Пастельная магия

— Отлично ползете, мисс Лейк.

Ироничный тон Коула, заставил меня прикусить нижнюю губу. Если не хочу спугнуть Пинни, придется помолчать.

— Не думал, что суккубы носят слипы. Понимаю ещё стринги или танга.

— Да уймешься ты?! — прошипела я, не поворачивая головы.

Потревоженная Пинни перелетела на верхушку клетки. Я медленно поднялась на ноги, держа наготове шарф.

— Лорел, ты в курсе, что под тонкой тканью белье выделяется? Конечно, у тебя попка что надо, аппетитная, упругая, до сих пор помню, как сжимал её, когда...

Не выдержав, я развернулась и швырнула шарф в нагло улыбающееся лицо.

— Улетела птичка, — притворно вздохнул он.

Обернувшись, обнаружила, что Пинни вернулась на люстру.

— Как же ты меня достал! Вот как я смогу заниматься обстановкой твоего замка, если ты только и делаешь, что издеваешься надо мной!

— Обещаю никоим образом не вмешиваться в рабочий процесс, — смиренно произнес Мак-Аллистер и протянул мне шарф.

— Не станешь критиковать и доставать замечаниями? — вкрадчиво уточнила я.

— Ни слова не скажу, пока вы не закончите... — с широкой улыбкой пообещал он.

Я с трудом подавила ответную. Все-таки покер-фейс я выдерживала не всегда да и жульничать не особо любила. Но тут... мне просто не оставляли выбора! Если Мак-Аллистер позволил сотворить с замком такое, значит, либо ему плевать на родовое гнездо, либо ему в самом деле нравилось подобное. В любом случае оставаться в стороне я не могла.

Теперь кухня точно моя! И холл мой, а там и до подъемника и двора доберусь. Все-таки голая брусчатка, пусть и древняя, это так скучно. До чего же здорово будет посмотреть на физиономию Коула, когда он увидит, что я задумала.

Шарф, к которому я протянула руку, взметнулся в воздух и лег мне на плечи. Мак-Аллистер резко притянул меня к себе и ухмыльнулся:

— Я не стану доставать и третировать тебя во время работы. Но в перерывах и после нее за себя не ручаюсь.

Не успела я возмутиться, как мне заткнули рот дерзким поцелуем. Коул снова решил доказать, кто из нас хозяин положения. Пусть...

Ремонт все расставит на свои места.

* * *

Гилберта никогда прежде не приглашали погостить в замке, однако чувствовал себя фотограф как рыба в воде. Только я переоделась в домашний костюм, как от парня поступило предложение прошвырнуться на кухню и чего-нибудь сожрать, например, взятое в дорогу.

— Я бы и холодный рулет слопал, но разогретый всё же вкуснее. А на кухне микроволновка точно есть.

Я с сомнением посмотрела на часы.

— Ужин обещали доставить из деревни через полчаса.

— Издеваешься? Да я за тридцать минут от голода на стену полезу. Неужели нам так и будут харчи на заказ таскать? Не может быть такого, чтобы у них в холодильнике мышь повесилась.

— Уверена, ты и мышь смог бы подать как надо.

— Да что там мышь, я как-то улиток жарил.

— И как они тебе?

— Интересные. Но готовить долго. Для этого надо...

Всю дорогу к кухне меня просвещали, как правильно чистить улиток. По пути нам встретились два робота-уборщика размером с футбольный мячик, начищающих до блеска пол в холле. Я припомнила милую горничную-андроида, с которой столкнулась после первой ночевки в замке, когда искала Гилберта. В тот раз мне было не до размышлений, но сейчас я невольно поймала себя на мысли, что в Дон-Аллен явный перебор техники.

— Ничего, Лорел, в озере Аллен должны устрицы водиться. Так что я ещё угощу тебя вкуснейшим супом, — с воодушевлением пообещал Гил.

— Ловить, надеюсь, не сам собираешься?

— Летом полез бы, но сейчас... Бр! Я существо теплолюбивое, так что купим в деревне. Вот и кухня. Надо же, с первого раза дорогу запомнил. А вот и наша микроволновка. Надо только посуду для разогрева найти.

Гилберт выложил на стол рулет и тосты, по-хозяйски открыл шкаф и принялся шарить на полках. Чтобы не сидеть без дела, я набрала воду и включила чайник.

Нет, пожалуй, часть техники я все же оставлю. Всё же мы не в средних веках живем. Так что незачем создавать себе сложности. Опять же, без электрического чайника и комбайна в наше время никуда, а вот робота я точно в утиль сдам!

Электронный помощник подкатил бесшумно и положил металлическую лапу мне на спину. Я дернулась и едва не выронила из рук чашки.

— Напоминаю, до ужина осталось двадцать пять минут. Прошу спуститься на кухню через пятнадцать, — голосом мистера Вольфа сообщил он.

Очевидно, управляющий отправил робота передать нам голосовое сообщение.

— Что будем делать? — поинтересовалась я у Гилберта.

Тот пожал плечами и философски заметил:

— Отступать поздно. И потом, я уже рулет отрезал. Хочешь куснуть? — парень сунул мне под нос мясной круглях.

Ответить мне помешало появление мистера Вольфа. Иоганн замер в дверях, видимо, наша наглость лишила его дара речи. Он изо всех сил старался изображать из себя вышколенного слугу, но я-то видела, каких трудов ему это стоило. Да и официальный костюм дворецкого был ему явно маловат в спине. Коул назвал Иоганна членом семьи, что, если так оно и было? А слугу он стал изображать, чтобы избежать неудобных вопросов. Например, отчего в таком огромном замке больше нет слуг. Одни роботы рассекают.

— Прошу прощения. Мы тут немного похозяйничали, — пробормотала я. — Но вы не переживайте, мы ваши продукты не трогали.

— Вижу. Располагайтесь. Ужин скоро подадут.

— А откуда принесут? — оживился фотограф. — Кухня-то здесь. Если хотите, могу помочь.

— Не стоит.

Мистер Вольф величаво удалился. Гилберт пожал плечами и соорудил бутерброд.

— Походу, нам еще придется отвоевывать полочку в холодильнике. Сходим в деревню, затаримся продуктами. Я не собираюсь есть по часам.

— Возмем лазанью и котлетки.

Парень в ужасе уставился на меня.

— Не буду я есть твои полуфабрикаты. Тут отличная духовка. Сами запечем что-нибудь.

— На этой кухне скоро будет идти ремонт, — напомнила я.

— Пусть идёт, кто ж ему мешает? Могу мясо замариновать и в спальне, а тут только приготовим.

Вздохнув, прикрыла глаза. Кажется, я поступила опрометчиво, позволив Гилберту сопровождать меня в Шотландию.

Ужин, доставленный из деревни, оказался вполне приличным и даже ещё горячим. Проглотила я его быстро. Хотелось побыстрее лечь спать, ведь уже завтра после обеда ожидалось прибытие рабочих и Брайна. Но с утра придется очистить холл от скульптур и немногочисленной мебели. Не понимаю, почему Коул ещё не сделал этого. Или среди его роботов отсутствовали специалисты по подъему тяжестей?

— Не стоит спать за столом. В кровати уютнее.

Подняв голову, увидела Коула, стоящего у камина. Я настолько замечталась, что совершенно не заметила его приход. А вот Гилберт не только заметил, но и стал усиленно работать челюстями. Затолкав последний кусок хлеба в рот, фотограф вскочил на ноги и объявил, что идет спать. Причем один. Последнее уточнение, очевидно, предназначалось Коулу.

— Я тоже пойду, — поспешно объявила я и почему-то начала убирать со стола.

— Оставь. Руперт сам справится. Это робот, — пояснил Мак-Аллистер.

— Тот самый, который передвигается бесшумно и дважды чуть не оставил меня заикой?

— Я и Иоганн уже привыкли. Но раз пугает, перепрограммирую, будет передвигаться под музыку.

— В замке больше нет людей?

— Нет. И не будет. Рабочих разместят в деревне.

— Я помню.

— И даже не обвинишь меня в снобизме?

— Реликвия фейри, я и о ней помню. Ты боишься, что кто-то узнает твою тайну.

— Нет, Лорел, — Коул печально улыбнулся. — Я боюсь, что кто-нибудь ещё попадет под её влияние. Рабочие смогут посещать туалет и столовую, но ночевать — только в деревне. И да, Лорел, присматривай за Гилбертом.

От серьезности тона Мак-Аллистера у меня по спине пробежали мурашки.

— Считаешь, что ему может грозить опасность?

— Всего лишь перестраховываюсь. Если бы я был уверен, то не позволил бы ему остаться в замке. Пусть погостит немного, развеется, пофотографирует, побудет закуской...

Судя по наглой улыбке, Мак-Аллистер провоцировал меня на новый скандал, но я слишком устала, чтобы идти на поводу.

— Ты позволишь Гилберту снимать в замке?

— Почему бы и нет. Уверен, скоро он тебе наскучит.

Коул считал себя единственным подходящим объектом для подзарядки суккуба. Что ж, тем интереснее будет познакомить его с рабочими Брайна.

В спальню я вернулась в приподнятом настроении и обнаружила сюрприз — Пинни снова сидела в клетке. Я бы могла счесть произошедшее счастливой случайностью, если бы не алая роза, лежащая рядом.

* * *

Спрятать скульптуры на чердак оказалось проще, чем убрать то, на чем они стояли. Мы с Гилбертом спустили ящики для упаковки и теперь раздумывали, с какой стороны подступиться к дальнейшей расчистке холла. Нет, теоретически я бы могла поднять постаменты и в одиночку, но не стоило забывать о девичей хрупкости. И что с того, что у демониц она как таковая отсутствовала? За прожитые годы я неплохо наловчилась симулировать. Владелец замка принять участия в уборке не соизволил и умотал куда-то ни свет ни заря.

Входящий вызов от Брайна прервал тягостные раздумья.

— Встречать собираешься?

— Бегу! — объявила я и тут же спохватилась: — А куда бежать?

— Сильно не разгоняйся. Я за дверью.

Впустив оборотня внутрь, высунулась наружу. В лицо тут же ударил промозглый ветер. Нет, Лондон далек от родного Техаса, но на юге Англии погода всё же поприятнее. Двор замка оказался пустым. Неужели Брайн оставил рабочих по другую сторону моста?

— А где остальные?

— Располагаются в деревне. Мак-Аллистер командует заселением. Кстати, он уже начал подозревать... — многозначительно произнес оборотень.

Выходит, план сработал. Я же порядочная суккуба, с отличным аппетитом, и не беда, что у меня в ближайшем рационе теперь вязание и создание фетровых цветочков.

М-м-м... Какой кайф! Только подумала о спицах, слаженно стучащих друг о друга в тишине, о пряже чудесного конфетно-розового цвета, как в душе разлилось блаженное тепло.

Меня так и тянуло выяснить, кого же Брайн отобрал для работы в замке. Мы оговорили только инкуба и двух оборотней из клана рысьих. Хотела добавить в команду ещё одного знакомого волка, но Лок зарубил его кандидатуру, поскольку каменщик нам бы в замке точно не пригодился. Я ляпнула, что у этого каменщика сильные руки и крепкие плечи, которые обязательно для чего-нибудь сгодятся. После этого Лок прекратил обсуждение потенциальных членов команды, потому что я перепутала ремонт с фуршетом.

В идеале хотелось бы, чтобы среди парней было несколько знакомых. А впрочем, неважно. И с незнакомыми успею наладить контакт. Конечно, он будет не настолько близкий, как сочтет Мак-Аллистер, но в этом-то и суть.

— Я тебе сейчас такое покажу! Раздевайся быстрее!

Брайн слегка приподнял бровь.

— Верхнюю одежду сними, — уточнила я и, приняв пальто, вручила его подоспевшему Руперту.

Коул сдержал обещание и включил роботу звуковое сопровождение. Радовалась я недолго. Электронная мелодия оказалась до того раздражающая и прилипчивая, что я тихо мечтала о бесшумном режиме. Интересно, смогу ли я перепрограммировать Руперта самостоятельно или всё-таки стоит сначала раздобыть инструкцию?

Пока я вздыхала над электронным помощником, Брайн приступил к осмотру холла. Обошел по периметру, оценил высоту потолка.

— Неплохо. Места много.

— А когда закончим, станет ещё просторнее. Темный съедает пространство.

— Кухню покажешь?

— Конечно.

На кухне я обнаружила Гилберта. Воспользовавшись паузой, он снова залез в холодильник, и я точно знала, что взятое в дорогу уже закончилось.

— Представляешь, они походу остатки омлета выкинули, — разочарованно вздохнул фотограф.

— Ты же свою порцию съел.

— А вот ты точно не доела. Ничего, сейчас смотаюсь в деревню и куплю что-нибудь на бутерброды. А то до ужина не дотяну.

— Пешком пойдешь? Брайн, это долго?

Вместо ответа оборотень шагнул вперед и протянул руку:

— Брайн Лок, владелец фирмы, которая приведет этот замок в порядок.

— Гилберт Райли, фотограф, нахлебник и самое голодное существо в этом замке, — в свою очередь представился Гил.

— Если пешком, то минут за двадцать доберётесь. Деревня как раз за холмом. Странно, что вы её не заметили.

— Я-то заметил. Это Лорел оба раза проспала посадку.

— Когда я хочу спать, то вырубаюсь даже стоя.

— Бессонная ночь? — хмыкнул оборотень.

— Пойду-ка я, — внезапно засобирался Гилберт.

— Стоять! Вместе пойдем. Только я сначала покажу Брайну подъемник и чердак.

— Это, пожалуй, без меня, — проворчал Гил.

Как и я, Гильберт с подозрением относился к древним механизмам. Зато Брайна лифт привел в восторг. Он заставил меня дважды подняться и спуститься и даже опробовал режим экстренной остановки. Заодно и акустику шахты проверил.

— Ещё так сделаешь, и удавлю, — зло зашипела я. — Да я только из вежливости с тобой в эту клетку полезла.

— Боишься? — Брайн успокаивающе обнял меня за талию.

— До жути. Тут темно, страшно и вечно что-то хрипит и щёлкает.

— Проверю механизм.

— Спасибо... Что значит, проверю? — спохватилась я.

— Не думала же ты, что я тебя брошу? Такой замок может оказаться не по зубам маленькой суккубе.

— Не такая уж я и маленькая, — фыркнула я.

— Не такая, а в некоторых местах очень даже объемная...

Я прикусила губу, прикидывая, как бы объяснить Брайну, что, если он хочет принять участие в ремонте, ему придется заниматься исключительно им. Я не была заинтересована в возобновлении отношений. И только открыла рот, чтобы это озвучить, как сверху донеслось взбешённое:

— Если вы там оба закончили с замерами, то, может, все-таки прекратите ломать мой подъемник?

Наверх я поднималась, чувствуя себя крайне неловко. Нет, я планировала немного подпортить настроение Мак-Аллистеру, но хотела сама запустить процесс, а тут мало того что знакомство с рабочими состоялось без меня, ещё в интиме с Брайном заподозрили. Да чтобы я согласилась на подобное в этой клетке?! Я в ней вообще дышать старалась через раз.

— Привет, а я как раз хотела показать Брайну чердак. Нужно определиться, куда переносить лишнюю мебель.

— Показывай, — кратко бросил Коул и начал спускаться по лестнице.

— А ты не хочешь поучаствовать? Возможно, возникнут какие-то пожелания.

— Я плачу тебе за конкретную работу, а не за разговоры. В конце дня будь добра представить подробный план и график работ.

Мне пришлось медленно сосчитать до десяти, чтобы прийти в себя. Ладно, будет ему график, и смета будет, и ежедневные отчеты. И пусть только скажет, что не заказывал на кухню розовых штор в белый горошек!

* * *

— Полегчало? — весело поинтересовался Брайн.

Я отбросила в сторону ещё один чехол и замерла, тяжело дыша.

— Вот нормальная мебель же была. И какого заменили?

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Потому что не хочу отвечать.

— Расслабься, — оборотень положил руки мне на плечи и начал массировать. — Все будет хорошо.