— Сейчас да! Держи щит! — уже стоя прокричал я, доставая оба магических концентратора, окружая наше убежище ещё несколькими каменными плитами, которые словно огромным фрезеровочным станком начал стесывать уплотнившийся до кристаллов снег, с огромной скоростью пролетающий снаружи.
Но это был не просто снег и лед, действительно, простой снег не смог бы с легкостью циркулярной пилы разрушать закрепленный вечной трансфигурацией материал. И буря была точно не обычная.
Поток льда и ветра с невообразимой легкостью разрушал магическую энергию, которая питала связи между частицами, и прочный камень в мгновение ока становился таким же рыхлым, как и снег, из которого я его изначально создал. Щиты Поллукса тоже не были достаточной помехой для этой жуткой бури, которая словно стая пираний обгладывала наш импровизированный домик, истончая его стенки.
— Эта хрень разрушает чары! — прокричал покрасневший от запредельной нагрузки Поллукс, удерживая колыхающийся словно простенькая палатка под шквальным ветром щит. — Используй скалы!
— Уже… догадался, — пропыхтел я, самыми разрушительными заклинаниями из своего арсенала сбивая обломки необычайно твердой породы и укрепляя ей наше жилище. Минута, две… Я впервые за очень долгое время после принятия главенства и подключения к родовому источнику почувствовал, что попросту выдыхаюсь. Неприятное ощущение, надо сказать…
Только вот ранее питающая меня река магической силы от источника здесь превратилась в тоненький ручеек, кое-как наполняющий быстро убывающий сосуд. Магическое сосредоточие, которое форсированно вырабатывало последние капли, уже не справлялось. Ко всему прочему, любые заклинания, которые входили наружу, очень быстро разрушались, и контроль над банальнейшей Левиоссой заставил меня так напрягаться, что тело просто не выдерживало.
Но я все так же упрямо долбил эти проклятые скалы, отвалившимися кусками создавая преграду буйству стихии. Первыми полопались сосуды в глазах. Затем, от запредельной нагрузки из носа потекла кровь. Затем… Я уже не помнил, как не удержал контроль над заклинанием, и то словно воздушный шарик лопнуло где-то снаружи, похоронив нас под завалом изо льда и горной породы.
* * *
— Пей давай, — первым, что я почувствовал после того, как пришел в себя, был мерзкий запах знакомого зелья, который Поллукс вливал в меня через узкое горлышко.
— Да я сам, сам… — прохрипел я, приподнимаясь на какой-то лежанке и залпом выпивая зелье. Судя по тишине, буря уже закончилась, и стены все-таки выдержали буйство стихии.
— Сам так сам, — покладисто согласился дед, пододвигая ко мне поднос с классическим английским завтраком, который был отнюдь не овсянкой, а очень даже вкусно пахнущей порцией омлета с беконом, колбасой и какой-то зеленью. Донни действительно расстарался на славу, а благодаря чарам продукты казались только что приготовленными. Нужно будет и мне прикупить такую сумку… В моей находились только сублимированные питательные батончики, взятые лишь ради запаса ценных калорий. Вкус у них был, конечно, не такой противный, как у большинства полезных зелий, но это даже рядом не стояло с горячей едой.
— Сколько я так провалялся? — после сытного перекуса, я почувствовал себя на удивление полным энергии. Резерв за время моей отключки восстановился полностью… И, казалось бы, стал несколько больше. В последнее время темп его роста сильно замедлился, хотя я и тренировался каждый день, а оказалось, нужно просто немного проваляться с магическим истощением.
— Два дня.
— Два дня?! — чуть не поперхнулся я чаем. — Почему ты меня не поднял раньше?
— Потому что ты и так прошел по грани, идиот, — прошипел рассерженной змеей Поллукс. — Эти палочки… В отличие от обычных магических концентраторов, они совсем без стопоров, и если ты, болван, увлечешься, то вполне могут тебя и прикончить!
— Но…
— Да и поднимать тебя особо было незачем, буря стихла только несколько часов назад, — махнул рукой дед. — Я же говорил, что это не простой ветер.
— Говорил, — не стал спорить я, допивая горячий чай. — Но я ничего не почуствовал сначала.
— То-то же, — удовлетворенно улыбнулся старый маг. — В отличие от тебя, у меня нет кучи дурной силы, да и опыта у меня поболее твоего. Кстати, я тут вспомнил, где видел нечто похожее. В пустыне Шумера самумСухой, знойный ветер в пустынях Аравии и Северной Африки, налетающий шквалом и образующий песчаные вихри., под который мы попали, был схож. Правда, не совсем такой же, да и слабее раз в пять…
— Ладно, тогда раз буря утихла, давай уже двинемся дальше, — встав с трансфигурированной лежанки, я проверил Темпусом время. И действительно, прошло уже пятьдесят четыре часа с тех пор, как мы зашли в эту клятую лакуну. Я уже много всего пропустил, включая вечернюю связь с крестником, незавершённый конфликт в Лютном и множество других дел, которые без меня могут пойти по одному месту. Нужно было торопиться.
— Да, можно выдвигаться, — эхом отозвался Поллукс, накидывая на себя походную мантию. — Только вот я тут немного осмотрелся, пока ты изображал из себя спящую красавицу, и… А, лучше самому увидеть.
С этими словами дед решительно вышел из нашего импровизированного убежища через проделанную в камне дверь, и я с подозрением скользнул за ним, оказавшись «на улице». Взгляд сразу притянул разительно изменившийся пейзаж. Буран буквально счистил снег под корень, оставив только неровную поверхность скалы, в которой не хватало нескольких кусков. Уж очень сильно досталось скалистому уступу, когда я пытался его обломками защитить наше убежище.
И мне это удалось. Только вот даже так, наш каменный дом, окруженный камнем со всех сторон, был похож на грубо отшлифованное огромное каменное яйцо с плотными стыками скорлупы. Даже осколки пород самих гор были стерты и закруглены, словно бы не одну тысячу лет полежали под проточной водой.
К тому же, тут и там на «яйце» находились причудливые глубокие рытвины и царапины, которые были зашлифованы бурей и сейчас представляли собой скорее какой-то мрачный узор.
— Это буря так постаралась? — предположил я, смотря на деда, который хмуро осматривал эти «царапины», используя палочку. — Камни, или лед…
— Я буду только рад, если это так, — проговорил Поллукс, доставая метлу и поворачиваясь обратно ко мне. — Потому что если верно обратное, то у нас большие неприятности. Все мои заклинания не почувствовали ровным счетом ничего. Я знаю только одно существо, которое может оставить такие царапины, равно как и разорвать тебя на месте так, что ты ничего и увидеть не сможешь. Только вот нунду крайне не любят холод, а значит — это нечто другое. Впрочем, это ничего не меняет. Нам надо перебраться через хребет.
С этими словами он вновь достал уже мою метлу, и я присоединился к полету, предварительно закрыв дверь в наше убежище и запечатав ее парой заклинаний. Мало ли, придется сюда вернуться. Впрочем, не хотелось бы.
А дальше мы, погруженные в невеселые мысли, молча продолжили наш подъем. Впрочем, говорить на такой высоте было и так достаточно сложно из-за ветра, даже когда мы летели практически рядом. Сейчас не было шторма, когда ураган норовит разбить тебя о скалы, и поднимались мы довольно бодрым темпом, но перед нами лежал перевал, и порывы ледяного воздуха, завывая, проносились меж его неровных и мрачно насупленных каменных стен.
Дальше простиралось лишь небо, по нему, освещенному низким полярным солнцем, ползли темно-серые облака. Внизу же, за перевалом, находилась она. Бескрайняя ледяная пустыня, на которой сохранились следы разрушительных ураганов и кажущегося таким же бесконечным грандиозного, геометрически-правильного каменного лабиринта с какой-то своей внутренней ритмикой, вздымающего вершины, испещренные трещинами и впадинами, над вечными снегами. Снежный покров здесь, кстати, был не более сорока-пятидесяти футов (примерно 12-15м.), а кое-где и того меньше.
— …! — что-то произнес Поллукс, но я понял его и так. В моей голове крутились примерно такие же мысли при взгляде на гигантский лабиринт из квадратных, округлых и прямоугольных каменных глыб, которые, несмотря на кажущуюся хаотичность, ясно создавали чуждый взгляду человека узор очевидно рукотворных застроек.
Город, который хранился за скальными пиками, тянулся бесконечно далеко в обе стороны, лишь изредка плотность застройки редела. Как бы пристально ни вглядывался я в его правую или левую части, протянувшиеся вдоль низких предгорий, не увидел даже небольшого просвета — только с левой стороны от перевала, над которым мы пролетели, была небольшая прогалина.
Походило на то, что, перелетая через низкую часть хребта, мы наткнулись как бы на пригород — небольшую часть огромного мегаполиса. Предгорья заполняли фантастического вида каменные постройки, соединявшие зловещий город с уже знакомыми кубами и крепостными валами.
* * *
Неведомый каменный лабиринт состоял по большей части из стен, высота которых колебалась, навскидку, от десяти до ста пятидесяти футов (не считая скрытого подо льдом), а толщина — от пяти до десяти футов. Сложены они были из огромных глыб темного камня, из которого состоял и хребет.
Строения очень отличались друг от друга размерами. Некоторые соединялись на манер сот, и сплетения эти тянулись на огромные расстояния, постройки поменьше стояли отдельно, более обособленно. Преобладали конические, пирамидальные и террасированныеплощадки в виде широких ступеней, ограниченных валиками, для выращивания плодовых культур, винограда и др. формы, хотя встречались сооружения в виде нормальных цилиндров, кубов или их скоплений, а также другие прямоугольные формы; кроме того, повсюду были разбросаны причудливые пятиугольные строения, немного напоминавшие форты времен двадцатого века. К тому же, здания нередко соединяли полуразрушенные арки, похожие на римские акведуки.
В целом практически все здания несли на себе след времени, а также те или иные разрушения. Некоторые — и вовсе лежали мрачными черными обломками, резко контрастируя со снегом и льдом.
— Давай вниз и влево! — перекричав ветер Сонорусом, махнул мне рукой Поллукс, отвлекая от созерцания древнего, словно бы чуждого человеку города. И мы начали осторожно спускаться туда, где ветер не так свирепствовал, как на вершине.
— Ну что будем делать? — подлетел я к замершему в воздухе магу, который сверялся с артефактом поиска. — Что это вообще за место?
— Я что, похож на географа? — мрачно огрызнулся Поллукс, тыкая в артефакт палочкой. — Остатки какой-то цивилизации. Довольно развитой, судя по этому месту. Мало ли таких мест в магическом мире, одним больше одним меньше. Теперь хотя бы понятно, что здесь Геллерт забыл со своими магглами-рудокопами. Если тут все из этого проклятого камня, магией особо ничего не поделаешь.
— Ну а для чего ему этот город сдался?
— Как это «для чего»? — даже оторвавшись от компаса, удивился Поллукс. — А для чего, думаешь, его люди лезли в Африку, Паити, Египет, Ютакан, Шумер и прочие доступные и не очень места? Артефакты, знания, ресурсы — выбирай, что понравится. Тот же самый камень, который мало восприимчив к магии — уже ценная вещь. А тут его целые горы! Ну и в городе, наверняка, что-то ценное было, или все ещё есть, раз уж Сигнус и Касси ещё тут.
— И все равно я не очень понимаю, для чего сюда лезть, — проговорил я после недолгого молчания. — На то, чтобы даже расшифровать хоть что-то из этого уйдут годы. Да и магическое искусство не стоит на месте, ты сам говорил. Бесполезных осколков прошлого, по типу арки или других коллекций в Отделе тайн и так много, какой прок с этого был Гриндевальду?
— Послушай, Сириус, — уставшим взглядом посмотрел на меня дед. — Я, конечно, понимаю, что в Хогвартсе образование только школьное, да и проблемы у тебя сейчас есть и поважнее. Но подумай над каким-нибудь университетом, а то так и останешься тупым боевиком — взял заклинание помощнее, да вдарил посильнее. У тебя пробелов в знаниях больше, чем у магглорожденного клерка в министерстве. Систематичное образование закроет большую половину всех вопросов, которые ты мне задаешь.
— Знаешь, я сейчас много читаю и так, — даже обиделся я на такой спич.
— Да это все не то… Много читать — это, конечно, хорошо, только вот ещё нужно знать, что именно читать. Университетов много, можно пойти просто вольным слушателем, или хотя бы найми хорошего репетитора. Главное в этом деле — система, и, как бы ни старалось наше Министерство превратить своими запретами магов в магглов с палочками, в магической Британии образование все еще одно из лучших, — ответил Поллукс. — Просто подумай. А что до твоего вопроса, история нашего мира хранит в себе много загадок и тайн, недоступных даже волшебникам. История наша действительно очень древняя и местами темная, так что хоть и живем мы долго, многое до сих пор скрыто от мира. Изредка, правда, подобные тайны выплывают наружу в виде мощных артефактов, или утерянных знаний, — дед хмыкнул, покачав головой. — И я говорю даже не о супер-артефактах по типу даров Туата Де Дананн, Эгиды, кольца Соломона или Глаза Гора, которые дают своим обладателям сумасшедшие силы. А, например, о найденной вместе с маской ВаркиМаска Варки, также известная как Леди Урука, датируемая 3100 г. до н.э., является одним из самых ранних известных изображений человеческого лица. Вырезанное из мрамора женское лицо, вероятно, является изображением Инанны, в шумерской мифологии и религии — центральное женское божество. скрижали, расшифровка которой позволила создать первое непростительное, или о доставшихся от кельтов рун, адаптируя и переводя которые впервые открыли заклинание Патронуса. Я уж не заикаюсь о скрижалях с ацтекскими ритуалами, которыми пользовался Геллерт для усиления себя и своих союзников…
В целом, чего уж скрывать, даже сила и независимость магической Британии во многом основана не только на авторитете и знаниях старых родов, но и на некоторых особо опасных артефактах, которые мы успели экспроприировать во время активных экспансий. В Отделе Тайн, поверь, отнюдь не одна Арка Смерти с пророчествами хранятся. Так бы мало кто потерпел неоднократные нарушения Статута на нашей территории, как и некоторые последние законы… Впрочем, у каждой страны что-то такое да припрятано на крайний случай. Это тебе не ракеты магглов, которые никуда уже не полетят. Если начнется конфликт — весело станет всем. Поэтому и договариваемся мы лучше, и войны не такие масштабные.
