— А как они работают? — Малой, шагавший перед наследником герцога Телоса Четыре, указал пальцем верхней левой руки на один из импровизированных светильников. — Ловят тепло?
— Ага, — усмехнулся Рен. — Тут очень много тепла. Я прямо таю...
— Тц-тц-тц... — недовольно прощёлкал Гринч. — Для разных народов, теплом может считаться разная температура.
— Да не умничай, — отмахнулся твилек. — Ты как думаешь, Ксанатос?
— Я не думаю... — начал говорить человеческий подросток.
— А-ха-ха! — четырёхрукий юнлинг рассмеялся. — Я знал!..
— ...я точно знаю, — закончил свою фразу Омега, ничуть не смутившись реакции приятеля. — Если бы вы слушали лекцию, то тоже знали бы.
— И ты, Ксанатос? — хлопнув себя ладонью по лбу, Рен страдальчески простонал. — Поделись с нами, неразумными, своей космической мудростью.
— Раз ты так просишь... — молодой человек усмехнулся, сделал театральную паузу и торжественно объявил: — Всё это — Великая Сила!
— Так бы и сказал, что сам не знаешь, — нарушил новую паузу Малой.
— Поясняю, — удручённо вздохнув, продолжил говорить Омега: — Эти кристаллы находятся в стенах, которые пропитаны Великой Силой настолько, что она ищет любые пути выплеснуться наружу. Так как для неё нет разницы, каким именно образом воплощаться в материальности, она трансформируется в световую энергию... использующую кристаллы как линзы для фокусировки.
— Урруарг, раург? — спросил вуки, волею судьбы оказавшийся позади их группы.
— Если вытащить кристалл из его гнезда, светиться он перестанет, — ответил Ксанатос. — Друзья юнлинги, есть предложение!
— Излогай, — отозвался экзот с щупальцами вокруг рта, носящий дыхательную маску.
— Мы можем отправиться все вместе по одному туннелю... — начал говорить молодой человек, но был перебит синей волчицей, фыркнувшей, вздёрнувшей нос, а затем направившейся к одному из дюжины арочных проходов, расположенных в стенах зала, украшенного вырезанными в камне колоннами, барельефами, гравюрами. — Ну... Я попытался.
Разведя руки в стороны, Омега беспечно улыбнулся. В это же время пара девочек поспешили за подругой, отделившись от общей группы, да и другие юнлинги стали разделяться на малые отряды.
— Ну а вы, друзья, что скажете? — бросив взгляд на троицу приятелей, молодой человек изогнул брови в интересе.
— Так это... — Малой почесал подбородок левой нижней рукой. — Может помедитируем?
— Кто ты такой и куда дел Малого? — воскликнул Рен, хватая четырёхрукого подростка за робу на груди. — Отвечай, мерзавец!
— Рен, прекрати дурить, — попросил Ксанатос, потерев переносицу пальцами правой руки. — Мы на первой серьёзной миссии, так что шутки лучше оставить на потом. Да и Малой прав: в медитации мы лучше почувствуем, где искать свои кристаллы.
— Тц... Поддерживаю, — подал голос харч. — Только садиться на пол...
— Стоя справимся, — успокоил теплолюбивого паука Омега. — Возражения?
На этот раз никто возражать не стал (только твилек получил тычок двумя кулаками в бок, но на это никто внимания не обратил), так что четверо приятелей, незаметно оставшихся последними в первом зале храма, встали четырёхугольником и положили ладони на плечи друг другу. Привычно скатившись в медитацию, они открылись Силе... и почувствовали строгие направления, три из коих вели в одну сторону, а четвёртое — в противоположную. Всё это заняло не больше десяти минут, что было гораздо лучше чем блуждание по ледяным туннелям сутками.
— Ксанатос... — Рен, первым разорвавший связь, начал неуютно переминаться с ноги на ногу. — Это... Может сперва за нашими кристаллами сходим, а потом за твоим?
— Ну или разделимся, — внёс своё предложение Малой, за что получил тяжёлый взгляд Гринча.
— Тц-тц-тц... Мы успеем сходить в оба места, — заявил харч. — Нужно только поспешить.
— Спасибо, конечно, но — нет, — молодой человек поднял руки в защитном жесте и отступил на шаг назад, при этом не прекращая улыбаться лёгкой ироничной усмешкой. — Сами видите: Сила решила, что мы должны идти своими дорогами.
— Или же это испытание нашей дружбы, — задумчиво и удивительно серьёзно заметил твилек. — Ксанатос, давай я с тобой пойду, а потом мы парней нагоним? Может быть твой кристалл совсем рядом лежит, а наши пути в дальнейшем всё равно разойтись могут.
"Могут. Только вот то, что моя дорога изначально лежит в другую сторону... символично. Я бы мог сказать, что не суеверный, но в этой галактике мистика — доказанная научным методом реальность", — опустив руки, Омега запахнул плащ и прищурил глаза.
— Иными словами, вы считаете... что я не справлюсь с испытанием сам? — не дав приятелям и рта раскрыть, молодой человек продолжил: — Предлагаю спор... Кто первый достанет свой кристалл, тот и победил.
— А какая награда? — потёр ладонями всех четырёх рук Малой.
— Проигравшие оплачивают ужин в любом ресторане Корусанта, — весело оскалился наследник герцога.
— Тц-тц-тц... Раз все всё решили, то расходимся, — решил не дать спору выйти на новый виток Гринч. — Да пребудет с тобой Сила, Ксанатос...
...
Было ли глупо отправляться в неизвестность совершенно одному? А именно этим и являлось желание Ксанатоса пойти искать свой кристалл в лабиринте ледяных пещер без поддержки товарищей. В обычных обстоятельствах, ответ был однозначен — да. Однако же в нынешних условиях возникали варианты...
"Да я и в прежней жизни далеко не всегда поступал так, как было бы логичнее", — признал молодой человек, шагая по высеченному в скале, покрытому ледяной коркой коридору, освещённому голубыми, а также изредка встречающимися жёлтыми, зелёными, фиолетовыми камнями.
...Какой разумный человек, получив неожиданный дар из неизвестного источника, начнёт исполнять план по обогащению, а не пустит средства на улучшение условий жизни? Не раз и не два тогда ещё Дэвиду приходилось рисковать, чтобы добиться наилучшего результата, что заставляло ходить по тонкой грани провала... но тем слаще был вкус побед.
И вот сейчас, разделившись с приятелями, внутренне он чувствовал, что поступил правильно. В то же время интуиция буквально вопила о том, что впереди ждёт нечто... способное перевернуть всю его жизнь с ног на голову, а может быть и наоборот (ведь если постоянно смотреть на перевёрнутый мир, рано или поздно перестаёшь ощущать неправильность).
Давление Силы на щиты разума становилось всё сильнее с каждым шагом, но пока что юный Омега с ним справлялся, при этом не забывая поглядывать на экран личного коммуникатора, чтобы убедиться в записи маршрута на карту и верном ходе времени. Впрочем, связь со внешним миром уже оборвалась, так что если он попал в какую-либо аномалию, то поймёт это только выйдя наружу.
Выйдя на очередной перекрёсток, освещённый пятью крупными и россыпью мелких камней разных (преимущественно — синего) цветов, молодой человек остановился и уставился на выпирающий из пола сталагмит, на уровне середины длины срезанный чем-то острым, оставившим гладкую поверхность. На импровизированном стуле сидел красный доспех с маской в виде человеческого лица и металлическими складными крыльями.
— А ты не сильно спешил, — прозвучал изменённый синтезатором голос, когда броня подняла голову и уставилась на юнлинга вспыхнувшими алыми огнями глазами. — Так и будешь молчать?
— Не люблю разговаривать, когда не вижу лица собеседника, — отозвался юноша, стоя в расслабленной позе, с искренним интересом изучая иллюзию Силы.
— Так соскучился по своему отражению в зеркале? — усмехнулся собеседник, но всё же поднял руки и снял шлем, открывая вид на голову молодого мужчины, с аккуратной чёрной щетиной на лице, белозубой улыбкой и прищуренными ехидными глазами. — Наслаждайся. Мне не жалко.
— Хм... — Омега внимательнее всмотрелся в человека, которым он был когда-то... до своей смерти. — Не золотые.
— Мне этот цвет не идёт, — отмахнулся Дэвид. — Надеюсь, раздеваться полностью ты меня не заставишь?
— Как-нибудь обойдусь, — подросток хмыкнул и признался: — Я себя люблю, но не до такой степени.
— Это радует, — поставив шлем на пол, собеседник сцепил пальцы рук, закованных в бронированные перчатки, а затем спросил: — Что ты делаешь?
— Ищу кристалл для меча, — ответил юнлинг. — Разве не очевидно?
— И зачем? — Дэвид поднял правую руку в останавливающем жесте, после чего обвёл пространство вокруг себя. — Орден настолько богат, что может позволить себе отправлять юнлингов в шахты кристаллов, стоимость каждого из которых начинается от сотен тысяч кредитов, а оканчивается... Как думаешь, сколько может стоить тот красавец из холла? Впрочем — не важно. Ты, со своими карманными средствами от отца, уже способен купить себе кристалл для меча, а то и не один...
— Говори коротко, а то я рискую не успеть выйти отсюда до отлёта корабля, — перебил отражение прошлого себя Ксанатос. — Считаешь, что я попусту трачу время?
— Бинго! — собеседник раскинул руки в стороны и встал на ноги, заставив бронированные сапоги скрипнуть когтями по полу. — Главный приз в студию!.. Ах да: здесь же нет зрителей, да и ведущий подвёл. Однако же с призом я тебе помогу...
В потолке что-то хрустнуло, а затем на "пень", оставшийся от сталагмита, упали несколько кусков льда и яркий зелёный кристалл. Омега тут же ощутил, что тянет его именно к нему, но подходить не спешил.
— Только не говори, что я должен пройти через твой труп, или же перейти на Тёмную Сторону Силы, чтобы получить его, — криво усмехнулся молодой человек.
— Через мой труп ты уже переступил, — усмехнулся в ответ Дэвид, скрестил руки на груди и добавил: — Я, по-твоему, похож на идиота?
"Прямо вопрос с двойным дном", — юнлинг вздохнул.
— Так чего же ты хочешь? — после непродолжительной паузы, всё же спросил Ксанатос. — Не верю, что испытание, которым так сильно пугали в храме, можно пройти столь легко.
— Все трудности мы создаём себе сами, — изрёк собеседник невозмутимо. — Но ты прав, я действительно кое-чего от себя хочу.
— Я весь во внимании, — скопировав позу собеседника, отозвался юный Омега.
— Прекрати терять время и играть в песочнице, — лицо отражения прошлого заострилось, а в голосе лязгнула сталь. — Мы не для того преодолевал трудности, рвал жилы, издевался над собственным разумом и прошёл через смерть... чтобы сидеть в зоне комфорта, считая себя самым сильным ребёнком. Лишь проходя через всё новые трудности, достигая вершин, которых другие ещё не видали, не останавливаясь ни на секунду... можно добиться наших истинных целей! Там... тебя ждёт целая планета с собственным периферийным храмом, уже обустроенным для заселения джедаями-слабосилками; там своего наследника ждёт правитель Телоса Четыре, который будет готов прислушаться к совету молодого джедая, а также предоставить ему ресурсы для развития; за пределами храма на Корусанте живут триллионы разумных, среди которых немало правителей целых планет, а то и галактических секторов! Жизнь кипит, каждую секунду рождаются и погибают миллиарды, а ты сидишь в тихом болоте, изображая из себя талантливого юнлинга... Как я в это превратился?
На последних словах, подошедший к юноше мужчина указал когтем правой перчатки прямо в лоб собеседника, заставив почувствовать холодок металла на коже. Однако же Ксанатос не отшатнулся и даже не вздрогнул, продолжая спокойно стоять и смотреть в разочарованные глаза... себя прошлого.
— ...Психическая маска, — наконец произнёс юный Омега, прикрывая глаза. — Слишком долго я её ношу.
— Хм... Видимо, ещё не всё потеряно, — усмехнувшись, иллюзия отступила на шаг назад, опуская руки вдоль тела. — Так какой твой выбор?
Юнлинг закрыл глаза и погрузился в медитацию, устремляя свой мысленный взор внутрь себя. Вскоре он обнаружил звезду разума, сияющую ровным тёплым светом, через который пробивались более горячие всполохи, на общем фоне практически незаметные.
"Нужно ли это делать?", — на секунду заколебался подросток, не желая терять свою нынешнюю жизнь, кажущуюся столь удобной и размеренной...
Вспыхнувшая злость на самого себя заставила встряхнуться и отбросить сомнения. В следующий же миг щупальца воли вонзились в скорлупу, искажающую восприятие, чтобы начать разрывать её на куски. Раздался почти реальный треск, после чего звезда полыхнула на порядок ярче, исторгая из себя жаркое пламя...
Ксанатос открыл глаза и посмотрел на ухмыляющуюся иллюзию, постепенно истаивающую в воздухе. Когда же её не стало, взгляд сам собой упал на кристалл, продолжающий лежать на сталагмите среди осколков льда. Однако... Сила к нему больше не тянула, будто он вовсе не подходил юнлингу.
— Какая жалость, — хмыкнул подросток, подошёл к импровизированному сидению, взял камень в левую руку, подкинул его на ладони, а затем спрятал в робу. — Оставлю... как сувенир.
Стоило прозвучать этим словам, как потоки "воды", ощущающиеся особенно чётко, будто бы всё это время он носил старый водолазный костюм, сковывавший движения, вздрогнули и изменились: со стороны одного из коридоров доносились жар ярости и холод ужаса, переплетающиеся словно нити в канате. Стоило же вытянуть воображаемую руку и схватиться ею за эти "ручейки", чтобы несильно потянуть на себя, как стало очевидно, что их источники находятся совсем рядом... не более чем в двухстах метров.
"Стоит ли мне вмешаться, ну или хотя бы посмотреть? Дурацкий вопрос", — погрузившись в лёгкий транс, ускорив своё мышление, Омега достал из кармана робы питательный батончик и, раскрыв упаковку, откусил первый кусок, начав его пережёвывать, одновременно и наслаждаясь вкусом, и накапливая питательные ресурсы (пусть в целительстве он был не слишком силён, но основы знал).
Тем временем ноги уже несли подростка к источникам ярких эмоций, и не думающим становиться слабее, либо же куда-то смещаться. Двигался он не на всей доступной скорости, логично опасаясь влететь в какую-нибудь ловушку, но и не слишком медленно, благодаря чему к моменту как закончился батончик, оказался у выхода из туннеля на уступ, возвышающийся над очередной комнатой с несколькими выходами, освещаемой созвездиями кристаллов.
— Это... не то, чего я ожидал, — негромко изрёк молодой человек, пряча обвёртку обратно в карман, немигающим взглядом следя за синей волчицей, стоящей на четырёх конечностях над растерзанным телом человеческой девочки.
Зелёная твилечка, правой рукой сжимая обрубок левой, забилась в нишу между вырезанными в стене колоннами, полными ужаса глазами смотря на свою подругу, зачем-то избавившуюся от одежды. Волчица же, без каких-либо трудностей стоя на четырёх точках опоры, с урчанием отрывала куски кровоточащего мяса, проглатывая их словно дикий зверь. Впрочем, она отреагировала на появление нового действующего лица, повернув окровавленную морду и сверкнув золотом глаз...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Зверь в душе
Привычным усилием ускорив своё сознание, Ксанатос напитал тело Силой, чтобы укрепить его и усилить, после чего шагнул с выступа вперёд и, пролетев примерно три метра до пола комнаты, приземлился "солдатиком", словно бы и не было падения. Заложив руки за спину, он широко ухмыльнулся, встретил взгляд синей волчицы, сложил губы трубочкой и засвистел, будто бы подзывая собаку.
