Девушка вздохнула.
— Ты не знаешь его так, как я. Если он проведает, что ты ко мне неравнодушен, пусть и не пытаешься это показать, он тут же что-нибудь предпримет. Вешать он тебя из-за такой малости не станет, но вот отправить одного из нас из дворца может запросто. А для меня разлука с тобой... — она замолчала.
— Договаривай, — он посмотрел на нее со странным выражением, будто с надеждой.
— От меня правда пахнет малиной? — она уселась к нему на колени.
— Правда, — улыбнулся он. — Что ты там говорила про разлуку?
— Я что-то говорила? Уже не помню, — она довольно фальшиво хихикнула.
— Энджи, это не твой стиль, перестань копировать ваших придворных дам, — его голос звучал устало, и ей стало жаль своего любовника.
Девушка прекрасно видела: Филип не столько "неравнодушен" к ней, как она мягко выразилась, сколько влюблен, причем по уши. Вернее, мысленно поправила она себя, стараясь придерживаться правильной с ее точки зрения терминологии, он хотел только ее и хотел постоянно. Ив это ничуть не удивляло. Она знала, какое действие оказывает на мужчин, а ему она к тому же подходила в физическом плане, как прежде ни одна другая. Отдавала она себе отчет и в своих чувствах к нему: они были теми же. Но говорить об этом с Филипом ей не хотелось. Во-первых, бессмысленно признаваться в кратковременном помутнении рассудка, оно быстро закончится и не из-за вмешательства внешних сил, а само по себе. Во-вторых, гордость не позволяла ей быть Бог знает какой по счету в длинной череде женщин, говоривших красавчику, что жить без него не могут.
Но в последнем она ошибалась. Он сам, конечно, не раз и не два твердил девицам о любви. А чего не скажешь, чтоб затащить в постель очередную милашку, особенно если той хочется услышать именно это. Сам же подобными откровениями, ни притворными, ни уж тем более искренними, избалован не был. Некоторые женщины, те, что побойчее, не боялись признаться, что хотят его, но этим все и ограничивалось. Ив не стеснялась ни говорить о своем желании, ни показывать его, но Филип все сильнее хотел услышать от нее нечто большее.
Молодой человек, не дождавшись ответа, вздохнул и опустил голову. Ив больше не могла сдерживаться.
— Я не смогу без тебя, — сказала она.
— Спасибо, — он как-то судорожно прижал девушку к себе. — Спасибо, что все же сказала это, даже если так не думаешь...
Она ничего не ответила, а стала покрывать его лицо медленными, ласковыми поцелуями, которые он так хорошо помнил. Но в этот раз ему не захотелось от нее других признаний, и ночью их обоюдная страсть была принесена в жертву нежности.
Через пару дней после бала Ив напомнила отцу о его обещании. Правитель был недоволен, но при первом же удобном случае поговорил с крестником, понимая — дочь от него не отстанет.
— Филип, у меня есть одна просьба, которая может тебе не понравиться. Я пойму, если ты откажешься, и не буду настаивать.
— Слушаю, крестный.
— Моя дочь пожелала, чтобы ты научил ее владеть мечом.
Молодой человек изобразил вежливое удивление.
— Я так и думал, что ты не захочешь, — сказал Правитель, делая ударение на последних двух словах.
— Нет, почему же, просто это очень необычно...
— Ты станешь ее учить?
В голосе крестного послышалось недовольство. Филип неожиданно для самого себя разозлился.
— Да, стану! По крайней мере, я должен посмотреть, на что она способна. Если случай безнадежен, я сам скажу ей об этом. Но ее высочество — ваша дочь, и мне кажется, она вполне сможет овладеть этим искусством.
Правитель мрачнел все больше. Филип прекрасно видел это, но решил высказаться до конца.
— Догадываюсь, что вы хотите сказать, крестный. Так вот, я соглашаюсь не для того, чтобы лицезреть ежедневно ее высочество и уж тем более не для того, чтобы иметь возможность так или иначе обхаживать ее. Просто я по своему опыту знаю, каково это — хотеть чему-то научиться, знать, что ты сможешь, и постоянно нарываться на отказ, диктуемый исключительно желанием унизить тебя.
— Закончил? — в голосе Правителя звучала насмешка.
— Да.
— Что ж, учи свою подругу по несчастью. Надеюсь, более близкое общение откроет тебе глаза. Ты услышишь о себе много интересного, когда сообщишь о ее бездарности.
— Когда она желает приступить? — Филип оставил выпады крестного против Ив без внимания.
— Думаю сразу, как обзаведется подходящей одеждой. Сам понимаешь, я не разрешу ей появляться в Тренировочном зале в платье.
Крестник Правителя хмыкнул, вспомнив, что только ленивый не видел Евангелину в ее бальном наряде, но ничего не сказал. Мужская одежда дочери Правителя вскоре была готова, и вот наступил день, когда Ив пришла в Тренировочный зал открыто. К ее большому сожалению, отец отправился с ней. Увидев вошедших, Филип прервал занятия.
— Прошу прощения за вторжение, — сказал Правитель, — но я обещал дочери выполнить ее маленький каприз.
Гвардейцы, только сейчас сообразившие, кем является спутник Старикана, застыли в удивлении.
— Здравствуйте, ваше высочество, — Филип поклонился. — Для меня большая честь учить вас.
Ив, раздосадованная присутствием отца, и немного растерявшаяся от такого количества устремленных на нее более чем заинтересованных глаз, холодно кивнула Филипу, обдав его таким ледяным, полным презрения взглядом, что молодому человеку стало не по себе. Он начал лихорадочно соображать, не разозлил ли ее чем-то прошедшей ночью или утром. "Вот это взгляд!", — пронеслось у него в голове, — "действительно, как на грязь." Правитель, видя свою дочь в обычном, как он полагал, настроении и смущение крестника, мысленно злорадно рассмеялся. "Жалей, жалей ее, она тебе быстро мозги вправит", — подумал он. Филип тем временем пришел в себя, и почтительно спросил, будет ли это первый урок или ее высочеству уже приходилось хоть раз брать в руки меч.
— Приходилось, более десяти лет назад, герцог.
Молодой человек извинился, отошел и быстро вернулся с довольно легким тренировочным мечом, вручил его Ив и пригласил ее на середину зала. Они встали друг против друга, Филип сделал несколько несложных выпадов, которые она, к удивлению зрителей, отбила. Потом предложил нападать ей. Здесь она тоже показала себя неплохо. Филип попросил дочь Правителя выполнить еще пару упражнений на проверку быстроты реакции и остался доволен. Как он и подозревал, у нее были способности.
Правитель наблюдал за происходящим со смешанным чувством. С одной стороны, в душе поднималось недовольство и удивление — неподобающие женщине занятия дочери, судя по всему, на этом не закончатся. С другой стороны, он ощущал нечто, очень напоминавшее родительскую гордость, чувство, которого он никогда не испытывал. "Девчонка действительно сможет научиться, вот уж никогда бы не подумал!"
С этого дня дочь Правителя стала ежедневно посещать Тренировочный зал. Иногда ее сопровождал отец, иногда специально приставленный человек. Правитель не слишком беспокоился: во время занятий невозможно было остаться наедине. Филип старался не выделять Ив среди других учеников, но это редко получалось, ибо поначалу она сильно отставала от остальных, и с ней приходилось проводить больше времени. Постепенно она научилась столь хорошо владеть мечом, что ему стало гораздо интереснее заниматься с девушкой, оттачивая собственное мастерство. Гвардейцы очень настороженно относились к присутствию на занятиях дочери Правителя. Да, она не была полностью безнадежна, но им все равно казалось — это пустая прихоть капризной девицы, она просто хочет подразнить Филипа, ну и их заодно. Но время шло, умение Евангелины росло, а в поведении не проскальзывало и намека на кокетство, и гвардейцы стали относиться к ее высочеству если не с симпатией, то с уважением.
Спустя несколько месяцев после первого занятия Правитель пожелал посмотреть на успехи дочери. Филип был очень доволен ею и уверен: она не ударит в грязь лицом. Так и случилось. И Правитель, и присутствующие гвардейцы наблюдали за поединком наставника и ученицы, затаив дыхание. Филип и Ив двигались как в танце, движения отточены, почти грациозны. Девушке, конечно, еще не хватало опыта, да и физически она была слабее своего учителя, но уже сейчас она могла продержаться против него гораздо дольше иных гвардейцев. Зрители, включая Правителя, не удержались от аплодисментов.
— Получается, ты все же унаследовала от меня хоть что-то.
Правитель неожиданно для себя почти ласково потрепал дочь по плечу. Девушка густо покраснела и не смогла ничего ответить.
— Спасибо, что настоял на своем, Филип. — Тот молча поклонился. — Можете продолжать занятия дальше, если, конечно, Евангелина захочет. Или ты теперь откажешься, раз я не возражаю? — обратился Правитель к дочери.
Ив, сразу пришедшая в себя от знакомого тона, с вызовом ответила:
— Не откажусь! Буду заниматься, пока не смогу сразиться с ним (она мотнула головой в сторону Филипа) хотя бы вничью, а потом приглашу на поединок вас.
Правитель довольно добродушно засмеялся.
— Жду с нетерпением! Это может оказаться интересным.
По мере того как росло умение Ив, Кайл все пристальнее наблюдал за ней и Филипом. Шон видел это, но ни о чем не спрашивал, рассчитывая, что друг сам все расскажет, когда придет время. Вечером после "показательного" поединка Кайл, наконец, заговорил. Он зашел в комнату Шона, который лежал на кровати и кидал хлебными шариками в паука, сплетшего огромных размеров сеть в углу у небольшого оконца.
— Теперь я уверен в своих догадках, — Кайл взял стул и уселся на него верхом, облокотившись о спинку.
— Это ты насчет Филипа и вашей общей зазнобы? — поинтересовался Шон, лениво скатывая очередной шарик. — Мне показалось, он быстро оправился после того бала.
— Он очень умело сделал вид, что оправился, — усмехнулся Кайл. — Эта парочка точно вместе и, думаю, уже давно. Скорее всего, сошлись еще до бала.
— Продолжай, — насторожился Шон, прекращая свои интеллектуальные занятия с пауком и садясь на кровати.
— Помнишь, я говорил насчет языка тела, жестов и прочего?
— Помню. На балу тебе это не помогло.
— Не помогло, ибо, думаю, они по какой-то причине очень тщательно скрывают свою связь. И делают это мастерски! Таких талантов в самОй Тайной службе раз-два и обчелся. — Кайл воодушевился и чуть не прыгал на стуле как на игрушечной лошадке. — На тренировках я поначалу, когда Евангелина с трудом меч в руках держала, тоже ничего не замечал. А потом это стало проявляться, и чем лучше она сражается, тем отчетливее все видно.
— Да о чем ты? Я ничего такого не заметил, — с некоторым раздражением спросил Шон, гадая, переживет стул посещение друга или нет.
— Я об их движениях, о пластике, о языке тела, — засверкал глазами Кайл. — Это хорошо, если ты не заметил, может, и другие не видят. Но я наблюдал специально, и могу поручиться: их тела знают друг друга, знают великолепно. Они двигаются как партнеры в танце — слаженно, красиво. Такого не достигнешь, просто вместе махая мечом по нескольку часов в день! Для этого нужно не одну ночь покувыркаться в постели и поспать друг у друга в объятиях.
— Интересно... — Шон забыл о своих опасениях насчет стула. — Надо будет и мне понаблюдать.
— Понаблюдай, — согласился Кайл, — только не говори никому. Чем меньше людей знает, тем лучше. Парочка прячется не без причины.
Ив продолжала приходить к Филипу каждую ночь. Ни ей, ни ему не приедалась их близость. По мере того, как они насыщались друг другом, каждому захотелось узнать о жизни другого до их встречи. Ив охотно рассказывала о себе, ей много лет не с кем было поговорить по душам, а Филип оказался внимательным слушателем. Как-то раз, летним воскресным днем они лежали на кровати, яркие солнечные лучи проходили сквозь задернутые занавеси, и в комнате стоял золотистый полумрак. Девушка рассеяно водила пальцем по груди Филипа, следуя нескольким полоскам тонких белых шрамов. Она только что закончила очередную историю из того периода своей юности, когда матери не стало, и отец запер ее в столице. Филип вздохнул и сказал:
— Понятно, почему ты стала такой циничной. Наверное, я был бы таким же, если б не сбежал.
— Я много раз думала о побеге, но никак не могла решиться.
— Ты женщина, тебе пришлось бы очень несладко, особенно при твоей внешности.
— Это меня и останавливало. Если б я тогда умела владеть мечом...
Он улыбнулся.
— При твоем характере ты с легкостью составила бы мне конкуренцию на большой дороге. Рано или поздно мы бы встретились. Вот только вряд ли ты досталась бы мне девственницей...
Она прижалась к нему как кошка и разве что не замурлыкала.
— Моя девочка... — он уткнулся в ее волосы. — За тебя и умереть не страшно.
— Не говори так! — Ив оторвалась от него и взглянула в лицо. — Если тебя не станет, я не смогу жить дальше.
— Энджи, ты же не веришь в любовь, а говоришь, будто...
— Это не любовь, Фил, это болезненная зависимость, — не дала ему закончить Ив. — Я всегда боялась испытать такое, но когда увидела тебя, просто не смогла удержаться. — Она обреченно смотрела перед собой. — Лучше б я сбежала одна, как только тебя выходила. Теперь по моей вине ты в смертельной опасности.
— Нет на тебе никакой вины, — Филип нежно поцеловал в ее губы. — Неужели забыла, в каком я был состоянии? Я б не выдержал условий старика и удрал. А на свободе... скорее всего, так или иначе быстро свел счеты с жизнью. Ты представить себе не можешь, как мне все тогда опротивело!
Он долго молча смотрел на нее, она тоже ничего не говорила. Наконец, решился.
— Ты спасла меня, Энджи. И я узнал с тобой такое, о чем раньше даже не догадывался. Можешь называть это болезненной зависимостью. Пожалуй, так оно и есть, но это самое лучшее, что было у меня в жизни, и я не желаю получить назад свою независимость.
Ив ничего не ответила, погладила его по волосам и осторожно поцеловала в лоб. Потом они долго лежали молча, в комнате становилось темнее: солнце садилось, близились сумерки. Наконец девушка нарушила молчание:
— Почему ты так мало рассказываешь о себе? Считаешь, я не пойму?
— Нет, просто не хочу огорчать, ты и так многое знаешь, — ответил он. — Зачем тебе выслушивать кровавые и грязные подробности или рассказы о моих бесчисленных любовницах?
Она поежилась и кивнула, но почти сразу сказала:
— Расскажи тогда, как жил до побега и почему у тебя не ладилось с отцом.
— Что ж, это я могу тебе поведать.
Отец Филипа действительно очень любил его мать. Ив подумала: правильнее было б сказать, он не хотел никого, кроме нее. Герцогиня, красивая, холодная женщина, всегда лишь выполняла супружеский долг, не отвечая на чувства мужа. Возможно, дело было не в холодности, а в том, что она просто не любила (не хотела) супруга. Новорожденный сын сразу и без труда овладел всей любовью, которой так добивался его отец. Герцог Олкрофт очень быстро это понял, и ему пришлось приложить немалые усилия, дабы не возненавидеть маленького Филипа, а всего лишь оставаться к нему равнодушным. Такой расклад позволял поддерживать мир и покой в семье, пока герцогиня была жива. Ее не стало, когда Филипу было шесть или семь лет, он точно не помнил, и любимцу матери пришлось несладко. Томас Олкрофт, все последующие годы скорбевший о своей утрате, так и не смог изменить отношения к сыну. Филип, который поначалу был слишком мал, чтобы понимать такие вещи, тянулся к отцу, но тот совершенно не желал проводить с ним время. Он препоручил мальчика заботам учителей и своего бывшего оруженосца Данкана.
