеваться, скоро за мной придут, нехорошо будет стриптиз устраивать. Могут не так понять. Вставая, мрачно посмотрел на стопку сложенной на стуле одежды, невольно скривился. Эх, все же колготки — изобретение дьявола, я теперь точно это знаю.
Менеджер не обманул, под оглушительный гвалт, ор и неразборчивые восклицания брызжущей слюнями публики объявили первый бой четвертьфинала. Школьница против Идзуми Каори, известной, как Сакура. Симпатии подпрыгивающего и размахивающего руками стада оказались большей частью на стороне моей соперницы. Не удивительно, одна из трех оставшихся в строю фавориток сейчас зрелищно вырвет ноги неизвестной девчонке, победившей в прошлый раз не иначе, как чудом. Смотрю, как соотечественница Рэн с абсолютно бесстрастным лицом кланяется после сигнала к началу боя, делаю еще более глубокий поклон, я ведь младше ее, положено по традиции. Медленно сближаемся, настороженно ловя взглядом движения противника. Вдох-выдох, поехали.
Ускоряясь, бросаюсь вперед, демонстрируя желание перейти в атаку ногами с дальней дистанции. Замечаю напряжение шейных мышц японки, еле заметное движение вниз кистей рук, взгляд, скользнувший на мои колени. Два рывка, слившиеся воедино, — ее мне в ноги и мой вперед-вбок с заходом ей за спину. Хорошо, когда тебя не воспринимают всерьез, вот и соперница купилась. К тому же, удары сзади в борьбе запрещены, она рефлекторно не готова к пинку каблуком между лопаток. Классический уширо-гери зашел без смягчений, Сакуру аж к противоположной стороне клетки унесло. Разворачиваюсь, но приближаться не тороплюсь, лежащая дзюдоистка только кажется беспомощной, слишком уж у нее глаза внимательные.
Поняв, что трюк не удался, она неторопливо встает, с легкой улыбкой кивает мне, приглашающе шевелит пальцами. Киваю в ответ, то, что мы сражаемся на потеху толпе, не отменяет элементарную вежливость. Вновь осторожно сближаемся, прощупывание закончено, сейчас рубилово пойдет всерьез. Минут пять Идзуми гоняла меня по всему октагону, как кошка мышку, пытаясь поймать на бросок или выйти на болевой. Пару раз только чудом удалось избежать захвата, мои же притормаживающие джеббы ее скорее раззадоривали, чем реально наносили урон. Но такая ситуация не могла длиться вечно, выносливость что у меня, что у нее подходила к концу, мы уже тяжело дышали, время от времени смахивали пот и начали совершать ошибки. Вернее, она начала, я же старался подыгрывать по мере возможности, изображая упадок сил. Уворот, еще один, двоечка по предплечьям, все, пора, а то и я уже сдыхать начинаю.
Делаю вид, что не успел уйти, вижу радость в глазах японки, сильные пальцы намертво впиваются в выставленную руку, чувствую начало разворота на бросок, встать после которого мне будет не суждено, слышу треск ниток моей блузки. Но я уже успел присесть и даже оттолкнуться от упругого пола арены, переворачиваясь в воздухе, а Сакура своим движением сама сует голову между моими ногами. Зажимаю ее шею голенями, всем весом опрокидывая дзюдоистку на спину, одновременно вытягивая и выпрямляя вцепившуюся в меня руку. Все, дело сделано, удушающий и болевой одновременно, из такого захвата нет выхода. Каори стучит ладонью по татами, признавая свое поражение, в уши врывается разноголосый визг и вой зрителей, слышатся вопли: "Добей! Добей эту суку!", но все это уже не важно. Я не собираюсь ее уродовать, да и ведущий, после длительной паузы наконец разморозился и, перекрикивая разбушевавшуюся толпу, объявил мою победу. Хрен вам, сволочи, а не бессмысленная бойня. Встаю, помогаю подняться соотечественнице Рэнге, уважительно кланяемся друг другу, вместе выходим с Арены, сопровождаемые свистом и выкриками, в общем гуле не поймешь, разочарованными или поощрительными.
— Благодарю, что не стала ломать мою руку, девушка. Радует, что даже в таком гнусном месте можно встретить достойного бойца, чтущего традиции. — За захлопнувшимися створками Сакура развернулась ко мне, отвесив очередной, чтоб его, поклон, на который следовало ответить не менее церемонным действием. — Не снимешь маску? Я хочу знать, кому теперь должна.
— Извините, Идзуми-доно, у меня есть свои причины сохранять инкогнито, и они очень важны для меня. — Снова кланяюсь, как примерная девочка, будь проклят этот японский этикет, у меня и так ноги подрагивают и все тело ноет, но по-другому никак, правила есть правила. — Не считайте, будто обязаны мне чем-то, мне просто повезло. Вы гораздо более опытный боец, чем я.
— А ты ведь тоже подданная Императора, мне не показалось. Такие манеры можно приобрести только с рождения, никак иначе. Хафу, судя по внешности, не так ли? Ладно, не отвечай, у каждого здесь есть тайны, я уважаю твое право на свои. — Заметив огромный силуэт, появившийся в дальнем конце коридора, она закруглила беседу, развернувшись и направившись к своей раздевалке. — Прибрежная, 46, если будет нужна помощь, приходи. Я сама решаю, есть на мне долг или нет. Когда мы вновь встретимся на ринге, снисхождения не жди, я всегда дерусь честно. Я со всем уважением подготовлюсь к нашей новой встрече, Школьница.
Подошедший минутой позже Сэмми проводил ее ничего не выражающим взглядом, потом указал на дверь моей комнаты.
— Пошли, есть разговор. — Не глядя в мою сторону, гигант целеустремленно направился в заданном направлении. Войдя внутрь, он подождал, пока я устало приземлюсь на кушетку, укладывая гудящие руки на колени, убедился, что в коридоре больше никто не появился и захлопнул дверь. — Ты зачем с ней так долго возилась, могла ведь раньше все закончить?
— Ты же сам в прошлый раз жаловался, что слишком быстро тайку вырубила. — Огрызнулся я, прикидывая, удастся ли пришить рукав обратно, или все, придется на новый бой выходить, как оборванцу. По всему выходило, что ремонт возможен, халтура, конечно, получится, но с трибун никто ничего не заметит. — Зрелища вам нужны, то-се. Старалась, как могла. Слушай, Сэм, кончай мне мораль читать, найди лучше нитку с иголкой по-братски, а?
— После турнира, если победишь, конечно, с тобой хотят встретиться важные люди. Скорее всего будут покровительство предлагать. Принимать или нет, решай сама, но, если собираешься выступать дальше, лучше согласиться. От подарков, если притащат, не вздумай отказываться, благодари и кланяйся. Это тебя ни к чему не обяжет. — Малыш достал из бокового кармана жестяную коробочку из-под леденцов, бросил на стол, прокомментировал, вновь застыв статуей у стены. — Иголка, наперсток, нитки. Договорю, выйду минут на сорок, успеешь привести одежду в порядок. У тебя будет примерно час на отдых, пока все поединки не закончатся. Если небо на землю не рухнет, то победят Пушка и Пантера. Донован — чемпионка прошлого турнира, потому пройдет вперед без боя, а за право огрести от нее ты с мулаткой схватитесь в полуфинале. Не вздумай играться с толстомясой, бей на поражение, работай по суставам, как только представится возможность. Поняла?
— Есть, сэр! Приказ уработать гориллу в кратчайшие сроки понятен, вопросов нет, сэр! — Я шутливо вскинул ладонь к виску, после чего потянулся к коробочке. — Мистер Сэм, вы так много знаете, вы такой умный, опытный, обаятельный мужчина, расскажите молодой наивной девушке, что это за Покровительство такое? Чем грозит и чем выгодно? Не будьте букой, мистер Сэм, пожалуйста!
— Не прикидывайся дурой, тебе не идет, Такаяма. И не забивай голову ерундой, завали сначала черненькую. — Сэмми изобразил намек на улыбку, приоткрыл дверь, собираясь отчалить по своим неведомым делам, но все же бросил перед уходом. — Обещаю, что все расскажу после твоей победы в полуфинале, сейчас на самом деле нет времени. Я ушел, отдыхай, чини рукав, морально готовься к серьезной драке. Пока.
Глава 7. Деньги не пахнут, даже если с них капает кровь. Часть 2
Час, или сколько там мне было отведено на отдых, я постарался использовать с максимальной пользой. Разделся и просушил промокшую от пота одежду, стянул и развесил на спинке стула ненавистные влажные колготки, намочил полотенце и обтер зудящую от соли кожу. Короче, привел себя в порядок, чтобы не вонять, как загнанная лошадь. Посиневшее после стальной хватки Сакуры предплечье смазал добытой из нашедшейся в одном из ящиков стола аптечки мазью от синяков и ссадин. Рукав тоже удалось пришить на место. Кривые швы, конечно, не выдерживали никакой критики в плане эстетизма, но получились достаточно крепкими, чтобы не опозориться на следующем выходе к болельщикам. Поправил слегка размазавшуюся устрашающую клоунскую на губах и щеках, до неузнаваемости меняющую мое лицо. Закончив с неотложными делами, посмотрел на висящие на стене часы, до обозначенного Сэмом времени оставалось пятнадцать минут. Пора одеваться, вдруг кого нелегкая раньше принесет.
Здоровяк вновь оказался прав, никакой интриги с финалистами не получилось. Трибуны встретили троицу победителей оглушительным ревом и свистом, сквозь который иногда пробивалось скандирование: "Пушка! Пушка, убей!", "Пантера! Пантера!", один раз послышалось даже: "Малолетка, жги!". Надо же, у меня свой фан-клуб образоваться успел. Пока на автомате кланялся зашедшейся в истеричных воплях толпе, кинул заинтересованный взгляд на своих оппонентов. Ирландка практически не пострадала, во всяком случае, никаких повреждений на ней не было видно, за исключением небольшой гематомы на правой скуле. Мулатка едва заметно прихрамывала на левую ногу и пару раз, забывшись, касалась ребер с левой же стороны. Но каких-то серьезных травм не было ни у той, ни у другой. Ясно-понятно, не с моим цыганским счастьем захалявить один из этапов, проскочить к деньгам влегкую не получится. Жаль, жаль.
— Дамы и господа! Разрешите представить вам тройку финалистов! Роковая красавица, неудержимая Пушка! Сегодня она радовала нас только нокаутами! — Гремел над ареной голос комментатора, заглушая создаваемый опьяненными кровью и чужой болью людьми шум. — Дикая и могучая Черная Пантера! Невозможно забыть, как она расправляется со своими соперницами! Приветствуйте ее! Иииии! Сенсация нашего турнира, загадочная и опасная Школьница! Сможет ли она противостоять признанным фаворитам? Сейчас вы все увидите своими глазами, господа и дамы! Делайте ставки, пока есть такая возможность, решайте, кто из них лучшая, кто станет чемпионом? Пантера против Школьницы, первый бой! Победителя ждет финал с победителем прошлых состязаний, Сарой Донован! Приз за первое место — пять тысяч долларов, второго попросту нет. Вы знаете, что в нашем клубе честные правила, все как в жизни, вознаграждается только победа, чуть-чуть не смог — значит, проиграл! Да начнется бой!
Мы с мулаткой даже из клетки не вышли, только по углам разошлись. Она что-то орет, показывая на меня пальцем и сжимая кулак, но зачем попусту сотрясать воздух? И так понятно, что на своих ногах отсюда выйдет только одна из нас, вторую вынесут. Я лишь молча кланяюсь, как обычно изображая примерную старшеклассницу, после чего опять застываю в обманчивой расслабленности. Снова свет софитов в глаза, воющий мрак трибун с нечленораздельными утробными выкриками, мерзкие рассуждения ведущего, зарождающаяся в глубине души жажда предстоящей схватки и пустота в голове. Звенит гонг, все неважное уходит на задний план, есть только я и темная фигура врага напротив. Медленно выпускаю воздух сквозь сжатые зубы, начиная движение вперед. Потанцуем, Пантера, ты ведь так хотела меня разорвать? Я жду, иди сюда, тварь.
Моуди несется ко мне, размахивая руками, как сумасшедшая молотилка, никакой техники, никакой стратегии, только напор, энергия, слепая ярость и бешеная агрессия. Это страшно, на самом деле — смотреть на хаотично мелькающие кулаки, вытаращенные глаза без малейших признаков разума, ощеренный в крике рот, видеть, как разлетается пена с посиневших губ. Хочется развернуться и убежать так быстро и так далеко, как только хватит сил и выносливости. Наверное, именно так себя чувствовали римские легионеры, глядя, как на их мерно идущий строй накатывает кажущийся неудержимым вал обезумевших варваров. Но бежать нельзя, куда ты денешься из запертой клетки, девочка Рэнге, можно только идти вперед, навстречу бешеному зверю. Только в этом спасение. Мы вместе, мы победим.
Шаг левой вперед, правой в сторону, резко иду вниз, начиная круговое движение и исчезая из поля зрения соперницы. Когда она по инерции проносится мимо, медленный Хвост Дракона, малоприменимый в схватке с грамотным бойцом, уже набрал необходимую сокрушительную мощь. Подсечка получилась эталонной, мулатке наверняка показалось, что у нее землю из-под ног выдернули. Правильно падать ее, видимо, никто не учил, в итоге очевидные преимущества тетки: вес, рост и набранная скорость сыграли против нее. На полном ходу Пантера плашмя втыкается лицом в пол арены, звук при этом раздается такой, будто кусок сырого мяса с размаху швырнули на разделочный стол.
Я подскакиваю, в прыжке принимая боевую стойку и готовясь разразиться серией ударов по встающему противнику. Но... прославленная фаворитка лежит без движения, а вокруг ее головы начинает расползаться лужица красивого вишневого цвета. Молчат ошеломленные произошедшим трибуны. Молчит подавившийся на полуслове комментатор, в динамиках слышится только его хриплое дыхание. В полной тишине целомудренно кланяюсь поверженной сопернице и иду к выходу. Вот и все, а разговоров-то было, Пантера то, Пантера се... Большой шкаф громче падает, господа и дамы, а мне предстоит финал.
