Ответ пришел незамедлительно:
"Я — Теоларинэ, дочь Темных Подземелий прощаю тебя Цветаниэль и клянусь Древом Смерти, что не убью до тех пор, пока ты сама не спровоцируешь такой ситуации".
Ну, и на том спасибо.
Серебряные локоны — врожденный магический дар, которым, независимо от склонности к магии, обладают все темные и светлые эльфы. Только проявляется это по-разному. Черноволосые дроу, благодаря дару, могут высасывать энергию из всего живого, а их златовласые родичи, наоборот, получают способность делиться своими силами с флорой и фауной.
Первое слово в названии эльфийской клятвы произошло от того, что после вызова божественных сил и использования дара волосы у представителей обеих рас становятся серебряными. Но седеет не вся голова, а только часть, величина которой прямо пропорциональна умению эльфа и количеству принятой (у темных) или отданной (у светлых) энергии. Примечательно то, что волосы обесцвечиваются не хаотично, а небольшими прядями. От этого свойства вторая половина названия.
Дав клятву серебряных локонов, эльфы обещают всюду сопровождать этого счастливчика и спасать с помощью дара его жизнь, как свою (выпивая силу у врагов или излечивая раны избранного), до тех пор пока вся голова не станет белой. После этого долг считается выполненным. А сила богов не возвращается около трехсот лет (пока волосы не приобретут первоначальный цвет), потому что восстановливается по одному волосу в сутки.
Сумевшие добиться клятвы от эльфа встречаются крайне редко, и их по праву считают везучими. Однако зачастую (иногда светлые и почти всегда дроу), освободившись от клятвы, вчерашние телохранители сразу убивают опекаемого. Потому как по доброй воле редко кто дает такое обещание. Да еще за время службы таких унижений приходится натерпеться.
Вотар же даже не подозревал, что стал счастливчиком вдвойне. И, что самое интересное: обе эльфийки присягнули ему на верность, пока тот находился в бессознательном состоянии.
Цветаниэль
Собрав остатки сил, я влила их в Сергея. Хватило только на то, чтобы залечить внутренние повреждения. О внешней ране пока можно было не переживать — умело наложенная старой женщиной повязка остановила кровотечение. Вообще баба Поля здорово помогла: несколькими грубыми стежками быстро зашила разрез (хотя видно было, что с дрожащими руками это дается ей с большим трудом), потом вколола какое-то лекарство и постоянно говорила растерянным нам, что делать дальше.
Все равно жизнь человека висела на волоске, он лишился огромного количества крови. Темная тоже это чувствовала.
Теоларинэ
Полина вернулась с кухни и уставилась на Цветаниэль.
— Светка, ты что тоже ведьма?
— Ага, еще похлеще меня, — кивнула я на светлую.
Эльфийка посмотрела на меня, удивленно приподняв бровь. А старуху, наоборот, такой ответ устроил, и она снова наклонилась над Сергеем.
— Ой, дивчины, плохо ему. Треба скорую вызвать, — запричитала бабка. — Врача срочно надо.
— Сами справимся! — ответила я ей, потом скомандовала светлой: — Начинай!
"Я ни разу не использовала дар. Боюсь ошибиться", — послала мне испуганную мысль Цветаниэль.
"Как ни разу? Тебе сколько лет?"
"Семнадцать".
Тьфу, ты. Что за невезение? Совсем неопытная.
"Ладно, слушай внимательно: для начала закрой глаза и, насколько сможешь, маленьким потоком направляй энергию в область живота", — подсказала я.
Цветаниэль послушалась.
"Так. Вижу. Хорошо. Теперь постепенно увеличивай канал и скорость передачи. Но будь готова мгновенно закрыться".
Надо же — у малышки получалось! Правда часть энергии расплескивалась мимо, но я страховала и забирала себе. Не пропадать же добру. Мне тоже не помешает восстановление.
Баба Поля с интересом наблюдала, как потоки светящихся искр мчатся из ладоней "младшей ведьмы" на рану парня.
Все шло хорошо. Но вдруг светлая девчонка то ли ошиблась, то ли потеряла контроль, а из-за отсутствия опыта не успела разорвать связь и в итоге моментально вошла в транс. Тело ее забилось в конвульсиях, а пропускная способность энергетического канала возросла в разы. Цветаниэль седела на глазах. Вот появился один серебряный локон, второй, третий. Если не остановится, человек превратится в младенца. Нужно помочь, но как? Схватила ее запястья и прижала к старухиной голове. А сама сиганула в ванную комнату.
Санитарка стояла, боясь пошевелиться. А неконтролирующая себя светлая магичка обрушивала на нее огромную порцию жизни. Недолго думая, я окатила их ведром ледяной воды. Универсальное средство! Цветаниэль тут же пришла в себя, закрыла поток и осела на пол. Тем не менее половина волос на ее голове стали серебряными. А Поля помолодела! Лет на семьдесят, не меньше. Девяностолетняя девушка все еще стояла, зажмурившись и не обращая внимания на потоки холодной воды, струящиеся вдоль ее вновь обретенного стройного тела, одетого в обвисший и мокрый махровый старушечий халат с желтыми лилиями.
— Теперь все будет хорошо, Полинка — сказала я ей немного ослабевшим голосом и улыбнулась. — Сними повязку с Сережки — она уже не нужна.
"Так и есть ведьмы", — открыла глаза и уже окончательно удостоверилась испуганная женщина.
Двадцатилетняя бабушка разрезала бинты. Под ними розовела молодая кожа. Парень проворчал что-то, повернулся набок и погрузился в здоровый крепкий сон.
— Что... здесь... происходит? — спросила ошарашенная баба Поля и привычно схватилась за левый бок. Но сердце, как ни странно, до сих пор не закололо от всего пережитого.
— Эта крошка только что спасла ему жизнь, а тебе вернула молодость, — объяснила я.
— Как же так? Ничего не поняла, милочка, но уяснила, Светка, ты ведьма! Не фея, не волшебница, а именно ведьма, хотя и добрая. Да, добрая ведьма! — высказала свои рассуждения соседка Сергея. — Ты уж прости старушку, но иначе назвать не могу.
Стало весело — женщина еще не поняла, что произошло. Я захохотала и спросила:
— Полинка, а почему ты называешь себя старой?
— Ну, как-никак девяносто годков летом стукнуло, — не сразу сообразила она, что и ответить.
— И? — удивилась я, продолжая хихикать, — Ты разыгрываешь меня, Полинка? Я раз в двадцать старше тебя и никакая не бабуля.
— Так ты ж тоже колдунья! Поэтому так и сохранилась, — поняв шутку, подыграла старушка. — А у меня и здоровье уж не то, и морщины.
Полинка
— Экая ты выдумщица, Полинка! Какие морщины в твои годы? А со здоровьем что, лентяйка? Ну-ка бери тряпку и вытри пол в подъезде, пока никто не увидел кровь. Потом мастера позови, пусть дверь починит. А нам отдохнуть надо, сил набраться, — произнесла все это ведьма маминым голосом и тем же тоном, совсем как в детстве.
Да так, что я сразу же послушалась и кинулась мыть пол, словно меня накажут, если не успею. Странно, но радикулит с ревматизмом будто замерли, позволив легко сделать уборку. Раззадоренная я сильно отжала тряпку, почти досуха. Пришлось снова мочить.
Закончила уборку в подъезде, потом в квартире. И даже не устала! Да что со мной?
Волосы вылезли из-под косынки. Я подошла к зеркалу, чтобы поправить прическу. И от неожиданности вскрикнула: в отражении на меня смотрела прежняя Полинка. Молодая, статная деревенская красавица. Какой я была еще до войны — семьдесят лет назад. Дрожащими руками стянула платок — седые волосы вновь стали каштановыми. Их так любил гладить Ванюша.
А ведьмы сидели у изголовья Сережки и улыбались. Значит, все правда? Мне вернули молодость?!
В слезах я убежала к себе.
Когда шок прошел, набрала номер "Мастеров на все руки" и произнесла звонким молодым голоском:
— Здравствуйте, примите заказ, пожалуйста...
Прошло уже полтора часа, а я все рылась в сундуке: на мою вновь полную грудь ничего не налазило. Отбрасывала одну вещь за другой. Вдруг в дверь постучали. "Плотник пришел!" — мелькнуло в голове. Накинув второй любимый старушечий халат (с бордовыми лилиями), я отворила.
— Мастера на все руки вызывали? — спросил высокий парень с голубыми глазами.
— Да. Вон в тридцать второй квартире дверь хулиганы выбили, надо на место постав... — Но я не договорила, а закричала не своим голосом: — Ванюшка?!
— Полинка?! — Ящик с инструментами упал на пол. — Как долго я искал тебя, любимая!
— Иван!
Глава 11
Начальник следственного отдела Силантьев
— Что скажешь, Федор, выяснили что-нибудь по второму делу? — спросил я сидящего напротив старого друга и сослуживца майора Васильева.
— Судя по показаниям старшины Сидорчука, группа вневедомственной охраны, прибывшая по факту срабатывания сигнализации, обнаружила около объекта двоих подозреваемых: парня и девушку. Они не пытались скрыться с места происшествия и объяснили, что случайно разбили витрину. Готовы были даже заплатить штраф, но Сидорчук конечно же отказался от денег и приступил к проверке документов. В течение минуты подъехал и сам господин депутат вместе со свитой. Очевидно, сигнализация дублируется и его личной охране.
— Ты не находишь странным такую перестраховку для обычного малоприбыльного магазинчика?
— В точку, Саша! Магазинчик тот оказался непростой. При обыске складских помещений мы случайно обнаружили крупную партию героина. Причем сами наркотики там же расфасовывались небольшими дозами в различные сувенирные товары: табакерки, пирамидки, статуэтки, песочные часы и прочую мелочь. Дерзко, очень дерзко гад работал. Представляешь, практически у нас под носом Леонид Семенович наладил розничную торговлю этой дрянью? Поэтому и охрана была усиленная. Ох, и делец! А мы-то полагали, что прозвище он получил за странное увлечение антиквариатом, редкими сувенирами и тому подобными безделушками.
— Да, неплохую ширму соорудил. Но разве не надежнее было бы оставлять сторожей прямо в магазине?
— Думаю, боялся привлечь излишнее внимание конкурентов. Уверен, что его орлы постоянно патрулировали неподалеку. Не зря же говорится: хочешь что-то хорошо спрятать — спрячь на самом видном месте.
— Ладно, майор, рассказывай дальше.
— Так вот. Когда прибыл господин Добровольский, он отпустил милиционеров, мотивировав это тем, что ничего не пропало, а витрина — это такой пустяк, мол, сами разберутся.
— Это же грубейшее нарушение. Как старшина объясняет свои действия?
— Сидорчук вообще сначала дал ложные показания. Утверждал, что стекло разбила группа несовершеннолетних хулиганов в нетрезвом состоянии. Которые, якобы увидели приближающийся уазик и поспешили скрыться в направлении близлежащего парка. Естественно, задержать малолетних преступников не удалось. Видно, прикармливал рублем нашего старшину Леонид Семенович.
— А почему изменил показания?
— Его подчиненные недолюбливали, а тут выпал такой шанс. Вот и рассказали правду, а не ту версию, которую приказал говорить Сидорчук. С них-то спросу мало — он старший, а остальные лишь выполняли приказы.
— Знаешь, Федор, во времена нашей молодости таких поганцев вроде бы было меньше. Или мне уже память изменяет?
— Да и тогда, Саша, мрази хватало, — вздохнул Васильев и продолжил: — Передав задержанных охране Добровольского, старшина с командой сели в дежурный автомобиль и некоторое время наблюдали за дальнейшим развитием событий. По свидетельским показаниям тревожной группы, парень, видимо, снова попытался договориться и загладить свою вину материальной компенсацией. Но произошла потасовка: кто-то из шестерок оскорбил девушку. Кавалер заступился, завязалась драка, в ходе которой молодой человек получил проникающее ножевое ранение в область живота. Парня сразу же транспортировали в автомобиль Добровольского. По тому, как грубо его тащили и тому, что засунули не в салон, а в багажное отделение стало ясно: вовсе не для оказания первой медицинской помощи. Затем старший охранник Леонида Семеновича сунул стражам порядка взятку в размере пятисот долларов США, посоветовал обо всем забыть и поскорее покинуть место происшествия. После чего старшина Сидорчук приказал возвращаться в отдел и зафиксировать версию с малолетними хулиганами.
— И? Что дальше? Ты полагаешь, что какая-то там девушка в отместку за парня учинила кровавую расправу над четырьмя вооруженными мужиками с помощью двух сувенирных шашек? Не обижайся, Федор, но это бред. Я скорее поверю в то, что ребята разбили витрину и успели позвонить знакомым или родным, которые как нельзя вовремя подоспели. И допускаю возможность того, что друзья у нашей парочки оказались тоже не пальцем деланными, поэтому и наказали обидчиков. Странно еще, что обошлось без перестрелки. Как тебе такая версия?
— Весьма правдоподобно, Саня, — согласился Васильев. — Хорошо у тебя работает фантазия. Поэтому ты и начальник.
Польщенный я продолжил:
— А вот еще вариант: о делах творящихся в магазинчике, прознал кто-то из конкурентов. И все произошедшее развивалось по чьему-то сценарию. А когда дело дошло до конфликта, из засады подоспела подмога и переиграла последний акт спектакля. Ты, кстати, в театре давно был?
— Да с женой, еще когда в дружили, посещали.
— Сходи, сильно помогает развивать воображение.
— Знаешь, а насчет разборок криминальных авторитетов ты, возможно, и прав. Далеко ведь непростая на вид была девушка.
— Поясни. И еще ты говорил, что у парня документы проверили. Данные его хоть запомнили?
— Только фамилию: некий Тарасов. Ну и описание внешности.
— Работнички! Им паспорт дали с пропиской, датой рождения, полным именем. А они фамилию только запомнили. Небось, на девку пялились?
— И опять ты прав. Вот все хочу о ней еще кое-что рассказать.
— Так говори!
— Подозреваемый объяснил, что стекло треснуло оттого, что его спутница неожиданно увидела те самые шашки. И так резво кинулась к витрине, что не смогла вовремя остановиться. Мотивировал гражданин Тарасов такую страстную заинтересованность спутницы к холодному оружию тем, что дама выступает в ночном клубе. И как раз репетирует танец с саблями. Причем фехтует ими, со слов свидетелей, в высшей степени профессионально.
— Не понял? Каких свидетелей?
— Ну, после того как парня пырнули и отнесли в машину, Добровольский уговорил девушку исполнить что-нибудь из ее репертуара. Часть этого представления вохровцы и наблюдали через стекло удаляющегося уазика.
— У нее парня зарезали, а она им за это стриптиз устроила?
— Не совсем стриптиз, хотя, судя по описанию, наряд на подозреваемой был чересчур откровенным.
— Да почему ты ее так называешь? Опять пытаешься мне навязать версию с местью самурайки?
— Скорее возмездие казачки, — парировал Васильев.
— Послушай, майор, у моего деда, еще со времен Гражданской войны осталась кавказская гурда. Так вот, когда я из армии вернулся, то по вечерам в сарае махал ею, как Чапай. Был я тогда красавец: косая сажень в плечах, два метра роста и бугры мышц, намеков на теперешнее пузо еще и в планах не было. Девчонки передо мной, как говорится, падали и сами в штабеля укладывались.
