Друиды: война за Британию

И притаившийся до того момента в небесах Гарри ударил молнией по всем шестерым, чтобы потом на бреющем пролететь над лощиной, посылая в туман бомбарды. Попадать было не обязательно, да и не реально, главное навести панику, а уж ловить оркнейцев будут на выходе из ущелья. Заодно Гарри следовало занять место в задней части ущелья — вдруг враг открыто побежит.

А потом свой удар нанес сумевший-таки доораться до одного из гигантов оркнейский колдун. Заставив гиганта остановиться, вернуться к нему и поднять на ладони над туманом, оркнеец впервые за бой обозрел ситуацию и увидел куда бить.

Облако голодной тьмы затопило место, где стоял один из отрядов сидов-лучников, разрослось и захлестнуло пытавшийся хоть как-то сравниться с ними отряд людей. А потом тени обрели жизнь и начали убивать.

* * *

Первым на нештатную ситуацию среагировал, как и положено, полководец — сэр Кей. Правда обычно полководцу не положено отчаянно матерясь мчаться прямо в облако тьмы, параллельно срывая с пояса висящий там рог. Кей с разбегу ворвался во тьму, после чего в облаке пронзительно прозвучал рог, и солнечный свет хлынул на землю, разгоняя тьму. И та нехотя отступила, оставляя одного рыцаря, дюжину израненных сидов и полсотни человеческих трупов.

Лишь чуть позже Кея покинула свое место во главе не пострадавшего отряда лучниц Катрин. Вскочив на спину сидевшей на краю лощины каменной собаке, девушка ударила по бокам пятками. Каменная статуя, чей рассудок уже мало уступал живому прототипу, кое-как поняла нежданную наездницу, прыгнула вперед, свалилась на дно лощины, потрескалась, но уцелела, лишь на мгновение пошатнувшись от удара, после чего рванула вперед, к служащему колдуну наблюдательным постом великану. Оркнеец меж тем тратить на спуск с великана время не пожелал, приготовившись вновь колдовать прямо со своего импровизированного насеста.

Чуть ли не протоптав себе путь сквозь один из отрядов северных лучников, потрепанная, рассыпающаяся собака поравнялась с великаном. Катрин, бросившая свой щит ещё в самом начале поездки, обеими руками схватилась за меч, пропустила сквозь него поток магии, направила лезвие горизонтально и буквально прорезала вырвавшимся из клинка потоком магии обе ноги служившего колдуну наблюдательным постом великана. И великан завалился вперед, подгребая под своей тушей собственного командира. Катрин, впрочем, далеко от него не ушла — не выдержавшая, наконец, такого издевательства каменная собака пробежала ещё несколько метров, после чего потеряла и без того рассыпающуюся лапу, рухнув на землю. Воительница с неё сумела спрыгнуть, пару раз взмахнуть мечом, перерубая ближайших солдат и заставляя инстинктивно отшатнуться остальных.

Тем не менее, впервые за битву оркнейские воины увидели врага. Врага, который не прятался за туманом, врага, до которого можно было дотянуться даже не луком, топором ! Но далеко рванувшие к Катрин топорщики не убежали...

— Бомбарда! Бомбарда! — звучало с небес условно боевое заклинание четвертого курса там, в далеком будущем, способное не всякую дверь вышибить.

Но здесь, в напоенной магией Британии после Чуда, это заклинание, менее смертоносное, чем та же молния, все равно становилось грозной силой, разбрасывая тела и проделывая кратеры в земле. Гарри спикировал к земле, подхватил Катрин, затащил на метлу тут же вцепившуюся в него девушку и рванул ввысь, пока лучники не очухались.

— Спасибо, мой рыцарь! — сказала прижавшаяся к волшебнику мерсийская принцесса, отчего Гарри покраснел.

* * *

Уже потом, после того, как большинство оркнейцев было повержено, а меньшинство рассеяно, все убедились, что придавленный трупом гиганта колдун мертв, а прибывшему посланнику короля Риенса заявили, что союз с королевой-ведьмой закончился, даже не начавшись, и что Риенсу следует заключить союз с Артуром до того, как христианские фанатики сомнут его, обозревавший большую часть битвы с небес Гарри подошел к сэру Кею.

— Тот второй рассвет... Это очень похоже на рог зари, как этот артефакт описывала Йесмил.

— Нет, это был не рог зари. Это был все тот же рог, который нам дал друид у Вик-на-Винтера. Вроде как он позволяет управлять туманом, проделывая вещи вроде сокрытия единственного отряда. Проблема в том, что туманом я умею управлять и без него, собственно это первый талант, проявившийся у меня после Чуда. Зато меня очень заинтересовал ваш рассказ о том, как вы в той проклятой деревне боролись с мертвецами. И я подумал, что если у меня все равно талант по работе с погодой, подобный трюк может оказаться очень полезным для борьбы со всякой злой магией. Почти месяц осаждал Йесмил, пусть она больше по штормам да молниям, тренировался до истощения, но научился-таки вызывать ложный рассвет без всяких артефактов, чисто сам. Причем как выяснилось, рог Авалона и в этом помогает. Да, пока могу вызвать всего лишь раз за бой, да и то ненадолго, но когда увидел то темное облако, вспомнил про боящихся света призраков и решил посмотреть, не развеется ли тьма, если я вызову зарю прямо в ней. И не ошибся! Жаль, для людей все же было слишком поздно, только сиды дожили, слишком уж мощной была та гадость.

Рыцарь печально покачал головой.

Глава 9. Планы.

— И все-таки зима прошла, а я до сих пор не привык к этим окнам, — заметил король, смотря из окна на засыпающий город. — Мы должны были вымерзнуть ещё в первую неделю. И не важно, сколько дров было запасено...

— Не думайте так, Ваше Величество. Иначе мы действительно вымерзнем! — серьезно ответил Филеус Флитвик.

Артур удивленно на него посмотрел.

— Я уже видел нечто подобное, в Хогвартсе. Несколько лет назад по моему времени, то есть спустя столетия. Тогда директор школы, Альбус Дамблдор был вынужден оставить школу почти на неделю и его обязанности легли на его заместительницу. В том числе, связь с замком. Тепло тогда держалось, но многие другие бытовые чары полетели. Дело в том, что Хогвартс, как и Камелот — был скорее воплощенной магией, ожившим чудом, чем простым замком из камня. Он был волшебной крепостью, и он был связан со своим хозяином — директором Хогвартса, так что он откликался на ожидания. Но хозяин Камелота, хранитель Экскалибура, его волшебного сердца — вы. И Камелот будет повиноваться вашим желаниям.

— И если я всерьез решу, что в этом замке должно быть холодно... Понятно. Да, лучше быть осторожнее.

— Мастер Филеус! Мастер Филеус! — донесся до них голос, после чего из-за поворота в коридор выскочил мальчик лет десяти, только для того, чтобы увидеть короля, резко остановиться, удивленно распахнуть глаза, спохватиться и склониться в поклоне. — Ваше Величество.

— Спокойно Кэдоган, что случилось? — спросил профессор Флитвик.

— В зале Круглого Стола светится одно из зеркал!

— Какое именно? — заинтересованно спросил король.

— То, которое лежит на столе перед местом сэра Балана, мой король.

— Спасибо, Кэдоган, мы сейчас подойдем, — сказал волшебник. — Можешь возвращаться в комнату и постарайся запомнить заданный на сегодня рецепт.

— Да, мастер Филеус.

Низенький волшебник поспешно потрусил вслед за уже шедшим к Круглому Столу королем.

— Ещё один ученик? — поинтересовался король.

— Талантливый парнишка. И смелый. Когда понял, что владеет магией, не побоялся отправиться в город, где и был-то однажды с отцом. В одиночку, зимой, с одним только ножом, едва контролируемой магией и без единого заклинания, которому можно довериться. Но добрался, сумел попасть к замку, после чего стал искать не просто первого же друида, а лично меня, нашел и попросился в ученики. Сейчас вот хочет выучиться магии и мечтает стать рыцарем Круглого Стола, — сообщил волшебник, после чего на мгновение задумался, вспоминая один занятный портрет, висевший на стене Хогвартса. — Может даже это у него получится.

— Если талант есть, то сейчас такое время, что людьми разбрасываться нельзя, может и займет, какое бы у него ни было происхождение, — сказал Артур. — А смелость это очень хорошо. Потому что одной магии мало — чтобы против тех же великанов стоять и головы им рубить, настоящая доблесть нужна.

— Пока он даже слишком смел, на том уровне, где смелость превращается в самоубийственную глупость, — заметил Филеус Флитвик. — В одиночку, зимой, близ границы Бедегрейна с одним ножом... Ничего, научу соизмерять силы и знать, когда нужно смело идти в бой, а когда сначала позвать соратников.

* * *

Невысокий волшебник поднялся в воздух над не рассчитанным, к сожалению, на его рост столом и прикоснулся к зеркалу, в результате чего, то незамедлительно отобразило шлем с поднятым забралом. Под забралом виднелись глаза сэра Балана.

— Мой король, — склонил голову тот, сняв-таки шлем.

— Сэр Балан. Как ваш поход и где остальные?

— С меча проклятье мы сняли. Что же касается Йесмил, то она час назад со своими воинами ушла в лес к своей знакомой с грифоном, как и намеревалась. Что же касается сэра Оуэйна, то тут сложно...

* * *

Друидов они нашли быстро. Добиться от них принципиального согласия тоже получилось почти моментально — при виде Йесмил те стали очень уважительными. А вот за деталями ритуала пришлось побегать. Во-первых, было нужно найти кузнеца, который бы отковал серебряную копию меча, на которую и друиды перенесли бы проклятье. Во-вторых, друидам самим нужна была помощь — какие-то забравшиеся на далеко на запад монахи начали строить храм неподалеку. Может, просто миссионеры, может, остатки священников, пришедших с Бранделисом. В любом случае, друиды хотели, чтобы монахи ушли, а храм так и не был бы достроен. Третья просьба друидов была дополнительной — с помощью Йесмил они бы справились и так, но пришлось бы выложиться на полную, а сиде ещё в Бедегрейн идти. В общем, друиды предложили зайти к живущей неподалеку ещё одной заклинательнице древнего народа и попросить её помочь.

— В общем, мы разделились, — рассказывал Балан. — Я пошел к кузнецу в деревню, Йесмил — пугать монахов, а Оуэйн решил пойти к сиде. Кузнец оказался умелым, даже магические мечи кое-какие научился ковать за годы, прошедшие с Чуда. Серебряный меч он отковать согласился, и материал нашел, только за работу потребовал либо деньги, либо еду для деревни, либо притащить ему из леса кость с недавно показавшегося из-земли драконьего костяка.

— А сам он что этого не сделал?

— Он туда ходил, только на великана наткнулся и убежал назад. Но мне, впрочем, не впервой рубить гигантов, так что очевидно, что я выбрал. В общем, разобравшись с великаном, я вырубил из скелета костомаху и оттащил кузнецу. Тот, естественно, сразу взялся за молот, но почти сутки у него на копию клинка ушли. В общем, к друидам я вернулся только к утру, когда походы остальных уже закончились.

— И как?

— Йесмил к монахам пришла, напугала их до мокрых штанов, но те, к их чести, даже после этого уперлись и не ушли. Сказали, что не могут, так как должны позаботиться о христианах, изгнанных местным лордом. Та так удивилась их храбрости, что даже достала чашу и отыскала тех самых прячущихся в лесу христиан, полюбовалась их хижинами, да пещерой, в которой ютилось несколько семей, после чего притащила к монахам, даже не помяв. В результате, христиане всей гурьбой отправились восвояси, а недостроенный храм был снесен.

— А с Оуэном чего странного, не поладил с сидой?

— Поладить-то поладил, даже я бы сказал слишком. В общем, как он потом рассказывал, драться на дуэли он с ней не решился и стал договариваться. Та возьми и потребуй два десятка человеческих воинов себе в свиту — затраты силы-то нешуточные, проклятье снять не просто. Оуэйн как прикинул, что будет если в Уэльсе потери будут, да тут два десятка воинов, да нам ещё в Мерсию идти по границе Бедегрейна... Да и уговорить два десятка солдат будет сложно. Так что Оуэйн сказал, что воинов не при каком условии не даст, да и слишком уж это на работорговлю похоже. Сиде ответ понравился и она свое требование изменила — пусть сам Оуйэн даст слово ей два года отслужить и она пойдет, поможет смертным последователям Старых Богов очистить меч. Оуэйн, подумал и решил, что отслужить согласен, но о сроке и условиях они договорятся уже на месте, непосредственно перед очищением меча. Рассказал потом, что решил, что два года это за полную работу, а там ведь ещё Йесмил будет, да и той все одно сподручнее будет с другой сидой договариваться.

— И о чем договорились?

— Самый простой вариант — раз сиды две, то и делать каждой нужно половину работы. Значит и должен Оуйэн этой волшебнице половину срока — ровно год. Причем по времени смертных — с глубинами Тир'на'Ног не играть, срок не растягивать и не сужать. И раз уж берет она не простого воина, а рыцаря Круглого Стола, то и берет не как бессловесного помощника, а на правах ученика. То есть все то же "сходи за тем-то" или "принеси из леса трав", но обещается Оуэйна чему-то обучить.

— Думаю, тот бы искренне счастлив, — вздохнул король. — А мне теперь ряд планов менять, да думать, что жителям говорить, все-таки Оуэйн был сыном прошлого короля, да и сейчас получил от меня владения из большей части отцовских земель на правах вассала. А теперь он берет и исчезает в Бедегрейне на год. Ладно, меч-то очистили?

— Да, все прошло успешно. Проклятье, унесшее сначала рассудок, а потом и жизнь моего брата, побеждено.

— Вот это хорошо. Стоит хоть того меч?

— Стоит, — провел по новым ножнам ладонью рыцарь и улыбнулся.

* * *

Мерлин был настолько любезен, что не вернул армию к замку Эйвон, а провел по Тропе Сидов до Фейского Рожка, откуда теоретически армии следовало двинуться к Ворчестеру, а там в зависимости от обстановки либо объединиться к обосновавшимся южнее Марком, либо прямо оттуда нападать на Мерсию. Что, собственно, армия и сделала. Вернее большая её часть, потому то Гарри подхватил на метлу Катрин и вылетел на север к Камелоту, где следовало принять некоторое пополнение войск, незначительное, но все же призванное хоть как-то компенсировать потери в Уэльсе. Не то, чтобы присутствие девушки было обязательным, Гарри сам бы справился и с докладом королю, и с проводом войск, но той захотелось присоединиться, а в организации переходов с войсками она разбирается лучше, так что не было причин отказывать.

До Камелота долетели быстро, результатами похода Артур был доволен, потерь было жаль, но они, к сожалению, ожидались, учитывая, что Мерлин просил прислать рыцаря с сильной армией, противник в этом походе тоже ожидался не из слабых. Как бы то ни было, с Уэльсом удалось договориться, так что можно было обратить взгляд на восточную границу как на перспективное направление для расширения.

* * *

Войска неспешно двигались на восток под предводительством и присмотром рыцарей. Цель этого передвижения была очевидна — западная Мерсия, владения Эдварда Мерсийского. Ситуация для нового сезона боевых действий была невероятно подходящей — Риенс, пусть и не был очень доволен чуть ли не навязанным ему Мерлином, друидами и Артуром союзом, опасностью не был. Цинрик, владыка Кента, был занят продолжавшим разгораться в Уэссексе восстанием, которое с небес опекал Виктор, присоединяясь к очередной группе повстанцев, собирая мятежников в единый кулак и приводя к новой локальной, но такой досаждающей для Цинрика победе. Единственным источником беспокойства оставался Бедегрейн, но там, во первых, не было понятия "безопасной границы", потому что мало ли, что взбредет в голову сидхе, а во-вторых, местные друиды в случае чего хотя бы подадут знак, что в лесу что-то происходит. Да, в Корнуолле началось небольшое наводнение, вызванное растаявшим снегом и весенними, уже почти летними, дождями, так что король даже жалел, что Йесмил ещё в Бедегрейне, ищет то ли Мирель, то ли уже грифонов, уж сиде эти дожди были на пару часов работы, но туда уже был направлен Флитвик с несколькими друидами, чтобы попытаться усмирить дожди, а подводы с продовольствием уже собирались в Думнонии, потому что уже прорастающее зерно вполне могло и сгнить на полях. Но это все была мелкая проблема, основное внимание в планах короля на этот год уделялось Мерсии.