— Да какие у Вас продажи, мастер? На каждом шагу гильдии. Даже диковинки, по пути собранные, гильдийцы забрали, и половины цены не дав. Поесть скоро будет нечего.

— Не нравится у нас, вертай к себе, умник. В Свете, жизнь вообще, беспросветная — скаламбурил кузнец — а что за диковины?

— Это да, верно говорите. Показать Вам могу только нож, может работа интересная, остальное — на словах.

Вертя нож в руках, кузнец ощупывал лезвие и что-то бормотал.

— Неплохо, продашь? Закалка интересная и сталь.

— Нет, примета плохая для путника, все равно, что друга продать. А вот один хитрый способ, закалки железа, ведом мне, в обрывке старой книги нашел.

Мастер-кузнец вытянулся, трансформируясь в воплощение живого интереса, зыркнул на свидетелей разговора, и, решительно потащил меня в дом при кузнице.

— Что за способ?

— Гильдии у Вас строгие, на работу никак не пристроиться, ничему не научиться, денег не заработать — я изобразил глухого. Собеседник засмеялся, нехитрый намек просечён!

— Взять подмастерьем или учеником не могу, да и какой из тебя кузнец? Чернорабочим, для вида, пойдешь? Под жилье, староста пустующий дом отдаст, кормить будем, а если с диковин, да способов твоих, выгода пойдет, долями разделим. Две доли тебе, три старосте, да пять мне. Договорились?

Надуют, конечно, как я проверю, сколько они там выручили со старостой-махинатором.

— Да. Обычная закалка железа требует большого мастерства, правильного разогрева лезвия и проводится единым движением, древний способ хитрее — закалку проводят в печи, к примеру, гончара. Берут самый чистый уголь, растирают его в пыль. Металл укладывают так, чтобы закаливаемая часть, кроме режущей кромки была полностью покрыта древесным углем, закрывают на день и так томят.

Это была пересказанная своими словами статейка из энциклопедии — хорошо быть ботаником и эрудитом!

— Хитро придумано. Есть у нас гончар, завтра он собрался печь закрывать, обжигать горшки — вот и проверим слова твои.

Кузнец ходил гоголем, способ удался и у него теперь накапливался эксклюзивный товар, староста обеспечил холодной избой, да поставками молока, хлеба и местной гречки. В остальном это была рыба, рыба и еще раз рыба, ну и еще — яйца. Солью меня не баловали, а я не светил свой запас целиком, отсыпал в лоскут немного. Дефицит, однако! От наливки решительно отказался, опасно это, да и было нитью, которую я собирался вплести в свою легенду. Разнюхал и имена своих "благодетелей", староста откликался на Мерека, а кузнец носил идентификатор Лузна.

Сейчас, они оба, заявились на "посиделки" и пытались вызнать мои тайны:

— А зачем ты восход встречаешь каждое утро?

— Свету поклоняюсь — отмазался я, работает кувшинчик, еще как работает!

Ранней пташкой, я теперь устраивал интеллектуальный террор для работников весла и паруса. Стремительное, ошеломляющее, путешествие моего духа по реке. К сожалению, это было пространство ощущений, прав и защит, слабо связанное с географическим, а поэтому, почти непригодное для разведки.

Инструмент, конкретно заточенный под вредительство. Теперь мешки с товаром гнили точно, по одну сторону, от линии пересечения с "Моей Печатью". Я кушал ману и одновременно укреплял свою легенду, а как же, часть товара за кругом печати. Какая жалость, что корабль состоит из криволинейных поверхностей, ха-ха! Иногда, прогнивал даже джут, ткань мешка, для особо тупых, мне потребовалась наглядность.

"Долбаки" не отстали, даже после небольшого перерыва, на работу челюстей. Мы совмещали разговор с ужином.

— Исключили за пьянство?

— За что же еще? Механика, рудознатство... Недоучка я, то там, то сям ... Зарекся пить наливку. Все равно, ученый я, а наша наука, обогнала Вашу, так, кое в чём. Самая новинка — механическая лебедка.

Староста уже давно куда-то слинял, а мы с кузнецом, при свечах, перемазанные сажей, чертили круги на закопченном противне. В ход пошел способ разделения круга на три, пять и пятнадцать частей, с помощью импровизированного циркуля и линейки. Позже покажу деление на семнадцать, а на двести пятьдесят семь, пусть местные геометры сами раскорячиваются.

К вопросу о делении круга привела задача изготовления качественных шестеренок. Для этого нужна была кузнецу формовочная модель из дерева. Резать по дереву тут умели все, кроме меня, а вот расчертить заготовку, математически точно, было некому. По модели можно сделать форму для отливки бронзовых и железных шестерён. Только убрался заинтересованный кузнец, подкатился Мерек:

— Поговорить надо, Рупт — ясно, сепаратные переговоры. Неужели клюнул? В городе гильдейские зашевелились, донес кто-то о твоих новинках . Останешься здесь — захомутают, да в подвалах пыточных сгноят.

— Что же делать, куда податься? Лузн долю обещал! — я выдал ожидаемую реплику.

— Против городских мастеров он никто! А долю свою получишь, не сомневайся! Только из деревни тебе нужно уходить. Слушай, что я придумал — с племянниками моими в горы уходи, они там руды ищут, поможешь?

— В горах добрая одежда и припас нужен, а то околею! Нет у меня такого запаса.

— Это не беда, у меня найдется. Долю получишь и с руды найденной.

Ага, как же, вот прямо так и получу, упаду, встану и получу еще. Но в горы меня проведут, как я и хотел, а там посмотрим, кто кого.

Глава 39. Упрочняй Челюсти.

— Это место знаем только мы. Здесь ты никто, раб! Будешь делать, что я скажу — лицо Мерека торжествовало победу. Зря.

Харчок. Харчок. Еще, промах, сдавить "микрогранату" пальцами. Есть! Самый юркий племянник замер от пронзительных криков своих подельников и схлопотал "микрогранату" в грудь. Выдать смертельный объем яда, одним плевком, было нереально, поэтому я сделал упор на боль, чудовищную, разъедающую глаза боль.

Роль наивного простака мне удалась. Племянники старосты ржали, соревнуясь со мной по вечерам, в иноземной игре "плевки и камешки", а я нарабатывал нужные навыки. Конечно, гораздо проще было потравить их заранее, но пока меня еще коробило от таких действий. Староста упорно уклонялся от выдачи моих "получек", а сроки окончательного расчета уходили, каждый раз все дальше, в туманную даль. Сегодня я заставил его раскрыть карты, заявив, что ухожу в город, так как ждать еще один месяц не собираюсь.

Секрет затерянной в горах расщелины, выходящей к небольшому горному озеру, был оснащен двумя хижинами, и, как выяснилось, только сейчас, тщательно оберегался жадной тройкой аборигенов. Никто не собирался отпускать меня живым.

Едва не выдрав косяк двери, жертвы едкости бросились к озеру, а я продолжил забрасывать свертками фольги пытающегося преодолеть шок гаденыша. Похоже, залушил. Контроль, как сделать контроль? Надавив носком сапога на челюсть, затолкал "микрогранату" в зловонную пасть, и поспешно отскочил в угол. Взрыв! Стакатто зубов по стенам хижины, гортань ублюдка теперь точно перебита. Время! Время!

Я выхватил из сумки флакон с серьезным зарядом взрывчатки и помчался к берегу озера.

— Эй, фашисты! Держи гранату.

Звучно рикошетирующее о скалы, эхо взрыва, вычеркнуло двух гоблинов из табелей этой жизни. Исчерпав в стремительном бое силы, я сполз на колени, осторожно потрогал разбитые, расквашенные губы и слизнул кровь. Прежде чем "открыть мне глаза", староста сноровисто приложился твердой рукой. Бедолага, как он удивился, что не выбил мне зубов, с "первого тыка".

— Мел для алхимика, это не только белые, но еще и очень прочные зубы! Я поднялся и пошел собирать трофеи, потом нужно будет оттащить тела и сбросить их с обрыва.

— По итогам проведенной операции, имеем в плюсе: Жилье в горах, склад продуктов и горного снаряжения, одежду зимнюю и летнюю, сапоги, такой же выбор. Некоторое количество относительно полезных минералов. Четыре транспортных осла, но с ними я не справлюсь, страшно даже приближаться, к таким зверюгам. Отпущу. Перепилю привязь издали, нет плюну кислотой и спрячусь, пусть уходят. Остается несколько штреков и очень, очень интересное озеро. В минусе еще месяц личного времени.

По основной миссии глухо, как в танке. Да, священники Света очень подозрительны в свете известных мне фактов, но, это еще ничего не значит.

— Соревноваться с разведками инквизиции и государств бесполезно. Раздавят, как только я "засвечусь" в теме поиска. Переиграют в сокрытии или открытии информации, исказят её, неважно. Вывод прост, слишком прост — устало прошептал я, вечером. Есть ли у Вас план, мистер Фокс.

Скомбинировать знания иного мира и местную магию, построить грандиозный, невиданный местными магами, артефакт — магический радар, не имея в кармане всевозможных учебников по магии, приличных денег и добрых Гэндальфов. Как Вам такая задача, мистер Фокс?

Глава 40. Бери, с собой, гидрокостюм.

— Будем решать проблемы по мере их живучести и степени приставучести.

Я собирался на первичное исследование озера. Оно привлекло мое внимание тем, что было нехило защищено от проникновения духа! Состав воды тоже не определялся. Провернуть обычные мои фокусы, типа "Моей Воды", не удалось. С моей стороны озеро имело небольшую кромку песчаного пляжа, а с другой — упиралось в нагромождение больших валунов. Поэтому, перерыв "наследство", я собрал несколько веревок, с грузилами, одно с самодельным поплавком из куска сухого дерева и направился к каноэ. Где его достала "тройка трибунала", и как протащила сюда, я понятия не имел, но оно гостеприимно ждало меня, подвязанное к вбитому колышку, на самом краю пляжа.

Светило достигло зенита, а я ничего примечательного так и не обнаружил, осторожно двигаясь вдоль берега — дальше от него, озеро быстро набирало глубину, лоты — веревки бесполезны, примечательное течение только одно — к стоку в бодрую, горную речушку. Следов человека, каких-то наскальных рисунков и надписей "здесь был Вася" тоже нет. Вода, как вода, невероятно прозрачная и зубодробительно холодная.

— Признаю, вопрос, на данное время практически непознаваем! Я осторожно развернул каноэ, веслом. Может на дне имеется ответ, но, такая холодная вода, в отсутствии гидрокостюма, это верный способ отдать концы.

Раздраженный неудачей, я вернулся в "базовый лагерь", ближе к вечеру. Еще один бездарно истраченный день!

Утром, после сеанса удаленного саботажа, мое настроение значительно улучшилось.

— Соберись, какая задача, на данный момент, является первоочередной? Деньги! Продать что-нибудь? Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное. Это уже классика! Как там говорил дядя Фёдор — мы пойдем искать клад? А почему нет? Места знатные. Магия есть, надо только приладить ее к "миноискателю".

Реально я был способен найти что-то, только в "своей реке", по моему размышлению, кардинальным препятствием, был перевод из координат духа в физические координаты. Прошвырнувшись сознанием целенаправленно, я то-то такое, ценное, но давно бесхозное, нащупал во многих местах. Поднакопила речка богатств, поднакопила, да как же я раньше не сообразил, всё корабли грабил. Да, да, а где же эти места? Некоторое время, я пялился на озеро, завораживает, зараза.

— Нет, прямой штурм здесь не годится. Попробуем покрутить проблемку. Не я должен искать клад на дне реки, а он меня. Хм ... Оп-па! Так, есть план. Выхожу к реке, беру пробу воды, стараюсь зацепить духом ближайший клад, порчу, до разложения, к примеру, клепки бочонка, стенку сундука или окисляю серебряные монеты. Снова беру пробы воды, сравниваю, в течении некоторого времени, скажем, пятнадцать минут. Есть отличие — значит он близко, и я выше по течению, нет — ниже или далеко. Даже дистанцию по прошедшему времени и скорости течения реки можно оценить. Дальше, если я взял след нового разложения, то иду по нему, становлюсь водолазом. Нет, помечаем клад как неприкосновенный, в этом цикле, обновляем нулевую пробу, портим следующий, это без проблем, вредительством управлять я насобачился.

Принято к исполнению! Шанс не стопроцентный, но он есть. Мне вдруг вспомнилось, по какому краешку я прошел в битве с сомом.

— Сделаю дополнительный протектор, на грудь и спину, закрою шею. Если лишить рыбину возможности выбить сознание первой атакой, то она не так и страшна. Да и не может много таких тварей прокормиться в реке, это сколько еды надо, каждой, да на каждый день!

Всё-таки, усталость накапливается, и разум меня подвел. Клад вот он, воняет тиной и лягушками, только деньги были моей первейшей проблемой на Земле, а вовсе не ТУТ. Здесь, в этой местности, неприметность моей персоны исчерпана, легитимность нового посещения равна нулю. Рассказчик подозрительных историй, разыскиваемый "прогрессор" и бог знает, кто еще разыскиваемый.

Исчезновение старосты, тоже не могло пройти незаметно. Да еще золотые монеты древней имперской чеканки, их здесь легализовать невозможно. Значит, я впустую потратил три дня пути на спуск с гор, день на поиск, и еще четыре уйдет на то, чтобы вернуться на базу. Накладные транспортные расходы, меня буквально убивают. Еще как буквально!

— Спокойно, себя нужно похвалить, не в той я ситуации, чтобы "депрессировать". Мозг, переключайся на плюсы. Итак, две сотни полновесных золотых, пятьдесят серебра, с почерневшей от времени поверхностью, ну это легко почистить. Главное, кувшинчик с неплохими рубинами. В воровском ломбарде, я видел радостную приемку аналогичных. Все.

— Кролики, это не только три-четыре килограмма диетического мяса, но и ценный материал для техномагии! Еще я потренировался в путешествиях духа, это очень перспективное направление развития... Оп. А чем это я тут стал заниматься? Первейший принцип магических миссий, это апгрэйд! А я все еще "level one", амулетиками прирастаю. Амулетики это хорошо, это позитивно, но их также легко отобрать у меня, как и испортить. Об этом ли мечтал, человече? Нет, я мечтал о личном могуществе, моем, неотделимом от меня! По крайней мере, без моего на то согласия.

— Стоп, учтем, но надо переключиться с пустого, обощенного, умствования, придется снова потрясти извилины. Что будет моей тактической целью, на этом этапе выполнения общего плана? Какая твоя проблема, Док, как говорят тупые американские мультяшки.

По факту, я потерял мобильность, оброс барахлом и фактически, загнан в тупик. Некуда мне здесь идти. А для радара потребуются закупки материалов, пока не знаю каких, но точно понадобятся. Налаживать свои производства чистых материалов, отправлять свои караваны? Проще пойти и броситься в озеро.

— Идти мне в столицу необходимо, если и есть где магическая литература, то только там. Мне идти в столицу нельзя, схватят. Противоречие, однако. Ключевое слово — МНЕ. Мда, кого послать за пивом? В очередь, сукины дети, в очередь.

Глава 41. Просто Пытайся.

Я на базе, принял компромиссное решение. Придумать, как выполнить магический апгрэйд, я пока не смог, а решил отделить от себя уязвимые, демаскирующие при обысках амулеты, не отказываясь от предоставляемых ими услуг. Вода этого странного озера несомненно, магически отличается от воды в реке, между ними есть разность магических потенциалов, своеобразный Магический Ноль.