— А вот и нет. Слушай дальше. Тут я уже ни на кого не надеялся. Работал только сам на себя. И как видишь, у меня свой дом. Семья. Деньги. Да и сильные мира сего, теперь вынуждены считаться.
— Ну, не всем так повезло.
— Причём тут повезло? Повезло, это когда шёл просто и без цели, и по дороге клад нашёл, на дороге валяющийся. Всё остальное, это уже не везение, а результат долгой и сложной работы.
— Так, то мужикам. Тут вон тоже, была возможность выделится на военном поприще. Только вот когда оружия даже на всех годных мужиков не хватило... о чем тут говорить.
— Ну хорошо, будет тебе не мужской вариант. Возьмём ту же Хул.
— Это вот про неё? — уточнила аргонианка, показав статуэтку.
— Именно. Согласись, раз эта статуэтка оказалась так далеко от Морроувинда, по сути на противоположной стороне континента, то положение у Хул не самое плохое.
— Так она же богиня! Понятное дело, что для неё другие правила.
— По поводу богини, передам Хул, при случае. И лучше не только ей. А то взялась, понимаете ли, дразнить Лауру. Будет повод отыграться.
— А Лаура это... кто?
— Вон она. За правым плечом главы пантеона.
— За правым, значит... Там у тебя как у нас? Или, у данмеров другие правила?
— Правила, действительно, другие. Но, не в данном случае. Это место первой жены и хозяйки дома. В данном случае — дома Дагот, ну и по совместительству второй в культе Неревара. Сразу после главы.
— Ого!
— Но сейчас мы не про неё говорим. Итак, вон она Хул. Или иначе, Дагот Хул. Третья жена главы великого дома Морроувинда Дагот. Четвёртая в культе, и так далее, и тому подобное. Звучит?
— Звучит.
— Так вот, родилась Хул рабыней, на одной из ферм Морроувинда по разведению рабов, и в первые годы жизни у неё даже имени не было, только номер. Причём начинался тот номер с В, что значило — никакой особой подготовки и максимум фермер на полях хозяина, или простые работы по дому. Кстати, именно этим она и занималась, пока её не приставили к дочери хозяина, которой понадобилась ещё одна служанка.
— Погоди, а ты ничего не путаешь? Разговор же о богине идёт.
— О великом даэдре, если правильнее, — поправил я.
— Ну вот! А ты говоришь — рабыня. Не бывает так!
— Очень даже бывает. Причём уже и ранее случалось. Вспомни хотя бы Талоса. Итак, на чем я остановился? Ах да, на том как Хул в университет Морнхолда попала.
— Повезло ей, — прокомментировала аргонианка. — Не самое лёгкое дело, но по сравнению с работой на полях, явное движение вверх.
— По поводу повезло, сильно сомневаюсь. На этой должности Хул продержалась только три года, пока обучение в университете не закончилось, а вот дальше ей и на самом деле повезло. Не получилось подсказать молодой хозяйке на выпускном экзамене, в результате та провалилась, ну а Хул выставили из дома и опять отправили на поля.
— Повезло? Не похоже как-то на везение.
— Ещё как похоже, если посмотреть на следующие события. Другим троим служанкам, что брали после Хул, такого везения не выпало. Первые две расстались с жизнью, когда сорвали планы молодой хозяйки повеселиться на стороне, ну а третья попала под горячую руку хозяина, когда, испуганная судьбой предшественниц, не помешала хозяйке развлекаться, и плоды того развлечения стало невозможно скрывать.
— Ну вот, а ты говорил, что с рабами хорошо обращаются. А тут... противоречие?
— Никакого противоречия. Честь для данмера дороже любых денег. Да дорого, не разумно, но не всегда можно по-другому. В том случае нужно было обеспечить полную секретность. Да проблема есть, но если о ней за пределами дома не знают, то всё ещё можно поправить. Магия многое может. Даже если не справится, всегда к жрецу обратиться можно. Или вон напрямую к даэдрам.
— Даэдры? Это так там богов называть принято?
— Верно, — согласился я. — Точнее, почти верно. Правильнее строго наоборот. Даэдрами и аэдрами высшие силы сами себя называют, так что такое название более правильное. А вот богами их уже смертные нарекли. Так вот, возвращаясь к Хул. Как раз работая в полях она и привлекла внимание вербовщика Клинков Императора.
— А это кто?
— Контрразведка Империи.
— А контрразведка это...
— Защита интересов Империи от внутренних врагов, а также от действий вражеских шпионов. Ещё, личная охрана Императора. В общем всё, на территории Империи, за исключением полноценных войсковых операций.
— Серьёзная организация, судя по описанию.
— Не просто серьёзная, но и предельно опасная. Врагов у Клинков императора не много. Среди живых, понятное дело.
— Ну и хорошо. Надёжнее. Можешь мне не верить, но с опасностью легче смириться, чем с риском потерять всё. Вот так было что-то своё. Немного, но было. Потом раз, и уже ничего. Не самое лучшее ощущение.
— Так и с Клинками... там у Хул тоже проблем хватало. Чуть было не угробили её, чтобы проверить чем некроманты занимаются в Ввандерфеле. Пришлось тогда попотеть, выправляя ситуацию. Если бы не старые связи... Впрочем, мы сейчас не обо мне, а о Хул. Так вот, пришлось ей опять и снова всё бросать и начинать сначала.
— Так бывает, одно не понятно, как она богиней стала?
— Как стала? Просто. Нашла себе мужика.
— Вот! Оно всегда так получается. Если приглянешься богатому и могущественному, то всё будет. А тут без везения никак. Тут можешь даже не пробовать переубеждать. Даже просто попасться на глаза в нужный момент и под правильное настроение... Да, тоже умений требует и не малых. Только и без удачи тут никак.
— Так, то если могущественным и сильным. На момент знакомства избранник Хул являлся наёмником и всё его богатство заключалось в доме, доставшемся по наследству от Имперского куратора, кучи проблем, и хронической нехватке денег.
— А как же тогда?
— Про события на Красной горе и битве с Дагот Уром приходилось слышать?
— А то! Столько всего рассказывали. Там такая история...
— Особой истории как раз и не было, а вот герой тех рассказов Хул и достался.
— Это как? Сам же говорил... Хотя, наёмником кого угодно назвать можно. Ну, сам подумай, стали бы важные главы домов разговаривать не пойми с кем? Да ни за что! Да и войско собрать немалых денег стоит.
— Войска как раз не было, — возразил я. — Поверь, я точно знаю.
— А как тогда было армии на Красной горе побеждать? Вот так, в гордом одиночестве?
— Так и армий на горе также не было. Отдельные бойцы, это да. Да и те от Корпуса последние мозги растеряли. Сильные? Да. Трудноуничтожимые? Неоспоримо. Прибить, понятное дело сложно, но вовсе не из-за мастерства, а из-за банальной живучести.
— Может и так. Спорить не буду. Но согласись, любой наёмник с мором и Даго Уром справиться бы не смог.
— Ну, это да.
— Вот и выходит, всё одно пока нужного мужика не найдёшь... Вон, у богов так же, выходит.
Ну, что тут скажешь? Рассказать про Гальбедир? Так она тоже многого добилась за счёт образования полученного ещё на родине. Сладкоголосая Хабаси? Тут и вовсе антипример получается. Про Ларирру тоже упоминать не стоит, если вспомнить чем она сейчас занимается. Да и сам я, если бы не знания, полученные ещё в Империи... Да, я за них расплатился с Империей, и с лихвой, но знания помогли, и это факт. Да и у даэдров всё не так просто.
— У богов, как ты выражаешься, всё попроще. Большинство из них так и были созданы, сразу со всеми силами и возможностями.
— Ну, тут сложно спорить. Я не разбираюсь. Вот, если жрецов поспрашивать, то может что и скажут. Только вот нет их тут, среди ненужных и отверженных.
— Кстати, ты мне так и не рассказала, кто такие отверженные? — уточнил я.
— Кто? Правильнее уже не кто, а что. А по сути, тут собрали тех, кто уже не нужен народу Корня. Прибить — не за что. Выгонять — некуда. Оставлять — бесполезно. Вот и выбрали тут местечко, так же никому не нужное, обнесли забором, чтобы не разбегались, но и свезли всех ненужных. Может, сгодимся ещё на что. Вон, иногда маги берут, для опытов. Или, воинам потренироваться. Хищных животных тоже, кормить и дрессировать нужно. Да мало ли что.
— Стоп! Это откуда? Не было ничего такого у аргониан.
— Почему не было? Очень даже было. То, что остальные не знали, это не показатель. А тут ещё те события с данмерами. Ну, сам подумай. Столкнулись два племени. Серьёзно так столкнулись, а не обычные мелкие пограничные разборки. Лучшие воины получили оружие, кому что досталось, отправились в бой и погибли. Земля и запасы отошли другому племени. А теперь вопрос, куда прежних жителей девать? Часть детей можно себе забрать. Ну и баб, что помладше. А остальных? Жить негде. Кормить нечем. Да и кому это нужно? Неужели думаешь просто выгнать в болота лучше будет?
— Разумеется нет. Только вот разве не разумнее оставить прежних жителей где и были? Потери в войне неизбежны, а землю обрабатывать нужно.
— Где-то может и так. А тут... Не воюют аргониане если необходимости нет, а проще сказать, хватает ресурсов. Кто как, а тут сражаются за выживание. Ну, а как захватил территорию, то зачем же кормить лишние рты, если и своим самого необходимого не хватает? Так что такой лагерь — это ещё не худшее место, для того кто слишком стар или просто не нужен по профессии.
— Стар? Это с какого перепугу? — уточнил я. — Или у тебя по профессии?
— И так, и так, — вздохнув, согласилась аргонианка. — Кузнец у них и свой есть. К тому же мужик. Тут как не смотри, а природу не обманешь. В кузне сила полезнее выносливости. Да и тридцать лет — это совсем не мало.
— Но и немного. Вот, посмотри на меня...
— На тебя не пойдёт. Ты мужик. Для тебя другие законы и правила. Да и тут, мужиков практически нет. Молодых и сильных, если в живых остались, к себе забирают. Воины гибнут, как ты правильно сказал. Старые тут не выживают. Сложно. Понимаешь, тут же ничего нет. Только то, что изначально было. Ну, до забора. Снаружи только новых жильцов заталкивают, а так всё сами. Что нашли, или смогли вырастить, то и съели.
— Не весело.
— Не то слово. Ну а сейчас, когда войны между кланами усилились... Много нас тут стало. Очень много. Как бы до беды не дошло. Пока держимся, но всё может быть. Племена ведь разные. Из разных мест. А тут ещё стали приходить из племён, которые северные племена уже и за разумных не считают. А раз мы как бы звери, то можно и не церемонится. Мяса то нет.
— А как же власти?
— Какие? Нет тут власти, да и не нужна она никому. Это ведь по сути — просто мусорная куча. Пусть специфическая, но всё одно куча. Вот я и подумала, если народу корня мы не нужны, Империи тоже. То может боги помогут? Ну, хоть в каком-то статусе. Может там слуги нужны в храмах, хотя это маловероятно. Если бы были нужны, жрецы давно бы появились. Но вдруг! Любая альтернатива лучше, чем просто ожидание конца, или и того хуже, ожидание что тебя слопают.
— Любая альтернатива — это слишком расплывчато и непонятно. Хотелось бы конкретики.
— Ну... Да что угодно!
— Ты не поверишь как часто те, кто кого ты называешь богами, слышат такие вот "конкретные" просьбы. Что-то хочу, а что и сам не знаю, но дай — не то обижусь.
— Да ну, не может быть такого! Да ещё и обижусь. На богов не обижаются!
— Если бы... А ладно, я так понимаю ты говоришь за местное поселение?
— Ну да.
— Могу предложить кусок земли на склонах Красной горы. Немного севернее Кальдеры. Правда там орки в соседях, да и в землю придётся прилично вложиться, прежде чем приличные урожаи будут.
— А что значит вложится? — уточнила аргонианка.
— Для начала, расчистить. Перепахать, и не раз. С водой и удобрениями поможем, а вот остальное сами. Ну, разве что всякое крупное можно будет снести. Булыжники там всякие, и древовидные грибы. Их пилить, если руками, замучаешься. Вон, можно будет Лауру попросить помочь. Думаю, не откажет, энергии у неё через край, а вот на тренировки времени хронически не хватает.
— Это какую Лауру?
— Вот эту, — я показал на скульптурную группу в целом, и на Лауру в частности.
— Но ведь это...
— Дагот Лаура. Ну и так далее. Только вот силы это ей не убавляет. Вот забот больше, это да. Что верно, то верно.
— И что, вот так запросто откликнется?
— А почему бы и нет? Главное, чтобы свободное время было. Но это мы ей устроим. Пусть отдохнёт немного и развеется.
— Отдохнёт, разнося камни?
— А то! Не поверишь, как иногда хочется что-то разнести, но нельзя. Тут ведь чем больше можешь, тем больше ограничений. Ну, а когда сил через край, а тебе весь день приходится выслушивать вечных просителей с мелкими и незначительными просьбами, и при этом ещё улыбаться и изображать внимание и участие, то хочешь ты того или нет, но раздражение копится. Например, у меня для такой работы терпения не хватает. А тут раз, и можно пар выпустить. Так что, придёт.
— Ничего себе. Никогда не смотрела на заботы богов под таким углом.
— Так многие так. Да что я говорю, почти все так. Только сразу предупреждаю, там с жильём не очень. Крыши в домах починили, но учитывая вечно дождливую погоду, временами протекает. Ну а постоянное жилье раньше чем к весне не поставим. Просто рабочих рук не хватает.
— Э... То есть какая-то крыша там уже есть?
— Ну, а как же. И крыша, и стены, и окна с дверями. Одна беда — времянки и потому случаются протечки. Чинится элементарно, но нужно на крышу лезть.
— Так починить не сложно. Было бы что чинить. Тут даже дырявая крыша за счастье. Кстати, ты серьёзно? Не то чтобы я не верила, учитывая где и от чьего имени говорится, но слишком уж хорошо всё это звучит.
— По поводу хорошо я бы поспорил. Поверь, уже был опыт. Тоже говорили, пойдут любые условия, только забери нас от войны, а по факту и соседи неправильные, и погода слишком холодная, да и вулкан то пеплом посыплет, а то и вовсе землетрясение устроит. Остров вулканический. Все это знают, но мало кто понимает, что это на самом деле означает. Так вот, я заранее и предупреждаю. Дом Дагот не заинтересован в работе экскурсовода. Возить через пол континента поселенцев с вещами, чтобы они посмотрели и заявили, а теперь назад хочу, накладно выходит. Одна перевозка личного имущества, да ещё и с условием чтобы ничего не потерялось, не перебилось, или не сломалось, задача крайне непростая. А тут ещё транспорт. Питание. Причём питание не любое, а привычное для переселенцев. Поверь, кишечное расстройство у пассажиров на корабле это тоже не рядовое событие. Только при первом переходе два десятка случаев выпадения за борт, по причине морской болезни. А сколько дурней вывалились в море со словами — смотри как я могу, даже словами не передать. А ведь каждого вылавливать нужно. А это и шлюпку спускать, и команду для этого использовать, и лечить этого деятеля. Море у нас не самое тёплое, особенно зимой и вдали от тёплых течений.
— Ну, с имуществом у нас проблем не будет, за неимением такого. Только то, что на себе надето. Редко, когда больше. Да и то всегда по карманам рассовано, чтобы не свистнул кто. Любой предмет, в приличном состоянии, уже ценность, так что про имущество можно не думать. Разве что нас самих в таком ключе рассматривать. Привычная еда? Да тут что найдёшь, то и еда. Можно набрать и приличной, если задаться такой целью. Только вот сложно это будет. Обычно всё сразу же съедается. Опять же из соображений безопасности и здравого смысла. Есть тут всегда хочется. Что такое землетрясение — не знаю, так что ничего и не скажу, но вряд ли что-то крайне неприемлемое. Местные же там как-то живут. Пепел? А с ним-то какие проблемы? Вон, в любом костре этого добра полно. Наоборот, как удобрение неплох. После него те же водоросли погуще вырастают.
